Поднялся, чувствуя, как его ощутимо ведёт вправо, но удержался на ногах, взял автомат наизготовку и пошел в сторону источника звука.
Фантомные ощущения, наведенные менталом быстро отступили, зато отходняк остался. Правда, в этот раз мародер чувствовал себя гораздо лучше: не было крови ни из носа, ни из ушей.
Но фишка заключалась в том, что от этого Нельсону лучше не было, как раз наоборот. Чем легче были отходняки, тем сильнее становилось сродство между мутантом и мародером, а значит, тем ближе к завершению был процесс.
Нель сделал несколько шагов и перешёл на бег. Он был вовсе не фанатом этого дела, особенно в полной боевой экипировке. В армии он, конечно, не служил, «резиновых» дней не видел, но понимал, что ему сейчас легче: «ратник» наверняка лучше приспособлен для бега, чем старые ОЗК и ГП-5. С другой стороны, в армии служили здоровые молодые лоси, а Нельсону уже вот-вот сорок, и пора задуматься о спокойной пенсии в окружении любящих внуков.
Если бы кому-то не пришло в голову сжечь мир вместе с пенсией и будущими внуками в атомном пламени.
Мародер не беспокоился о том, что произойдет, когда группа Карины увидит его. Ведь он в точной такой же экипировке, как и ребята из бункера. О том, что группа погибла в полном составе, как и о его причастности к произошедшему, они знать не могут.
Так что, Нель был уверен, что сумеет подойти достаточно близко, чтобы девушка его узнала.
Сердце колотилось где-то в области шеи, душа ушла в пятки, дыхание перехватывало, и Нельсон не мог понять, в чем дело. То ли в том, что постаревшее тело не выдерживает прежнего темпа, то ли в том, что он волнуется перед встречей с Кариной.
Эта мысль показалась ему смешной, он вспомнил, как в прежние времена, когда шел на свидания, ощущал в груди странное покалывание. Было слегка щекотно, но ему это ощущение нравилось.
Стрельба прекратилась. На секунду мародер заволновался, подумав, что монстры могли одержать верх в неравной схватке, но потом осознал, что ментал наверняка не упустил бы возможности показать Нельсону смерть девушки. А ещё через полтора десятка шагов он увидел группу, которая собралась у перил и смотрела вниз в воду, видимо, надеясь увидеть там своего упавшего товарища. Не заметили в горячке боя, что парня проглотил сом.
Нель пробежал ещё несколько шагов и резко сбросил темп. Один из парней вдруг заметил его, вскинул автомат, но, увидев знакомую экипировку, заколебался, а потом и вовсе опустил оружие. Шепнул что-то девушке, та повернулась, прищурилась, и вскинула винтовку.
– Стой! – прикрикнула она.
Нельсон остановился и поднял руки. Отдышаться в противогазе никак не получалось, воздуха не хватало, и очень хотелось стащить с себя маску и вновь вдохнуть воздух поверхности. Для разнообразия вновь подышать полной грудью, не чувствуя при этом спертого воздуха подземелья.
– Это я, – сказал мародер. – Нельсон.
– Нельсон? – Карина вновь прищурила глаза, сделала шаг назад. – Я не верю. Нельсон умер.
– Не умер, – покачал головой мародер. – Меня завалило бетоном в одном из переходов, но спасли… Все хорошо закончилось.
– Я не верю, – повторилась девушка. – Этот мост – нехорошее место, здесь всякое в голову лезет. Ты мне кажешься.
– И что? – усмехнулся мародер. – Я тут всем кажусь?
Девушка, кажется, приняла рациональность этого аргумента, оглянулась на своих товарищей, которые уже взяли мародера под прицел. Было неуютно чувствовать себя под прицелом сразу шести стволов, тем более, что способностей ментала, на которые мародер полагался все больше и больше, не хватит, чтобы отвлечь всех стрелков. Хоть кто-то да всадит пулю куда надо.
– Ладно, – проговорила девушка. – Тогда откуда на тебе наша форма.
– Я же мародер, снял с трупа, – ответил мужчина, пожав плечами.
– Убил? – спросила она, подняв бровь.
– Нет, – мародер покачал головой. – Я на ваш отряд наткнулся, все уже мертвы были. Чем хочешь, поклянусь. Ни при чем я здесь.
Мародер врал, но прекрасно понимал, что сказать правду сейчас было бы не лучшим вариантом. Хоть Нелю уже приходилось убивать их людей, были шансы, что детишки из бункера забудут о его прошлых прегрешениях. А во, если узнают о новых, то ему конец. Окончательно и бесповоротно.
Нельсон вновь покачал головой. Над мостом повисло неловкое молчание, только течение воды далеко внизу нарушало тишину. На лице девушки невооруженным глазом читалась борьба между чувствами и долгом. Для того, чтобы понять это, не нужно было уметь читать мысли, хоть Нель теперь и умел.
Мародер усмехнулся, размял шею и опустил руки. Девушка шагнула к нему навстречу, робко заглянула в глаза и крепко обняла, прижавшись головой к его торсу.
Нель слегка коснулся ее разума, будто погладил по голове, и понял, что чувства окончательно и бесповоротно победили. Его сознание на мгновение затопило абсолютное счастье девушки, которая только-только осознала, что вновь обрела любимого.
