Захар взвыл, упал на спину, всмотрелся бессмысленным взглядом в густую серую тучу. Сейчас бы дождь пришелся очень кстати – хорошо бы, сразу ливень, чтобы никакого ритуала не получилось. Он мысленно взмолился о дожде, но вместо холодных капель его отрезвил страшный крик:
– Всем стоять, иначе я ему башку снесу! – орал Николай, подлетевший к Максиму Валерьевичу сзади и направив на него пугалку.
Вера с Женькой тоже были здесь, последний нырнул прямо в центр круга, как будто в бассейн, и схватил пистолет, который там валялся. Приподнялся на колени и тоже устремил дуло в лицо Бойкову, который наконец-то растерял уверенность и замер. Андрей, наоборот, ожил и тоже схватился за оружие, готовый прикрывать друзей.
– Делай, Захар, быстрее! – кричала откуда-то сзади Вера.
Базука с трудом приподнялся, встал, опираясь на здоровую ногу, но отвлекся от боли и вскинул руки, не сдерживая смеха. Злой дух из отца он тоже впечатал в себя уже известным движением. Тот осел и слабым голосом проговорил:
– И что мне теперь делать? Я же… вся моя индустрия держалась на возможности заставлять людей забывать…
– Забудешь, – пообещал ему сын. – И обо мне забудешь тоже, что-то мне прямо поперек горла сегодня встало такое родство. А вот мне эта сила очень пригодится. Тут кое-кто подсказал, что с универом я перегнул – сделаю так, что о моем участии даже не вспомнят. Ну что, народ, расходимся? Хотя подождите, сначала с каждым беседу проведу.
– Тебе в больницу надо, припадочный! – Андрей поддержал его под локоть. – Вы тут с сильными характерами один шизанутее другого!
* * *
Через неделю Вера, Николай и Женька сидели в комнате и пытались понять, что же с ними не так.
– Как мы могли согласиться на четверки автоматами? – возмущался Ник. – Вы вообще можете мне объяснить, с какого перепуга мы на это пошли? Неужели пересдать не могли?!
– Без понятия, – расстроенно согласилась с другом Вера. – Вообще не понимаю, у меня прямо какие-то провалы в памяти. Ромка на меня дома как на дуру смотрит, страсти какие-то рассказывает. Но подростки все идиоты, фантазию унять не могут. Может, съездим куда-нибудь втроем, проветримся?
– Я бы на Азовское море прокатился, – размечтался Женька. – Собирались же в прошлом году, а потом на даче просидели.
– Можно, – Николай зевнул. – У тебя пожрать че найдется? О, кстати, я в своей почте исходящее странное увидел – скан какой-то книги с совершенно идиотским названием. Как будто сам себе с одного ящика на другой отправил, представляете?
– Взломали, – догадался Женька. – Пароли везде поменяй. У тебя ж, поди, везде пароли одинаковые.
– Уже поменял и спам этот удалил. Но просто забавно. Ты вон тоже чушь какую-то читаешь, – он указал подбородком на огромную книгу про растения.
– Мать откуда-то притащила. Но издание старое, сто лет! – пояснил Женька. – Какая разница? Летом все равно делать нечего. Слыхали, в универе капитальный ремонт затеяли? Может, новые аудитории обустроят? Что-то они там даже стены перестраивают.
Они так и болтали – привычная и приятная рутина. Но их прервал звонок в дверь.
– Вы к кому? – Женька открыл какому-то высокому блондину.
– К тебе, Жень, и ко всем вам. Меня зовут Андрей. Может, помните по универу? Я в этом году закончил. В смысле, должен был закончить… неважно. Вера с Ником здесь?
Он отодвинул обескураженного хозяина квартиры с пути и нагло прошел внутрь. Вера затаила дыхание. Она видела Андрея Короленко – на торжественных линейках и в коридорах между парами, но общаться никогда не доводилось. И вот он здесь, собственной персоной! Симпатичный, кстати. Но ей какой-то другой типаж больше по душе.
– У меня мало времени, – он говорил очень быстро. – Захар все еще в больнице, но надолго его оставлять нельзя – иначе он прямо там устроит кровавую кашу. Я кое-как держу в себе двух духов, а он не держит четырех. Я обещал оставаться на его стороне, но теперь вижу: это добром не кончится, от него с каждым часом остается все меньше его настоящей личности! Некогда объяснять, но вы мне очень нужны. Хотя бы для того, чтобы принять решение. Я не могу его убить, понимаете? Но и не убить не могу, потому что он превращается в какого-то маньяка, какого свет еще не видел. Маньяка с неограниченными возможностями, который может стереть память у любого свидетеля! Но ужас в том, что он вряд ли вообще теперь будет напрягаться с тем, чтобы ее стирать, понимаете?
– Понимаем, – кивнула ему Вера, чтобы просто поддержать такой содержательный диалог. – А кто такой Захар?
– Базука, что ли? – припомнил Николай. – Это тот, что у Веры на первом курсе яблоко отобрал? А я думал, его давно посадили за что-нибудь. Он где вообще?
– В больнице, – повторил Андрей, словно надеялся на то, что они сразу же осознают происходящее и начнут ему помогать. – Я сейчас вкратце все перескажу, только не перебивайте и верьте каждому слову – я не сумасшедший.
– Пока не похоже, – поморщился Женька. – Ты куда вообще прешь? Тебя кто-то сюда приглашал?
