– Но что мы можем противопоставить ему, ведь с ним архангелы? – посмотрела на старика эльфийка.
– Тебя, – ответил он, – и ещё кое-что, что я как раз и приберёг на подобный случай. – Он подошёл к разложенной на её столе магической карте. – Нужно дождаться момента, как он закончит своё дело, – показал маг на перевал и ещё на несколько участков по пути следования в столицу, – выставим наблюдателей здесь и вот здесь на дороге, они не смогут миновать их. Но с ними жрец и архангелы, а потому нам нужны лучшие. – Старый маг очень пристально посмотрел на свою внучку: – Ты знаешь, кто нам может помочь? – медленно спросил он.
Он знал о своей любимой внучке гораздо больше, чем многие другие. Например, что она очень давно уже ведёт переговоры с некоторыми близлежащими королевствами людей.
– Да, – кивнула она, – я поняла, о ком ты говоришь. – Немного помолчав, она даже не спросила, а утвердительно сказала: – Тебе ведь нужны полурослики.
– Ты всё правильно поняла, – кивнул маг и ещё раз оглядел карту. – Ну а дальше нам придётся ждать и действовать по обстоятельствам.
Мерая посмотрела на деда, а потом, казалось бы, обратилась в воздух перед собой.
– Вы всё поняли?
– Да, госпожа, – внезапно прямо напротив неё материализовалась невысокая фигура в тёмной одежде с накинутым на голову капюшоном. – Организуйте нам портал в нужное место. Остальное за нами.
Леди кивнула и перевела взгляд на деда, который удивлённо смотрел на стоящего практически в шаге от него полурослика.
– Не зря о вас слагают легенды.
Главный лазутчик его внучки поднял на пожилого мага свои спокойные холодные глаза.
– Это лишь видимая часть правды, – медленно произнёс он и мгновенно растворился в воздухе.
– Он тут? – спросил у женщины маг, читая заклинание поиска и магического опознания.
– Один из них всегда незримо присутствует рядом со мной. Но именно Далга сейчас нет. Он пошёл выполнять данное ему поручение.
– М-да… – протянул глава Совета магов, – опасные существа. Я никого из них не могу обнаружить. Как же ты это делаешь?
– Никак, – пожала плечами эльфийка и, заметив удивлённый взгляд деда, добавила: – Я делаю сущую малость, всего лишь доверяю им. – И ехидно посмотрела на главу совета магов.
– Вот поэтому я и выбрал тебя, когда проходил совет клана, а не этого индюка Плава с его набитой сеном и священным бредом головой. Хотя как жрец он гораздо сильнее тебя, да и многих остальных. Но как политик он пустое место. Его правление погубит нас и наше княжество окончательно.
Впервые дед сказал то, о чём женщина давно уже хотела у него узнать.
– А я – нет?
– А ты – возможно, – усмехнулся маг, но потом гораздо жёстче добавил: – Пока не встретишь того, кто будет более рассудителен, холоден и объективен, чем ты. Тогда я выберу его.
Девушка кивнула.
– По крайней мере, это честно, – тихо произнесла она.
Дед быстро сделал шаг к ней, резко взял её за подбородок и заглянул прямо в глаза.
– Это не честно, – тоже тихо возразил он, – это правильно. И я надеюсь, ты и сама поступишь так же, когда это потребуется. – И он всмотрелся в лицо Мераи.
– Да, – медленно ответила эльфийка, – если будет кто-то лучше, чем я, то я сделаю всё, чтобы нашим правителем стал именно он.
Дед молча кивнул и отпустил свою руку. И только тут они обратили внимание на спокойно стоящего у двери полурослика.
– Госпожа, – доложил он, будто и не наблюдал столь странную сцену, – мы готовы и ждём вас.
– Да, – ответила всё ещё не отошедшая от этой странной вспышки пожилого мага Мерая, – мы будем внизу через пять минут. Ждите.
Полурослик лишь кивнул и теперь уже как обычный разумный вышел через двери.
– Идём, нам пора собираться, – сказал внучке Пеланий.
– Идём, – откликнулась девушка и пропустила его вперёд.
Дед на это усмехнулся и вышел из кабинета. Подставляя под быстрый и скорый удар беззащитную спину. Только это была лишь мнимая беззащитность, и Мерая прекрасно это знала.
А через пять минут они были на тракте, ведущем из столицы в сторону восточных предгорий гряды Хребта дракона.
Княжество светлых эльфов. Окрестности главного восточного тракта
Три с половиной часа назад
– Госпожа, – появился из воздуха очередной лазутчик-полурослик (Далг во время похода постоянно находился при ней), – объект смог оторваться от преследователей и уйти в лес. Судя по приказу, отданному одному из сопровождающих капитаном телохранителей объекта, они должны совершить небольшой обходной манёвр и только потом направиться в сторону перевала. Мы не стали преследовать их, так как нам известна и начальная и конечная точка маршрута. Не думаю, что они свернут куда-то в сторону. Это самый короткий путь. Развязка же произойдёт на самом перевале.
Эльфийка медленно кивнула и произнесла:
– Хорошо, слежку с дороги можно снять. Но возьмите под контроль не только перевал, но и вот это ущелье, – ткнула Мерая своим изящным тоненьким пальчиком в расстеленную на столе походную карту, указывая на неприметную точку в районе горного хребта. – Его обнаружили недавно, – пояснила она пожилому магу. – Не думаю, что Герг оставит такой прекрасный шанс вырваться из расставленной ловушки.
