Работаем.
Два плавных и стремительных шага вперёд. Удар. Капитан валится.
Активация. Срабатывают плетения – и на полу туннеля остальные наёмники.
Но нет, ещё не все. Быстро к выжившим, пока они удивлённо таращатся на лежащие вокруг трупы. Небольшая, но точно выверенная связка.
Всё, живых кроме меня и леших нет.
Подхожу к ним.
«А ведь действительно похожи», – подумал я, глядя на них.
Да и ментальный сканер уловил часть разговора этого капитана с каким-то парнем.
– Смотри-ка, и здесь вас считают непревзойдёнными целителями, – обращаясь к этим существам, негромко сказал я.
И только тут понял, что чего-то у меня не сходится. Интуиция так и вопила, что от опасности я ещё не избавился. Наоборот, с каждым проведённым здесь мгновением, она становится всё более ощутимой и значимой.
«Ведь и верно, – глядя на трупы наёмников, подумал я, – ну не могли они заставить меня так напрячься и переполошиться».
И я ещё раз огляделся, было что-то, что я упустил или не обратил на это внимания.
– Идиот! – воскликнул я и, резко оборачиваясь назад, несусь в сторону оставшегося позади меня перекрёстка.
«Заказчик», – так и билось в моей голове. Тот, с кем должны были встретиться эти самые наёмники. И тот, чьё приближение я теперь прекрасно ощутил на собственной шкуре.
Такую волну силы и мощи из открывающегося прямо на перекрёстке портала я встречал лишь дважды. Хотя вру, теперь уже трижды.
Выскакиваю в место пересечения туннелей и оборачиваюсь в сторону прохода, где засела Килания.
– Беги отсюда! – ору я. – Быстро, активируй любой из камней и уходи через портал.
Девушка поражённо смотрит на меня.
– Бегом!!! – повторно проорал я. – У тебя практически нет времени!
Так, что ещё?
Вытаскиваю ещё два возвратных камня и бросаю их лешим.
– Валите отсюда! – крикнул я им.
А вот теперь все дела, которые я мог завершить, сделаны.
Но почему я не почувствовал открытия портала за своей спиной. Быстро оборачиваюсь и смотрю назад. Килания всё ещё на месте и так же поражёнными глазами глядит на меня.
– Ты ещё здесь?! Быстро уноси отсюда ноги!!!
Всё, времени у меня нет. Портал открылся. Я разворачиваюсь в его сторону.
– Я его долго не удержу, – как-то совершенно спокойно сообщил я как девушке, так и этим странным существам, – а потому, удачи вам.
И делаю шаг вперёд.
За ошибки всегда приходится платить, а за свои – плата берётся более высокая. Тем более за такие, как чрезмерная вера в свои силы.
Всегда есть те, кто более силен и опасен, чем ты, и пока ты об этом помнишь, будешь жить.
Я же об этом забыл.
И вот так судьба напомнила мне о том, что следует помнить всегда.
Магическая тропа
Сейчас
Этот странный человек, который единственный во всём их мире вступился за Киланию, даже не раздумывая шагнул в портал, из которого так и пробивалась энергия смерти, закрывая его собой и давая время ей спастись.
«Я его долго не удержу», – эти слова, произнесённые спокойным голосом Степана, были всем, что сейчас понимала девушка. Это было всем, что билось в её сознании.
Многие жертвовали ради неё своей жизнью, но те эльфы воспринимали её как свою госпожу, и делали это в силу долга и воспитания. Этот же странный парень сделал это просто ради неё.
– Я не могу, – тихо прошептала она, – я не могу бросить тебя.
Как бы глупо это ни звучало, но Килания не могла даже сдвинуться с места. Хотя прекрасно понимала, что останься она здесь, и ей не жить.
Неожиданно прямо перед ней появилось странное существо.
– Идём, – произнесло оно, – нам нужно уходить отсюда. – И непонятный разумный показал на стены магического пути. – Он и правда не сможет сдерживать такого сильного бога долго. – И, посмотрев девушке в глаза, добавил: – Оплакивать его будешь потом, когда окажешься в безопасности. А сейчас помоги нам и себе. Иначе его жертва будет напрасной. – И существо махнуло толстенькой рукой себе за спину.
Там стояло ещё трое, похожих на него.
Это странное существо протянуло ей свой возвратный камень.
– Я не могу его активировать, я не маг.
Девушка машинально взяла камень и повернула, как ей, кажется, целую вечность назад, хотя на самом деле не так и давно, показывал Степан.
Буквально в то же мгновение перед ними открылся стабильно работающий портал.
– Идём, – твёрдо сказало это необычное существо и, ухватив Киланию за руку, с недюжей силой потянуло её. – Нужно уходить. – И сделало шаг в портал.
Девушка не могла противиться той силе, что обреталась в этом показавшимся ей на первый взгляд маленьком и неуклюжем существе.
Буквально через несколько мгновений рядом с ней уже стояли все сородичи первого. А ещё через пару секунд портал, схлопнувшись, закрылся. И только сейчас до девушки дошло, что не нужно быть магом для активации этого артефакта. Необходимо лишь правильно его повернуть.
– Ты, ты… – слёзы бежали по щекам Килании, слова застряли в горле, – ты… – И девушка разрыдалась, глядя на этого непонятного разумного.
