– Не знаю, – гудел мужчина. – Ни разу не слышал, что они там просили и помогло ли кому. Бес его знает…
– Ну, мы-то сейчас просили попасть туда, где оказалась экспедиция, – уточнила женщина.
– Настраиваются, – шепнул Ваня. Он тоже относился к церемонии на камне как к последнему средству и фантазировал.
– Да, скорее бы посмотреть, – повернулась на спину Анна Иосифовна, – а то обратно с пустыми руками идти сильно не хочется.
Палаточная темнота проглотила последние слова, и вновь зазвучала тишина плато. Легкий ветерок, теребящий полог, затих, будто окружающее пространство перестало существовать.
– Надо же, какая тишина… – вздохнула женщина.
– Погоди. Молчим, слушаем, – неожиданно шепнул мужчина.
– Показалось что? – удивился Ваня.
– Да молчи ты!
В тишине слышалось какое-то шарканье. Еле различимое, но уж точно не шум в ушах, а скорее звук от скребущей по ткани палатки веточки.
Наверняка карликовая березка – больше нечему. Это не шаги, а вот «жжжжить-жжжжить» очень явное.
Ближе. Еще…
– Вы говорить не прекращайте, – шепнул Борис Петрович. – А я гляну. Похоже, где-то рядом они.
Молния веранды была застегнута не до конца. Голову можно высунуть не открывая ее, что мужчина и сделал. Он бесшумно «выехал» на улицу, как лежал, – на спине и лицом вверх.
На фоне звезд и обгрызанного месяца метрах в четырех-пяти от палатки явно виднелась человеческая фигурка.
«Вот он, лоскуток-то камуфляжный, – понял Петрович. – Ведут нас, вот только почему он один? Наверняка подслушивать пришел».
А внутри палатки Анна Иосифовна, не таясь, рассказывала Ване историю о путешествии в Египет и проводила аналогию между подгонкой плит на пирамидах и мест ном жертвеннике.
«Лев» тем временем готовился к прыжку: Борис Петрович потянул к себе Ванину альпинистскую обвязку. Крючья и оттяжки побрякивали о скальный молоток, закрепленный в пластиковом стаканчике.
Сложив снарягу пополам, мужчина зажал парочку брякающих «предателей» и вытянул руку из палатки. Глубоко вдохнул-выдохнул несколько раз и швырнул альпинистскую «колбасу», стараясь попасть рядом с силуэтом.
Маскируясь под звон крюков, выкатился из палатки сам.
Вы когда-нибудь пытались метнуть что-либо, лежа на спине, одной рукой и без замаха? И когда мишень перевернута на фоне звездного неба и вы фактически вниз головой?
Промахнуться – запросто! Именно так рассуждал Борис Петрович и, конечно, переусердствовал с броском.
Вместо отвлекающего маневра получилось наступление.
«Колбаса», упакованная железом, брянча-клацая скальными крючьями и оттяжками, попала противнику в грудь.
Выкатившийся в кувырке мужчина потерял на мгновение объект из вида, а когда подбежал, там его не было.
Не успел Петрович крутнуть «вертушку» и встать на ноги, как теперь на него самого сверху обрушилась начиненная железом «колбаса» снаряги. Другому могло бы и шею сломать, – а удар пришелся именно туда, – но только не Петровичу.
Разобравшись, где противник, он оттолкнулся ногой и, поднявшись, метнулся в направлении удара.
Маневр почти удался, и в руках Петровича осталась Ванина обвязка, за которую он успел зацепиться, а нападавший, судя по топоту, понесся в направлении жертвенника.
Не выпуская из рук снарягу, Петрович рванул быстрой тенью следом. Нет, конечно, на длинные дистанции он бегал и в училище слабенько, а вот мгновенное ускорение – его конек.
Плохо только, что ноги босые (это он понял через пару шагов, пребольно ударившись о камень).
Все, что происходило дальше, напоминало спецэффекты хорошего блокбастера.
Жертвенник неожиданно высветился в полной темноте ярко-лимонным цветом. На фоне его стала отчетливо видна фигура убегающего, и до нее оказалось всего метра три.
Петрович победно зарычал и метнул из удобной позиции свой импровизированный снаряд.
Сделав пару оборотов, обвязка врезалась краем и скальным молотком прямо в затылок беглеца, застывшего столбом перед неожиданной иллюминацией. Голова его дернулась вбок.
Пояс, набитый железом, напоминающий болтающимися хвостами медузу, полетел дальше и плюхнулся на проплешину перед жертвенным камнем, брякнув последний раз скальными крюками.
Жертвенник продолжал пульсировать светом – от лимонного до белого, с сиреневым отливом. Постепенно частота пульсации усиливалась, переходя от дрожащего мерцания к переливающимся сполохам, то бледнеющим, то ослепляющим яркостью.
Противник после удара в голову упал и не шевелился.
«Отбегался… – хищно подвел итог своих действий Петрович. – Есть!»
Только тут он сообразил: силы, ради которых создавался жертвенник, начали свою работу.
Инстинкты, подкрепленные многолетним опытом, стали кричать: пора бежать отсюда и прятаться.
Он «на автопилоте» схватил поверженного за одежду и рывком закинул на плечо. Из нагрудного кармана Юрки вывалился и повис, раскачиваясь на тренчике, ТТ.
