Парс кивнул.
– Спасибо, что разрешил собраться у вас, у меня в конуру все не влезли бы, ты же знаешь.
– Да уж, – усмехнулся Грон, – это точно. Особенно если учесть Гнома.
– Это да, – ухмыльнулся маг.
Видимо, в этом было что-то смешное. Но лично я пока ничего не понял. Однако понял другое. У Парса где-то здесь есть свой дом, а дом не заводят там, где бывают недолго, однако с учётом разницы во времени между этим миром и Ирием жить тут он может достаточно продолжительное время.
– Отец часто пропадает из дома на день или два? – спросил я у девушки, которая стояла рядом со мной.
– Ну… раз-два в неделю может, у него же дела. В академии, в гильдии. Ну и тут, как я понимаю… – обвела рукой вокруг Лона.
– Понятно, спасибо, – поблагодарил я её.
От одной до двух недель её отец здесь может бывать, и всё это время нужно где-то жить, на всяких гостиницах разоришься. Да и не удобно, если работаешь со столь специфическим и дорогим товаром. Рано или поздно всё равно привлечёшь не нужное тебе внимание.
А в том, что тут есть свой криминал, я совершенно не сомневался. Это то, что рано или поздно выплывет везде, и скорее рано, чем поздно. И уж они всегда будут готовы пощипать любого, у кого есть чем поживиться.
Пока мы ждали знакомых Парса и этого стихийника, я осматривался. Тут было множество артефактов. Но так, по мелочи.
Основное хранилище, а также, судя по всему, кабинет и лаборатория местного хозяина, находились где-то наверху. Именно там я и заметил какие-то мощные источники силы, которые присутствовали в доме.
Стихийник был очень сильным магом огня (ну кто бы сомневался) и ещё, что тоже вполне закономерно с его-то интересами, и артефактором.
Пока я рассматривал дом и оценивал его хозяина, он встрепенулся и посмотрел в сторону двери.
«Зарегистрирована ментальная передача», – в то же мгновение отреагировал анализатор.
«Папа, я уже почти дома. Наши гости уже пришли или Парса с его друзьями нужно встретить?»
«Нет, они уже здесь, так что иди домой».
«Хорошо».
Грон повернулся к нам.
– О, это моя дочка пришла, – сказал он, поднимаясь с кресла и направляясь к двери.
А через пару секунд в дом вошла рыжеволосая магиня.
Ну, это сначала я подумал, что эта рыжеволосая – молодая девушка. Но её менто-информационное поле однозначно указывало, что она и этот стихийник близкие родственники. Не знаю, с какой расой точнее её сравнить, но склоняюсь к эльфийкам, однако более чувственным и фигуристым, чем они, что я диву давался. И она очень похожа на суккубов, которые как раз и являются прямым воплощением женственности и чувственности. Ведь за счёт этого те и существуют. Им нужна энергия мужиков, которую они отдают им.
Но эта девушка была не суккубой, это было ясно, просто она выглядела не менее привлекательной и желанной, чем они. Вот и думай теперь.
Фраза про огонь, на который готовы любоваться до бесконечности, имеет к этой Геррании, как назвал её отец, самое прямое отношение.
«Интересно, а она с кем-то вообще встречается?»
Хотя ведь у её отца была возможность найти себе жену, как-то же дочь родилась? Или это как и с людьми? Впрочем, вряд ли, это существа совершенно иного порядка.
За своими размышлениями я как-то забыл о предупреждении Парса. И только сейчас почувствовал на лице какое-то очень уж обжигающее кожу дуновение.
– Тебя что-то смущает или у тебя есть ко мне какие-то вопросы? – глядя мне прямо в глаза, спросила Геррания, наклонившись к моему лицу, так что я почувствовал тепло девушки и сейчас не рискнул бы к ней прикоснуться.
Остальные расширенными глазами смотрели в нашу сторону. Особенно был встревожен отец девушки.
– Герра, – успокаивающе произнёс он, – он новичок здесь, он не знал.
Но огневичка даже не обратила на его слова никакого внимания, она продолжала слегка сузившимися глазами всматриваться в моё лицо. И при этом даже никак не изменилась.
«Всё-таки это не имитация, а их истинный вид, – спокойно констатировал я, – похоже, это и правда какой-то вид необычной мутации, ну или что там влияет на появление в мире подобных существ?»
И не знаю, чёрт меня дёрнул произнести сейчас вопрос или инстинкт самосохранения сработал, но я ответил первое, что пришло в голову, а вернее, последнее, что крутилось в ней и что единственное, видимо, могло спасти меня сейчас.
Ну или её. Я-то пока на тот свет не собирался.
– А у тебя парень есть?
– Чего? – оторопела девушка и недоумённо обернулась на своего отца.
– Ну, – усмехнулся тот, – ты сама так настоятельно хотела узнать, есть ли у него к тебе какие-то вопросы. Вот он и задал тот, что крутился в его голове.
Ты гляди-ка, а огонь, оказывается, ещё и краснеть умеет, хотя правильнее сказать, относительно этой стихийницы, то очень сильно светлеть.
Геррания несколько смущённо отошла от меня.
– Нет, – тихо ответила она и в несколько шагов оказалась за спиной своего отца.
– Я же сказал, что он северянин, – пожав плечами, будто это всё могло объяснить, произнёс Парс, – а они веками не меняются.
Похоже, чего-то я всё-таки об этих северянах не знаю.
