– Ну и как ты? – спросил полковник, нагнувшись над лежащим Стентоном.
– Вроде понял, сэр… Соберусь с силами и…
– Ты не торопись, – сказал полковник и лег рядом с Джеком. – Наплюй на цейтнот, иногда это лучше, чем торопливая мастурбация.
– Что, сэр?
– Я говорю, никогда не знаешь, что лучше, избыточная концентрация или вольный полет мысли, понимаешь?
Полковник заложил руки за голову, и на его лице появилась улыбка мечтателя. Он видел синее небо, черепичные крыши, потревоженные ветром кроны деревьев и что-то еще – полковник был немолод и многое подзабыл.
– Однажды на Стренксе… Нас вызвали чрезвычайным постановлением правительства, представляешь?
– Выше его нет? – уточнил Джек.
– Нет, приятель. Я тогда еще в майорах ходил. Всю команду с базы, вместе с поваром и дежурным сантехником, – срочно вперед. Оказалось, под зданием правительства находится полость, заполненная взрывчатым веществом. Причем… – Тут полковник поднял указательный палец. – Об этой полости знали уже лет сто и полагали, что она засыпана дерьмом, что она обычное подвальное помещение. И вдруг – тревога номер раз! Откуда, думаешь?
– Представить себе не могу, сэр, – ответил Джек, слегка приподнимаясь.
– Вот! Оказалось, что где-то на Таравенеции какой-то умник по имени Бон Концептор распознал то подвальное дерьмо как кристаллическую взрывчатку второго рода, представляешь?
– Неожиданно, сэр, – признался Джек.
– Неожиданно, так их разэтак… А у меня механик на полпути обосрался – реальная диарея на почве нервного перенапряжения! Как тут воевать?..
58
Огромное окно открылось вновь, когда Джек решил, что нужно дать рукам полную волю – пусть двигаются, как получится. И вот оно открылось.
– Запоминайте схемы! – закричал полковник, опасаясь, что ценная информация снова уйдет в никуда. Но Джек контролировал ситуацию, и этот экран никуда деться не мог. Джек был уверен, что не просто открыл окно, но прочно его держал.
Подскочивший Крафт, сжав кулаки для лучшей концентрации, стал запоминать информацию, затем из-за его спины выпрыгнул Герман и, щелкнув видеосканером, удивленно развел руками – полученный файл оказался пустым.
– Что же ты удивляешься? – усмехнулся полковник Ройх. – Разве ты не знал об этом?
– Я надеялся, что…
Герман вздохнул. Да, он знал об эффекте волнового подавления, тот был описан после захвата нескольких командных пунктов в подземных вражеских городках. Там можно было фотографировать все что угодно, кроме показаний информационных панелей и рабочих экранов. Их передачи блокировались неизвестным пока кодом волнового наложения.
– Ну и что там? – спросил Джек спустя несколько минут, когда Крафт отошел от экрана.
– Это оно, Стентон…
– Что?
– Схема инициаторов самоликвидации. Оказывается, их было еще четыре.
В этот момент окно закрылось.
– Значит, получилось, старшина? – тихо спросил Ройх, боясь спугнуть удачу.
– Не совсем, сэр. Там дальше еще переход на следующую схему. Пока мы знаем только количество инициаторов и принципиальную схему, а дальше должны быть указаны гнезда заложения в реальном масштабе. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Стентон, а ты сможешь открыть окно снова?
– Вроде могу, сэр.
Джек шагнул к стене и снова тем же неуловимым движением заставил окно с экраном открыться. Крафт тотчас ткнул пальцем в ссылку, и на экране появилась следующая схема, но Крафт отрицательно покачал головой и снова нажал ссылку. Пятый лист его заинтересовал больше, но ненадолго, старшина вернулся к предыдущему и, повозившись с совершенно непонятной навигацией, заставил чертеж пульсировать местами заложения инициаторов.
– Вот они, все четыре!
– Герман! Твидл! – крикнул полковник. – Вы это видите?
– Так точно, сэр!
– Найти сможете?
– Ну… если успеем перерисовать схему. Окно ведь не закроется?
– Не закроется! – пообещал Джек.
– Тогда найдем, сэр.
– Стентон, а ты сумеешь открыть хранилища инициаторов? – спросил полковник.
– Попробую, сэр.
– А если не сможет, у нас есть сквоззер… – напомнил Герман, торопливо перенося схемы в большой блокнот. – Он хоть и старенький, но режет любые стены, мы возле входа уже попробовали.
59
Эту операцию приятели рассчитывали полторы недели. Следили за курьерами, сидели в засаде у складов, валялись в канаве неподалеку от лодочного ангара, где банда наркоторговцев собиралась для проведения совещаний.
Тратить деньги на спецоборудование было жалко, куда с большей охотой напарники их пропивали, поэтому для получения самой горячей информации приходилось подбираться совсем близко, иногда на полтора-два шага, когда слышно было даже дыхание.
Из-за этого Рема приняли ночью за кошку и расстреляли по нему целую обойму. Чудо, что его задела лишь одна пуля, оставив шрам на ребре, ну кто знал, что у наркокурьера боязнь кошек?