«Серьезный пассажир, – уважительно подумал Петрович, – хотя и легкий. „А я-то с голой пяткой против шашки…“» – мелькнула цитата из старого анекдота.
Не обращая внимания на сбитые ноги и громоздкую ношу, мужчина скачками понесся к единственному убежищу.
Любоваться свечением жертвенника времени не оставалось. Перед глазами вдруг возникла картинка, нарисованная на камне, где молния пронзает голову заштрихованного человечка. Сзади пыхнуло необычайно сильно.
Закидывая в палатку бесчувственного пленника, Борис Петрович чуть не наступил на зажмурившуюся Анну Иосифовну, которая наполовину вылезла из палатки посмотреть на «иллюминацию».
– Куда?! – заревел Петрович. – А ну назад!!!
Дважды повторять не пришлось, и последнее, что почувствовал и увидел мужчина перед нырком в палатку, это запах озона и ослепительная вспышка над головой. Полуослепший, он из последних сил дернул замок полога и свалился на женщину, без того придавленную поверженным противником.
Было понятно, что оставаться снаружи смертельно опасно. Молнии лупили горизонтально со всех сторон прямо в макушку камня. Все вокруг наполнилось грохотом орудийной канонады.
Через некоторое время пространство на несколько секунд заполнилось яркой вспышкой бело-сиреневого оттенка.
Те, кто был в сознании, не дождались ее затухания. Каждый из них разом потерял зрение и ощутил себя разобранным на огромное количество частиц, влекомых куда-то несущимся вихрем.
Глава двадцать шестаяНа корабле
Легенды шаманки и «диверсант»
– Многое говорят и пишут о мысе Рытом, особенно сейчас. В старые же времена предпочитали не рассказывать и даже не упоминать – нельзя, и все тут. Вы думаете, почему женщинам запрещено появляться на Рытом? Берегли нас раньше. Как продолжательниц рода берегли, не то что сейчас, – рассказывала Адыга.
Команда слушала затаив дыхание.
– Таких мест на самом деле немало, – продолжала шаманка. – В одном – одно, в другом – другое, а на Рытом есть всё, чем и опасен. Мой учитель говорил, здесь можно любые обряды совершать, но только умеючи – учитывая плотность пересечения возможностей, чтобы одно не мешало другому. Всё в свою очередь. Там множество духов, и они всегда рядом. От того, как себя поведешь и о чем думаешь, зависит, что получишь. Все важно: мысли, слова, поступки. С камнем за пазухой лучше не ходи. Попросишь – получишь, но если при этом были какие-то неблаговидные помыслы, то полученному после не обрадуешься и владеть не захочешь. К примеру, один парень богатства просил, а что вышло? Унаследовал отцовское хозяйство, хоть и не собирался. Скоропостижно отец умер – через неделю всего после просьбы. Значит, обдумывал сынок и такую возможность. Вот и выбрали духи наиболее простой путь. А ведь сильно отца любил и только после сообразил, откуда что взялось. Нужно ему такое богатство?
– А всё ли о Рытом правда?
– Нет, не всё, врут много… Хотя никто не застрахован от его сюрпризов. Прежде всего заходить туда надо правильно и заранее думать, как выбираться. С просьбами осторожничать. Это же с виду только мыс да ущелье, а на самом деле такой котел там кипит! Как переход организовать, будем на месте смотреть. Те, кто раньше заходил, и та троица, что впереди, – не жильцы уже. Умерли почти, и если богу душу там не отдадут, то больше пяти лет им все равно не прожить…
– А Юрка что же? – прервал монолог дядька Иван.
– С ним проще. За него ответственность ты на себя возьмешь и сам расплатишься. Ты же его послал! Готов? – строго глянула шаманка.
– «Всегда готов!» – без раздумий ответил Иван старым пионерским лозунгом. – Что будет, то и будет! А я его «вытащу».
– Молодец! Правильно! С таким настроем, глядишь, и проскочим…
– А ты думала, лукавить буду? – возмутился Ознорский.
– Надеялась, что не будешь, – примирительно сказала Адыга. – Вот и решила убедиться. Там уже поздно будет с откровенностями…
Утро вроде задалось, и денек получался как на заказ – теплый и солнечный!
Байкал штилюет – ни ветерка! Только гладь водная под серебристой рябкой блещет-переливается искрами-чешуей.
Приближались к Рытому, и хоть мыса было не видно пока, его дыхание, разбуженное шаманкой, чувствовалось.
Про то, что ждет, думать не хотелось. Азарт погони утих. Жажда легкой добычи меркла перед трудностями: Адыга тоску навеяла.
«Дядька-то сориентировался правильно и на провокацию не попался, – рассуждал Мишка. – Пожалуй, хитрить на Рытом не с руки. Можно и в плохую историю попасть».
– Правильно понимаешь, – повернулась к нему шаманка. – Лучше заранее обдумать, как вести себя. В ущелье поздно будет: там насквозь видят, кто чем дышит.
– Что за место такое? – сердился Иван. – Откуда всего столько?
– А ты когда-нибудь фильмы про королей смотрел? Сколько там слуг, челяди… Шуты, палачи! Так и здесь. Это же царство Ухэр-нойона – даже могила там где-то есть. Разбудили его как-то. От небольшого ума решили подраться в том ущелье и на мысе. Шаманы с воинами дрались. Шум подняли страшный, но, как всегда в неумной д