«Отлично! – радовался Юрка. – Если я и наследил там, сейчас он все перепашет».
Минут через десять появилась женщина, и сейчас они лежали, перебрасываясь короткими фразами.
Прошло минут двадцать. Мальчишка поднялся, следом дамочка. Осмотрелись.
Через минуту женская фигурка уверенно махнула рукой в направлении доминирующей вершины, и, взвалив поклажу на себя, они пошли по Юркиному утреннему маршруту.
«Неплохо, – оценил тот, – ни о чем не подозревают и не осторожничают».
Разглядывать лица в бинокль показалось интересным. Немного напряжены, но это понятно: женщине и мальчишке предстояло действовать.
Погоня Ознорского с компанией наверняка движется следом, а эти, видимо, чуют.
Женщина вдруг дернулась, будто уткнулась в препятствие, подняла голову и четко направила взгляд на Юрку.
«Смотри, чувствительная какая…» – Тот отвел глаза и стал «растворяться». Глянул лишь через минуту и мельком.
Парочка уже двигалась по направлению к жертвеннику.
Первым его заметил парень – он ускорил шаг, взмахнул рукой и крикнул что-то вроде: «Есть!»
Женщина назвала его по имени – вроде Ваней – и добавила:
– Не спеши!
Разгрузились, как и Юрка, на краю проплешины, рядом с каменной пирамидкой.
Подошли налегке и принялись осматривать жертвенник. Дойдя до нацарапанной на боку «инструкции», присели. Про что говорили, неясно, но жестикулировали оживленно.
Со стороны выхода на плато неожиданно раздался бешеный крик:
– АААААООООООООООООООООООУУУУУУ!
Медведеобразный мужчина преодолел-таки подъем и, видимо, собирался упасть на землю. Однако, разглядев, где партнеры, передумал. Не разгружаясь и не отдыхая, он пошел к фигуркам.
– Где тут зубчатые стены, я что-то не вижу! – «каркал» Петрович, подходя к жертвеннику. – Ого! Ручками делали! Только зачем? И кто?
– Вот и я смотрю, на бурятские «брызгалки» непохоже, – сказала женщина.
– Альпинистская снаряга, по-моему, здесь без надобности, – оглянулся паренек, – скал-то нет.
– Нужно будет в любом случае круга дать. Может, увидим что? – повернулась к нему Анна Иосифовна.
– Бесполезно! – махнул рукой Борис Петрович. – Не все так просто здесь! Помню, как в семидесятых в Анголе я в плену у одного племени побывал и общался там с шаманом, так он мировоззрение мое почти перевернул. Во-первых, он объяснялся со мной на своем языке, а я его понимал. Я же говорил по-русски, но и он смысл улавливал. Во-вторых, он сказал забавную фразу: «Не верь в то, что видишь, – мир на самом деле не такой, каким представляется…»
– Борис Петрович, смотрите, здесь что-то вроде инструкции, – подал голос Ваня.
– Да-да, Боря, глянь, пожалуйста, – присоединилась женщина. – Очень занятно.
– Итак, – «каркнул» мужчина, – чтобы все заработало, необходим обряд и жертвоприношение. На рисунке верхняя часть человечка поражена молнией. Кроме того, делать обряд нужно ночью и при луне, а когда процесс начнется, вообще лежать.
– Мы так и подумали, – ответила Анна Иосифовна. – Там еще отверстие на жертвеннике сверху, но, по-моему, лазать туда не стоит. Слишком уж необычно здесь.
– Конечно. Неизвестно еще, какие энергии приводят эту механику в движение, так что лучше уж по инструкции. Ну что, Ваня, – повернулся он к мальчишке. – Пробежишься? Поищешь зубчатые стены? А мы пока лагерь разобьем.
– Хорошо! – поднялся тот. Отстегнул палатку и альпинистские приспособления от рюкзака, вскинул его двумя лямками на плечо и направился на противоположный край плато.
«Так-так-так… – смекнул Юрка. – Пошел искать чего? А парочка сейчас будет лагерь ставить».
Он не ошибся.
Менее чем через полчаса на плато вырос небольшой домик с верандой апельсинового цвета. Поставили его метрах в двадцати от жертвенника, на полпути к Юрке. Хорошо, хоть камень не загородили.
Анна Иосифовна нагнулась и что-то зажгла. Наверное, новомодную газовую горелку. Все-то у них малогабаритное и качественное.
Ветерок потянул от лагеря и донес запах пищи.
Захотелось есть. «И горяченького», – услужливо подсказал организм. Однако в карманах нашлась лишь пара сухарей. Правда, из-за голода показались они втрое вкусней. Вода из фляжки довершила скромную трапезу.
Часы со звездочкой показали восемь вечера.
Солнце почти не грело.
Вдоль по земле тянул непременный, при смене температур, ветерок – он гнал в сторонку раздражающие запахи еды.
Засада… Она перешла теперь в стадию, когда обжитая лежка воспринимается как дом или бункер и появляется чувство безопасности и комфорта. Состояние уютно-обманчивое, но всем, кто бывал в экстремальных ситуациях, оно знакомо. Вокруг все грохочет, а ты прилежался, и тебе хорошо.
Ближе к десяти вечера вернулся Ваня.
– Никаких стен, упоминаемых в письме, нет! – огорченно сообщил он.
– Да, задачка! И что будем делать? – насупилась женщина. – Если альпинизм отпадает, идем обратно?
