Фред шагнул к хозяйке и подал на ладони мелкие засаленные купюры, которые они с Ремом специально выбирали из добытого богатства, чтобы плата выглядела не слишком красиво, – старуха была подозрительна.
Щелкнув фонариком, она зажала его вставными челюстями и, быстро пересчитав деньги, сказала:
– Сус сыском маво!
Потом вынула изо рта фонарик и повторила:
– Тут слишком мало, мне нужен штраф за потраву ласточки!
– Какой еще штраф, Сибилла? – пробасил Рем, выходя из тени. – Она была хромой на все колеса и странно, что еще могла двигаться!
– А эту на что купили? Вон какие колеса-то! Дорогущие! Ободрали бабушку, да?
– Мы эту машину не покупали, у нас столько денег нет, мы ее в карты выиграли, – сказал Фред, надеясь закрыть дискуссию.
– Это какой дурак с вами играть взялся?
– В пригороде какой-то. Должно быть, богатый вор, – пожал плечами Фред.
– Богатый вор вот так взял и отдал машину? Да он бы вас скорее в асфальт закопал, чем с такой машиной расстался, – хоть бы и проигрался!
– Он пытался закопать… – пришел на помощь Рем. – Но у него не получилось.
– Значит, убили вора-то? – уточнила Сибилла, делая шаг в сторону Рема.
– Оборонялись просто, – пожал тот плечами, не зная, чего теперь ожидать.
– Оборонялись… – вздохнула старуха. – Ну и ладно. Выиграли и выиграли, а за то, что ласточку укатали, платите штраф – пятьдесят ливров.
– Да ты что, старуха, белены объелась?! – взревел Рем. – Да мы тебе, считай, триста ливров за ничего принесли!..
– Двести сорок восемь! – возразила Сибилла. – Это ничуть не триста! Не триста!..
– Ладно, хватит орать! – потребовал Фред и огляделся. – Я дам тебе двадцать пять ливров, и на этом заглохни…
– «Заглохни»? Ты сказал мне «заглохни», штопаный ублюдок?! – взвилась Сибилла. – Да ты знаешь, кто мой племянник?! Да ты знаешь, что он с тобой сделает?!
Фред с Ремом переглянулись. Весь это бардак они затеяли для того, чтобы старуха не поняла, что они разбогатели. Сибилла должна была думать, что «дорогая» машина ее постояльцев – просто счастливый случай, реализованный миг удачи, не более, что они не стали богаче прежнего с тех пор, когда отказывались даже от дешевых обедов за полтора ливра на двоих. Но сейчас старуха орала все громче, и это могло привлечь внимание соседей, хотя те и привыкли к манерам Сибиллы.
– Ладно, старая, завали пасть, – сделал ход Рем. – Мы дадим тридцать пять, и хватит об этом. Фред, отслюни ей прибавку и пойдем спать, устал как собака с этими карточными играми, так их разэтак.
И Рем зевнул, словно лев, вызвав у Сибиллы некоторое замешательство. Она с готовностью вступала в словесные перепалки с низкорослым Фредом, но Рем выглядел угрожающе и говорил солидно, с расстановкой. Такой и в морду мог дать без предварительных объяснений, уж Сибилла-то это знала.
На всякий случай она замолчала и смиренно приняла от Фреда деньги. Вообще-то выходило, что она кругом в прибыли, но что-то не давало ей покоя, какое-то внутреннее беспокойство. Чутье!
Проводив постояльцев взглядом, она вздохнула и вернулась в дом, решив, что обязательно посоветуется с племянником.
63
Он пришел в два часа ночи, лейтенант полиции Фрезер, племянник Сибиллы.
Старуха и раньше припугивала: дескать, не будете платить, вызову племяша-полицейского. Сам он приезжал к ней довольно часто, что-то привозил тетке, что-то забирал, но знакомиться с квартирантами не торопился. Так они и не пересекались к взаимному удовольствию, но в этот раз он пришел сам.
Фрезер открыл дверь своим ключом и, щелкнув включателем, зажег свет.
Домик быль маленький с единственной комнатой, и прятаться тут было негде, однако полицейские привычки давали о себе знать – Фрезер не стал закрывать дверь и держал правую руку на отлете, чтобы, если надо, быстро выхватить пистолет.
– Что случилось? – спросил Рем, старательно протирая кулаками глаза. На самом деле они с Фредом не спали и слышали, как к дому после полуночи подъехал автомобиль.
Фрезер не ответил, и это тоже была привычка. Неопределенность пугала, и обычно «клиенты» быстро дозревали, пока он сурово и многозначительно молчал.
Рем и Фред сели в своих койках, жмурясь и продолжая играть. Они уже поняли, что племянник пришел по наводке старухи.
– Ну и как это понимать? – спросил Фрезер и по-хозяйски прошелся вдоль стены, поскрипывая новыми ботинками, только вчера реквизированными у одного ловчилы. Тот задолжал Фрезеру «за охрану», пришлось взять товаром. Ну и в морду, конечно, дать, чтобы знал.
– Я спрашиваю, как это понимать?! – поднял голос Фрезер и демонстративно положил руку на пистолет.
– А ты кто вообще-то? – почесываясь, спросил Фред.
– Кто я?! Кто я?! Кто я, ты меня спрашиваешь?! – несколько раз повторил Фрезер, слегка изгибаясь, как будто для прыжка.
Играя это злое удивление, он невольно копировал манеры Гуго Младшего, которого посадили в прошлом году. Вот это был мерзавец! Надменный, дерзкий, удачливый! До того, как сел, Гуго пять лет был в полном шоколаде, да и за решеткой теперь не бедствовал.
