— Мы идем туда? — немедленно уточнил Крузенштерн, хотя имел на руках письменный приказ Потемкина.
— Да, капитан, мы идем в порт Мангалуру, это последняя гавань, оставшаяся у княжества. Оно уже сорок лет воюет с англичанами, их владыка Типу-Султан великий воин!
— Ага, теперь все понятно… — только и крякнул в ответ Иван Федорович, прекрасно зная о содержимом трюма. Там были новенькие барабанные винтовки, обернутые в промасленную ткань.
Наверное, такого количества скорострельных ружей не имелось на всей Аляске вместе с Ново-Архангельском. Сотни тяжелых ящиков с патронами, несколько казнозарядных железных пушек и множество другого воинского снаряжения, о предназначении которого моряк мог только догадываться.
Снова перед глазами всплыло лицо всесильного наместника и его слова, которые тяжелым камнем запали в душу: «Вы обязаны доставить груз к месту назначения! Разгрузите корабль и можете погибать, но никак не раньше! Запомните, капитан, от этого зависит жизнь тысяч русских солдат!»
ДЕНЬ ВТОРОЙ 2 декабря 1802 года
Петербург
— Я полностью согласен с Михаилом Илларионовичем!
Наместник Дальневосточный, светлейший князь Потемкин-Амурский, первым нарушил тишину, воцарившуюся после доклада Кутузова.
— Нам нужно нанести удар по Англии раньше, чем она построит новые корабли и перевооружит свою армию на скорострельные ружья. Терять время нельзя! И нанести удар не по ее колониям, а по голове — высадить десант на Остров, взять Лондон, и вот там заставить британцев подписать мир на наших условиях!
— Соглашение должно быть таковым, — княгиня Дашкова говорила тихим голосом, ей нездоровилось, — чтобы подорвать ее могущество на морях и обеспечить в будущем российские заморские владения. А посему я за высадку наших войск!
— У кого-нибудь есть иные предложения, господа?
Императрица говорила своим мелодичным, несмотря на наступившую старость, голосом. Петр внимательным взором обвел сидящих за длинным столом высших сановников империи.
Здесь были те, кого называли его «птенцами». Постаревшие, тяжелые на подъем, борющиеся со многими хворостями, но такие же энергичные, как сорок лет назад, когда большинство из них приняли участие в том злосчастном гвардейском мятеже. Вот она, гримаса судьбы, — были врагами, а стали вернейшими соратниками.
Из «старой гвардии» не присутствовал только Алехан, да и невозможно было вызвать из Калифорнии светлейшего князя Орлова.
Впрочем, за столом сидело и немало молодых, только-только заступивших через тридцатилетний рубеж — кабинет-министр Алексей Аракчеев, государственный секретарь Михаил Сперанский и другие стали молодой порослью, пришедшей на смену: целеустремленные, истово преданные России, умные и, что интересно, совершенно не корыстолюбивые.
Сейчас на заседании Государственного совета находились только те из сановников, что искренне считали благо России превыше всего. Им можно было доверять полностью — проверенные временем и делами товарищи. Да, да, «товарищи» — именно такое обращение друг к другу всячески приветствовалось, стирая тем самым разницу в происхождении, титулах и чинах. Словно в республиканской Франции…
— Тогда перейдем к другому вопросу на время, чтоб потом вернуться к обсуждению перспектив войны с Британией. Проблема назрела давно и требует скорейшего разрешения.
Петр, по традиции давно ведший заседание Госсовета его председателем, заговорил негромко, но четко, внимательно окинув взглядом присутствующих.
— Испанский король, вернее его премьер-министр Годой, кто на самом деле и управляет монархией, предложил приобрести ряд заморских территорий. Это Калифорния с Техасом — северные части Мексиканских владений, несколько островов на Филиппинах, а также небольшой кусок Марокко на атлантическом побережье. Требуемые деньги для приобретения выделит Русская Америка. Но я считаю, лучше бы нам употребить это золото для нужд собственной страны.
В большом зале моментально сгустилась духота, император ее физически ощутил — тяжелая и гнетущая. На него устремились десятки глаз, растерянных, непонимающих.
В такие моменты особенно остро чувствовалось ощущение общей сопричастности в делах, и Петр мысленно усмехнулся, понимая, что подготовленная провокация удалась как нельзя лучше.
— Государь, — общее молчание нарушил Потемкин, осторожно подбирающий слова, — если я вас правильно понял, то вы не хотите брать долю в испанском наследии?
— Вы меня абсолютно неправильно поняли, Григорий Александрович! Я хочу прирастить нашу страну новыми владениями, но я не желаю расплачиваться за это русским золотом.
— Воевать, что ли? — среди общего молчания раздался голос старого генерала Измайлова — беспредельно верный, но немного туповатый от дряхлости, он всегда рубил правду-матку в глаза и сейчас выразил всеобщее мнение — как можно что-то приобрести, не платя за это.
Генералы, как и налоговые фискалы, знали лишь один способ — отобрать силой!
— Вы в своем уме, генерал? Как мы можем воевать с собственными союзниками, в коих сами нуждаемся? Вы забыли, кто у цесаревича жена и кто мои внуки?!