– Всё верно, – согласился тот.
Полурослик подошёл ближе и посмотрел на карту, запоминая местность, где им придётся работать.
– Да, госпожа, мы всё сделаем, – ответил он, склонив голову, и растворился за стеной леса.
– Куда мы теперь? – спросила леди у своего деда.
Тот посмотрел на неё:
– Ты же слышала, всё произойдёт у перевала, вот туда нам и надо успеть. Мы должны удостовериться в развязке.
– Да, так и сделаем, – кивнула женщина и спросила: – Готовим портал?
– Ещё рано, – помотал головой пожилой маг и всмотрелся куда-то гораздо севернее того направления, куда должна была проследовать княгиня.
– Что там? – спросила у него внучка.
– Не знаю, – честно ответил тот, – а потому мне нужно попасть туда.
– Ты помнишь о нашем деле? – напомнила Мерая причину их появления здесь.
– Да, – кивнул эльф и ещё раз посмотрел вдаль. – Но туда мне тоже нужно попасть, – медленно и тихо добавил он и развернулся в сторону гор. Произнеся плетение портала, дождался его открытия и мотнул головой в его направлении. – Вперёд, – приказным тоном произнёс он и первым прошёл сквозь него на другую сторону.
Княжество светлых эльфов. Перевал через Хребет дракона
Два с половиной часа назад
Леди и её люди прождали появления молодой княгини или преследовавшего её лорда ещё около часа, когда заметили непонятное шевеление засады, оставленной кузеном Килании на перевале.
– Что это с ними? – спросила она, обращаясь к своему деду.
Но ответил ей не он, а разведчик.
– Госпожа, – доложил он, – мне только что передали по магической связи, что и засаду у того ущелья, что вы обнаружили, они тоже снимают и выдвигаются куда-то в сторону леса.
– Странно, – пробормотала девушка, – неужели она сумела оторваться от преследования? – И Мерая вопросительно посмотрела на пожилого мага.
– Вряд ли, – помотал тот головой, – ты же сама почувствовала выброс магии во время призыва. Килания, хоть княгиня и сильный маг, но тут она не смогла бы справиться даже с одним архангелом. А твои лазутчики докладывали, что их было трое. – И он задумчиво оглядел лес. – Нет, – отрицательно покачал он головой, – здесь что-то другое. – Маг посмотрел на ожидающего дальнейших распоряжений полурослика. – Проследите за ними, – указал он на явно спешащих куда-то эльфов из засады, – они уж точно знают, куда им нужно попасть. Ну а мы посмотрим, что там произошло.
– Будет исполнено, милорд, – склонил тот голову и направился к основной группе разведчиков.
А маг всё так же остался смотреть в сторону перевала.
– Что-то у них пошло не так, – пробормотал он. – Но что?
Этого он понять не мог.
Княжество светлых эльфов. Леса близ подножия Хребта дракона
Полтора часа назад
– Вы узнали, что там произошло? – спросила Мерая появившегося прямо перед ней лазутчика, указывая в сторону леса.
– Нет, – покачал тот головой, – но, возможно, вы или милорд сможете ответить на этот вопрос. – И полурослик склонил голову под удивлённые взгляды мага и женщины. – Пойдёмте, вы должны видеть это. – И он твёрдо посмотрел на Мераю, а потом перевел взгляд на её деда.
– Ну, пойдём… – протянул маг.
Взобравшись на своих скакунов, они последовали за полуросликом, с невероятной скоростью бежавшим перед ними между деревьев.
Ехать было недалеко. Уже через десять минут они были на месте.
Не требовалось каких-либо комментариев, чтобы понять, для чего разведчик хотел, чтобы они посмотрели на всё своими глазами. Перед ними была поляна, вся усыпанная трупами людей лорда Грега, и тут же находилось и его обезглавленное тело. Но что самое странное: прямо перед ними лежали три мёртвых архангела.
– Что тут произошло? – тихо спросила Мерая и вопросительно посмотрела на своего деда и учителя. – Неужели она более сильный маг, чем мы предполагали?
– Нет, – отрицательно покачал тот головой, – я прекрасно знаю уровень её сил. И посмотри на это.
Пожилой эльф вышел на поляну и подошёл к телам светлых сущностей, которых призвал жрец лорда.
– Видишь? – ткнул он куда-то пальцем, указывая на них.
Женщина, не слишком понимая, что он хочет ей сказать, подошла ближе.
– Что? – переспросила она.
Маг оглядел всё поле.
– Что общего между ними всеми? – обвёл он рукой вокруг.
Мерая с недоумением осмотрелась.
– Это все люди Герга, – пожав плечами, ответила она.
Пеланий осуждающе посмотрел на неё и хотел уже сам всё сказать, как у неё из-за спины раздался голос Далга, который тоже присутствовал здесь:
– Они все убиты обычным оружием. Тут не было никакой магической битвы.
– Как это возможно? – Леди изумлённо осмотрелась ещё раз. Обычные бойцы – это понятно. Но маги, а тем более жрец и архангелы? – Она что, смогла призвать кого-то? – поражённо произнесла Мерая, глядя на пожилого мага.