– Всё, готово, – сказал Парс своей дочери, – забирай его. Это твой ключ.
Ну что я говорил, он их называет именно так.
– Активируешь и работаешь с ним, как с обычным артефактом. Но не забывай, что он именной. Поэтому активировать кроме тебя его никто не сможет. Что ещё? – задумчиво посмотрел он на стол. – Да, чуть не забыл, – маг перевёл взгляд с Лоны на меня, – ключом может воспользоваться только один разумный, тот, к кому он привязан. Но провести по нему может двоих. Ключа примерно хватает на сотню открытий двери. При этом сейчас он совершенно прозрачный. Это означает, что он новый и только создан. Когда он приобретёт тёмно-красный цвет, то нужно обращаться ко мне за обновлением этого ключа. И ещё, – взглянул он на Лону, – у тебя ключ, которым могут воспользоваться только маги, он более точен и его хватает на дольше. Для северянина же я сейчас создам обычный. После использования ключ требует подзарядки. Маг может это сделать и сам, но в случае чего можно просто подождать сутки, и тогда он зарядится самостоятельно. Теперь вроде всё. – Парс махнул мне рукой: – Подходи, сейчас займёмся тобой.
Со мной он провозился значительно дольше. Примерно час. И создание ключа для меня заняло гораздо больше времени. Единственным отличием при работе артефакта, несмотря на большое количество манипуляций, которые проделал Парс, была смена шаблона, по которой работала система преобразования.
Но вот готов и мой… ан нет, не портальный камень.
«Возвратный камень», – доложил анализатор.
– Твой ключ, – сказал маг.
Вот в его интерпретации особой разницы между тем, что он отдал девушке, и тем, что получил я, не было. Активировать его мог и простой человек, и маг, лишь просто повернув верхнюю и нижние части в разные стороны и слегка разъединив их. После этого он срабатывал и можно было перенестись.
– Всё, можно им воспользоваться? – спросила у Парса девушка, когда тот обратно зачехлил артефакт, стоящий на столе, и указала на наши готовые ключи.
– Да, – согласился тот, – но запомните самое главное. – Он обвёл рукой вокруг себя. – Ключи работают и внутри помещений, но помещения должны быть довольно большие и воспользоваться им можно только из нашей лавки и с нашего заднего двора, нигде больше ключ активироваться не будет.
– Точно? – для проформы спросил я, хотя и так был уверен, что лгать Парсу смысла не было.
– Да, – подтвердил маг, – я проверял. Пробовал его активировать во многих местах, но срабатывает он только здесь.
– Хорошо, я понял, – откликнулся я.
Лона лишь согласно кивнула, давая понять, что слова отца были ею услышаны.
– Ну, тогда пошли, – направился Парс из комнаты, – здесь ключ не сработает. В зале же наверху никаких проблем не будет.
Мы покинули подвальное помещение и поднялись наверх. Маг попросил нас отойти в сторону и вытащил точно такой же портальный камень, как и у Лоны.
Активация. И перед нами открывается настоящий портал, только более компактный, чем те, что я видел до этого. Он вроде как не относится к индивидуальным, но и на полноценные транспортные порталы не похож. Может, я всё-таки ошибся?
Ну что же, у меня появилась прекрасная возможность всё проверить и во всём удостовериться. Вот и посмотрим сейчас, куда ведут эти ключи, или портальные камни, как их называет анализатор.
Нейтральный мир (станция) Гирс
Неизвестное время. День
– Всё, мы на месте, – отходя в сторону, сказал маг.
Я это и так понял. Тому было множество доказательств.
Первое. Локатор сообщил, что мы переместились в другой мир, и выдал его координаты.
Второе. Магическая энергия, окружившая нас и пропитавшая всё вокруг. Её концентрация была велика. Тут были все известные мне типы магической энергии, но превалировала одна. Но, что странно, анализатор подобного типа энергии не знал, некая безвкусная, не имеющая какой-то особой предрасположенности по своему типу энергия, я бы даже сказал нейтральная, однако, что ещё более странно, один её источник я когда-то уже видел. Слабый и давно. Ещё на Ареане. В Академии магии, где я начинал свою учёбу, но так и не закончил её. Именно по нему я и нашёл в тот раз свою комнату, где и поселился потом.
Знай я тогда, что знаю сейчас, то догадался бы, что это был не источник магии, а неактивный естественный портал, ведущий в какой-то из миров, переполненный подобного типа энергией. Правда, мне мало что это дало бы, но всё-таки.
Зато теперь я знал, что из одного подобного мира можно попасть на Ареану.
И третье. Это тот самый показатель ускорения времени. Он показывал нереальную цифру. Один к шестидесяти. Что было даже больше, чем на Ирии. Там всего один к десяти. Теперь понятно, как Парс успел встретиться со всеми заинтересованными и почему он был так уверен, что те, с кем он переговорил, всё успеют. По местному времени должно было пройти уже практически трое суток.
Парс обвёл руками вокруг и проинструктировал нас:
– Не задерживайтесь здесь, вдруг ещё кто-то появится. Конечно, система защиты не даст открыться порталу в том месте, где кто-то уже находится и немного сместится в сторону. Но налететь на вас тот, кто через него проходит, вполне может. – И он быстро прошёл к выходу, с кем-то ментально связываясь.
