– Андрей на месте, он вообще редко куда-то уходит, – охранник тоже порадовался, что странные типы с коробочкой нашли способ рассосаться. – Позвать или сами?
– Сам отдам. Он с тех пор как заболел, к солнцу плохо относится. Сворачивай на парковку, и давай уже поживее, – он приказал своему водителю, не собираясь дожидаться чужого разрешения.
– Так Андрей болеет? А то я думаю, чего у него глаза такие странные, прям жуть одолевает, – второй охранник просто разговаривал сам с собой. И он же показал пальцем в сторону: – Вон там его апартаменты.
Парни пошли в здание, хотя и начали шептаться.
– Сработала машинка, такая не могла не сработать. Тут даже у зомби апартаменты, слыхал? – Ник держал спину ровно и старался не оборачиваться. – Кажется, мы выбрали не ту сторону. На темной всегда веселее.
Но Женьке было не до смеха:
– Не шути так, на темной стороне только скотиной и можно выжить. Всё, здесь расходимся. Глянь, они точно не смотрят?
Николай остановился, деловито осмотрелся, направил взор на ворота, быстро мотнул головой. Женька пригнулся и под прикрытием кустов побежал к другому входу. Он этот аппарат долго собирал – так отвлекался от тяжелых дум. Ну и несколько сверхмощных магнитов пригодились, их Базука добыл, когда они еще были единой командой. Такие магниты для многих задач бы подошли, и сейчас Женьке было очень жаль с ними прощаться. Он знал, где находятся щитки, осталось только подарок из коробочки подложить, а через некоторое время сработает детонатор. В самом худшем случае перегрузка сети обесточит все здание, но уже завтра Базука вызовет дельных мастеров, и те все починят. Но если сильно повезет, то электрику хорошо закоротит – и тогда без замены всей проводки не обойтись. Вот и посмотрят, скольких сотрудников и клиентов Бойков сможет удержать в здании без света. Тогда ему выгоднее будет отыскать себе другую площадку, и любимый университет будет освобожден от захватчиков.
Николай же решал свою задачу. Он постучал и вошел. Андрей оказался один – он лежал прямо на полу и смотрел в потолок пустым взглядом. Но при появлении гостя сел, словно его пополам сложили, и уставил бессмысленные глаза на него. Ник поежился, хотя морально был готов к тому, что увидит. И рассказ Веры об их короткой встрече подкинул некоторую пищу для размышлений – например, убедил в том, что Андрей сейчас ботаникам не враг. Он больше никому не враг.
– Привет, Андрей, рад тебя видеть, – пробормотал он.
– Да мне как-то все равно, Ник. Но говори, что хотел. Ты же зачем-то пришел.
– Верно, – Ник немного помешкал, но все же подошел ближе и тоже сел рядом на пол, чтобы глядеть на бывшего друга не свысока. – Посоветоваться с тобой нужно. У нас сейчас серьезная нехватка информации и мнения с той стороны. А ты прямо совсем-совсем с той стороны. Поговорим?
– Не вопрос. Меня спрашивают – я отвечаю.
Ник обрадовался и принялся говорить быстрее, чтобы все успеть, но начал почему-то не с того, с чего планировал:
– Успокой меня – скажи, что Захар не способен причинить Вере вред! Я с ума схожу с той минуты, когда понял, что они вместе!
Андрей смотрел не моргая и отвечал раздражающе неэмоциональным голосом:
– А они уже вместе? Не знал. Но Захар способен причинить Вере вред. Запросто. Надейтесь на то, что не захочет. Она ему действительно дорога. А вот ты не дорог настолько же. Потому если он тебя здесь застанет, то уже наверняка убьет.
– Ясно, не успокоил. Тогда давай о другом. Тебе что-нибудь говорит фраза: «Вернуться сможет только самый смелый из ушедших. И для этого сделает немыслимое – уничтожит начало»?
– Ни о чем не говорит. Напоминает какую-то пафосную белиберду, стилизованную под старину.
– Понятно, – Ник заметно разочаровался. – Вообще-то это о тебе. Это тебе надо уничтожить какое-то начало. Или типа того. Ладно, поехали дальше. А если бы речь шла об абстрактных трофеях от тех, кому со способностями не повезло, то что имелось бы в виду?
– Деньги.
– А если не деньги?
– Сами способности. Что у вас, невезучих, вообще кроме них есть?
– Возможно, – Николай почесал макушку, радуясь, что они с Женькой все-таки решились прийти сюда и поговорить. – А если мы тебя с собой уведем – пойдешь?
– Конечно. Какая мне разница, где быть и что делать? Но предупрежу: без общества Рудольфа я протяну дня два. Возможно, дольше, но мы не проверяли.
– Да уж… Эта сука обеспечила себе отличную подстраховку, даже мы его тронуть не посмеем.
– Ты сейчас сказал в точности, как Захар. Еще что-то?
– Да! – вспомнил рыжий. – Где-нибудь есть человек, обладающий способностью стирать воспоминания?
– Не слышал о подобном.
– А у вашего Рудольфа есть какой-нибудь приятель? Или бывает такое, что он куда-то уезжает один и скрывает это от Захара?
