— Летис Муроу, Айз Седай, — почтительно ответила женщина с певучим мурандианским акцентом. Похоже было, что она хочет добавить что-то еще, возможно назвать свой титул, но один из первых уроков Башни — ты отбрасываешь все то, кем когда-то была. Для кого-то это оказывается очень сложно, особенно для тех, кто обладал какими-то титулами. — Я собираюсь посетить свою сестру. Мы не виделись с тех пор, как покинули Муранди. — Родственниц всегда посылали в разные «семьи» послушниц, как и женщин, знавших друг друга до того, как их имена внесли в книгу послушниц. Это принуждало заводить новых друзей и стирало неизбежное напряжение, когда одна из них училась лучше или обладала большим потенциалом. — Она тоже свободна от занятий до полудня и…
— Твоей сестре придется подождать чуть дольше, дитя мое, — прервала ее Лиане. — Подержи коня Амерлин.
Летис изумленно уставилась на Эгвейн, которой наконец-то удалось достать палантин. Передав женщине поводья, она приспустила капюшон и накинула узкую длинную полосу ткани себе на плечи. Легкий как перышко в кошеле, палантин тяжелым грузом висел на шее. Суан заявляла, что иногда ощущаешь, будто каждая женщина, некогда носившая палантин, по-прежнему живет в нем, как постоянное напоминание об ответственности и долге, и Эгвейн верила каждому слову. Мурандийка глазела на нее больше, чем на Лиане, и дольше вспоминала о необходимости сделать реверанс. Несомненно она слышала, что Амерлин была юной, но она явно и представить себе не могла, что настолько.
— Благодарю, дитя мое, — ровным голосом промолвила Эгвейн. Было время, когда ей казалось странным называть «дитя мое» женщину старше лет на десять. Но со временем все меняется. — Это ненадолго. Лиане, не попросишь кого-нибудь прислать за Дайшаром конюха? Раз уж я сошла с седла, пусть так оно и останется, да и Летис скорее увидит свою сестренку.
— Я сама это сделаю, Мать.
Лиане изобразила легкий реверанс и удалилась без намека на то, что между ними было что-то большее, нежели эта случайная встреча. Эгвейн доверяла Лиане куда больше, чем Анайе или даже Шириам. У нее не было от Лиане секретов, во всяком случае — не больше, чем от Суан. Но их дружба сама была секретом, который необходимо было сохранять. Так, у Лиане были «глаза-и-уши» в Тар Валоне, если не в самой Башне, и их донесения поступали к Эгвейн, и только к Эгвейн. Кроме того, Лиане любили за ее смиренное приятие своего понижения, и каждая сестра ее привечала, пусть всего лишь как живое доказательство того, что усмирение, этот величайший ужас всех Айз Седай, обратимо. Они привечали ее с распростертыми объятиями, и поскольку она теперь была ниже по положению, чем большая часть сестер в лагере, они часто говорили при ней то, что предпочли бы утаить от Амерлин. Так что Эгвейн едва бросила взгляд вслед ей. Напротив, она ободрила улыбкой Летис — женщина покраснела и еще раз присела в реверансе — и вступила в палатку, снимая перчатки и затыкая их за пояс.
Внутри вдоль стен стояло восемь шандалов с зеркалами, чередовавшихся с низкими деревянными сундуками. Один был со стершейся позолотой, остальные окованы крашеным железом. Ни один из светильников не был похож на остальные, но они давали хорошее освещение, не хуже, чем на улице. Разнообразные столы, словно доставленные с семи разных фермерских кухонь, были выстроены в ряд в центре парусинового пола, а скамьи вокруг дальних трех были заняты полудюжиной послушниц, со сложенными рядом с ними плащами, каждую женщину окутывало сияние Силы. Тиана, Наставница Послушниц, озабоченно порхала среди них, проходя мимо столов, и, как ни странно, это же делала Шарина Меллой, одна из послушниц, явившихся из Муранди.
Ну, Шарина не совсем порхала, а спокойно наблюдала, и, возможно, не так уж странно было встретить ее здесь. Горделивая седовласая старушка с тугим пучком волос на затылке, Шарина твердой рукой управлялась с очень большой «семьей» и, похоже, всех прочих послушниц воспринимала как своих внучек или внучатых племянниц. Она была одной из тех, кто организовал их в небольшие «семьи» по собственной инициативе и, видимо, просто из-за того, что ей было противно наблюдать, как все слоняются вокруг.
Большинство Айз Седай при упоминании об этом поджимали губы, хотя и приняли такую форму достаточно быстро, поняв, насколько проще стало следить и обучать. Тиана столь пристально наблюдала за работой послушниц, что становилось понятным, что она пытается не замечать присутствия Шарины. Невысокая и стройная, с большими карими глазами и ямочками на щеках, Тиана как-то выглядела молодо, несмотря на лицо без печати возраста, особенно рядом с более высокой послушницей с ее морщинистыми щеками и широкими бедрами.