Мы его зов хоть и уловили, но расшифровать не успели, слишком много помех оказалось в портальном зале. И мы последовали за ним, осматривая зал, и то, что находилось рядом. И что-то мне всё это очень напоминало.
«Точно, всё это очень похоже на ту единственную портальную площадку, что я видел, – сообразил я, оглядываясь, – только здесь нет никаких стационарных порталов».
Хотя…
Мы сейчас как раз проходили небольшое ответвление в соседний зал, и я мельком заглянул туда.
Нет, стационарные порталы всё же были. Но там почему-то никого не было. Или они не работают, или ими давно не пользуются.
Мгновенно активирую локатор ещё раз, чтобы провести более точный анализ.
Нет, порталы не активировали уже очень давно. А вот остаточный след за нами, там, откуда мы сейчас и пришли, говорит о том, что той портальной площадкой пользуются, и достаточно регулярно.
Вывод: это совершенно другой мир.
Надо бы посмотреть, как он выглядит на карте. Кстати, и проверить наличие этого барьера.
Блин. Барьер никуда не делся. Хотя сюда мы переместиться всё же смогли.
Ладно, что там говорит карта? Что это за планета? И что за странный город?
Нет, стойте, судя по карте, это и не мир вовсе, а что-то похожее на искусственный спутник или станцию, как их у нас изображают. Множество уровней, жилые и нежилые. Промышленные, производственные и прочее. Но везде есть жизнь.
Укрупняю масштаб.
А вот это уже интересно. В пределах видимости есть обитаемая планета. Но это тоже не Ирий. Хм. И куда же это нас занесло?
Судя по всему, это сооружение искусственное и создано оно достаточно давно. Древними или нет, не знаю. Но карта назвала это место – нейтральный мир (станция) Гирс. Именно так. А значит, она его как-то смогла распознать и сумела вытащить из каких-то своих баз.
Кстати. Как я не догадался! Судя по всему, у карты есть какая-то база, хотя в её структуре вроде никакого хранилища информации не просматривается, но она им прекрасно умеет пользоваться, тогда как локатор просто определяет координаты. Вот бы ему получить доступ к базе карты, может, тогда и был бы какой-то прок. Но как это сделать, я пока не представляю. Разве что поочерёдно отключать все модули, пока не пропадет функция идентификации, и потом этот модуль подключить к локатору. Надо попробовать.
Выдал это задание анализатору. Пока всё равно делать было нечего.
Парс же тем временем вёл нас куда-то.
– Всё, мы на месте, это дом моего партнёра. Вы только это, не пяльтесь на него сильно уж. Не любит он этого. Да и его дочка тоже. – И он почему-то особо внимательно всмотрелся именно в меня.
– А чё я, я ничего, пусть даже это демон какой-нибудь будет, переживу как-нибудь. Что я, чудес и разных необычных людей не видел, что ль? – закосил я под дурачка.
– Хорошо, – вполне серьёзно кивнул маг, – тогда пошли.
И он толкнул двери дома.
М-да. Не зря он нас предупредил.
Я о таких существах только читал. И вправду демон. Как я угадал?
Жидкая плазма, принявшая форму существа. Невероятное смешение огня, воздуха, жизни и, что невероятно, воды. Хорошо хоть, не было тьмы, а то стало бы понятно, что это ещё один аркан. И так этот демон был чем-то нереальным. Я даже не представляю те внешние условия среды, которые заставили появиться такую необычную расу.
– Привет, Грон, – поздоровался маг и спокойно обнял этот оживший и воплотившийся в живое и мыслящее существо огонь.
– Папа! – только и успела воскликнуть Лона.
Её отец развернулся и укоризненно посмотрел на девушку.
– Прости мою дочку, – сказал он демону, – она не встречала ещё подобных тебе огневиков.
И этот живой огонь носил одежду, хоть и из какого-то странного материала. Однако уже одно то, что Парс спокойно и без опасений обнял этого демона…
Кстати, а чего я называю его демоном, в нём совершенно нет тьмы! Скорее, это кто-то из срединных миров. Ведь они, судя по той литературе, что мною уже изучена, основная родина всех стихий. Так что это стихийник.
Так вот, уже это говорит о том, что с ним вполне можно общаться.
– Грон, это, как ты понял, моя дочь, Лона, – представил он девушку, – ну, а тот, со скучающим видом стоящий у входа юноша, и есть мой знакомый, о котором я тебе говорил. Северянин.
Э-э-э… Не понял. Он меня что, так и представил? Что-то я вообще ничего не понимаю в этом и остальных мирах. У них что, других северян в принципе нет? Или они восприняли это как моё прозвище? Чёрт его поймёт. Хотя меня это, в общем-то, вполне устраивает, и так зовут, как угодно, но только не по имени.
Между тем стихийник наклонил голову.
– Приятно познакомиться, – сказал он. – Геррания, моя дочка, – пояснил он нам с Лоной, – сейчас подойдёт. Ты как только переслал мне зов о том, что прибыл, я собрал всех наших. А вы пока присаживайтесь и устраивайтесь, – и он обвёл рукой вокруг, показывая на диванчики, кресла и стулья, – скоро все подойдут.