Николай повернулся к другу и шлепнул его по подбородку, прошипев:
– Соберись, Жень, иначе не выберемся.
Тот втянул всю силу воли в горло, с трудом вдохнул и выкрикнул:
– Да. Мы просто решили все-таки дождаться Захара с Андреем, давно не общались!
Сразу покачнулся, но Николай его подхватил, сделал шаг назад и ногой захлопнул дверь. Отпустил, чтобы тот стекал по поверхности вниз, подошел к окну.
– Кажется, они ничего не заметили. Немного ждем и уходим. Жень, приходи уже в себя, тут надо вместе подумать!
Тот не говорил – он давил из себя слова:
– Нет, подожди… Андрей все правильно сказал… Начало его состояния – это не смерть, а воскрешение. И в этом случае… Ты можешь подойти и посмотреть? Мне кажется, он дышит…
Николай недоверчиво скривился. Но, тоже услышав тихий шорох, подбежал, развернул за плечо Короленко – и тот действительно уставился на него, ошарашенный таким резким переходом. А потом застонал громко:
– Как же все болит! Твою ж мать, добейте меня, как же все болит! И тошнит адски, как будто я сырых мозгов обожрался. Дай руку, сам не поднимусь.
Женька не собирался пускать слезу, но из глаз потекла невообразимая радость. Они верили, что какой-то способ есть и искали бы его, пока вообще остается надежда. И точно не предполагали, что это произойдет вот так – спонтанно, набором счастливых случайностей. Везет только смелым. И сегодня их безумная смелость принесла плоды, которые никто – даже Вера в своих предсказаниях – предположить не мог. Полоса везения вернулась на правильное место. Он вытирал запястьем нос, но улыбаться перестать не мог.
– Меня же убили… А да, вспоминаю, что было дальше, – Андрей радовал их и самого себя рассуждениями. – Стоп, а Вера где? Что с Верой?!
– А Вера охренеет… – Николай кое-как обуздал голос. – Андрюш, сможешь идти? Нам надо срочно уносить ноги.
– Не думаю, – тот нахмурился. – Мне лучше остаться здесь. Контролировать Захара невозможно, если находиться на другом конце города. Я остаюсь с ним, ребят.
– Но он сразу все поймет! – Женька поднялся на ноги. – У тебя даже глаза нормального цвета стали! Боже, можно я тебя обниму, а? И плевать, что Базука нас за сегодняшнее убьет.
– Не убьет, – Андрей соображал и говорил все быстрее. – Уезжайте. Я скажу, что сам убил Рудольфа, а потом очнулся живым. Вас здесь вообще не было. Идем, я прослежу, чтобы охрана не задавала вопросов.
Но Женька сомневался в правильности его решения:
– А ты точно сможешь ему соврать? Андрей, твой иммунитет с концом смерти наверняка иссяк!
– Давай проверим. – Короленко нахмурился. – Измени цвет двери.
Женька попытался, но ничего не вышло, потому вся троица разом облегченно выдохнула. А Андрей едва не рассмеялся:
– Вы только посмотрите, я снова антидот. То есть от духов даже смертью не избавишься? Он вернулся вместе со мной, как приклеенный. Ну ладно, попытаемся хоть этот бонус использовать. Сила Захара намного сильнее моей, потому дуйте, мне надо сосредоточиться и поразмыслить, в каких темах с ним откровенничать.
Всю дорогу до дома Женька и Ник молчали, неспособные подобрать подходящих слов. Лексус зарычал, а потом замер за квартал до мастерской. Николай взял телефон, позвонил отцу и полным счастья голосом сообщил:
– Пап, я взял твои ключи, выгнал клиентскую машину, а она заглохла прямо на улице! Нет, я не радуюсь, ты чего? Ремня? Да запросто! Ага, белую. Два ремня?! Отлично, пап! Я очень перед тобой виноват, прости! Да не улыбаюсь я – это от шока, что так глупо попался!
Обещал дождаться разъяренного отца прямо на месте, Женька с хохотом хлопал его по плечу, но не утешая, конечно, а поздравляя с прекрасным осознанием, как настоящее счастье перекрывает пару житейских проблем:
– С тобой получу, если так легче станет. Ник, ты вообще представляешь?! Я вот все еще представить не могу. Вере про это не говорим – легенда должна выглядеть правдоподобно, а о том, что он вернулся, она от Захара и узнает. Или потом расскажем, когда она перестанет бегать к нему на свидания. Нет, ты представляешь, а? И в нашей команде плюс один! Кто бы мог подумать? Никаких магнитов на свете за такое не жалко!
Они хохотали до боли в животе. Просто пока не знали, что в команде Базуки тоже плюс один.
Глава 12. Аппарат абонента выключен
Вера оставалась такой же красивой и такой же желанной, но как будто утратила изюминку. И в сексе она получала образование настолько же быстро и усердно, как когда-то раньше в своей любимой высшей математике. Базука радовался каждой проведенной с ней минуте и старался просто не задумываться о том, что подобная Вера осточертеет ему скорее, чем еще недавно казалось. Хотя Андрей примерно об этом и предупреждал: Захару важно ее завоевать, а что будет дальше – потом и придется разбираться. Пока же она была далека от того, чтобы ему надоесть, за исключением тех редких моментов, когда Вера настойчиво мешала ему заниматься важнейшими делами.
