– Тогда где ты была вчера в обед? – полюбопытствовал он, проверяя.
– Не помню, – раздраженно ответила Вера. – Реально не помню! Вчера вообще какой-то тупой денек случился. Проспала я его, что ли? Пока, ребят. Надеюсь, что вы остынете и подумаете на мой счет еще раз. Я ведь от вас не отворачиваюсь, так и вы не отворачивайтесь от меня.
Но парни побледнели и резко бросились наперерез. Женька вообще схватил ее за руку, будто испугался, что если Вера успеет выйти за дверь – тогда всё пропало.
– Вы чего? – она замерла.
Женьку подводило обычное спокойствие, да и голос заметно дрожал:
– Подожди, что ты сказала? Не помнишь или не хочешь о свидании с Базукой нам рассказывать? Это важно!
– Почему же? – она и впрямь ничего не понимала.
– Вер, ты че тупишь?! – Николай тоже начал кипятиться. – Мы же договорились – отмечать любой провал в памяти! А ты сейчас так спокойно заявляешь, что у тебя целый день вылетел?!
– Зачем отмечать? Вы что несете? – она видела, что друзья не разыгрывают панику, потому смотрела на обоих по очереди и сама понемногу начала волноваться.
– Вот теперь точно на дачу, – с трудом выдавил Женька. – Наручники по пути в секс-шопе купим.
– Вы с ума сошли?! – кричала Вера, когда они тащили ее по лестничной клетке в четыре руки. – Да не буду я на привязи сидеть! Что на вас нашло?
Но в автобусе она притихла. Сразу после того, как они ей шепотом рассказали про какого-то стирателя памяти. Дескать, именно она в своем сне увидела точное место в книге, сама же его прочитала, указала на способность. Но Вере стало жутко от того, что она даже об этом ничего не могла вспомнить, а ведь это произошло совсем не вчера! Все же дельные у нее товарищи, не зря она за них продолжает держаться. По крайней мере, полунамек на катастрофу не пропустили. Сейчас она уже ехала не в тюрьму, а в спасительное убежище. Кажется, до нее добрались, и только вопрос времени, когда доберутся до остальных – и сотрут из их голов все полезные наметки.
– Да не привязывайте вы меня, идиоты! – она кричала на них уже на месте. – Никуда я не денусь. Сама ведь понимаю, что уже была у него в лапах – мне обратно не хочется! Но давайте начистоту, парни, мы обязаны сообщить об этом Захару!
– Ты им уже хронически заболела? – Николай скрипел зубами от злости. – Он уже на расстоянии из тебя правду вытаскивать может?
– Да при чем тут это? – Вера не находила себе места от страха. – В городе есть стиратель памяти! Прямо там! Но Базука тоже не любит быть марионеткой – это дело уж точно из тех, когда с ним нужно объединиться!
– В этом я не уверен, – Женька пытался ее успокоить мягким тоном. – Вера, надо хорошо продумать следующий шаг. И все же скажу тебе еще одну важную деталь. По нашим прикидкам, в книге под трофеями подразумевались сами духи или силы, которые они дают. И если это так, то Базука когда-то сможет втягивать в себя неограниченное количество способностей! Сама подумай – наши силы ему без надобности. Но вот удалять память при его-то преступлениях – это невероятный козырь. Он про это вряд ли сам догадается, книги-то у него нет. И очень важно, чтобы никогда не узнал! А то мы своими руками сотворим из непобедимого преступника межгалактического злодея. Услышала меня, поняла? Теперь ты с нами?
Вера задумчиво кивнула, соглашаясь:
– Я всегда с вами и была. Надеюсь, что и вы со мной. Но сейчас мне очень страшно. В прошлой переделке мы потеряли одного, остальные выбрались невредимыми – и вы знаете причину такой удачи: Захар сделал всё за нас. Скольких мы потеряем теперь, если не сработаем на опережение? В туалет-то одной можно сходить, или и там будете присматривать?
Когда ночью она уснула, Женька тихонько толкнул Ника и кивнул на дверь. Ребята на цыпочках покрались по темноте к забору, чтобы между собой обсудить события дня. И Женька, как обычно, сразу вычленил главное:
– Вера очень странно себя ведет. Настолько странно, что я бы сказал… – он замолчал и после паузы поднял тон: – Но не скажу, потому что это даже в голове звучит ужасно. Я просто не готов сейчас к такой новости. Ты забрал у нее телефон?
– Забрал, – понуро ответил Ник и показал смартфон. – Не хочу нагнетать, но это тоже аргумент. Посмотри, какая модель. Я даже не представляю, сколько он стоит.
– Ну и что? Базука ей купил, – Женька все еще надеялся на какое-нибудь другое объяснение, чем то, что вгоняло весь его разум в ступор.
– Понятно, что Базука. Но разве Вера принимала бы от него подарки, зная, каким способом он зарабатывает деньги? Жень, мы должны быть готовы, что… – и он тоже не смог закончить.
На этой неделе они вернули Андрея. И теперь пожалели о той радости, которую позволили себе испытать. Они точно не готовы были заплатить за этот подарок судьбы Верой. И потому пока предпочли надеяться, что ошиблись. Подруга просто влюбилась в преступника – такое может случиться даже с лучшими из лучших. Он оказывает на нее дурное влияние, телефончик вон подкинул, новую блузку оплатил – это все можно понять и простить. В сравнении. И Вера ведь даже не пыталась сбежать с дачи, то есть она поняла все риски, обдумала аргументы и сидит с ними в этой изоляции, чтобы, как всегда бывало прежде, вместе найти решение.
