– Ну ладно, гуляем дальше.
Танжер снова повернул направо и в конце улицы увидел вывеску «Пирожные от Тони». Давно ли он ел пирожные? Вспомнить полковник не смог, значит, давно. А ведь как было бы хорошо – остановиться на этой тихой улочке, пнуть ногой корыто капитана Руперта и попить чайку с пирожными или что они там подают.
Сзади раньше, чем ожидал Танжер, появился «Рекаро» и начал быстро приближаться. Полковник решил, что Малдер желает его о чем-то предупредить, но это был не его агент.
– Это не Малдер! – воскликнул Танжер, ударил ногой по тормозам, и машина юзом пошла в сторону кустов. Стукнувшись о бордюр колесами, она остановилась, а Танжер вылетел в открытую дверцу.
За кустами был пологий склон, пистолет уже лежал в руке. Еще три секунды удачи, и он будет спасен, но удача быстро закончилась, впереди оказался подъем, а наверху сеточное ограждение.
Танжер резко развернулся и, увидев меж кустов силуэт, сделал пять выстрелов, потом пробежал еще метров двадцать, снова развернулся и вскинул пистолет, чтобы дать мерзавцам отпор, но вдруг на улице началась стрельба, там что-то переменилось.
Танжер поудобнее перехватил пистолет и стал осторожно возвращаться к месту «высадки». Если враг еще не убрался, там он его точно не ждал.
– Сэр! Господин полковник!.. – послышалось совсем рядом. Кусты затрещали под чьим-то напором, и появились Свенсон с Акиямой, агенты с самыми криминальными рожами во всей оперативке.
– Сэр, вы живы?! – воскликнул Свенсон.
– Я в порядке, а вы здесь откуда взялись? – спросил Танжер, все еще поглядывая по сторонам.
– Барнелли послал, сказал: «Покрутитесь на площади, чтобы полковник вас не видел». То есть вы, сэр.
– Понятно.
Танжер поднялся на склон и, выглянув из кустов, пожал плечами.
– Странно, я был уверен, что попал в него.
– Так попали, сэр! Мы видели! – закивал Свенсон, в то время как Акияма просеивал взглядом улицу.
– Бронежилет? – предположил Танжер.
– Ни хрена не угадали, сэр! Две пули прошли навылет, а он только хрюкнул, схватился за живот и понесся в кафе. Видите, дверь скособочилась? Это он ее плечом вышиб.
– А как же ранения?
– Мы пытались его остановить…
– Акияма, иди узнай, – сказал Танжер. Агент кивнул и, держа пистолет наготове, взбежал по ступеням. Потом приоткрыл дверь и осторожно просочился внутрь.
– Тихо вроде… – шепотом произнес Свенсон, а Танжер подошел к машине и, заглянув внутрь, увидел свой телефон, который выронил во время бегства.
Появился Акияма и, оглядевшись, перешел улицу.
– Он ушел через черный ход, сэр, сломав еще одну дверь и вывернув стойку. Я осмотрел двор, но там даже крови нет, хотя хозяин подтвердил, что стрелок был ранен, держался за живот и рычал от боли. Кстати, полицию он уже вызвал.
– Я догадываюсь, – кивнул Танжер, слыша сирены. – Ладно, Акияма, садись в свою машину, а Свенсон поедет со мной, заодно расскажет, что случилось с Малдером.
– Нам лучше ехать через дворы, сэр! – крикнул от своей машины Акияма.
– А вдруг он где-то рядом?
– Но на выезде нас остановит полиция…
– Как пить дать, – кивнул Свенсон.
– Ладно, правь через дворы, я еду за тобой.
Они едва разминулись с полицией: только нырнули в подворотню, как по улице проскочили три машины с включенными сиренами.
Акияма хорошо знал эту территорию и мчался по дворам с такой скоростью, что Танжер на своем валком авто за ним едва поспевал.
– Ну и хреновая у вас машина, сэр!
– Заткнись! По делу давай!..
– Ну чего, Барнелли послал нас поглядеть, мы покрутились в квартале, и тут вы проехали, а потом Малдер. Только мы за ним стали пристраиваться, как смотрим, на перекрестке его из машины выкинули. А дальше уже другой на ней покатил. У нас даже времени не было на Малдера посмотреть – что там с ним.
– Если выжил, подберет полиция, – буркнул Танжер, нервно дергая руль и срезая бампером углы цветников.
По машине хлестало белье на веревках, из-под колес прыгали кошки, и старушки грозили из окон, потрясая сухими кулачками.
Наконец машины выскочили на улицу, и Танжер перевел дух. Вроде убежали.
90
Еще пять минут назад Рем и Фред весело шпарили по ровному шоссе, весело напевая и предвкушая пьянку где-нибудь в мотеле соседнего города – Фрунтона, но неожиданно уперлись в длинную пробку, конца и края которой видно не было.
– Это что за хрень, приятель? – строго спросил Фред.
– А чего ты у меня спрашиваешь?! – зло отозвался Рем. – Мое дело баранку крутить, а вся политика на тебе.
– Какая политика? Я тут ничего не знаю.
– Ну так подними свою задницу и узнай! Люди-то здесь давно стоят!
– А чего ты на меня орешь?! – в свою очередь возмутился Фред и принялся стряхивать с колен крошки от печенья, которое им в магазине дали на сдачу. Сказали, что мелких нет.