У пары Айз Седай, направлявших Силу за ближним к выходу столом, Кайрин и Ашманайллы, слушательницами были Джания Френде, Восседающая от Коричневых, и Салита Торанес, Восседающая от Желтых. Айз Седай и послушницы выполняли одно и то же задание. Перед каждой женщиной плотная сеть плетения Земли, Огня и Воздуха окружала небольшую чашу, или чашку, или что-то подобное, изготовленные кузнецами в лагере, весьма удивлявшимися, почему сестрам понадобилось, чтобы такие вещи изготовляли из железа, не говоря уж о том, чтобы делать их столь тонко, словно они были из серебра. Второе плетение, созданное из Земли и Огня, пронизывало каждую сеть, касаясь предмета, который понемногу становился белым. Очень, очень медленно в каждом случае.
Способность управляться с плетением улучшалась с практикой, но из Пяти Сил ключевой была мощь Земли, а кроме самой Эгвейн лишь девять сестер в лагере — да еще две Принятых и пара дюжин послушниц — владели этим элементом настолько, чтобы хотя бы заставить плетение действовать. Впрочем, немногие из сестер уделяли этим занятиям хоть какое-то время. Ашманайлла, достаточно стройная, чтобы казаться выше, чем была на самом деле, постукивая пальцами по столу возле простой металлической чашки перед собой, бросала нетерпеливые взгляды на границу белизны, которая поднялась на половину высоты стенки. Голубые глаза Кайрин были, казалось, достаточно холодны для того, чтобы одним взглядом разбить вдребезги кубок, с которым она работала. У него лишь у самого дна белел небольшой ободок. Должно быть, Эгвейн видела, как входила Кайрин.
Однако нельзя сказать, что без энтузиазма работали все. Джания, тоненькая, в светло-бронзовых шелках и накинутой на плечи шали с коричневой бахромой, изучала, что делают Кайрин и Ашманайлла с целеустремленностью человека, который хотел бы научиться тому же. Джания хотела знать все, знать, как что устроено и почему именно так действует. Она была крайне огорчена, когда не смогла научиться создавать тер'ангриал — до сих пор только трое сестер, кроме Илэйн, были на это способны, да и то с переменным успехом, — и теперь она сосредоточила свои усилия на том, чтобы освоить это умение, несмотря на то что проверка показала у нее недостаток требуемой силы для использования Земли.
Салита первой заметила Эгвейн. Круглолицая и смуглая, почти как смоль, она спокойно взирала на Эгвейн, и желтая бахрома ее шали слегка качнулась, когда она сделала очень аккуратный, выверенный до дюйма реверанс. Получившая свой высокий пост в Салидаре, Салита была частью вызывающего беспокойство узора: слишком многие из Восседающих были чересчур молоды для занимаемых ими постов. Салита была Айз Седай всего лишь тридцать пять лет, а такой пост редко предоставлялся женщинам, не проносившим шали хотя бы сотню лет. Суан видела в подобном узоре систему и считала ее тревожной, хотя и не могла сказать почему. Узоры и расклады, которые она не понимала, всегда беспокоили Суан. Все же Салита высказалась за войну с Элайдой и часто поддерживала Эгвейн в Совете. Но не всегда и не в этом.
— Мать, — холодно произнесла она.
Джания вскинула голову и расплылась в широкой улыбке. Она также высказалась за войну, единственная из женщин, бывшая Восседающей еще до разделения Башни, за исключением Лилейн и Лирелле, двух Голубых. Хотя ее поддержка не всегда была неколебимой, в данном вопросе она таковой была. Как обычно, слова из нее так и лились.
— Я никогда к этому не привыкну, Мать. Это просто потрясающе. Я знаю, что нам не стоит удивляться, когда у вас появляется какая-то идея, о которой раньше никто и помыслить не мог. Иногда мне кажется, что мы слишком закоснели в своем привычном образе мышления, мы слишком уверены в том, что можно, а что нельзя сделать — но разобраться в том, как сотворить квейндияр!.. — Она остановилась, переводя дыхание, и в эту паузу спокойно и холодно вклинилась Салита.
— Я все еще считаю, что это неправильно, — сказала она твердо. — Я признаю, что открытие было блестящей работой с вашей стороны, Мать, но Айз Седай не следует делать вещи на… продажу. — Салита вложила в последнее слово все презрение женщины, получающей доход со своего имения в Тире, не задумываясь, откуда он берется. Подобное отношение не было редким, хотя большая часть сестер существовала на щедрые ежегодные пособия Башни. Или существовала прежде, до раскола Башни. — И вдобавок, — продолжала она, — почти половина женщин, втянутых в это, — Желтые. Я ежедневно получаю жалобы. Мы, по крайней мере, должны заниматься чем-то более важным, нежели изготовление этих… безделушек. — Этой фразой она навлекла на себя тяжелый взгляд Ашманайллы, Серой сестры, и холодный — Кайрен, Голубой, однако Салита проигнорировала их. Она была из тех Желтых, что считают, будто все остальные Айя являются лишь приложениями к их собственной, которая, конечно же, единственная имеет истинно полезную цель.
— А послушницам вообще не следует делать плетений такой сложности, — добавила Тиана, присоединившись к ним. Наставница Послушниц никогда не стеснялась открыто высказываться перед Восседающими или Амерлин, и выражение ее лица было недовольным. Она не отдавала себе отчета в том, что это углубляло ее ямочки, придавая ей обиженный вид. — Это замечательное открытие, и лично у меня нет никаких возражений против торговли, но некоторые из этих девочек даже цвет огненного ш