Это странное существо между тем спокойно взглянуло ей в глаза и ответило, хотя никакого вопроса так и не прозвучало:
– Это было его решением, он сам хотел, чтобы ты жила. Поэтому я не мог бросить тебя. Он спас наши жизни и души.
Существо огляделось вокруг и вновь посмотрело на Киланию.
– Я Крам, – сказало оно, – мы лешие. Это моя семья.
Говорил он короткими рублеными фразами. Было видно, что это не очень любимый им способ общения. Но тогда какой?
Леший повернулся к своим родственникам и, забрав так и не потребовавшийся им второй возвратный камень, отдал его девушке.
– Это должно принадлежать тебе. – И снова огляделся. – Ты знаешь, куда мы попали? Что это за мир?
Хотя девушке и было довольно плохо, но и она осмотрелась.
Всё здесь было точно так, как описал ей Степан.
– Да, знаю, – сказала девушка и перевела свой взгляд на стоящих напротив неё леших. – Мой… – Она запнулась, так как только сейчас поняла, что так и не определилась со своим отношением к этому странному парню, который так внезапно появился в её жизни и так же внезапно из неё исчез. – Мой муж, – наконец произнесла она, ведь, по сути, она согласилась быть полностью его, а в их мире это и было официальным согласием на брак, – сказал, кого нужно найти и что делать. Вы со мной?
– Мы не знаем, где находится наш мир, – пожал плечами Крам, – поэтому будем рады, если ты позволишь нам сопровождать тебя.
Девушка кивнула.
– Тогда нам туда, – показала она в сторону выхода.
А через полчаса они стучались в двери дома мага, которого и говорил разыскать Килании её человек, если она окажется в этом мире.
Но двери ей открыла необычная рыжеволосая девушка и, удивлённо взглянув на стоящих перед входом гостей, спросила:
– Вы кто?
Килания оглянулась на переминающихся за её спиной леших и сказала:
– Мы от Степана. Он сказал, что вы можете помочь нам, если мы окажемся здесь.
Та постояла некоторое время, а потом, фыркнув, пробормотала:
– Так и знала, что с этим безголовым человеком будут одни неприятности.
Но тем не менее посторонилась, пропуская девушку и пришедших с ней существ в дом. И, закрывая двери, рыжеволосая – Килания так и не поняла, что это за раса, таких людей она не встречала – спросила у эльфийки:
– Кстати, а кто он тебе?
Девушка помолчала, а потом, опустив глаза, прошептала:
– Муж.
– Хм, – прищурилась огневолосая, – а вот это уже интересно.
И в этой фразе Килании послышался какой-то странный подтекст.
– Идём, – немного помолчав, твёрдо произнесла хозяйка дома, – я хочу всё знать.
Эльфийка лишь молча кивнула…
А через два часа в городе Ралд появились две необычные и очень красивые девушки. Светловолосая эльфийка и рыжеволосая чертовка, с опасным огненным блеском в глазах.
– Так куда нам нужно попасть? – спросила огневолосая.
– Как я поняла, в город Таргос, – ответила эльфийка, – он где-то в этом государстве, только я не знаю, как далеко он находится. Однако помощь, чтобы добраться до него, мы можем здесь найти. Он назвал мне несколько имён тех, к кому я могла бы обратиться.
– Хорошо, – кивнула рыжеволосая и уточнила: – И там, в другом городе он тоже просил кого-то найти?
– Да, – кивнула эльфийка, – магиню по имени Карая. Рыжеволосая задумалась.
– Так же, как просил найти меня и отца, – пробормотала она и, посмотрев на светловолосую красавицу, сказала: – Ладно, идём.
– Почему тебя это так заинтересовало? – удивлённо взглянула на неё эльфийка.
Вторая девушка сделала несколько быстрых шагов по направлению к дому, около которого они появились. Но потом всё же остановилась и тихо ответила:
– Хочу кое-что проверить. – И, решительно открыв двери, вошла внутрь.
Мир Ирий. Город Таргос
Спустя несколько дней
– Красавицы, и кого это вы хотите здесь найти? – спросил стражник, когда две девушки прошли процедуру проверки на переворот и вышли в город. И чтобы сразу отмести ненужные подозрения, стражник, коренастый мужчина, добавил: – Просто я случайно услышал, как вы говорили об этом. Я многих здесь знаю, если не всех, особенно если это кто-то из местных.
Девушки переглянулись между собой, а потом одна из них, светловолосая изящная эльфийка, исподлобья взглянула на стражника и сказала второй, рыжеволосой:
– Он чист, в нём нет тьмы… Ой, прости, – быстро поправилась она, – не тьмы, зла. Всё время забываю, кто ты и где мы.
Рыжеволосая и немного смуглая, какая-то слегка диковатая и немного хищная красавица кивнула той в ответ.
За этим странным и непонятным разговором двух путешественниц наблюдал стоящий рядом с ними стражник.
– Так вам нужна моя помощь? – несколько растерянно спросил он.
– И ты, вообще, кто? – вскинулась рыжеволосая.
– Простите, – слегка наклонил голову тот, – немного забылся. Я Тарс. Местный. – И он хлопнул себя по груди. – Местный старожил, если так угодно, – отрекомендовался он.