– Что?! – он уставился на нее. – И ты об этом только сейчас рассказываешь? Вер, ты вообще понимаешь, что это значит – ну, если ваша троица права в догадках? Я ведь Рудольфа никогда как следует не допрашивал, а его дух тоже силен – быть может, получается скрыть настоящие мотивы.
– Ты опять все пропустил, тупенький мой, – пожурила она с нетипичной для нее улыбочкой прожженной стервы. – Наверняка он просто не помнит свои настоящие мотивы. Я почти уверена, что мое предсказание на эту способность и намекало. Но что случилось со стирателем памяти, мы даже предположить не можем. Возможно, он все еще где-то рядом, или был в прошлом некроманта, или та сомнительная компания его прикончила сразу после того, как он что-то в некромантских мозгах удалил.
– Да, но меня они теребили как следует. Вряд ли вообще не помнили, для чего именно! Я срочно еду в универ, он все расскажет – какие-то обрывки воспоминаний должны были остаться. Или как следует допрошу его о прошлых похождениях в компании Других. Мне ведь и в голову не приходило его когда-либо слушать! Ты со мной?
– Нет, – она покачала головой. – Мою позицию пока не стоит открывать.
– Верно, – Захар уже спешно одевался. – Ты тогда вздремни лучше. Теперь твои сны показывают самую четкую экранизацию будущего.
– Ску-учно, – протянула Вера, надув губы. – Представь, как скучно жить, если знать наперед обо всем, что произойдет? Оставь наличности – я лучше по магазинам и салонам прошвырнусь. Когда-то взялась за себя, да потом бросила, лохушка паршивая. Уже завтра ты меня не узнаешь!
Этого Базука и опасался – что в какой-то момент совсем ее не узнает и не сможет вспомнить, зачем же она его душе так требовалась. Но положил на стол бумажник и придавил сверху кредиткой – пусть его девочка развлекается, уж духу в нем определенно понравятся любые ее изменения. Да, она все так же любима и желанна, только в глазах пропал какой-то огонек вечного осуждения, а без него она слегка не та – к этой Вере придется еще привыкнуть.
Он спешил, пролетал на красный, торопясь скорее заполучить некроманта на допрос. Даже если тот представления не имеет, о чем рассказывать, – все равно Захар по крупицам вытащит из его головы всю пользу. Не зря все-таки ботаны называли его дураком. Это как же можно было держать под боком чувака, который никогда особенно не нравился, но ни разу не послушать его историю?
Бросил машину у забора – охрана загонит. Но ворота перед его носом распахнулись, выпуская одного из сутенеров, за которым плелись угрюмые шлюхи, как гусята за гусыней. Мужчина впереди процессии вздрогнул, не ожидая его сейчас увидеть – и это Базуке очень не понравилось. Но тот, повинуясь силе, принялся сам рассказывать без необходимости задавать вопросы:
– Уходим, да. Спасибо за попытку, Захар Максимович, но мы без вас раньше справлялись – преспокойно справимся и теперь.
– С чего вдруг крысы с корабля побежали? – Базука нахмурился.
– Вы для начала между собой разберитесь. Предвижу рамсы такого уровня, что никому здесь не поздоровится. Еще и электрику закоротило. Фигли тут делать без света? Надеюсь, останемся без взаимных обид.
Без света? Муниципалитет все-таки очнулся и решил исподтишка гадить? Так это не вопрос – все можно уладить, зря Захар до сих пор шишек жалел. Но о чем еще сутенер вякнул? Обескураженный и ничего не понимающий Базука прошел по инерции еще несколько шагов, увидел возле здания людей, которые тоже с вещичками спешили на выход, но при его появлении застыли и начали мяться на местах, насвистывая в воздух, изображая беззаботную прогулку. Захар очнулся и схватил за локоть охранника, притянул к себе:
– Что здесь происходит?! Какие еще рамсы – между кем?
– Так… между вами, – тот и боялся говорить, и не мог совладать с языком. – Рудольфа убили. Кирилл уже полчаса пытается до вас дозвониться.
Кровь отхлынула от лица. Он сам убавил звук на телефоне, чтобы мелкие проблемки не мешали ему наслаждаться Верой. И такое пропустил. Захар в хрипе не мог узнать свой голос:
– Как?.. Кто? А Андрей… Черт, где Андрей?!
– Так он и убил. Сидит, вас ждет.
– Чего?..
– Ну да, он даже не пытался сбежать. Вы уж давайте между собой сами. А я лучше охранником в супермаркет устроюсь. Там зарплата меньше, зато соцпакет. И электричество.
Как раз о соцпакете Базука и думал, пока передвигал ноги. Распахнул дверь в апартаменты, куда сам заселил Андрея, и в полной мысленной тишине рассмотрел друга, сидящего на кровати. Перешагнул через тело некроманта – того даже убрать никто не додумался. А сам пытался сделать вдох и выдох, затем еще раз вдох и выдох. Он и с расстояния в несколько метров видел, что Андрей не ушел вслед за создателем. Скорее наоборот: заметно посвежел, обзавелся совсем забытой улыбкой, а главное – его глаза блистали самым человеческим, самым приятным серым оттенком, а не были полупрозрачными мутными стекляшками.
Захар пошатнулся, осел на ближайший стул, а выдавить смог только: