Мгновенная боль – и маг падает.
– Смерд. Теперь на тебе его печать, и через неё он всегда может тебя разыскать, – спокойно сказал стоящий рядом с ним слуга этого неизвестного существа, которое своей силой превосходило богов. – Ты помнишь, где нужно искать ещё одну часть артефакта?
– Да, – сквозь слёзы и боль начал отвечать маг, – она в главном имперском хранилище. Но у нас там есть свои связи… – Договорить он не успел, его шею перерубил удар внезапно возникшего сгустка тьмы.
– Он тут! – воскликнул служитель и сам рубанул корявой когтистой рукой, казалось бы, в пустоту перед собой.
Удар его хоть странной и видоизмененной, но всё же безоружной руки высек сноп искр, будто она была, как минимум, из какого-то металла. А встретила этот удар не такая же пустота, как и вокруг, а заточенный клинок.
В следующее мгновение служителя откинуло назад. И его шея окрасилась тёмной полосой. Но этот удар не убил его. Это не так легко сделать. Он лишь слегка замедлил служителя.
Зато следующий удар сгустка тьмы, пришедшийся по ещё одному магу, свалил и его бездыханное тело.
«Он тут, – раздался голос повелителя в сознании служителя, – я заблокировал вас в портальной комнате, ему не сбежать».
Но, похоже, младшего это положение дел не устраивало, он постарался вырваться, несколько раз рубанув мечами дверь, но, поняв, что вскрыть её не удастся, отлетел назад и затаился.
Служители стали медленно расходиться по комнате. Тут же появились и поисковые нити повелителя.
Мгновение – и одну из них перерубает быстрый удар клинка. Младший не пользуется магией. Он понимает, что это выдаст его.
Ближайший служитель мчится туда, размахивая перед собой видоизменёнными лапами-руками. И его встречает несколько быстрых скользящих косых ударов, которые отбрасывают его тело назад. Но это выдало местоположение младшего. Остальные служители в ту же секунду взяли его в кольцо.
«Нет, не подходите к нему!» – неожиданно раздался разрывающий сознание вскрик повелителя.
Но было поздно. Три быстрых росчерка. И мгновенная вспышка открывающегося портала, в котором и исчезла фигура младшего. А затем последовал сильнейший взрыв, который разворотил всю портальную часть цитадели.
«Ушёл, – прошелестел, проскрипел, проорал голос повелителя в сознании корчащихся на полу существ, людей и тех, кто когда-то был его служителями, слугами и рабами. – Вы позволили ему уйти».
А дальше для них начались тысячелетия боли и страданий. Ведь именно столько понадобится повелителю, чтобы восстановить этот портал и вновь попытаться вырваться из этого мира. Только он понимал, что этого времени у него нет. Его нашли, и скоро за ним придут. А поэтому корёжить и сминать тела его вечных слуг стало ещё сильней.
«Вы его упустили». – Это было последнее, что они смогли воспринять. Их сознание затопила волна всепожирающей боли и ужаса от того, что она никогда не прекратится.
Город Ралд. Квартал у западных ворот
Вечер. Полтора часа спустя
Блин, как же меня приложили… Вроде ни разу и не задели, по крайней мере по прямой, но даже тех ударов, что я пропустил по касательной, было достаточно, чтобы разворотить мне все внутренности и переломать рёбра. Как ещё руки остались целы?
Я лежал на полу в подвале особняка и вспоминал произошедший бой, из которого не надеялся уже и выбраться, когда всё-таки смог адекватно оценить силу этих существ.
Повезло, что мне дали возможность наложить основную связывающую руну на двери в портальном зале, когда прозвучала та мысль существа, что он нас там запер.
Ну а дальше я уже часть рун наносил на тела магов, когда нападал на них, убивая и откидывая их трупы туда, где они должны были находиться, часть – на тела тех непонятных существ, что были сравнимы с архидемонами. Их я старался вести и контролировать. Мне нужно было, чтобы в определённый момент они оказывались в строго определённом месте и положении. Потом я сделал завершающий штрих, привлекая их внимание. Они отреагировали именно так, как я и рассчитывал. Не зря я выбрал именно то существо, что позволило мне максимально демаскировать себя.
В последний момент повелитель сумел просчитать мои дальнейшие действия, но он не успел предупредить своих слуг. Меня окружили, тем самым завершив связку рун и превратив её в единую формулу, которую я и активировал вместе со своим переходом.
Больше всего я опасался, что портал не сработает. Но всё вышло как и обещала богиня. Я воспроизвёл у себя в сознании при помощи анализатора то место, где желал очутиться, и в то же мгновение оказался там. Правда, силы из меня выкачало столько, что я усомнился в оптимальности именно такого способа перемещений.
Ну, или причина была в том, где я совершал этот переход. Ведь здесь были эти миры и купол, который не позволял вообще проходить сквозь него. Но я всё же тут. И мне нужно срочно восстановить истощённый магический запас энергии.
К счастью, у меня есть и способ, и средства, вернее, энергия, которой можно воспользоваться, чтобы наполнить свой накопитель. Тут так и остался сильнейший магический фон того непонятного существа. Вот им и воспользуюсь.
К тому же мне надо срочно привести себя в порядок и восстановить своё тело. А то сейчас я практически небоеспособен.
Теперь мне известно не только «Среднее исцеление», но и кое-что помощнее, а на таком фоне, хоть ураган магический вызывай, ничего не заметят. Поэтому я мысленно воспроизвожу формулу «Полного восстановления». И несколько минут валяюсь на полу, пока моё тело само выстраивает и восстанавливает сломанные кости, разорванные ткани и связки.
«Всё», – вижу в сознании отчёт анализатора о полном восстановлении организма.
Есть хочется зверски. Поэтому вытаскиваю из сумки несколько сухих брикетов с едой и флягу с каким-то напитком.
Наконец я почувствовал себя более-менее нормально. Но для проформы ещё пару раз наложил на себя плетение «Среднее исцеление».
Всё, теперь я готов к дальнейшим свершениям, а то, что они будут, я чувствовал. В сторону подвала прётся несколько личностей, и среди них я заметил ауру полуэльфа.
Проверяю остальной дом.
Ага, орк всё ещё наверху с другими бандитами. И, судя по их общей ауре, атмосфера там царит неспокойная.
Но сначала займусь теми, что ближе.
Направляюсь к входу.
Чёрт, чуть опять не забыл. Накладываю на себя плетение незаметности, в подвале это идеальная маскировка. И выхожу в коридор.
Встретить их лучше чуть дальше, там небольшой закуток в стене для стражника, и они как раз пройдут мимо него.
Встаю и замираю, отсчитываю шаги.
Так. На четверых накладываю плетение паралича. Остаются ещё четверо: какой-то гном, два представителя неизвестной мне расы и Керк.
Интересно, почему я думал, что босс этих бандитов – человек? И никак не предполагал, что это может быть кто-то другой?
Судя по всему, все люди одинаковые. Хотя чёрт его знает, просто гном идёт впереди, и на нём нацеплено больше всего магических побрякушек. Но, что самое плохое, его прикрывает защита и от физического воздействия, и магического нападения, а он мне нужен живой и желательно невредимый, пока я с ним не поговорю.
Кстати, давно хотел попробовать одну вещь. Ведь, по сути, любое магическое поле – эта та же магическая дверь, и, теоретически, это поле можно взломать. Вот сейчас я это и проверю, у меня и время есть. Благо лезть теперь мне никуда не надо, а магическая отмычка, тем более слегка модернизированная, у меня всегда с собой.
Запускаю её. И неожиданно получаю запрос от анализатора.
«Подключить дополнительные вычислительные мощности для проведения перебора и поиска необходимой комбинации рун деактивации энергетического поля?»
Ну, исходя из вопроса, ничего плохого не будет.
«Делай», – соглашаюсь я.
И не верю своим глазам, вернее, разуму и сознанию: руны, которые раньше я даже успевал читать, замелькали с неимоверной скоростью. И буквально через несколько секунд пришёл ответ:
«Получена деактивирующая комбинация».
Мне было выдано три руны, тогда как обычно эта магическая отмычка подбирала всего одну.
«Обалдеть», – ошарашенно подумал я, готовясь к их активации.
Вот противники напротив меня. Можно работать.
Выскальзываю вперёд, тела охранников, на которых наложил паралич падают. И очень удачно. Один из них, тащивший на пару с другим избитого полуэльфа, утянул того на пол, освобождая мне место для манёвров.
Быстрый стелющийся шаг к гному. Деактивация его защитного щита. Он даже не успевает сообразить, а я уже бью его в указанную мне анализатором энергетическую точку с небольшим магическим выбросом. Тело гнома валится.
Теперь остальные.
Второго охранника, что тащил Керка, вырубаю на противофазе, он как раз сейчас стоит передо мной.
А вот те два, неизвестных мне, противника сориентировались быстрее всех. Они разошлись в стороны. И хотя они меня не видели, но примерное направление угрозы, которую я представлял для них, определили сразу.
Действовали синхронно. Только я не собирался ни с кем воевать.
Выделяю в их ауре основные каналы протекания энергии, подключаюсь к ним и разом выкачиваю максимально доступный объём энергии.
Оба противника заметно замедляются и плывут, всё время стараясь сконцентрироваться, но это им мало помогает. Я проскальзываю к ним за спину. Удар. Ещё удар. И оба тела опрокидываются.
Интересные экземпляры. Не маги. Но очень опасные бойцы как для обычных людей, так и для одарённых. Надо бы узнать, кто они.
Ладно. Проверяю коридор. Никого. Снимаю с себя маскировку и подхожу к Керку. Накладываю на него «Среднее исцеление» и привожу в сознание, слегка похлопав по щекам.
– Жив? – спрашиваю у него.
– Да, – осмотревшись слегка плывущим взглядом, ответил он.
– Кто из них главный? – указываю на лежащие на полу тела.
– Он. – Ну, как я и думал, полуэльф указал на гнома.
– Хорошо, – киваю я. – Кто-то из них нам ещё нужен?