– Лунц! – позвал он, и интерком тотчас включился.
– Слушаю вас, сэр, – ответил Лунц, и Штерн подумал, что тот снова играет в карты с секретарями.
А с другой стороны – если делу это не мешает, пусть играет.
– Значит так, майор, промышленника Кларенса сюда и полковника нашего, который за связь с ним отвечает, как его там?
– Он майор, сэр, майор Армстронг. Но он отсутствует по болезни.
– Ну и отлично, на хрен он здесь нужен, этот Армстронг, у меня вопросы только к Кларенсу. Загоняй мерзавца…
– Он здесь и все слышит, – понизив голос, добавил Лунц.
«Неловко получилось», – подумал Штерн, а Роджерс и Джоук даже засмеялись.
– Эй, да вы тут сговорились, что ли? – заметил им Штерн.
Но даже Сазерленд позволил себе улыбку, так всех развеселил этот разговор.
– А мне говорили, что ты неживой, – буркнул Штерн Сазерленду. – Будто Джоук тебя в секс-шопе купил. Неужели врут?
125
Сотрудник промышленной группы, занимающейся выполнением заказов министерства обороны, вошел в кабинет начштаба уверенно, хотя играл роль скромняги.
– Собственно, у меня к тебе один вопрос, – с ходу приземлил его Штерн. – Можем ли мы увеличить производство в десять раз?
– Я не ослышался, сэр?
– Нет, говнюк, ты не ослышался, и не время сейчас играть со мной, ты все понял?
– Прошу прощения, сэр, в десять раз – невозможно…
– Почему?
– Э-э… производственных мощностей не хватает.
– Откуда сведения? Справки прилагаются?
– Э-э… прошу прощения, сэр, но я не уполномочен отвечать на такие вопросы. Я должен связаться с головной организацией.
– В задницу твои головные организации, посредники хреновы. Можешь быть свободен.
– Спасибо, сэр.
– Вот и весь разговор, – сказал Штерн, когда Кларенс выскочил в приемную. – Все, что мы получаем, делается инсайдерами, а с инсайдерами могут говорить только эти мерзавцы. Как они это делают, интересно?
– Сэр, мы уже пытались наладить контакт с инсайдерами – сразу после расшифровки послания. Надеялись, по наивности, притащить сюда их эксперта.
– И что?
– Послали… – развел руками Джоук, директор самой мощной спецслужбы во всем человеческом мире.
– Аргументировали?
– Нет.
– Кстати о кроликах! – произнес Джоук, поднимая кверху палец. – У генерала Роджерса во времена его буйной юности был в подчинении завербованный им инсайдер.
– Сэм, это правда? – спросил Штерн.
– Я давно его не видел.
– Значит, разыщешь в течение суток и доложишь.
– К нему же лететь двое суток, Клаус! – воскликнул Роджерс, вскакивая.
– Ага, значит, ты знаешь, где его искать, – ухмыльнулся Штерн. – Добудь в кратчайшие сроки, проинструктируй и выходи на главного инсайдера, как его там?
– Его светлость Страсколл, – подсказал Джоук.
– Вот-вот, Страсколл. Давай, Сэм, время пошло.
126
С раннего утра на базе произошло множество событий. С центральной базы, о местоположении которой ни Джек, ни лейтенант Хирш даже не догадывались, «середняк» притащил два зенитных орудия, три двухтонных контейнера с зенитными снарядами и целую кучу запасных частей, которые механики выписали для ремонта машин. В частности, для поврежденных «таргара» и «грея».
«Грею» Хирша требовались новая, более устойчивая к перегрузкам проводка, лучше, конечно, шинная, и новые контроллеры, которые при его «гауссе» горели, как сосновые опилки.
Возбужденно гомоня, пилоты проводили механиков до ремонтного ангара, после чего пилотов завернули назад, не позволяя вмешиваться в рабочий процесс. Такова была фронтовая действительность: механики не лезли в бой вместе с пилотами, а те не вмешивались в процесс «лечения» их железных коней.
– Что будем делать? – спросил Джек, когда они с Хиршем и Шойбле возвращались от ангара механиков.
– Я думаю… – начал Хирш, но тут послышался нарастающий шум, и, не успели пилоты прийти к какому-то решению, как над плацем завис дренджер, скоростное судно воздушно-космического класса.
– Вот так нарисовался! – воскликнул Шойбле, сдвигая на затылок кепи и наблюдая за посадкой редкого для этих мест транспорта.
– Кто-то очень важный прибыл, – сказал Хирш, замечая на борту государственный флаг.
– Наверное, к капитану, – добавил Джек, увидев выбегавшего из жилого ангара Лефлера, который на ходу одергивал китель, ведь было еще «утро до завтрака».
– Не успевает, – заметил Шойбле, видя, как из севшего судна уже спускаются люди, а капитан бежит еще в сотне метров от них.
– Потому что неожиданно и его не предупредили, – сказал Джек. Ему стало обидно за Лефлера, которого вот так взяли и подставили.
– Должно быть, комиссия, – продолжал размышлять Шойбле.
– Не похоже, – возразил Хирш. – Там всего три человека, двое остались у борта, а один пошел навстречу Лефлеру. Нет, братцы, это не комиссия.
– А что же?
– Да хрен его знает. Лефлер все расскажет, если посчитает нужным.
