«В том-то и дело, – Легба разрешил себе еще немного поразмышлять о Чене, чтобы показать страху, что тот не властен над демоном. – С тех пор, как умер Вин, именно мне пришлось все контролировать. Пока Чен сходил с ума и строил странные планы, я привык о нем заботиться и не доверять ему»
«Неужели? – отозвался страх. – По-моему, тебе хотелось власти с самого начала. Ты никогда не воспринимал их с братом серьезно. И Дамбала. Посмотри, как ты злишься, когда она проявляет своеволие или шутит. Тебе она нужна только в качестве пятой конечности с глазами. Безмолвной и безвольной. Разве нет?»
Легба сжал зубы и ускорил шаг.
Люди называют это рефлексией. Неужели он заразился ею от Чена? Или настолько сильно проникся столкновением со смертью, что стал… человечнее?
Демон сверкнул зубами и беззвучно рассмеялся. Человечный хозяин перекрестка: жалеет преступников и рассуждает, насколько он вправе их карать.
Страх рассмеялся вместе с демоном.
Легба нырнул в виртуал, оставил телу лишь базовый набор функций и направление движения, а сознание отправил в сторону большого перекрестка. Он читал коды и разглядывал массивы данных. Стоило идти одной дорогой. Просто Чен атаковал бы на физическом уровне, а Легба – через виртуал. Странно, что напарник не додумался до этого. Да и сам демон – не вспомнил.
Он вдруг стукнулся плечом о переборку, закрывающую чуть ли не половину прохода. По коридору покатился звон. Легба приложил ладонь к металлу. Переборка дрогнула и беззвучно ушла вбок. С такой скоростью, что даже демон с трудом уследил за ее перемещением. Человек бы и не заметил.
Легба выдохнул сквозь стиснутые зубы, сжал кулаки и беззвучной тенью побежал вперед. Ловушка становилась все больше похожей на ловушку. Стоило предупредить Чена. Демон потянулся к сознанию змеи и не нащупал ничего, кроме темноты, пустой и бездумной. Дамбалы больше не было. Оставалось только нестись по узкому коридору, все быстрее и быстрее, так что лампы на потолке сливались в один светящийся вектор. Даже страх отстал, успев напоследок лишь напомнить: возможно, и Ануб бежал точно так же за мгновения до смерти…
Впереди Легбу ждала закрытая дверь – прочная, способная даже демона задержать надолго. В сети дверь дублировала защита – мощный антивирус, на взлом которого у Легбы ушло бы не менее получаса.
В конечный пункт их путешествия позволяли пройти только желанным гостям, и демон в их число не входил. А вот Чен уже успел пройти внутрь, судя по логам, не соблюдая временную договоренность и наплевав на синхронизацию. Увидел закрывающуюся дверь и решил успеть, во что бы то ни стало, или его заманили внутрь, чтобы отрезать от Легбы? Правдой могло быть и то, и другое.
‹Dmn: Иди сюда. Быстро›
Пушистый комочек квазижизни устремился к демону сквозь уровни и перекрестки.
Легба сел перед дверью и сжал зубы так, что через секунду на зеркальный пол посыпалась костяная крошка и острый «листок» – осколок клыка. Ничего. Все это заменяемые элементы. Импланты, починка, новое тело.
«И новая Дамбала – для нового задания. Так ведь?»
Зубы продолжали крошиться. Раньше демону не приходилось терять часть себя. Псевдозверек не мог заменить змею, но другого варианта под рукой не было.
Легба пошевелил губами, прислушиваясь к ощущениям. Раскрошенные зубы царапали рот изнутри. Такими легче прокусить кусок мяса. Если Янг – человек, то он не более чем кусок мяса. Плоть, которую следует разорвать. И вместе с ней развеется и разум.
Квазижизнь вывалилась из вентиляционного люка в потолке и подкатилась к ногам Легбы пушистым шариком.
‹Dmn: Мне надо сюда пройти. Ищи путь. Если ты вернешься, не найдя его, я вычищу из тебя всю информацию›
Зверек пискнул и заметался рядом с дверью.
Его виртуальный собрат, получив ту же команду, бросился по сети вокруг защиты. Ответ от обоих пришел почти одновременно.
‹Невозможно›
‹Лаза нет›
Секунды текли, сливаясь в минуты. Демон кожей чувствовал, как время убегает, царапая его каждым упущенным мгновением.
Легба поднялся, сделал шаг вперед и уперся ладонями в дверь, будто собираясь выломать ее, продавить, уронить… Красный глаз индикатора под потолкам сменился зеленым. Чуть слышно пискнул замок, и демон услышал скрежет поворачивающихся засовов. Дверь очень медленно поехала вверх.
Ладони покалывало. Из металла в том месте, где демон к нему прикоснулся, торчали тончайшие иглы.
Квазижизнь протиснулась в щель и укатилась вперед, транслируя информацию об увиденном.
‹Комната. Никого›
‹Комната. Никого›
‹Комната. Никого›
Легба упал на живот и протиснулся в логово врага, не дожидаясь, пока дверь поднимется на достаточную высоту. Он ободрал плечи и спину до костей, а кровь пропитала лохмотья куртки – цена нескольких выигранных секунд.
