Но вдруг её кто-то нашёл бы до этого?
А теперь придётся делиться.
Эти мысли так и читались на лице охранника.
Командир отряда убрал найденную монету к себе в кошель и рявкнул:
– Чего встали?! Нас ждут! Потопали!
Он занял своё место во главе эскорта и направился в сторону уже близкого здания базы, куда им было приказано прибыть к девяти вечера и доставить этот таинственный груз, который им передали какие-то непонятные партнёры босса.
За этим происшествием никто не обратил внимания на стёкший с одной из веток дерева сгусток тьмы, который буквально за считаные мгновения слился со слегка подрагивающей тенью, отбрасываемой носилками и ящиком.
Так. Теперь главное – не сплоховать и также незаметно выскользнуть за кольцо этого своеобразного оцепления, которое организовала для меня охрана, сопровождающая груз.
Идти до базы бандитов было недалеко. Буквально через несколько минут я в компании всех остальных уже входил в здание, где и должна была состояться встреча Керка и его босса.
Ну и куда сейчас направлялись все эти люди?
Пока шёл вместе с отрядом, всё пытался понять, что же они несли? Но у меня так ничего и не вышло. Груз был неплохо прикрыт и упакован. Просканировать его не получалось. И вся заслуга такой защиты от внешнего сканирования принадлежала тому контейнеру, в котором он сейчас находился. Хороший ящичек, намного качественнее сделанный, чем тот, что я встретил тогда, в караване, и потому более интересный лично для меня. Уж если кто-то так старается скрыть его содержимое, то оно действительно имеет определённую ценность.
«Если представится возможность, обязательно загляну внутрь», – решил я.
И стоило мне об этом подумать, как моя интуиция прошептала мне в ухо ехидным голоском:
«То, что ты там увидишь, тебе очень не понравится».
На что я лишь мысленно пожал плечами. Всё может быть.
Ладно, всё это отвлеченные мысли.
Хм, а вот, похоже, и те, кому этот ящик предназначался. Шестёрка людей с сильными магическими способностями. На бандитов они были похожи очень мало. Что заметно особенно чётко, так это то, что в ауре каждого из них есть следы участия в ритуале жертвоприношений. Не просто присутствовали при нём или доставляли будущих жертв. Нет. Они в них именно непосредственно участвовали. Возможно, даже совершали. Все шестеро.
Старшие о чём-то переговорили.
Из того кокона, в котором я сейчас нахожусь, окружающее кажется безмолвным и пустым вакуумом, поэтому о чём у них шёл разговор, я не знаю. Но один из шестёрки повелительно указал рукой куда-то в сторону.
Отряд с которым я проник внутрь, аккуратно прислонил ящик к стене. Хорошо, что она не была освещена, и я смог, чуть сместившись в направлении открытой двери, спрятаться на её тёмном фоне.
Так, и что? Куда мне теперь?
Хотя, что за глупые вопросы? Конечно, не за толпой обычных бойцов. Меня больше заинтересовали эти тёмные жрецы и очень стал занимать вопрос: на кого они, собственно, работают? Кому были принесены те жертвы и во имя чего?
Ничего особо выдающегося вокруг я пока не замечал. Поэтому, когда они подхватили груз, последовал за ними.
Первая комната, вторая. Так, судя по скоплению аур справа и по ауре орка, который находился там же, среди всех остальных – анализатор вычленил его мгновенно, – это те, кого он обещал собрать. По времени как раз всё вовремя.
Хотя нет, прикинул я, у них есть ещё порядка получаса до девяти.
Так, но эти шестеро не останавливаются и следуют дальше.
О! А вот так любимые разными тёмными личностями лестницы, ведущие вниз.
Но, как ни странно, я, похоже, теперь тоже тёмная личность, так как очень полюбил вечер, сумрак и такие вот тёмные коридоры.
Иду дальше вниз.
Хм. А вот это мне уже не нравится. Если босс связался с каким-то тёмным ковеном, то почему откуда-то снизу тянет таким мощным потоком силы, который не заметить очень сложно? И почему он именно здесь? Но что самое непонятное – почему я почувствовал его только что? Буквально несколько мгновений назад ничего не было.
Похоже, это не босс связался с ковеном, а ковен связался с ним или вышел на него по какой-то пока не ясной мне причине. И сделали они это не просто так.
За бандитом кто-то или что-то стоит, и этот кто-то настолько опасен, что он может просто разнести весь этот город на мелкие частицы, только пожелав этого. И это очень плохо. Оставить такого противника нельзя, но и как его уничтожить, при этом не погибнув самому, я не знаю. Но и сделать вид, что ничего не заметил, уже не получится.
Приостанавливаюсь. Аккуратно выглядываю в коридор, из которого потянуло таким мощнейшим потоком силы, которого я до этого момента ещё не встречал. Мне даже его сравнить не с чем. И энергия эта или даже первозданная сила была настолько первородной и дикой, что вряд ли могла принадлежать даже какому-нибудь богу или иному существу. Те хоть и работают с силой напрямую, но всё равно структурируют её и стараются хоть как-то ею управлять. Здесь же было нечто невообразимое и совершенно неуправляемое.