– Ишь, как рукой на ходу отмахивает, сразу видно – начальство, – сделал наблюдение Шойбле, пытаясь на глаз определить чин прибывшего лица. – Думаю, не меньше полковника туз, откуда-то из регионального округа.
– А мне кажется, повыше будет, генерал-майор из округа, – предположил Хирш.
– Это ты из-за флага так решил? – спросил Джек.
– Да. Флаг плюс такая машина. Они в нее садятся, дают полную тягу и прямо сразу – в космос и к другой планете.
– Круто, – вздохнул Джек. – Значит, и к нам тоже – прямиком?
– Конечно, с какой-нибудь Герды или другой центральной базы.
Тем временем важный гость и семенящий рядом капитан Лефлер уже добрались до ангара. Лефлер еще раз козырнул и побежал внутрь, а незнакомец, заложив руки за спину, стал важно расхаживать неподалеку, посматривая то на небо, то на выстроенные рядком солдатские туалеты.
127
Из ангара вышел Крафт и не спеша направился к генерал-лейтенанту Роджерсу, которому было поручено во что бы то ни стало наладить неформальный диалог с инсайдерами, поскольку от официальных каналов общения они отказывались. За всю историю совместного существования людей и инсайдеров все общение происходило через незадачливых посредников – невнятных личностей, выдвинутых людьми, и малоавторитетных представителей сообщества инсайдеров.
Со времени последней встречи с Роджерсом Крафт почти не изменился, лишь стал шире в плечах и, может быть, чуть жестче обозначились черты лица. Глубже запали глаза, но, без сомнения, это был прежний Крафт, инсайдер, которого Роджерсу удалось обольстить рассказами о великой миссии воинов спецназа.
Инсайдеры тоже готовили своих воинов для великой битвы, но те столетиями сидели на месте, ничего не делая и поддерживая форму только тренировками, а служба у людей подразумевала настоящую боевую работу.
Видимо, Крафт оказался не слишком хорошим инсайдером, раз поддался на уговоры человека. Да, он приобрел большой опыт, он увидел много такого, чего не видел ни один инсайдер, но вместе с тем для него закрылись многие двери в родном сообществе. Крафта не объявили изгоем, но дали понять, что его права в мире инсайдеров сильно ограниченны.
Генерал и старшина крепко пожали друг другу руки.
– Сколько же мы не виделись? – спросил Роджерс.
– Двадцать три года.
– И ты всего лишь старшина.
– Меня это устраивает.
– Да брось, Крафт, одно мое слово и…
– Не надо, Сэм.
– И еще ты отказался от программы переподготовки.
– Они не очень настаивали. Когда группу расформировали, мы стали штабным неинтересны.
– И теперь ты ишачишь на СГБ?
– А что? Работа как работа, все то, что и прежде. А запросы у меня небольшие, ты знаешь.
– Извини, что в свое время затащил тебя в армию, я знаю, ты ожидал какой-то другой жизни…
– Нет, Сэм, не нужно искать виноватых. Ты ведь тоже не знал, что будет с нами со всеми. Ты тоже был молод, полон амбиций и тоже ожидал от жизни больше, чем получил.
– Но у меня хотя бы высокий чин, семья. Я вроде как состоялся, по человеческим меркам.
– Чин, семья и пьянство?
– Ну, Крафт… – Роджерс вздохнул и посмотрел куда-то вдаль. – Хоть ты меня не шпыняй. Меня критикуют только две персоны – ты и начштаба, а вот министр опасается.
Крафт улыбнулся.
– Старые друзья всегда скажут правду – это плюс. И с ними не обязательно часто видеться, это еще один плюс. Ты чего приехал?
– За тобой.
– Я теперь работаю на конкурентов, меня с тобой не отпустят.
– Директор СГБ в курсе.
– Я не хотел бы все начинать заново, Сэм. У нас здесь дело, мы с ним неплохо справляемся, группа подобралась хорошая – пехотная поддержка надежная.
– Правда, что ли?
– Правда. Они с Арлизона…
Возникла пауза. Крафт смотрел на Роджерса в упор, но тот не собирался юлить.
– Не я их туда послал, это была инициатива моего предшественника. Я знаю, как трудно им приходилось, но благодаря этим потерям мы держали руку на пульсе. Это только политики делали вид, что все в порядке и расхолаживали армейских бездельем, а мы, между прочим, изыскивали для Арлизона и других программ внебюджетные источники финансирования, чтобы какие-нибудь прохиндеи-сенаторы не похерили важные начинания.
– Да я не об этом, Сэм. Я не хочу иметь с тобой дел, это осталось в прошлом. Я могу помочь тебе лично, как старому другу, но не желаю никаких казенных операций. Об этом лучше забудь.
– Дело в том, дружище, что мне от тебя требуется то, что включает в себя и первое, и второе.
– Это исключено, – покачал головой Крафт и, отвернувшись, стал смотреть на дренджер.
Генерал видел этот рубленый профиль и вспоминал, что и раньше Крафт часто отказывал ему в доверии. Это случалось, когда инсайдер приходил к выводу, что операция, на которую они идут, плохо продумана или вообще неуместна.
– Ты знаешь, кто такие гизотты?
Крафт повернулся к Роджерсу и взглянул на него так, будто увидел впервые.