– Я убил эту тварь, Альфред! Пойди найди ее, я хочу видеть этот труп! – орал он в ночи, пока обалдевший Рем торопливо отползал вдоль штабеля из старых досок.
Когда он достиг укрытия, они с Фредом залегли в яме и еще два часа до рассвета слушали причитания кошкофоба, который рассказывал подельнику свою биографию, а также историю о том, как он начал бояться кошек.
Одним словом, обошлось, хоть могло быть хуже. Тем не менее напарники узнали, где и когда наркоторговцы получают от распространителей деньги. Насчитали почти двадцать мест, и дело выглядело весьма хлопотным, однако из города следовало бежать как можно скорее, поскольку были подозрения, что полковник Танжер их ищет.
Поначалу они хотели остановиться на захвате наркотиков – это было проще, но после нескольких вечеров за анализом и крепким алкоголем решили от этой идеи отказаться. Взять легко, продать невозможно. Вернее, продавать придется долго, а им хотелось сбежать отсюда поскорее.
– Тут у нас земля под ногами горит, – с тоскою в голосе говорил Фред. – Нам бы на простор, в большой город…
– Или на другую планету, – поддакивал Рем.
– Или так, – соглашался приятель.
Таким образом, остановиться решили на наличных, пусть даже это слишком хлопотно.
И вот они уже в деле, висят на хвосте наркоинкассаторов. Сначала была первая точка, потом вторая. Из проломов в заборах появлялись люди, передавали бандитам мятые пакеты и исчезали.
– Ну и морды у них, с такими и в зоопарк не пустят.
– Наркодилеры не должны быть красивыми, Рем, они же не гимназистки.
– Ну, не знаю, у нас в классе была одна страшная девчонка – Беллой звали.
– И что?
– А ничего. Я совсем не удивлюсь, если встречу здесь эту Беллу.
Машина сборщиков перебиралась с одного загаженного переулка в другой. Это была обшарпанная «Импала» с новой дорогой резиной и красными суппортами тормозов, а под ее капотом баском порыкивал восьмицилиндровый двигатель.
Рему с Фредом ответить на это было нечем, они тащились на видавшем виды седане непонятного цвета, который три года простоял в сарае с дырявой крышей, где на него лилась вода и гадили птицы. Эту машину им подогнала старуха, у которой приятели снимали гостевой домик. Аренда авто входила в стоимость жилья, и за все это они отстегивали по пятьдесят ливров в неделю.
А еще им нужно было на что-то питаться, выпивать вечером и опохмеляться утром. Между тем старуха их постоянно пилила, угрожала повышением платы за жилье, но напарники терпели, поскольку племянник хозяйки был лейтенантом местной полиции.
Это он отдал ключи от рыже-грязного седана, на котором они теперь «охотились», при этом уже пару раз машина едва не заглохла.
С таким техническим обеспечением ни о какой погоне за наркоинкассаторами не могло быть и речи, но, к счастью, переулки пригородов были слишком узкими и так завалены мусором, что прокачанная «Импала» плавала по ним со скоростью пешехода.
Напарники раньше и не представляли, что пригородные трущобы были такими обширными, но больше точек – больше денег, и их это устраивало.
Где-то пакеты выносили роковые красотки в чулочках в сеточку, где-то безобразные старухи. В одном месте у школы деньги вынес старшеклассник, а ближе к городу, возле ресторана быстрого питания, – старший сержант полиции.
– Какой пассаж, – покачал головой Рем, но Фред даже не отозвался – эка невидаль!
Сюрприз ожидал их в конце маршрута, когда напарники уже мысленно перекладывали денежки в свои карманы. После того как машина сборщиков остановилась напротив общественной прачечной, к ней подъехал серый микроавтобус, в котором сидело четверо парней с автоматами.
В этом районе парни чувствовали себя полными хозяевами и даже не прятали оружие под сиденья, а держали в руках, чтобы все видели и боялись. В первое мгновение они решили, что наткнулись на конкурентов-грабителей, однако сборщики в машине на появление микроавтобуса никак не отреагировали, а когда один из автоматчиков вышел, водитель «Импалы» приветливо помахал ему рукой.
– Это усиление, Рем.
– Усиление.
– В прошлый раз этого не было.
– Не было, – согласился Рем, присоединяя к своей «девятке» удлиненный магазин.
– Думаешь, стоит рискнуть? – задал Фред риторический вопрос и огляделся, прикидывая, не ждать ли им неприятностей со стороны, ведь здесь повсюду были заброшенные здания. Лишь в некоторых теплилась какая-то жизнь, но и там, без сомнения, прятались какие-нибудь бандиты.
У напарников был немалый опыт действий в подобных местах, и он говорил о том, что атаковать следует дерзко, а если не поперло, нужно смываться.
Никакие тактически уловки в трущобах не работали. Просто схватил – и бежать.
60
Где-то над крышами пролетела птица, шлепнув на стекло седана белую кляксу. Автоматчик подошел к «Импале», что-то спросил. Водитель кивнул и стал рыться в бардачке.
– Пора, – сказал Рем, неслышно открывая дверцу.
– Мы даже без броников, – напомнил напарник.