Захар попытался уже в машине спокойнее объяснить, что произошло и как изменилась Вера. А Андрей вовремя припомнил что-то о передаче трофеев. Он об этом пока промолчал, поскольку информацию услышал от Ника. Но, вполне возможно, спасение для Веры все же есть или появится в будущем. А когда болезнь излечима, то уже не выглядит такой страшной бедой. Потому и он притих, перестал ругаться. Наоборот, чтобы отвлечься, снова открыл коробку и вытащил стопку фотографий.
– Ты ее с собой взял? – возмутился Базука. – На кой черт?
– Не сообразил, честно говоря, схватил первое попавшееся. О, а тут ты с мамой. Красивая!
– Еще бы она была некрасивая! Победительница конкурса красоты, – с гордостью вспомнил Захар.
– А моя вообще мисс Россия, – подхватил Короленко. – Мы с тобой как братья-близнецы. Моя в Израиль мечтает свалить уже лет десять, вымоталась скандалами. А может, уже и свалила – я давно дома не был.
Базука понимающе кивнул:
– А моя в Америку рванула. Моя, видать, шустрее. Мне тогда пятнадцать было. Хотя, честное слово, не понимаю, чем ей при отце плохо жилось.
– Хорошая была? Общаетесь? Моя – тихая как мышь. С другой стороны, при моем отце лишний раз голос-то и не подашь.
– Нормальная вроде. Не общаемся. Она как уехала – так про меня будто забыла. Замуж уже наверное, вышла, она так-то и в свои годы ничего, ты смотри дальше, там посвежее фотки должны быть.
Но следующими шли потрепанные, а некоторые совсем старые, черно-белые. Андрей сначала откинул группу какой-то молодежи с дикими прическами, но потом вернул снизу и вгляделся снова.
– А это что? – он показал Базуке.
– Отцовские с института. Че так пялишься? Он учился в институте – пока не отчислили в середине второго курса. Раньше-то по-зверски учили, меня вышвырнули бы уже в середине первого. Ты чего так напрягся? Вон он стоит, в нижнем ряду.
– Понятно, – Андрей вытащил следующую фотографию из той же серии снимков, там позировали всего пятеро, всем лет по двадцать. – Твой отец носил очки? Прикольно. А на стене надпись: «Шахматный клуб».
– И что такого? – не понял Захар. – В те времена все в шахматы играли – это не считалось позорищем, как сейчас.
– И сейчас не считается, – Андрей вглядывался в снимок все пристальнее, а его интонация становилась приглушенной. – Захар, сверни-ка к обочине.
– Зачем?
– Тебе надо это увидеть.
Как только машина остановилась, он втиснул ему в руки фотокарточку. Молодой Максим Бойков стоял в центре компании – с круглой оправой очков он напоминал запущенного ботаника. Но и рядом с ним разместились такие же опрятные заучки. Одна девочка с двумя жуткими тонюсенькими косичками. И три паренька – у одного даже на черно-белом снимке можно было разглядеть прыщи.
– М-да-а, – протянул Захар. – Похоже, что мой отец когда-то общался с умниками из шахматного клуба. Не силой же они его туда поставили. О черт… – он ужаснулся: – Ты полагаешь, что он был президентом этого клуба?! Вот это сейчас удар по уважению к нему!
– Захар, да забей ты на шахматы, – Короленко тыкал пальцами в самого крайнего. – Смотри. Мне не показалось?
Базука наклонился, расширил глаза и охнул:
– Не может быть…
– Или может. Посмотри, такой же пучеглазый и толстомордый. И вот он же – на общей фотографии их институтской группы. И есть еще… так, сейчас найду.
Рассмотрев тщательнее все фото, Захар был вынужден признать:
– Это он. Рудольф. Хотя здесь подписано «Иван Ручкин». Какого хрена он представился таким дурацким именем?
– Тебя сейчас это удивляет? А не то, что вообще при тебе смог соврать про свое имя? То есть его память была подчищена еще до того дня, как за нами пришли Другие! Но это еще не самое главное. Захар, твой отец и некромант были знакомы уже в институте, больше двадцати лет назад! Неужели тебе это ни о чем не говорит? Ау, вруби уже мозги! Он дружил с некромантом, они были в одной компании. Некромант потом оказался в группе Других. А кто их притащил в наш город? Почему именно в наш? Случайность?
– Намекаешь, что это отец кукловодил? Бред! Андрей, мой отец никогда бы мне не навредил, понимаешь? У меня самый шикарный папаша из всех, какие вообще существуют!
Короленко говорил вкрадчиво, чтобы снизить накал эмоций:
– А он тебе и не навредил. С его точки зрения. Мне, Вере, остальным, куче людей – да. Но не тебе.
– Есть доказательства?!
– Конечно, нет. Хотя подожди… Ты говоришь, что мать будто забыла о тебе, когда уехала? И допусти мысль, что человек его характера не всегда бывает «шикарным», как ты выразился. Но вдруг ты плохие моменты просто не помнишь?
Базука со стоном упал на руль. Андрей дал ему немного времени переварить, но затем все же толкнул в плечо, призывая:
– Не раскисай пока, мы еще ничего наверняка не знаем. Но уверен, это как раз тот случай, когда мы обязаны объединиться с шахматистами.
– И что? – Базука поднял на него тяжелый взгляд. – Отца моего убивать пойдем? Ты себя слышишь? Мы еще даже твоего не убили!
