– Вернусь на «куклы» тем же путем, что пришел. Попытаюсь выбить у Альберта людей, а потом буду искать способ пробраться в переход, где те ублюдки засели.
– А если людей не дадут?
Мародер задумывался о таком повороте событий, но не воспринимал его всерьез. А вот слова Илья дали ему понять, что такая ситуация вполне может иметь место. И что тогда ему останется делать?
– Да не знаю. Может, пулю в лоб себе пущу, может, пойду Карину искать. Может, один пойду, – мужчина пожал плечами. – Серьезно, не знаю. Другое дело – сам-то ты куда думаешь?
– Туда же, куда и все, – ответил инвалид. – Там, в конце концов, без дела не останусь. Буду дальше детей учить.
– Да не будет там никаких детей, – поморщился Нель. – Сожрут вас всех. Я верю, что за городом можно выживать, но что жить, плодиться и размножаться – увы, нет. Ерунда получится.
– И что ты предлагаешь-то мне? – Илья посмотрел в бесцветные глаза мародера, помотал головой. – Что ты меня сейчас на поверхность вынесешь, да оттащишь на коляске в какой-нибудь другой переход?
– Может, и вынесу, – угрюмо буркнул в ответ мародер.
– И что там дальше мне делать предлагаешь? Искать, за что зацепиться, новое дело какое-то? Детей-то незнакомому человеку никто не доверит, – инвалид перевел дух. – Нет уж, куда остальные, туда и я. И что-нибудь придумаем. Лучше бы и ты прощения попросил у полковника. Он мужик нормальный, должен успокоиться.
– Да псих ваш полковник! – взорвался мародер. – Двадцать лет назад с эвакуацией обосрался, а сейчас почему-то решил, что все получится! Ему же вина покоя не даёт, спать мешает, он только и думает о том, что должен был вас всех отсюда вывести! Не видишь, что ли?
Илья не ответил. Мародер внезапно успокоился и сел на раскладушку, продавив полотно своим весом. Нельсона отнюдь не волновало, слышал ли кто-то его крики или нет, он мог пойти и повторить все сказанное в лицо полковнику.
Другое дело, что мужчина просто не ожидал такой реакции от Ильи. Не думал, что друг не примет его сторону, а совсем наоборот, предложит признать свою неправоту и извиниться.
Нельсон поднялся на ноги и принялся одеваться, натягивая поверх военной формы защитный комплект, бронежилет и разгрузку. Оставаться здесь больше не было смысла. «Домостроителей» ему не дом, а скоро убежище вообще перестанет существовать, если не будет заселено людьми, ищущими лишний клочок земли для расширения.
Мужчина прикрепил обе набедренные кобуры, вложил в них «Ярыгина» и самодельный револьвер, натянул разгрузочный жилет. Проверил, все ли на месте в карманах, забросил за спину рюкзак и подобрал прислоненный к стене автомат.
Посмотрел на переводчик режимов огня и криво усмехнулся.
Илья, молча наблюдал, как его друг собирается. Нель даже без помощи ментала примерно знал, какую гамму чувств в этот момент испытывает инвалид, хоть и не хотел читать его мысли. Почему-то эмоции Ильи считывались сами собой, он был очень открытым для мародера. Возможно, потому что был его лучшим другом.
– Восхитительно, – пробормотал ментал и тут же затих.
Нельсону было совсем не интересно знать, что по этому поводу думает мутант.
Илья чувствовал себя так, будто расставался с другом детства. Так бывает, когда людям приходится покориться непреодолимой силе обстоятельств и поменять место жительства, уехать куда-нибудь на другой конец страны, в Хабаровск или Владивосток. Вроде как государство одно, а расстояние такое, будто на другую планету улетел.
И Илья чувствовал себя, будто ребенок, который пришел провожать своего друга, садившегося в автобус вместе с родителями. И вот этот ребенок смотрит на товарища, машущего из окна автобуса, и ему кажется, что на этом же самом автобусе его друг и уедет на другой край земли. Хоть это всего лишь первый шаг, смотря, куда они там едут: на вокзал или в аэропорт.
Нельсон понял, что залез в мысли Ильи слишком глубоко, очнулся и протянул ему руку:
– Давай, брат, пойду, – криво усмехнулся мародер. – Мне нельзя тут долго оставаться, полковник пулю в лоб влепить обещал. Лично. Ты, это… Не поминай меня, я думаю, что все нормально будет, решатся все вопросы. Сам, главное, жив будь, да смотри… Ну, ты понял.
Мужчина и сам не знал, откуда у него внезапно появилось косноязычие. Однако Нель надеялся, что лучший друг сможет вычленить из его сбивчивой речи все, что он хотел сказать.
– Нельсон, – Илья усмехнулся в ответ, но по-доброму, открыто. – Я тебя попросить хочу. Живи. Себя не хорони, я понимаю, что ты и так делаешь всё, что можно, но ты пойми, пока внутри живой, пока любить можешь, по-русски говорить можешь, ты – человек. Не отрицай этого. И бейся. До конца бейся, не сдавайся, ты же всегда выход находил. И дальше найдешь.
Мародер с сомнением посмотрел на инвалида. Он не рассказывал ему о ментале, но Илья будто все знал. И это несколько пугало мужчину, привыкшего видеть во всем недобрые знаки.