‹Комната. Никого›
‹Комната. Чен›
‹Dmn: Он цел?›
‹Не везде›
Гигантскими прыжками, рыча, Легба через десять секунд оказался на пороге пятой комнаты. У противоположной от входа стены на широкой белой скамье сидел Чен. На первый взгляд, он выглядел как человек, решивший пройти медицинское обследование и слегка волнующийся по поводу того, о каких результатах расскажет диагностический аппарат. К пальцам и шее напарника были присоединены датчики, от которых тянулись полупрозрачные, переливающиеся перламутром проводки. На лице застыла испуганно-виноватая улыбка.
Со второго же взгляда демон понял, что опоздал.
У близнеца был пробит череп. Ошметки кожи с темными волосами выглядели, как цветок-паразит, в центре которого выломали осколок кости и запустили на обнажившуюся маслянисто-серую поверхность насекомых. В голове у Чена копошились крошечные роботы на длинных игольчатых лапах, которые они то и дело запускали в глубину мозга.
Или все-таки не опоздал?
Губы у близнеца дрогнули, а пальцы ухватились за пояс, заляпанный кровью, и поползли выше, выше, цепляясь за складки одежды…
– Легба… Там… – прошептал он.
Демон обернулся. Из коридора послышался шорох.
‹Комната. Тут человек›
– Демон… Мир. Не наш. Делай то, что должен.
Пальцы добрались до ворота, и рука Чена повисла, как большое неуклюжее насекомое, пытающееся задушить человека, из которого же и произрастало. Одновременно с этим Легба почувствовал: напарник, наплевав на безопасность сигнала, из последних сил передает ему какой-то файл. Автоматически приняв его и отложив в сторону, чтобы разобраться позднее, демон сосредоточился на человеке, вошедшем в комнату.
Он был похож на того, чей портрет однажды был увиден Легбой в Грейбоксе.
Он напоминал ангела, как и описывал ему лидер фанатиков.
Он действительно был д’алом, когда-то проживавшим в Санатории вместе с Ченом.
Это был Янг – человек, который уже убил одного демона и теперь готовился повторить это с другим. В руках он держал Дамбалу, отключенную и выпотрошенную так, что тонкие провода, словно паутина тончайшей лески, оказались выдернуты наружу через разрезанное брюхо змеи. Глаза ее превратились в две безжизненные стекляшки. Одновременно с этим появлением анализаторы Легбы сообщили, что тело Чена «прекратило подавать признаки жизни в связи с многочисленными критическими повреждениями».
«Это избавит тебя от лишних переживаний и лишних конечностей, не так ли?» – вопрос пришел из внутреннего логического блока, который специализировался на построении аналитических выводов.
«Это избавит кое-кого от жизни, раз он покусился на моего подчиненного и мою змею», – ответ пришел из эмоционального блока, который знал, что такое «гнев» и «ненависть».
– Вы оба правы, – прошептал Легба.
Он сделал несколько шагов вперед, сближаясь с Янгом и ожидая, что тот отступит и побежит. Однако д’ал улыбнулся и не сдвинулся с места. Лишь Дамбала упала на пол безжизненным куском пластика и металла.
Легба в ответ отправил квазижизнь подальше, но не слишком далеко – не стоило расставаться с последним инструментом, но и лучше бы, чтобы он не путался под ногами.
– Итак, к нам явился демон, – сказал Янг.
Демон после увиденного не собирался разговаривать с ним, а намеревался просто прикончить, а уже затем забрать информацию отовсюду, докуда дотянется – из того же компьютера, который обрабатывал Чена перед смертью, например. Однако Легба кое-что перенял от квазижизни, либо же это было в нем изначально, но информационный голод взял свое.
– Зачем ты это сделал? – спросил демон.
– Что именно? – улыбка Янга растянулась еще шире и превратилась в зловещую гримасу. Голос его был чуть хриплым и вместе с тем спокойным. Такой тембр, насколько мог определить демон, располагал людей к себе. – Могу предположить, что демон приписывает мне куда больше, чем то, что я совершил. Например, если вопрос подразумевал, зачем я сделал это с механической змейкой, – он легонько пнул Дамбалу ногой, – то могу сказать, что это работа Чена. Зачем он сделал это – лучше было бы спросить у него, но, подозреваю, что ему просто хотелось провести наш разговор тет-а-тет. Зачем же нужно было это – вот здесь ты можешь спросить, и я даже постараюсь ответить, но ответ будет ровно таким же, как и на вопрос: зачем я с ним сделал это?… Ты еще не запутался?
Демону не представляло труда отслеживать взаимосвязь в словах Чена, а также находить в них логические парадоксы, но он не счел нужным обращать на это внимания. Версия с Дамбалой и Ченом казалась невероятной лишь на первый взгляд – безумие напарника могло достигнуть того состояния, когда он не захотел делиться местью. А что касается Дамбалы – та действительно могла помешать Чену или предупредить Легбу.
Что же касается всего остального, то демон понял, что ему, во-превых, стоит конкретизировать вопросы, а во-вторых – переосмыслить ценность ответов. Далеко не факт, что Янг будет говорить правду, и не так уж многое на самом деле Легбе требовалось выяснить.
– Зачем ты убил Ануба? – спросил демон.
– Здесь тоже ошибка, демон. Ануб убил себя сам. Я всего лишь попробовал проверить, насколько Ануб готов стать истинным демоном, а не игрушкой в руках людей. Мне кажется, тот демон в отличие от этого испугался наступающих перемен и решил прервать свое существование. Это печально, не скрою.