– Это да, – согласился Грон, разглядывая меня, – не думал, что встречу такого непробиваемого. После Керга я других и не встречал, таких же как и он. Тот так же отреагировал на мою жену, за что и схлопотал. Ну а этому повезло больше. Геррания пока одна. Так что… – И стихий-ник усмехнулся, посматривая то на меня, то на свою дочь, которая ещё больше посветлела.
Дальше развить эту тему он не успел. Мой ментальный щуп выхватил несколько сообщений, что к дому Грона подходят те, кого мы, похоже, и ждём, и поэтому сам хозяин снова поднялся с кресла, в которое успел сесть, и направился встречать гостей.
– Это наши друзья и хорошие знакомые, – сказал преимущественно мне Парс, – ну и те, кому мы готовы передать такой товар не за кредиты, а по обмену. Всем и всегда есть что предложить, а вот кредитами пользуются не все. Особенно в таких делах. Артефакты, книги и инфокристаллы древних довольно редкий товар. О предтечах и говорить нечего. Да их не особо и много. Так что посмотрим. Но они принесут с собой достаточно. Выбор у тебя будет. Хотя… – И он задумчиво посмотрел на меня. – Ты ведь даже не сможешь понять, работает артефакт или нет, ведь ты не маг. Да и насчёт остального, тут нужен опыт и знания. Было бы правильнее привести сюда твоего партнёра.
Я лишь пожал плечами. В целом маг был прав.
– Я знаю, что нам нужно. К тому же и у меня есть возможность разобраться с тем, что меня заинтересует.
Парс удивлённо вгляделся в моё лицо.
– Ну-ну, посмотрим, – сказал он.
В зал стали входить различные маги. Два эльфа. Один вампир, что меня несколько поразило, ведь их я не видел очень давно и нигде больше, кроме Ареаны, но этот точно был таким же, как и те, что жили там. Потом подошли два человека. Девушка и парень. Один гном. Я подумал, что это именно о нём и говорили Парс с огневиком, но маг назвал того другим именем.
– Ещё кто-то будет? – спросил я у мага, когда зашёл высокий демон, весь в костистых наростах, а сразу после него и ещё один, вернее, одна демоница, но в образе обычной эльфийки.
– Да, остались Гном да его дружок, но они вечно опаздывают, – махнул рукой Парс.
И буквально в то же мгновение я почувствовал, как слегка завибрировал пол. И только хотел поинтересоваться у мага, что это, как он сам ответил:
– Смотри-ка, Гном в этот раз вовремя, значит, и Нырок с ним идёт.
«Это чего? – поражённо подумал я, – это от этого гнома дом трясётся?» – И обалдело посмотрел в сторону входа, за которым показалась какая-то сероватая махина.
М-да. А я ещё троллей считал гигантами. Да карлики они, как и все мы. Теперь я это прекрасно понимаю.
– Это кто? – обалдело спросил я у Парса.
– Это Гном, я же говорил, а вон тот, – он показал куда-то в сторону ног гиганта, где крутился невысокий кобольд, – его дружок, Нырок. Неразлучная парочка, ещё со времён наёмничества. Давно это было. – И Парс закатил глаза, будто вспоминая далёкие времена.
Так они что, все бывшая команда? Наёмники? Не похоже что-то. Хотя, чёрт его знает. Однако, судя по всему, часть из них точно хорошие друзья. Ведь с некоторыми Парс обнимался, а с некоторыми просто здоровался.
– Привет, – пробасило чудовище, которого, похоже, какой-то приколист и назвал Гномом ради шутки, так сказать. – Ещё Керг обещал зайти, – сказал он, – но его интересует только карта. Хотя бы одна.
«Хм. Вот и посмотрим на того, с кем меня сравнили», – подумал я.
– Понятно, – кивнул ему Парс, отдирая от себя повисшего на нём кобольда, который при этом незаметно старался пошарить у него на поясе.
– Ты это, – сказал я кобольду, когда он потянулся и ко мне, – руки попридержи, а то они имеют свойство отваливаться, случайно так, при встрече с колюще-режущими предметами. Да и Парсу ты вернул бы то, что у него взял.
Маг возмущённо посмотрел на своего дружка.
– Нырок, – укоризненно произнёс он.
– Прости, не удержался, – искренне ответил тот, – я и так всё вернул бы. Просто было интересно, когда ты, да и остальные, пропажу обнаружить сумеете? – И посмотрел в мою сторону. – А у северян, как и всегда, нет совершенно никакого чувства юмора. Взял и всю шутку запорол. – И стал выкладывать на стол всё, что успел стянуть.
Я обалдел. Оказывается, пронырливые ручонки этого мелкого кобольда успели побывать в карманах практически у всех. Вниманием он обошёл лишь Гарранию и Лону. Ну и меня, так как я успел его притормозить.
А вот и ещё один человек. Высокий. Светловолосый. С голубыми глазами. Нейтрал. В общем, это был схожий с моим типом телосложения мужчина, только старше, и лицо несколько другое. Хотя бы теперь мне стало понятно, почему меня с ними сравнивают. И правда похожи.
– Привет, Парс, – поздоровался этот наёмник и осмотрел зал. – О, я смотрю, вы тут всех собрали. Но… – его взгляд остановился на Лоне, – её я что-то не знаю. – Быстро оглядев её с ног до головы, резюмировал: – Твоя дочка, Парс, похожа на мать. Ну и ладненько, хорошо, что не в тебя. – И перевёл взгляд на меня: – Хм. А тебя что-то признать не могу.