Захар позвонил Вере на следующий день, Женька ответил прямо при ней:
– Наша подруга подумала и решила тебя бросить. Мы уехали отдохнуть от всей той пакости, которую ты устроил в городе.
– А самой Вере вы кляп в рот вставили? – усмехнулся тот, ничуть не расстроившись. – Понимаю! Ладно, любимочке моей вы не навредите, потому катайтесь по отпускам, разрешаю. Пусть звякнет мне, когда еще раз подумает.
И просто бросил трубку. Вера поморщилась – ей такая поверхностная реакция не слишком понравилась. Но сейчас действительно было не до сердечных забот.
* * *
На третий день решение нашлось, только не мозговым штурмом, а само по себе. Вера резко подскочила на кровати, и в предрассветной тишине ее движение мигом разбудило друзей, прикорнувших на полу.
– Что, Вер? – Ник тер заспанные глаза. – Кошмар приснился?
– Или не кошмар? – обрадовался Женька.
Она молчала очень долго и хлопала ресницами. Потом медленно повернула голову и сообщила:
– Хорошо, что мы сюда приехали, иначе он так и стирал бы мои прогнозы. Теперь понимаю, когда я ему попалась – похоже, я сама к нему приехала, союзником хотела обзавестись, дура… Нам конец, ребята.
– Да что такого ты увидела? – Женька подлетел к ней, чтобы обнять и успокоить.
Но Вера отодвинула его рукой, она выглядела ошеломленной, а голос звучал скрипом от напряжения:
– Я знаю, кто наш враг. И нам конец. Без вариантов.
– Да брось паниковать! – Ник хохотнул нервно. – Разве ты нашу смерть увидела? Нет? Тогда все будет в порядке! И твои сны никогда не сбываются в точности! Если совсем безнадегой накроет, то так и быть – объединимся с Базукой. Всегда есть выход!
Он просто пытался привести ее в чувство, такое заторможенное состояние Веры и его пугало до чертиков. Но девушка перевела на него пустой взгляд и тихо объяснила:
– С ним как раз объединяться нельзя, теперь Захар ничем нам не поможет. Стирать память умеет его отец, – оценила шок на лицах друзей, однако продолжила: – И, похоже, именно он вызвал в наш город Других. Я застала кусок его разговора с каким-то писакой. Отгадайте, какую книгу тот накатал лет двадцать назад? Потом автора разыскал криминальный авторитет и за круглую сумму выделил ему минуту долгожданной славы, заодно и все пояснения получил.
– Да ты шутишь… – Женька оцепенело пытался все объять, но никак не получалось. – Они подкинули книгу нам? Зачем?!
– Видимо, подкинули, – подтвердила Вера, хотя и сомневалась – об этом в сне не упоминалось. – Не знаю. Возможно, он делал ставку на то, что мы с его сыном в любом случае снова станем одной командой.
– Так ему бы и подкидывал!
Но Николай догадался:
– Расшифровывать эту ересь только мы и могли! Захара он считает лидером, а нас – его резервом, который можно использовать на полную катушку. Что-то типа мозговой обслуги. И он почему-то даже не сомневается, что дело пойдет по какому-то задуманному сценарию. Только мы будем считать, что всё делаем сами. А если не пойдет – не беда. Заставит забыть и начать заново. В лоб Базуку ничего не заставишь делать, да и мы от него подобного нахватались. А так вроде просто подойдем к какому-то решению. К какому же?
Вариантов ответа не назревало. Женька с Николаем припухли, пытаясь собрать воедино ошалелые мысли. У Базуки имеется только один авторитет, и у них с отцом всегда были идеальные отношения, никакого конфликта поколений. Максим Валерьевич допустил, чтобы Андрей погиб? Или точно знал, что того можно вернуть? Каким образом он управлял некромантом, ведь у того тоже была какая-то роль во всей этой постановке? А может, единственной задачей Рудольфа было заставить Захара освободить дух? Вот уж без сомнения получится достойная смена. Но Веру он уже контролировал – и пока не был заинтересован, чтобы она всё увидела. Дачная изоляция, как и некоторые другие спонтанные решения, заранее не просчитываются. Но означает это, что скоро на их поиски отправится вооруженная армия.
Вера же соображала совсем о другом. Как же ей повезло, что она освободилась до этого озарения! Теперь, если ситуация полетит в трубу, она просто выберет другую сторону. Раз Захар будет там, то и для нее местечко найдется. Этих двоих можно списать со счетов. Они ей ведь даже про воскрешение Короленко не рассказали, таинственные утырки! Или они тоже освободятся, и тогда арсенал ресурсов останется полным. Смущала и удерживала пока на месте Веру только одна неприятная мысль: она уже пыталась выбрать ту сторону, скорее всего не один раз, но ей чистили голову и отфутболивали.
Глава 15. Папа мальчика в колготках
Базука торопился, расправляя карту города по столу на складе.
– Садись, Андрюш, будешь делать то, что у тебя неплохо получается, – думать. Сердце просит чего-нибудь безумного. Потому я предлагаю варианты, а ты как независимый эксперт оцениваешь риски и рентабельность. Идет?