Обидевшись на Рема, Фред вышел из машины и, подойдя к обочине, посмотрел вдаль, туда, где, извиваясь, вереницы машин ныряли в низинку и снова показывались уже возле рощи рядом с каким-то домиком.
– Двухполосные шоссе – отстой! – пожаловался Фред, обращаясь к ветру, солнцу и сухой траве, но только не к Рему, этому неблагодарному болвану.
С другой стороны, напарника он понимал, ведь уже через полчаса они могли залить в горящие трубы по сто пятьдесят черного рома, пол-ящика которого сдернули в приблудном магазинчике, том самом, где им всучили просроченное печенье.
– Мелких у них нет, – пробурчал Фред и покосился на Рема, надеясь, что тот захочет извиниться, но Рем и сам насупился – должно быть, ожидая извинений от Фреда.
«Не дождется», – подумал Фред и вздохнул. Выпить хотелось уже давно, недели две как хотелось. Да, где-то они дергали по стопочке, но ситуация, в которой приятели оказались, требовала постоянного внимания, да и денег особо не было, поэтому жить приходилось «насухо». А вот теперь, когда они слегка разбогатели, прибарахлились и собирались немножко пожить в удовольствие, вдруг появилась эта непонятная пробка.
Фред подошел к стоящему впереди зеленому седану и коротко стукнул в окошко. Водитель опустил стекло, и Фред спросил:
– Ну и чего, давно стоят?
– Да я даже не знаю, – пожал плечами водитель, нажимая кнопки на консольной игрушке.
– А в чем там дело, не знаете?
– Не знаю, наверное, что-то случилось, – пожал плечами водитель, продолжая играть.
– Понятно, – вздохнул Фред и снова отошел на обочину. Что же делать? Надо было что-то предпринимать, но переться вдоль пробки и стучаться в каждую машину глупо. К тому же у них с Ремом хари были еще те – такие не забудешь. Зачем лишний раз рисоваться?
«Если бы только знать, что там происходит», – подумал Фред, вздыхая.
– Ничто так не угнетает человека, как неизвестность, – произнес кто-то совсем рядом. Фред резко повернулся, но не сразу увидел говорящего, поскольку тот сидел в инвалидном кресле.
– О, привет! Ты тоже в пробке застрял? – спросил Фред, чтобы хоть с кем-то перекинуться парой слов.
– Не совсем так, мистер, но вам, я вижу, нужна информация.
Незнакомец произнес это таким тоном, что Фред невольно огляделся. Обычно так, с вкрадчивым значением, произносили слова пароля: «Это вы хотели снять комнату с видом не море?» – «Да. Только извините… Я отзыв забыл…»
– А ты, значит, торгуешь тут информацией? – уточнил Фред, делая шаг назад, чтобы лучше рассмотреть инвалида.
Тот был в дешевой рубашке из клетчатой фланели, штанах от костюма по моде двадцатилетней давности и запачканных грязью кроссовках.
Вид обуви слегка смутил Фреда, но не удивил.
– Я не торгую информацией, я предоставляю некоторые сведения в обмен на добровольные пожертвования.
– Шифруешься? – усмехнулся Фред. – Налоговых боишься?
– Так что вас интересует?
– А сколько стоят твои некоторые сведения?
– Первый вопрос – бесплатно.
– А второй?
– Это как пойдет…
– Ну хорошо, скажи мне, приятель, отчего такая пробка и когда она рассосется?
– Это два вопроса, поэтому отвечу только на первую часть: впереди проверка документов, полиция ищет каких-то преступников, сверяясь с фотороботом…
– О! – произнес Фред, досадуя, что фальшиво сыграл удивление. – Но нам нужно поскорее попасть во Фрунтон, там у нас назначена встреча.
– Мне очень жаль, мистер, – сказал незнакомец.
– А уж как нам жаль… – вздохнул Фред и оглянулся на Рема. Тот уже вроде оттаял и с интересом следил за беседой, держа на коленях «девятку».
Разумеется, видно ее не было, но Фред знал, что это так.
– А скажи, пожалуйста, инвалид…
– Я не инвалид.
– Не инвалид? – снова сыграл удивление Фред, на это раз более натурально. – А почему в коляске?
– Велосипед сломался, а коляска – рабочий инструмент.
– И где же ты на ней работаешь?
– Там, где полицейские проверяют машины.
– Там твой дом, что ли?
– Музей пивных кружек.
– Да ладно, – отмахнулся Фред.
– Серьезно. Музей насчитывает пятьсот тридцать восемь экспонатов и двух котов сверх штата. Осмотр экспозиции бесплатный, но потом выезжает человек в кресле-каталке и просит оставить что-то на содержание музея.
– И оставляют?
– Оставляют, мистер. А теперь будьте добры оплатить пять вопросов, которые вы мне задали после первого, бесплатного.
– Я… Э-э… – растерялся Фред.
– Ну я же предупреждал вас, правильно?
– Правильно. Дам десять ливров, больше не проси. Но потом ответишь еще на один вопрос.
– Оплатите первые пять, потом будем разговаривать.
– Ладно, – согласился Фред и принялся шарить в карманах. – Эй, Рем, у тебя десятка найдется?
– Мелких нет! Дай ему печенья!
– Печенья? – переспросил смотритель музея и слегка откатился назад.
– Не обращай внимания, он шутит. Это что-то вроде местного фольклора. Сдача с полтинника будет?
– Конечно.
Смотритель взял у Фреда деньги, достал пачку мелких банкнот, но отсчитывать сдачу не торопился.