Недоумение присутствующих возросло еще больше, только министр иностранных дел, хитрющий хохол Безбородько, полноватый, с повадками сытого кота, загадочно улыбался.
— Александр Андреевич, объясните товарищу генералу, в чем тут дело и каковы будут результаты!
Все взоры скрестились на главе ведомства по внешней политике. Но тот, как лучший артист Императорского театра, выдержал мучительную паузу, протомив всех в ожидании, и заговорил глухим баском, в котором — о чудо из дивных чудес — на этот раз совершенно не присутствовали малороссийские словечки.
— За землицу можно и денежками рассчитаться, но оно нам надо? Вот я видел, как в Киеве початками торговали, и с гнильцой-то они были, но все взяли. Вот так и мы. Испанцы сейчас воюют, на заморских землях у них маятно, революционеры там объявились, независимости требуют. Вот Годой-то от лишней землицы и отказывается, населения-то там нет совсем, как пустые владения в руках удержишь?
Обычная, пространственная речь Безбородько, как всегда, привлекла к себе внимание. Все напряженно его слушали, зная, что за словесными кружевами последует разящий удар откровения: за внешней простотой малоросса, на чем уже неоднократно обжигались иностранные дипломаты, скрываются отточенный ум и невероятное византийское коварство.
Ямайка
— Ты, главное, не дергайся, мы их сейчас теплыми возьмем! Да не суетись ты, сами все сделают, как надо!
Горячее дыхание Алехана опалило ухо, и Николай замер, видя как черные тени «ближников», беззвучно ступая, прокрались на территорию усадьбы английского губернатора…
— А теперь пошли, сынок, там началось веселье!
Николай рванулся, не в силах сдержать нетерпение, но железная рука Алехана остановила его порыв.
— Куда прешь поперек батьки в пекло? Они без нас управятся, мы только шума понаделаем! А тут надо тихо, ножичками, мать их, ножичками, чтоб ни одна тварь не ушла!
Николай кивнул и уже медленнее пошел к приоткрытой калитке, стараясь беззвучно ступать на каменистую дорожку, освещенную печальной луною.
Сразу в проеме он наступил на лежащее тело, немного в стороне, прислонившись к стене, сидел другой английский солдат — оба были заколоты. Далее Николай наткнулся на тела двух собак: четвероногие сторожа разделили участь своих хозяев.
«Ничего себе, умельцы у тестюшки! Не то что люди, ни одна псина не тявкнула, всех тихо порешили!»
Николай Петрович долго служил в американских стрелках и видел, как солдаты умеют скрадывать противника, находиться в засадах, тихо идти по лесу, распутывая следы. Но то, что сейчас увидел, было непостижимо. Стояла густая могильная тишина. Единственный звук, который он слышал, — бешеный перестук собственного сердца.
В двухэтажном здании усадьбы, похожем на дворец, царил мрак и осязаемый запах смерти. Николай боялся даже приглядываться по сторонам, но понимал, что «ближники» Алехана будут в точности выполнять безжалостный приказ наместника — все англичане в доме, невзирая на возраст и пол, обречены на заклание.
— Не ходи туда, ваше величество, к чему на смерть смотреть?!
Николая Петровича остановил тихий голос, когда он собрался открыть дверь комнаты.
— Где мои? — задал он вопрос в темноту.
— Казаки за ключами пошли, в подвале держат ее величество и наследника. Дверь туда заперта, но мы сейчас ее вскроем без шума, пойдемте, государь. Там они!
Сильная рука подхватила Николая под локоть и повела по коридору. Затем неожиданно стало шумно, послышались голоса, а откуда-то снизу пошли блики желтого света.
Николай, уже не сдерживаясь, кинулся по лестнице, рискуя споткнуться и разбить голову. В два прыжка преодолев пролет, он вихрем ворвался в освещенную факелами комнату и тут же услышал два родных голоса, самозабвенно кричащих:
— Папа…
— Деда!
Посреди комнаты стоял Алехан, прижимавший двумя руками к своей могучей груди дочь и внука. В дрожащем свете факела Николай увидел, как по изуродованному лицу богатыря текут слезы…
Калькутта
— Полковник Пирс, помощник коменданта!
— Генерал-майор Бонапартов, у меня ультиматум к командующему генералу Брэду!
Наполеон протянул запечатанный конверт английскому офицеру, но тот, к его искреннему удивлению, сразу вскрыл, вытащив одинокий белый листок бумаги.
— Ваш фельдмаршал, как всегда, образец лаконичности, генерал! — Полковник растерянно смотрел на шесть слов, написанных мелким небрежным почерком. — Я единственный в Калькутте, кто изучал русский язык, но, к сожалению, не могу понять, что здесь написано. У вас нет английского перевода текста?
— К сожалению, полковник! — Бонапарт пожал плечами. — Но могу прочитать, что написал фельдмаршал — «Час — воля, выстрел — неволя, штурм — смерть!»
Англичанин задумчиво поморщил лоб, еще раз впился глазами в бумагу, пожевал губами, словно пробуя на вкус слова, и поднял ясные глаза на русского генерала.