– Втравил нас испанец вместе с семейством Итиловых! Недаром я почуял, что шаманка что-то недоговаривает! – раздраженно бубнил и паковал вещи Борис Петрович.
Наградной ПМ[44] он переложил из-за пояса в пистолетный карман камуфляжа. Два метательных ножа тоже перебрались из рюкзака в специальные карманы на рукавах.
– Предлагаю совершить обряд! – «каркнул» он после паузы. – А там посмотрим, куда нас кривая вывезет.
– С ума сошел! – возмутилась женщина. – Где окажемся-то, знаешь? В письме ясно написано: никаких обрядов! Причем дважды повторили! Дважды! Никаких!
– Узнаем, если попадем! Джипиэсы нам для чего? Если выбраться не сможем, по спутниковому телефону подмогу запросим – вариантов хватает!
– А как ты будешь обряд совершать, специалист? – ехидно спросила Анна Иосифовна.
– А я недаром про шамана вспомнил. Сильно мне эта конструкция жертвенник его напоминает. Там так же все было, и даже отверстие на верхней части. Заглядывать туда – страшное табу для племени. Они и жертву клали согнувшись.
– А где мы животное найдем?
– Необязательно! Как говорил Аго-Ныч, ну шаман африканский, главное, чтобы все было искренне и человек отдал важный кусок от своего нынешнего благосостояния.
– А что мы сможем дать? – задумался Ваня.
– А тебя, Ваня… – пошутил Петрович, но сразу понял неловкость шутки и продолжил: – Отдадим последнее, например булку хлеба, остаток водки, граммов двести… Думаю, должно хватить.
– Может, крови еще капнем? – спросил парень.
– Ты это брось! – твердо ответил Борис Петрович. – Если получится, должно подействовать и так. Если же ошиблись, то и кровь не поможет. Значит, лишь немного прогулялись.
– Ничего себе прогулочка! – ворчала Анна Иосифовна. – А планы наши куда?
– К чёрту! – взбеленился мужчина. – Это твоя идея была сюда идти, вот и пришли. Что дальше? Обратно?
– Ладно… – успокоилась женщина. – Сделали, что могли. Расскажи лучше, что это за джипиэс волшебный и почему ты ничего с ним не боишься?
– А это, тетя Аня, – обрадовался перемене разговора Ваня, – такая штука, которая фиксирует твое местоположение в любой точке земного шара. Информационно опирается на спутники. Когда идешь, он рисует маршрут, и ты можешь по нему вернуться обратно.
– Правильно! Браконьеры, сверяясь с ним, ночью сети ставят-снимают очень даже точно, – добавил Петрович.
– Дайте глянуть.
Похожий на спутниковый телефон приборчик перекочевал из рук в руки.
Борис Петрович присел рядом и показал проделанный маршрут с привязкой по карте вплоть до последней остановки.
– Так мы в безопасности? – спросила Анна Иосифовна.
– Конечно! Нечего бояться!
– В таких мероприятиях всегда есть доля риска. Так что или будь готов к неприятностям, или не начинай, – задумчиво проговорил Ваня. – Я за обряд! Не зря же шли, а если ничего не выйдет, потопаем домой. Обратно-то все время под горку. Пофотографируем…
– Молодец! – похвалив мальчишку, забрал джипиэс Борис Петрович. – Я думал, ты боязливее будешь! Если ничего не выйдет, так и вопросов нет!
Замолчали.
«Только чую – выйдет, и сами не угадаем и не поймем, как получилось», – подумал Петрович.
– Начинаем, – подытожил он вслух.
Серебристый огрызок месяца уже выполз на стремительно темнеющее небо и помаргивал, пульсируя в едином ритме со звездной россыпью.
В лагере противника началось непонятное движение. Замелькали лучики фонарей, и троица двинулась к камню.
«Что задумали-то? – забеспокоился Юрка. – Неужели будут делать что? Какой смысл? А что после?»
Сплошные вопросы.
Тем временем окончательно спустилась мгла, и солнце подсвечивало лишь дальний горизонт на западе. Прикрывая часть неба, торчала господствующая вершина. Тишина полная. Комаров – ноль.
«Холодно будет», – ежился Юрка. Дневное тепло еще держалось, но к утру можно замерзнуть.
Фонарики суетились возле камня, высвечивая его матовым светом. Люди провозились минут двадцать, и лучики замелькали в обратную сторону.
«Чего они там наколдовали? – не давала покоя Юрке назойливая мысль. – Что будет?»
Тревога не отступала. Вдруг сейчас как загрохочет, затрясется, засверкает – и капут! Найдет Ознорский завтра-послезавтра три обугленных трупа и останки верного и преданного подчиненного.
Нерадостно стало от таких мыслей, и решил он выждать часок, а потом прогуляться к вражеской палатке.
Воспоминание об удавшейся выходке настроило Юрку на радужный лад.
Время потянулось.
Фосфоресцирующие стрелки часов показали – прошло едва тридцать минут.
«Ё-моё! – Наблюдатель потерял терпение и тихо приподнялся. – Хоть бы луна полная была, а то висит огрызок в небе – что есть, что нет ее! В палатке-то, наверное, скоро храпеть начнут. Надо идти сейчас», – решился Юрка.
Пространство палатки заполнилось ожиданием. Троице не спалось, и они слушали тишину.
– А сколько в Африке приходилось ждать исполнения просьбы? – прервала молчание женщина.