И тут он понял, что Илья как раз ничего не знает, потому и говорит, что всегда есть выход. А вот в положении Нельсона выход был всего один – пуля в висок, потому что жить, разделяя одну голову на двоих с мутантом, он не мог.
Мародер аккуратно пожал тонкую ладонь инвалида, и двинулся к выходу в коллекторы.
Илья только покачал головой и вздохнул. Не успел он толком обрадоваться воскрешению Нельсона, как тот снова уходит в неизвестность. Зато теперь ясно, что больше они не увидятся, и, наверное, это то же самое, как если бы Нель действительно умер.
С другой стороны, друг просил не поминать его. Да и хотелось надеяться, что его бывший напарник выдержит и не сломается.
Развернув кресло, Илья принялся копаться на полках, отбирая то, что можно взять с собой. Он понимал, что большую часть груза займут оружие, снаряжение и провиант, необходимый для того, чтобы поселиться на новом месте. но о себе ведь тоже забывать нельзя, верно?
Мародер прошел мимо охранника, кивнув ему, и двинулся к двери, через которую намеревался выйти в канализационные коллекторы. Внимание мужчины привлек звук открывающегося гермозатвора, он оглянулся и увидел, как отряд «Булат» отправляется наверх. Очевидно, за транспортом, который пришлые укрыли в Шильне.
– Дойдут? – спросил мародер у монстра в своей голове.
– Дойдут, – с уверенностью ответил тот. – И даже вернутся.
– На машинах – чего бы не вернуться, – усмехнулся Нельсон. – С машиной много чего можно замутить. Например, сесть, завести ее, да уехать куда-нибудь далеко от города. Там, правда, придется с мостами смотреть, где они ещё не обрушились, да топливо искать. Но это решаемо.
– И даже до Логова добраться можно, – ментал тихо рассмеялся.
– А я-то думал, ты отказался от затеи найти себе нового брата, – Нельсон решил продолжить разговор, одновременно наблюдая, как охранники запирают гермоворота. Он прислонился к стене и издевательским тоном проговорил. – Товарищи, мы же находимся на пороге события, которое станет началом революции. Вот-вот сознание ментала и человека сольются воедино, что же получится из этого? Какая новая форма жизни?
– Не паясничай, – ответил монстр. – А в Логово я вернусь, чтобы рассказать о своём открытии. И потом будем думать, как его использовать.
– Почему ты думаешь, что в том, что получится, будет больше тебя, чем меня? – спросил мародер. – Ведь, как ни крути, тело принадлежит мне, и ДНК в клетках тоже моя.
– Все просто, – ответил монстр.
Через долю секунды тело мародера свело судорогой, и он вздернул правую ногу вверх и согнул в колене. Мужчина попытался сосредоточиться на том, чтобы опустить ее, но не смог. Все части тела подчинялись Нелю, кроме правой ноги.
– Вот поэтому, – буднично произнес ментал. – Мои клетки пронизывают всю твою нервную систему, и я могу управлять ею так, как захочу. Поэтому это существо будет мной, а не тобой.
– Отпусти, – прошипел Нель. – Сейчас спросят, почему на одной ноге, как цапля, стою, и все.
И хоть монстр подчинился просьбе Нельсона, мародера очень сильно обеспокоила эта демонстрация силы. Получалось, что мутант действительно практически полностью контролировал его тело. Возможно, как стебли папоротника с «Ипподрома», выстроил внутри тела дублирующую нервную систему, возможно, ещё как-то, точно Нель не знал, а гадать не хотелось.
На секунду закрыв глаза, он глубоко выдохнул, будто пытаясь вместе с воздухом изгнать из головы все мысли, а когда снова открыл глаза, встретился взглядом со стоявшим напротив полковником.
– Уходишь? – спросил он у мародера.
– Ухожу, – кивнул тот в ответ.
– И куда пойдешь?
Нельсон не знал ответа на этот вопрос. Илье он наговорил ерунды, хоть и не хотелось врать лучшему другу. Но ведь инвалида вполне могут допросить, если вдруг захотят найти Неля, а зачем ему это?
Он на секунду задумался, перебирая варианты, и решил, что должен идти к «ДК Энергетик» и разыскивать Карину. Потому что она была единственным человеком во всем городе, кто мог бы помочь Нельсону.
Вслух он этого, конечно, не сказал. Мужчина усмехнулся, глядя в ангельски-голубые глаза полковника, и ответил:
– Пойду на «Театр кукол», выбью у Альберта отряд людей и пинком под зад выпру пришлых из моего города.
– Герой, – лицо полковника искривилось в презрительной гримасе. – Ты лучше бы сделал то, что людям реально нужно. Помог бы их вывезти из города.
– Да не нужна никому, кроме тебя, эвакуация, – Нель почувствовал, что у него начинает дёргаться левая бровь, скрепленная швом. Было больно, но своё лицо мужчина не контролировал. – Никому, кроме тебя, а ты вину никак признать не хочешь.
– Да… – старик хотел что-то сказать, но осекся, поправил кобуру с АПС на поясе и махнул рукой. – Вали-ка ты отсюда, пока цел.
– Проводишь? – мародер показал на закрытую дверь, ведущую в технические коридоры. – Дверь закроешь за мной?
– Закрою, чего ж нет, – пожал плечами полковник и вынул из кобуры АПС. – Только ты впереди пойдешь, уж не обессудь.