– Хотя бы обменяться информацией, – примирительно предложил Андрей, однако уже по его лицу читалось – на этом дело не закроется, а только начнется. – Как минимум, мы обязаны их предупредить. Там ведь твоя Вера! А никто из нас не знает, какие у него планы.
– Нет, – Захар взял себя в руки и выпрямился. – Отвезу тебя на склад, а сам поеду к нему. Пусть все объяснит.
– Или сотрет все, что ты узнал, – тотчас опроверг друг. – Я должен ехать с тобой, при мне любая сила дает сбои.
– Ни за что. Если все произошедшее – его рук дело, то тебя он уже один раз убил! Забыл?
– Как раз очень хорошо об этом помню. И именно поэтому считаю, что он способен на все. Один ты не поедешь.
– И с тобой не поеду, – сокрушенно признал Базука. – Ладно, ты прав, сначала нужен хоть какой-то план. А может ну его, рванем отсюда подальше, как и собирались?
Андрей промолчал. Так за всю дорогу ни единого слова больше не произнес. И без подсказок было ясно: Захар Бойков не уедет, пока до конца во всем не разберется.
Глава 16. Сил много не бывает
Захар был сам не свой. Он улегся, но уснуть не мог, и потому Андрей тоже встал и вышел к большому столу в центре склада. Взял телефон Базуки, своего у него до сих пор не было – он его после смерти не видел, а потом ему мобильник был ни к чему. Но Захар и на это движение не отреагировал. Хотя ботаникам Короленко звонить не стал: он был согласен, что сначала нужно разобраться самим, а уже потом вовлекать ребят в дело, которое может обернуться для них настоящей бедой.
Базука же рассматривал фотографии. Он давно раскидал стопку на полезные и бесполезные карточки. Из первых, то есть времен учебы отца, было всего пять изображений, которые он по очереди перебирал. Заговорил едва слышно:
– Все это страшно бесит, Андрей. Непонимание. Я сейчас пытаюсь вспомнить разговор с матерью перед ее отъездом – и ничего, просто пробел. Мне же пятнадцать было, не такой уж маленький! Но я никак не могу вспомнить, плакала ли она или, наоборот, радовалась, что наконец-то уезжает. Почему даже не звонила? Я теперь не уверен, что она вообще жива.
– Скорее всего жива, – так же шепотом заверил Андрей. – Но может вообще о тебе не помнить.
– Кажется, это и есть доказательство. Но что мне теперь делать? У меня с отцом настоящая крепкая связь, я каждое его слово хватал, он для меня незыблемый образец для подражания. Был. А что если ты прав, и между нами на самом деле всякое случалось?
– Не грузись. Это сейчас не самое важное.
– А что тогда важное? – он поднял болезненный взгляд на Андрея.
И тот со вздохом показал ему экран его же телефона.
– Я набрал в поисковике фамилии остальных с того снимка. Вышла статья про какую-то олимпиаду, а потом заметка об их смерти. Они погибли в один день, сбила машина. Ни одного свидетеля, хотя происшествие случилось днем на центральной улице. Совпадение?
– Примерно середина второго курса? – догадался Захар. – Именно тогда отец и ушел из института, сразу взялся строить свою империю. Поворот его судьбы был причиной или следствием гибели трех друзей?
– Не знаю, – Андрей не хотел пока делать необоснованных выводов. – Сейчас понятно одно – из этой пятерки выжили только двое: твой отец и Иван Ручкин. Можно только предполагать, были ли они заражены духами уже в тот момент или получили их после. Уж очень сильно эта история напоминает нашу, не находишь? Только наши шахматисты пока еще живы. И, кстати говоря, по большей части за счет того, что я тебя от этого останавливал, переубеждал, видел последствия.
Базука поинтересовался вяло:
– Намекаешь, что отец и Рудольф своих шахматистов убили?
– Вряд ли вместе. Потому что при некроманте они бы воскресли.
– А, так ты намекаешь, что отец один их убил? Вот прямо сразу полегчало. Хотя я его и понимаю – мои меня тоже страшно раздражают. Если те были такими же неугомонными моралистами, которые никогда не останавливаются, тогда… Подожди! Но что от меня нужно было Рудольфу? Ведь он крутился рядом, лебезил, настаивал, чтобы я с шахматистами обошелся как можно жестче, а лучше бы убил. Зачем ему это было надо, если в его памяти было стерто все самое главное? Ведь иначе он бы обо всем мне рассказал! Я уже говорил, что ты его совсем не вовремя грохнул?
– Наверное, он помнил о чем-то одном – например, стать тебе близким и незаменимым другом.
– Зачем же? Если он уже моему отцу таким другом стал?
– Без понятия, хотя подожди… – Андрей посмотрел на него внимательно и осторожно продолжил: – Есть подозрение, что ты можешь забирать способности.
– Откуда такая информация? – Базука прищурился.
– Не спрашивай, тогда мне не придется чувствовать это давление на голову, – Андрей предупредительно вскинул руку. – Но это настоящий мотив для него! И, возможно, не единственный. Ведь заставить тебя это сделать нереально, можно только попросить, а пойдешь навстречу ты тому, кого уважаешь. Он мог быть подослан твоим отцом, но подробности они предусмотрительно утаили, оставили только генеральную линию поведения.