– Похоже, это племяш Сибиллы, – сказал Рем, натягивая майку. – Чего пришел, племяш? Мы платим вперед, за месяц уже отдали.
– То есть по-хорошему не хотите? – ухмыльнулся Фрезер и достал пистолет.
– Чего надо-то, приятель? Бабка говорила, ты полицейский, расследуешь, что ли, чего?
Фред с Ремом переглянулись, пожимая плечами, дескать, удивлению нет предела.
– Где тачку взяли? Угнали?
– В карты выиграли, – позевывая, пояснил Фред. – Мы же бабуле уже объясняли.
– У кого, у вора? И как его звали? Я здесь всех воров в лицо знаю!..
– Послушай, парень, мы здесь люди новые, мы о ваших порядках криминальных не осведомлены, – вмешался Рем, почесываясь. – Нам сказали, что он вор, мы и поверили. Извини, что с тобой не посоветовались, но что вообще происходит? За жилье мы платим, цену за прогнивший автомобильчик заплатили. Ты здесь по работе или как? Ты нас арестовывать пришел?
– Да ты как со мной разговариваешь, морда?! – заорал Фрезер и бросился к Рему, но вовремя понял, что подставляет тылы второму напарнику.
– Пристрелю! – пригрозил он Фреду, направляя на него пистолет.
– Да за что, приятель? – улыбнулся тот, поднимая руки.
– За то… – обрезал Фрезер. Уверенное поведение квартирантов сбивало с толку, в участке он достигал успеха быстрее. – Денег давайте… Сколько у вас есть?
– Каких денег, приятель? – возмутился Рем. – Ты что, не видишь, в какой норе мы живем?
– Не нужно врать, ребятки, – Фрезер изобразил самую коварную из улыбок и погрозил пистолетом. – Я знаю, что это вы грабанули кассиров Боты Моргана.
– Ну так арестуй нас и уведи в участок, – предложил Фред, протягивая руки для наручников.
– Ха! Ты думаешь, не арестую? Думаешь, мне слабо? Сейчас вызову наряд, а потом без спешки обшарю здесь все, – Фрезер плавно, словно танцовщик, обвел пистолетом пространство вокруг себя. – Как вам такой расклад?
– И мы должны будем давать показания? – уточнил Фред.
– Конечно.
– Все, что знаем?
– Разумеется.
– А про то, что ты позапрошлой ночью вывозил отсюда два мешка «росянки», тоже говорить?
– Какой «росянки»?
– Той, какую вы с тетей на заднем дворе выращиваете…
– Та-а-ак, – протянул Фрезер распрямляясь. – Да вас, уроды, не в участок, вас прямо здесь валить надо…
Видно было, что Фрезер не шутит.
– Ладно! – сказал Рем, поднимаясь. – Мы даем тебе десять штук, и ты валишь отсюда… Договорились?
– Вот это другой разговор! – улыбнулся Фрезер, однако пистолета не опустил. Он уже решил, что уберет свидетелей после того, как заберет все деньги.
– Вот десять, приятель, больше у нас здесь нет…
Рем протянул руку с деньгами, и Фрезер засомневался.
– Что не так? Бросить на пол и отойти?
– Нет. А где остальные?
– Но ты ведь согласился на десять.
– Сначала согласился, а теперь думаю, что продешевил. Эй, что это с ним?! – воскликнул Фрезер, отскакивая назад и наводя пистолет на Фреда, который сидел с покрасневшей потной физиономией и выпученными глазами.
– Не обращай внимания, с ним такое случается раз в пару дней. Приступ болезни Спринцера, через полчаса пройдет.
– Уф-ф-ф!!! – зашипел Фред, словно паровая машина. – Уог… кх… кх…
Его ноги мелко задрожали, и пятки стали выбивать чечетку.
– А он по ночам не ссытся?
– По ночам нет, а во время приступа бывает. Но тоже не часто.
– Ладно. Тайник снаружи?
– Да, во дворе.
– Пойдем. Дашь еще десять, и тогда мы в расчете…
– Точно?
– Слово офицера, – сказал Фрезер, решив, что первым застрелит здорового, а припадочного коротышку добьет потом, если тот и сам к тому времени не загнется.
Рем босой, в трусах и майке, направился к дверям и, едва оказался в проеме, как напарник с грохотом повалился на пол.
Это отвлекло Фрезера всего на мгновение, но кулак Рема тотчас врезался ему в переносицу, послав в долгий и глубокий нокаут.
– Как же тяжело быть актером, Рем! – пожаловался Фред, поднимаясь с пола.
– А ты как думал? Изображать приступ Спринцера – это тебе не ром трескать, – ответил Рем, проверяя у Фрезера пульс.
– Живой?
– Живой. Но получилось сильнее, чем требовалось.
Рем подобрал пистолет Фрезера и, распрямившись, сказал:
– Валить отсюда надо.
– Надо, – согласился Фред и вытер лицо о подушку.
Напарники стали быстро одеваться и собирать вещи.
– Предлагаю дергать в Барнай, он подальше, зато побольше – там затеряться проще, – сказал Рем и, достав из-под матраца свою «девятку», проверил обойму.
– Туда и дернем, только топливом нужно загрузиться по полной. Сейчас рванем на заправку, возьмем полный бак и несколько канистр, чтоб уж больше не останавливаться.
Спустя четверть часа, глухо рыча восьмицилиндровым двигателем, «Импала» с потушенными фарами выехала за ворота. Когда шум стих, хозяйка выглянула из-за двери и, мгновение помедлив, побежала к гостевому домику. Вскоре там зажегся свет и послышался вопль Сибиллы, она тут же выскочила обратно и помчалась в дом – звонить в полицию.