Вот и сейчас, когда я задал ей вопрос, она испуганно вздрогнула, практически шёпотом ответила:
– Да, ведь это наши родовые владения. Там со мной будет сила всех поколений моих предков. – И уже более уверенно добавила: – На моих землях я могу оказать достойное сопротивление даже богам.
Хм. А вот это что-то новенькое. О чём-то подобном рассказывали мне гномы ещё на Ареане, в Академии магии, где мы с ними обучались, но там явно масштаб был поменьше. Что-то никто из них не мог с уверенностью сказать, что сила его рода может перебороть волю богов.
А вот эта испуганная и такая хрупкая с виду девушка, что сейчас вздрагивала от каждого моего взгляда, была полностью уверена в своих словах.
– Ну, если даже богов… – протянул я, – тогда да, туда мы и направимся. – И резко свернул в сторону.
Решение не ехать через ущелье выплыло у меня относительно спонтанно. Я как-то позабыл о такой возможности карты, как самостоятельный поиск пути, на который мне указал Нырок, когда проверял те магические карты, что я предлагал приобрести им. Поэтому повторил его манипуляции, но уже со своей виртуальной магической проекцией.
Мысленно задал начальный и конечный пункты маршрута, откуда и куда хотел бы попасть, и дал задание карте проложить все возможные пути следования, которые позволили бы нам добраться из пункта А в пункт Б.
И, что удивительно, у меня всё прекрасно отработало. Правда, маршрутов карта выдала дюже много. Но я почти сразу сообразил, что, кроме самого задания на их поиск и построение, маршруты можно ещё и фильтровать, вводя для получения более точной выборки различные условия и параметры движения.
Так, первыми я отсёк все пути, где мы не смогли бы проехать на верховых животных или нам пришлось бы их оставить.
Дальше я отсортировал маршруты по их примерной продолжительности. В этом мире я выделил себе тридцать два часа, которые мог потратить на его изучение. Вот это время и взял за примерный ориентир, которого мне нужно придерживаться. Иначе я потом просто не успею вернуться в Таргос.
О том, что я вовремя доберусь до портального туннеля, ведущего на Ирий, я не переживал. Чтобы добраться до него, я не собирался тратить время на наземное или воздушное путешествие, а решил вспомнить, что я всё же какой-никакой, но маг и вполне могу себе позволить выстроить локальный портал. То, что подобные плетения работают в пределах одного мира, я уже убедился, правда, не именно в этом мире, а вообще, в принципе. Но не думаю, что и в этом мире будут какие-то проблемы с подобного типа порталами. Да и эльфы что-то говорили о том, будто они сами для перемещения из владений того спесивого лорда воспользовались подобным же порталом. Так что к закрытию портального туннеля я успею с запасом.
Заодно проверю и возможность перемещения между этим и другими мирами помимо этого канала. Было у меня стойкое подозрение, что результаты меня несколько порадуют и удивят. Я сначала совершенно не подумал об этом, и только когда схлестнулся с архангелами, то до меня дошло.
«А что эти светлые сущности вообще тут делают? Как они здесь оказались?»
То, что их призвал какой-то жрец, не вызывало никаких сомнений. Хотя это и один из верхних миров, но для постоянного существования светлых сущностей он не подходит. Слишком много для них тут чужеродных энергий. Они не могут жить в этом мире постоянно.
Но как жрец призвал их, пробившись сквозь купол, окруживший этот мир, мне было не очень понятно. Ведь ритуал призыва – это всё тот же портал, но без заданной конечной точки привязки, а пущенный наугад. Точкой привязки для него служит не какая-то местность или заданные заранее точные координаты места прибытия, а тот, на кого этот призыв настраивается, его описание, параметры энергетической наполненности, состав энергий. Всё то, что вплетут в поисковую часть ритуала призыва. И как только поисковая часть плетения портала находит нужную сущность, она открывает канал, соединяя две точки, обычно это пентаграмма призыва и найденная сущность, и затягивает в образовавшийся портал обнаруженное существо.
Правда, не все этому рады, и потому пентаграмма призыва предназначена ещё и для защиты от вызванного существа, и для подавления его воли и подчинения новому хозяину. И ещё для множества разных аспектов.
Но для меня сейчас это не имеет особого значения, главным является то, что у призыва есть и обратная сторона медали. Ведь этих сущностей после выполнения ими контракта нужно вернуть обратно. И как это сделать? Вот это вопрос на миллион золотых или даже больше.
Однако поэкспериментировать с порталами я не успевал. Так что отложил это дело на обратный путь.
Сейчас же для меня важными стали те функции магической карты, которыми я до этого не пользовался. Я о них практически ничего не знал и даже не подозревал о них. Пользовался картой как обычной, хоть и виртуальной. И в этом была моя ошибка: я относился к ней не как к полнофункциональному инструменту, используя лишь визуализированную оболочку…
«Так, – посмотрел я на оставшиеся маршруты. Оказывается, эти непролазные и непроходимые горы были на самом деле не такими уж непролазными и непроходимыми. – Находимся мы, похоже, здесь, а нам нужно добраться сюда». И я стал просматривать выданные мне готовые пути, которые ведут к нужному месту.