Но Короленко не перешел к обещанному объяснению, он разглядел огромный талмуд на столе и побежал сразу к нему. Упал на стул, открыл.
– Та самая книга? Может, хоть в ней подсказка найдется? Хотя вы ведь искали…
– Эй! Ты вообще обнаглел?! – попытался вразумить его Женька, но остальные с любопытством рассматривали странного гостя и его не поддерживали. Просто они так скучно живут, учатся отлично, но сумасшедших в их кругу пока не бывало – а это интересное зрелище.
Андрей вчитывался, раздраженно перелистывал большие страницы, рассуждал сам с собой:
– Чушь какая-то. Рецепт ромашкового отвара? Но вы именно в ней столько пользы нашли! Как же так?
– Мы ничего в ней пока не нашли, – Николай с улыбкой заглядывал через его плечо. – Мы ее даже не читали.
– Еще как читали, Ник. Сейчас, дайте немного времени, – Андрей вел себя все более странно. – Вы же в ней столько всего нашли! Но как же? А-а, – он замер и выпрямился, – кажется, я понял. Хитро! Это ты, наверное, Жень, перестраховался – до того, как он тебе все воспоминания удалил.
Он закрыл глаза и взялся за угол страницы. Николай вскрикнул и в страхе отшатнулся. Но это как раз подтолкнуло Веру и Женьку приблизиться и глянуть, что там такого ужасного он рассмотрел. И тоже охнули. Андрей обладал какой-то чертовой магией! Темные буквы с листов пропадали, втекали куда-то внутрь, а поверх них рисовались другие и складывались в совсем другие слова. Короленко переворачивал страницы и повторял этот фокус снова и снова. От такого зрелища захотелось сбежать, спрятаться где-нибудь и начать готовиться к пересдаче высшей математики.
Андрей же задыхался от непонятного им восторга.
– Отлично придумали, вы всегда были молодцами! О, а вот ведь и про уничтожение злого духа! – последнюю фразу он вообще в полный голос проорал и вскочил на ноги. – Почему же вы раньше молчали, придурки?! Так, ладно, теперь нам надо всем сосредоточиться!
– Да мы никогда и не рассредоточивались… – обескураженно протянула Вера. – Но что за мать тут происходит?
– Сейчас все поймешь, Вер! – обнадежил магический безумец. – Идем ва-банк. Там заклинание. Жень, возьми книгу и не перепутай, читай, пока не сработает! Ник, ты посильнее – прикрывай его от меня. Я сейчас отпущу одну из своих сил – и могу начать вам мешать. Но если получится, то пересказывать ничего не придется – я заглушу предыдущее влияние. И вы не подведите! Помните, что во мне два духа – их надо вытравить дочиста! Готовы?
– Вообще нет, – признался Женька, но гигантский трактат в руки принял.
– К такому и не подготовишься, – улыбнулся ему Андрей. – Но мы с вами идеальная команда, многократно доказанный факт. Если не получится – бегите. А получится – сразу же в больницу, вытаскивать из злобного болота нашего с вами лучшего друга.
– Это Базуку-то? – с трудом догнал Николай. – Он же мерзавец, каких поискать! Просто какой-то Адольф Бойков, а не живой человек! Ты, парень, совсем расчудился. Может, тебя валерьянкой сбрызнуть?
Но Андрей больше не тратил силы на убеждения – он зажмурился и нащупал внутри себя клетку, откуда уже несколько дней подряд рвались на свободу звери. Прошептал напоследок своим бывшим и будущим друзьям, которые только в настоящем моменте выглядели обескураженными незнакомцами:
– Уверен, что вы не подведете. Вы много чего не можете, и подводить вы точно не умеете.
Эпилог
В сентябре начало занятий отложили аж на целых две недели – ремонт в универе не успевали закончить к сроку. По мнению муниципалитета, здание захватила какая-то банда и устроила там бедлам. Но золотой трон в одном из мраморных залов помог ничего не понимающему руководству отчасти компенсировать затраты.
Пятеро студентов шли на торжественную линейку неразлучной компанией. Они только со стороны выглядели очень разными, но на самом деле им всегда было о чем поговорить. Особенно они любили добродушно поиздеваться друг над другом:
– В первый раз в первый класс? – завела шутливую волынку Вера.
– Мне дали время на защиту диплома, – ответил ей Андрей. – А вот некоторым весь последний курс придется заново проходить. Преподы почему-то не забыли, как ты им мозг выносил! Скучаешь по возможности влиять на память людей, Захар?
Базука отмахнулся:
– Не скучаю. Все по-прежнему, как было всего лишь год назад. Вы снова лохи, а я снова Зевс, от которого трепещут все смертные. Жень, ты карманные деньги сегодня прихватил? Развлечемся на большом перерыве, как в старые добрые времена?
– Я тебе развлекусь, – пригрозил Николай довольно мощным кулаком. – Ничего не меняется! Хотя подожди-ка, неужели сам Базука пойдет преддипломную практику проходить?
– Пойду, конечно, – скривился тот. – Че, я зря тут срок мотал? Надо хоть какой-нибудь диплом получить. Это Андрюха у нас с папашей вовремя помирился – теперь зазря не пропадет. А мне придется самому на ноги вставать. Но знаете, дети мои, я вот уверен, что на ноги не поднимусь, а подпрыгну. В крайнем случае начну с рэкета, Короленко делиться придется.