И одновременно, где-то на периферии почувствовал, что ее прежняя система ценностей, построенная на мести всему миру за него, рушится.
Он даже не представлял, что значит для Карины так много. И до сих пор не мог свыкнуться с тем, что эти взрослые с виду люди – обыкновенные подростки, которых никто не воспитывал, и которым некому было помочь. Подростки, которым нужна помощь взрослого человека.
Хоть он и сам часто вел себя как подросток.
– Обними ее уже, идиот, – проговорил ментал. – Она же ждёт.
Мародер не преминул воспользоваться советом монстра, опустил руки, и заключил девушку в объятия. Прижал ее к себе, жалея, что не может почувствовать через противогаз ее запаха. Попытался прощупать сознание спутников Карины, и отчётливо увидел, что эта сцена вызвала у них непонимание.
Парни никак не могли взять в толк, почему их старшая стоит посреди улицы и обнимается с одним из дикарей. Который, хоть и откопал их форму, все равно остался таким же, как и все остальные – тупым, невежественным и наверняка дурно пахнущим.
Нель наслаждался объятиями еще с полминуты, после чего отстранил от себя девушку и сделал шаг назад. На лице девчонки на секунду появилась тень недовольства, но Нель не придал этому особого значения. Если суетиться по поводу каждого вздоха твоей женщины, то очень скоро либо сойдёшь с ума, либо вздернешься.
– Надо поговорить о том, что происходит в городе, – проговорил мародер. – Как я успел заметить, в этом есть и ваша вина.
Парни переглянулись, тот, что выглядел самым старшим, поудобнее перехватил винтовку. Девушка то ли сдерживала эмоции хуже остальных, то ли по-прежнему прикидывалась дурочкой.
– Как ты узнал? – спросила она.
– Не важно, – Нельсон усмехнулся. – Суть в том, что этот путь не приведет никуда. Сколько у вас народа, неужели думаете, что сможете держать по гарнизону в каждом переходе, и контролировать ситуацию? Да ублюдки-исламисты перережут охранников при первой же возможности, и тут же возьмутся за старое, вы для них, уж простите, на один зуб.
– Полегче, – открыл рот самый старший.
– Молчи и слушай, сопляк, – поднял руку Нель, жестом приказывая парню замолчать. – Мне плевать, кто твой папаша был, и я не с тобой говорю.
– Что? Да я тебя, – рыпнулся было парень, но, увидев жест Карины, остановился.
– Молчи и слушай, этот человек прав, – проговорила девушка.
– Просто, помимо вас, в городе появилась ещё одна веселая компания. Какие-то бывшие военные, живущие за городом. И приехали именно по ваши души, к вашему бункеру, у них даже коды доступа и ключ-карта есть.
Эта информация, кажется, ошеломила представителей «золотой молодежи», и теперь они действительно готовы были слушать.
– Так вот. В городе не вы одни хулиганите. Ублюдки из «Коммунрая» захватили переход. Один из наших. Так что тут война начнется, скоро все будут трястись за свои жопы, и не получится у вас легко власть взять. Советую задуматься.
– Что ты предлагаешь? – прищурившись и наклонив голову, спросила Карина.
У мародера голову снесло от того, как женственно она это сделала, но он совладал со своими эмоциями и продолжил:
– О том, что я предлагаю, позже подумаем. Сейчас нужно убраться отсюда, все обсудить и проанализировать. Короче, вы мне расскажете, чего успели натворить, а я вам – что теперь с этим делать.
– И куда мы пойдем? – задала очередной вопрос девушка.
– К вам в бункер, куда ещё, – усмехнулся Нельсон. – Причем, кружным путем, через Сююмбике, потому что со вчерашнего дня почти весь город простреливают снайперы, у которых одна задача – уложить наповал любого, кого заметят.
Девушка ничего не ответила, только поджала губы. Зато вперёд вновь выступил ее спутник, которого Нельсону уже хотелось замочить. Просто так, чтобы больше не выступал.
– Ты собираешься тащить к нам домой гребаного убийцу? – спросил он у Карины. – Он убил Сержа, Танюху, Руса и ещё кучу народа.
– Не потому ли, что в прошлый раз вы сами затащили гребаного убийцу к себе домой? – спросил Нель, не дав девушке ответить. – И долбали гребаного убийцу током, и избивали его?
– Заткнись, дикарь, – высокомерно ответил парень, и тут же уткнулся лицом в ствол «Ярыгина».
Нель уже успел отвыкнуть от приступов ярости, которыми сопровождалась боль в голове, но сейчас чувствовал, что ещё слово, и он выжмет спуск. Парень смотрел в дуло пистолета и молчал. Сказать ему, судя по всему, было что, но он всерьез боялся мародера.
Карина мягко положила ладонь на руку Нельсона и заставила его опустить оружие. Сделала шаг в сторону парня, посмотрела ему в глаза и медленно, будто гипнотизируя, проговорила:
– Помолчи. Не тебе решать, кого вести в бункер, а кого нет. В следующий раз я дам ему спустить курок.
И парень тут же сник, даже уменьшился в размерах, будто шарик, из которого выпустили воздух. Нель помотал головой, хотел было прощупать его сознание, но отдернул себя, понимая, что начинает злоупотреблять новыми способностями.