– Ни разу такого не видел. И общается он только с нами или с проститутками в борделе. У него всегда с личной жизнью был напряг, а теперь включилась гиперкомпенсация. Шлюхи его не любят, но…
Постельные похождения некроманта Николая точно не интересовали, потому он перебил:
– Как его фамилия? Откуда он родом? Сколько ему лет? Из-за его противной физиономии очень сложно угадать – сорок или пятьдесят.
– Не знаю.
Николай всплеснул руками:
– Да что ж такое-то? Вы тут обитель зла организовали, но сами вообще ничего не расследуете? Вам неинтересно, что ли?! Чем вы тут вообще все занимаетесь, когда у вас такие ресурсы в кармане?
– Мне – не интересно. Захару пока интересна только Вера, но это быстро пройдет. Думаю, рано или поздно он силой заставит ее выпустить дух, ему для этого нужно только раз психануть. Я ему этого не советовал, потому что тогда его страсть начнет сходить на нет – он в нее за другие качества влюбился, прожженных стерв здесь хоть завались, а она интересна как раз своей чистотой и вовлеченностью во все происходящее. Рудольфу интересен только Захар. И иногда мне кажется, что в его интересе есть что-то большее, чем обычный побег от одиночества. Но это предположение ошибочно, ведь он ему в любом случае все бы рассказал.
– Как же нам тебя в своих рядах не хватало, – умилился Николай. – Вот тоже ничего не знаешь, ничего не понимаешь, зато к нашим версиям подмахиваешь. Андрей, ты можешь не рассказывать Захару об этой встрече? Ты ведь не подвержен его влиянию?
– Не подвержен. Могу. Мне все равно.
Николай расстроенно покачал головой, несмотря на обнадеживающее обещание:
– Как же жаль, что с тобой это случилось. Неужели ты теперь совсем ничего не хочешь?
– Почему же? Я хочу есть. Всегда. Даже если только что поел. Это считается?
– Вряд ли, – Николай поднялся с пола и предположил: – Тебе точно нужны мозги, если никто не сообщил. И я зря сказал, уже пожалел. Забудь, если можешь. Слушай, а поехали с нами? Всего на пару часов, Базука вряд ли за это время вернется. Мне кажется, что тебе самому надо почитать нашу книгу – ты своим отстраненным взглядом точно увидишь там то, что мы не смогли разглядеть.
– Хорошо, поехали, – Андрей тоже встал.
Но за спиной внезапно раздался до отвращения знакомый голос:
– Так-так-так, и куда же вы собрались, дорогие мои?
Николай подпрыгнул и в ужасе уставился на Рудольфа. Некромант, сложив руки на груди, стоял прямо перед дверью. Как он узнал?! Или с улицы их разглядел? А Андрей как ни в чем не бывало случайно ответил на этот вопрос, словно его угадал:
– Рудольф может слышать все, что слышу я. Потому он фактически присутствовал прямо тут.
– Почему же ты сразу не предупредил?!
– Потому что об этом ты не спрашивал.
Вот некроманту вопросы задавать бессмысленно – не ответит, а только похохочет. Ник сосредоточился и сжал кулаки, готовясь ему как следует врезать и постараться выбежать наружу. Но проблема была в том, что Рудольф с ним драться не собирался – он распахнул дверь в желании просто позвать охрану. И если удастся, то Николаю уже не сбежать.
Но в проеме нарисовался Женька. Он видел, как некромант прошел к двери, схватил камень и рванул за ним следом. И теперь не растерялся – бухнул булыжником ему по голове.
– Не убей только! – Ник испугался.
Но некромант заорал и со стоном осел на пол, прижимая пальцы к окровавленному лбу. Жаль все-таки, что сознание не потерял, но бить во второй раз они не рискнули. Парни побежали на выход, чтобы успеть добраться до машины и выехать за ворота до того, как бандиты поймут, что произошло. Но Ник ведь Андрея с собой позвал, а с ним как раз их точно пропустят – все вокруг принимают Короленко за живого друга их начальства.
– Андрей, едем! – позвал Ник.
Но Короленко замер, рассматривая сверху некроманта. И тот завопил, сообразив:
– Держи их! И позови кого-нибудь!
Потом затих и тоже задумчиво уставился на свое творение. Они будто мысленно общались. Наверное, раненый Рудольф перехватывал контроль над мертвым телом, чтобы кинулся вдогонку. Но Николай с Женькой еще и убегать не начали. Наоборот, застыли на месте, когда Андрей, не глядя, протянул руку в сторону, взял с полки нелепую и неуместную здесь вазочку, размахнулся и ударил некроманта по голове. Занес руку снова и теперь шмякнул с еще большей силой.
– Нет, Андрей, нет! – Николай сообразил и бросился назад. – Нельзя! Что ты делаешь?!
– Уничтожаю мое начало, – ответил тот своим бесцветным голосом и ударил еще раз, хотя Рудольф уже распластался на полу. – О, мозги. Наконец-то. Кажется, именно их я и хотел.
Женька вцепился в спину Николая и за счет этого смог устоять на ногах. Но смотреть на то, как зомби пытается добыть из-под кости серое вещество, не сумел. Вот только продолжалось это совсем недолго – после короткого чавканья Андрей тоже завалился на пол. Николай просто торчал посреди дверного проема, глотая воздух. Женька жмурился и пытался заново себя осознать. Вот это они устроили диверсию. Электропроводку-то, может, еще и не закоротит, зато все остальное закоротило.
– Эй, у вас там все в порядке? – крикнул охранник от ворот.