Те, за кем я следил, как раз и свернули в комнату, откуда я почувствовал столь мощный выброс силы. Медленно иду за ними. Со столь непонятным явлением необходимо разобраться как можно быстрее. Слишком это необычный случай.
Подкрадываюсь и осторожно заглядываю внутрь. Вроде здесь должен быть алтарь, который позволяет передать эту мощь, и те, кто вошёл сюда. Но, к моему удивлению, там никого нет.
«Не понял, где все?» – обалдело подумал я.
Помещение совершенно пустое. Только выброс силы идёт откуда-то из его центра.
Вхожу в комнату и обхожу её по периметру. Анализатор точно определил место, которое и является реальным источником магической энергии. И расположено оно чуть выше пола, примерно на уровне моих коленей. Но там ничего нет.
И лишь сейчас меня осеняет воспользоваться локатором. Хотя он на карте ничего не обозначил, но это не значит, что тут нет никакого портала. Что я о них знаю? Да ничего. И с картой, возможно, локатор работает не так точно, как в тех случаях, когда проводит сканирование самостоятельно.
Активирую структуру. И, мгновенно получив результат, разворачиваюсь в сторону двери. Но, похоже, поздно.
Вся эта комната оказалась огромным и нестабильным порталом. И он сработал.
«Уровень опасности – максимальный. Не пользоваться» – это было то единственное, на что я сразу успел отреагировать и запомнить, переносясь куда-то в неизвестность.
Точку выхода анализатор просчитать не успел.
Неизвестно где
В то же время
– Повелитель, – тихо и вежливо обратился один из старших служителей, – они здесь. Мир, где вы смогли закрепиться, очень перспективен. В нём неимоверно большое количество магической энергии и, что самое главное, магов. Это то, что мы так долго искали.
«Я знаю, – произнёс, прошелестел, вбил в сознание своему рабу сгусток тьмы, растекшийся по залу, – или ты сомневаешься в этом?»
В вопросе не чувствовалось никаких эмоций, только вот служитель почему-то сейчас корчился на полу, раздирая своё лицо руками, пытаясь содрать кожу. Вот он выдавил один глаз, и тот растёкся по его лицу. Вот разорвал веко другого, и второй глаз постигла такая же участь. И теперь служитель был слеп. Но он, будто не замечая этого, продолжал уродовать себя.
Мгновение – и служителя резко перестало трясти.
«Ты меня разочаровал», – прошелестела тьма.
Прошла пара секунд, и в зал вошёл ещё один служитель.
– Позвольте прибрать, повелитель? – почтительно произнёс он.
«Нет, – всё тот же шёпот в сознании, – пусть остаётся здесь. Я так хочу».
– Да, повелитель. – Этот служитель был более предусмотрителен и осторожен, чем первый, и даже в мыслях не допускал усомниться в правах их хозяина.
«Они принесли то, о чём я им говорил?» – спросила тьма.
– Да, повелитель, – так же почтительно ответил служитель. – Разрешить им войти?
«Не нужно, я уже веду их, – прошелестел сгусток тьмы. – Встреть их и проведи ко мне в зал».
– Да, повелитель. – И, развернувшись, служитель вышел в коридор.
А в пустом тёмном зале осталась лишь разумная древняя тьма.
Несколько мгновений – и шестеро магов, озираясь, вошли внутрь. Тьма окутала их, она струилась сквозь них, она проникла в то, что они принесли.
«Да, это оно», – неожиданно прозвучало в их сознании.
И, будто зная, кто является главным среди присутствующих, тьма задала вопрос:
«Тебе известно, где остальное?»
– Да, – со страхом в голосе ответил маг, – но мы не сможем туда проникнуть. Это императорский дворец. – Он боялся того, кто сейчас находился перед ним.
«Ты помнишь, что получишь в награду за то, что сделаешь?» – прошелестела тьма.
– Да, повелитель, – медленно кивнул маг.
«Так достань мне это! – И мага отбросило к стене. – Иначе тебя не спасёт даже смерть». – И это не звучало угрозой. Это было фактом, который и прозвучал как обычная констатация.
Маг в этом нисколько не сомневался.
– Да, повелитель, – на карачках подползая вперёд, покорно ответил он, – я сделаю это. Но мне понадобится сила.
Тьма помолчала. Хотя как она вообще могла говорить, этого понять никто не мог.
«Встань», – произнесла тьма.
Маг медленно поднялся.
Если бы кто-то сейчас взглянул на его тело, то он заметил бы, как его ауру стала переполнять и распирать магическая энергия, закачиваемая в неё.
Неожиданно маг падает. Он ничего не понимает. Но в то же мгновение в его сознании раздается тихий шёпот тьмы:
«Кого ты привёл сюда, мразь?»
И маг начинает разлагаться прямо на глазах.
Остальные в страхе шарахаются в сторону, и только служитель спокойно стоит на месте и равнодушно смотрит на происходящее.
Вот от мага осталась кучка гниющих и вонючих ошмётков мяса, кожи и кости.
«Меня нашёл один из младших, – прошелестела тьма, обращаясь к служителю, – значит, здесь скоро появятся и остальные. – И через мгновение: – Уничтожить его. Только это позволит вам жить».