Последующая реакция мэтра меня немного удивила — он расхохотался.
— Правильно! — воскликнул волк, кивая. — Только аристократы способны потратить полдесятка лет на голубые глаза. У нас, у воинов, есть дела поважнее.
И я вдруг поняла, что он абсолютно прав! Какого черта я буду пять лет ежедневно тренироваться, чтобы получить что-то, не имеющее никакой реальной ценности! Разве голубые глаза сделают меня сильнее или быстрее? Разве они помогут мне дальше видеть или подарят обзор в триста шестьдесят градусов, как у совы? Да ничего не изменится: карим будет цвет моей радужки, синим или черным. Так зачем платить больше, если разницы не существует?
«Спасибо за совет, мэтр Мелори, — мысленно поблагодарила я волка. — Вы избавили меня от долгих часов напряженного размышления!»
Наверное, облегчение от того, что решение было принято, как-то отразилось на моем лице, потому что мне даже не пришлось озвучивать его своему учителю. Он и так все понял. И ему это не понравилось.
— Не доверяй моему отцу, Джейн.
Это была первая фраза, которую я услышала от лорда Танта за весь вечер. И сказал он ее, когда ужин уже закончился, а гости, разбившись на группы по интересам, разбрелись по дому. Мужчины почти полным составом отправились в кабинет отца распивать спиртные напитки, играть в карты и обсуждать то, что не положено слушать женам. Те, в свою очередь, оккупировали любимую оранжерею матери и делали практически то же самое. Разве что под другое музыкальное сопровождение. А я вот прихватила бокал с мартини и удрала на террасу, выходящую во внутренний двор особняка. Подальше от всех. В основном потому, что в компанию волков меня не пригласили, а от волчиц я сама готова была на край света сбежать. Ну а так… закончить вечер на свежем воздухе, с хорошей выпивкой, любуясь яркой круглой луной прямо над головой, всяко лучше, чем запереть себя в «террариуме» с компанией, которая даже не пытается казаться дружелюбной. Разве не отличный план?
Только кое-чего я все же не учла.
— Что ты сказал? — обернулась я.
— Моему отцу, — повторил Тант, подходя ближе, — не доверяй. Ты его совсем не знаешь.
— Я и тебя не знаю, — возразила в ответ. — С чего мне верить тебе?
Волк мягко улыбнулся:
— Это правда. Но, по крайней мере, ты знаешь, что у меня есть причина быть с тобой откровенным.
— Да-да. — Я устало потерла переносицу двумя пальцами. — Этот проклятый волчий инстинкт, как я могла забыть…
Фенрир ступил еще ближе и с какой-то необъяснимой тоской пробежался по мне глазами. Остановился где-то в районе макушки.
— Ты подстриглась.
— Ты чертовски наблюдателен!
— Тебе идет.
Странно, что он одобрил. Аристократы ценят длинные волосы. Даже мужчины-волки носят косички — тонкие, больше похожие на крысиные хвосты, но ведь не обрезают! Про женщин и говорить нечего: тут что ни леди — то Рапунцель.
Я недоверчиво скосила на волка глаза, и он, словно воспользовавшись моим замешательством, сделал еще один шаг навстречу.
— Ты сегодня такая красивая, — прошептал с хрипотцой в голосе, — что мне сложно думать о чем-то еще.
Мое сердце предательски пропустило удар. Это уже было не странно, а просто дико: я все-таки не юная студентка с морем бушующих гормонов в груди. Но когда он стоял вот так, в мерцающем свете луны, и говорил своим низким урчащим баритоном, мне тоже становилось сложно сосредоточиться на чем-то другом.
И все же это было неправильно!
Я подняла глаза, чтобы встретиться с Фенриром взглядом. Он не влюблен в меня. Это все инстинкт, который заставляет волка искать общество самки, которая лучше всего подходит на роль матери его будущих детей. А я сама? Разве я уже не решила, что связываться с Тантом для меня равносильно подписанию рапорта об увольнении?
«Это полнолуние виновато», — мысленно повторила я, как завороженная глядя на мужчину перед собой. Продолжая улыбаться, он медленно протянул руку и кончиками пальцев провел вдоль коротких прядей на моем виске. Я не шелохнулась. Просто не смогла придумать достаточно веский аргумент, чтобы это сделать. Такое касание было очень интимным для волков, которые и руки-то друг другу при встрече редко жмут. Но мне почему-то не хотелось его прерывать. И, видя это, Тант решил пойти еще дальше.
— Я хочу попросить у тебя кое-что, — едва слышно сказал он.
— Проси, — так же тихо, с трудом узнавая свой голос, ответила я.
— Разреши мне тебя поцеловать.
«Да!» — немедленно отозвалась та часть меня, которая любила ввязываться во всякие неприятности.
«Нет!» — парировала вторая, более осторожная.
«А ведь завтра будет новый день», — осторожно напомнил кто-то еще. Эдакий слабый голос из глубины подсознания, но он сразу меня отрезвил. Я вдруг ясно осознала, что луна к рассвету уйдет, и магия рассеется. А с поцелуем придется жить. Потому что забыть о нем этот волк мне уже не позволит.
— Не стоит, лорд Тант, — озвучила свое решение, выставляя вперед руку. Он остановился, но так, что моя ладонь легла ему на грудь.