И что у нас есть поблизости?
Предложенные мне маршруты, которые проходили через перевал, куда первоначально направлялась девушка и её сопровождающие, а также через то ущелье, что было примечено мной, я пока отложил в сторону и пометил их как маршруты с повышенной опасностью. Они автоматическим анализатором окрасились в красный цвет.
Что ещё?
Было несколько маршрутов, забирающих ещё дальше в горы, на севере и на юге. Они хоть и не вызывали у меня больших сомнений, но отнимали практически всё выделенное мной на нахождение в этом мире время. Чем тоже меня не очень устраивали.
В результате отсечения различных маршрутов остался последний найденный путь. И он был значительно короче всех остальных, даже тех, что шли через перевал. Но в нём меня смущало только одно: надо идти не через горы, а под ними. Карта утверждала, что это чьи-то заброшенные туннели и один из них достаточно широк, чтобы мы смогли продвигаться по нему даже вместе с нашими верховыми животными.
Вот в его сторону я и решил свернуть. И я был полностью уверен, что уж кого-кого, а преследователей девушки мы там точно не встретим по той простой причине, что об этом маршруте мы и сами до сих пор не знали.
Но это не значит, что там нет никаких других опасностей. Просто в той ситуации, что у нас сложилась, преследователи эльфийки, зная о том, что мы представляем для них определённую угрозу, подготовятся к встрече с нами значительно лучше. И как следствие, для нас более предпочтительным становится путь, хотя и менее разведанный и известный нам, но тот, где мы наверняка не встретим подготовившегося к сражению с нами противника.
Кстати, нужно поинтересоваться у местной жительницы, эльфийки, что вообще она знает об этих горах и тех, кто мог прорыть такие огромные проходы под ними.
Для гномов этот мир не подходил. Слишком мало в нём энергии земли и огня. Но всё-таки и они могли тут когда-то жить, или эти туннели выстроил кто-то другой?
– Нам туда, – указал я девушке на приметную скалу, в основании которой и должен был располагаться вход в нужный нам туннель.
Проехав ещё немного и перебравшись через небольшую речку, я посмотрел на княгиню и решил немного её расспросить об истории этого края и тех горах, что лежат перед нами.
– Ты знаешь, что это за горы?
Девушка удивлённо взглянула на меня.
«Да, немного глупый вопрос, я и сам знал, что это за горы, это Большой драконий хребет».
Правда, знание его названия мне ничего не дало.
– Прости. Я не так спросил, – поправился я. – Что ты вообще знаешь об этих горах?
– А, ну… – задумалась эльфийка. – Это известный Хребет дракона. Он тут ещё со времён большой войны магов. Когда она произошла и тем более по какой причине была развязана, уже никто не сможет сказать. Слишком давно это было. Мой дедушка говорил, а он был хранителем знаний нашего рода, что этой горной гряде больше нескольких сотен тысяч лет. Вот тогда и произошла большая война магов. Большего я, к сожалению, сказать не могу.
– Хм, – пробормотал я, – маловато, конечно.
Меня удивило сразу несколько вещей.
Во-первых, что девушка, хоть она и из знатной семьи, так мало знает об окружающем её мире и его истории и, в частности, о том, что произошло когда-то, хоть и очень давно.
А во-вторых. Если учесть этот коэффициент ускорения времени, то и здесь могли отметиться древние со своей войной с неизвестным врагом, но были ли это они на самом деле, я так и не понял.
– А большая война магов как-то связана с теми, кого называли древними? – поинтересовался я у княгини.
– Кем? – вопросительно посмотрела она на меня.
– Понятно, – хмыкнул я, – видимо, у всех их называют по-разному. Я говорю о тех магах, что когда-то сражались здесь.
А сам подумал, что в этом мире прошло слишком много лет со времён тех войн. Правда, на Ирии это всё равно не помешало сохраниться памяти не то что о древних, но и о предтечах, о которых до этого я даже не слышал.
– М-м-м, – вновь задумалась молодая княгиня, – ты знаешь, – девушка не заметила, как обратилась ко мне на «ты», – по-моему, дедушка тех магов и называл древними. Но я в этом не уверена. Хотя это можно уточнить в библиотеке или нашем хранилище. Именно там он держал свои исследовательские записи, дневники и старинные книги и рукописи, что находил и собирал. Там накопилось достаточно много различной литературы и каких-то артефактов, которые он разыскивал по всему нашему княжеству или покупал у разных торговцев. Я же как-то не очень интересовалась этой темой.
«Так, – быстро прикинул я, – что-то не очень складывается у меня в голове общая картина».
Призыв архангелов – достаточно сложный ритуал, и без особой подготовки и умений его не проведёшь, а значит, этим кто-то должен заниматься. Соответственно, ему эти знания кто-то должен был передать и преподать. Однако знания сами по себе не появляются ниоткуда, первоначально они откуда-то должны прийти или быть получены самостоятельно.