— Джейн, — простонал в ответ. Я почувствовала, как под пальцами вздымается и опускается в такт прерывистого дыхания его грудная клетка. — Джейн…
— Лорд Тант! — выдохнула, резко вскидывая голову. — Я сказала «нет»!
Он замер, напрягшись, как зверь перед прыжком. Окинул меня пристальным взглядом и улыбнулся:
— Не сердись, волчица. Я должен был попытаться.
— То, что ты пытаешься сделать, — совершенно неприемлемо! — возмутилась я. Оказывается, злиться в такой ситуации было даже удобно. По крайней мере, соображать точно стало легче. И даже полнолуние почти не мешало.
— Но ведь ты сама этого хочешь, Джейн, — возразил Тант.
— Ты слишком самонадеян, лорд!
— А ты слишком труслива, чтобы признать очевидный факт! — рявкнул он. — Ты ведь ради меня сегодня так вырядилась, разве нет?!
— Ради тебя?! — повторила я, делая страшное лицо. Черт подери! Да я сама себе этот вопрос побоялась задавать, а тут он! — Чтобы ты знал, я в таком виде родителей навещаю всегда! — ляпнула первое, что пришло в голову.
— Да неужели?! — прищурил он один глаз. Ну да, тут он прав: проверить мои слова было делом пяти минут.
— Пошел к черту! — огрызнулась в ответ. И добавила: — Хотела бы выглядеть красиво перед тобой, явилась бы в этом платье на тренировку.
В тишине отчетливо раздался яростный скрип его зубов. Отлично! Кажется, этот аргумент волку нечем было крыть. И это его еще больше разозлило.
— Ты невозможно упряма, мэтр Доусон! — прорычал Тант, одним шагом преодолевая оставшееся между нами расстояние. — Ты отказываешься признавать меня своим волком, хотя где-то в твоей непокорной голове уже есть понимание того, что это — правда!
Несмотря на мой рост — а я была выше всех своих невесток и даже выше Дрю, — мне пришлось поднять лицо, чтобы смотреть ему в глаза. Такая позиция не могла мне нравиться. Ведь она была свидетельством моей слабости. А мне сейчас нужно было быть сильной. Ну или хотя бы казаться таковой.
Потому я сжала губы, нахмурилась так, что брови почти сошлись на переносице, и сделала шаг назад. Резные металлические перилла террасы прижались к пояснице. Волк с мрачным лицом проследил за моими телодвижениями и насмешливо хмыкнул:
— Прыгать собралась?
Почти машинально бросила взгляд через плечо. Во внутреннем дворе особняка был разбит сад. Совсем небольшой — короткая, выложенная плиткой тропинка, несколько клумб на ее обочинах и еще ива с искусственным ручьем у самой стены.
«Спрятаться негде, — равнодушно констатировал мозг. Не то чтобы я и впрямь рассматривала вариант побега, скорее, это была профессиональная привычка продумывать пути отступления. — Если прыгать, то сразу через забор. А там по северо-западному шоссе, под эстакадой и на набережную…»
— Не выйдет, — словно прочитав мои мысли, жестко ухмыльнулся Тант. Я бросила на него вопросительный взгляд. — Я тебя поймаю. Но!
На этом слове его улыбка еще больше преобразилась и стала напоминать скорее звериный оскал.
— Я не стану тебя принуждать, — закончил он мысль, наклонившись вперед так, чтобы наши лица были на одном уровне. — Ты — моя волчица, а потому в этом нет нужды. Ты сама придешь ко мне.
— Тебе придется долго ждать, — прошептала я, чувствуя его теплое дыхание на своих губах. В ответ он чуть сощурил глаза:
— Посмотрим! — и, круто развернувшись, покинул террасу.
Я медленно поднесла к губам бокал, ножку которого до сих пор судорожно сжимала в кулаке, и залпом проглотила содержимое. Вкуса не почувствовала. Зато наконец смогла полной грудью вдохнуть холодный ночной воздух. Пожалуй, это был максимум того, что я могла ожидать от алкоголя. По крайней мере, в таких количествах.
«Но ведь это можно исправить… — задумчиво повертела в руках пустой бокал. — У отца в подвале целый винный бар. Пяток бутылок точно поднимут мне настроение… ну или сделают алкоголиком. Интересно, что сказал бы Тант, узнав, что его присутствие привело именно к такому результату?»
Напряженные размышления о том, стоит ли заканчивать вечер, целенаправленно отравляя собственный организм, прервало сообщение системы:
«Абонент Эйва Старк запрашивает разрешение на… — и тут же, прежде чем я успела ответить. — Абонент Эйва Старк присоединился к разговору».
— Сержант? — раздался встревоженный голос суккубы. — Ты меня слышишь?
— Да, — кратко ответила я. — Можешь говорить.
А на тему того, почему взламывать компьютерную систему моих родителей не стоит, мы побеседуем чуть позже. Хотя вряд ли. Эйва прекрасно знает границы дозволенного и не стала бы вторгаться на мою личную территорию без веской причины. Даже сейчас она не подключила видео — только звук. И это хорошо. Я не была уверена, что смогла бы надеть маску умиротворения на лицо. Зато знала наверняка, что не имела никакого желания объяснять причину нахмуренных бровей.
— Так что случилось, Эйва? — поторопила подругу. — Ты выяснила из документов что-то про Киру?