Кожа к коже. Рука к руке. Он медленно и сильно сдавил мое бедро, задрал юбку и положил руку между ног. Я выгнулась ему навстречу, потянулась к поясу его брюк, но он сам отодвинулся, избавился от остатков одежды и снова впился в меня губами. Он поднял властным движением мои руки вверх и раздвинул ногой колени….
Ветки деревьев, серое небо и мое тело, впечатанное в глину. Беспомощность, страх и боль потери…
Я напряглась и заледенела. Всего на мгновение, но это хватило, чтобы полностью остудить меня. А следом и Ария. Он отпрянул, резко втянул воздух и перекатился на бок.
— Извини — прошептала я.
— Это я должен извиняться. Снова и снова. Всю жизнь — он нежно погладил меня по щеке, виновато глядя в глаза.
— Ну, всю жизнь — это слишком. Обойдемся парой раз — улыбка получилась слабой — Я не ненавижу тебя. И не собираюсь избегать постели. Просто первый раз будет… непрост.
Арий угрюмо кивнул.
Я чувствовало что у меня начинает опять портиться настроение. Надо отвлечься. Поговорить о наших отношениях, например. Вряд ли Правящий сочтет эту мысль удачной, но когда, если не сейчас?
Рискну начать с провокации.
— Скажи мне, что мы дальше будем делать? В какой момент будет приемлемо разорвать помолвку?
Лицо главное было сделать максимально заинтересованно — невинным. Попался! Аж покраснел от бешенства. Узнаю своего мужчину.
— Ты с ума сошла? Какой разрыв?!!! Мы поженимся! И ты! будешь! со мной всегда!
Сделала вид ,что раздумываю. Кивнула и пожала плечами:
— Ну ладно. Похоже, предложение мне уже сделали. И я дала согласие... Что ж, всегда так всегда.
Села на кровати и как ни в чем не бывало начала одеваться.
— Ты в смысле … пошутила?
— Ну надо было же тебя хоть как то встряхнуть — я подмигнула.
— Я придушу тебя все-таки когда-нибудь!
Арий с бешеными глазами реально тянул ко мне руки. Я взвизгнула, кинула в него подушками, соскочила с кровати и со смехом побежала вокруг нее. Он за мной. Голый. Смотрелось это реально комично, поэтому, когда он схватил и бросил меня на кровать, я довольно захохотала. Арий был сердит, но, кажется, тоже доволен.
— С возвращением — я снова подмигнула
Арий только вздохнул.
— Я поняла. Мы признались друг другу и теперь помолвка не фиктивна. Правда, я всегда хотела чтобы меня позвали замуж по всем правилам — при большом скоплении народа, стоя на одном колене и с кольцом в руке — прошептала я примиряюще.
Арий закатил глаза, замотал меня в одеяло, как в кокон, и прижал к себе.
— Большое скопление народа у тебя было, на колени Правящие не встают, а кольцо то зачем? Тебе нужны драгоценности?
— Это традиции моего мира. У нас принято предлагать руку и сердце, и как символ — дарить кольцо, которое потом сменится на обручальное.
— У нас не бывает обручальных колец.
— Я это уже поняла. Но это и не столь важно, намного важнее другое. Арий, я хочу поговорить с тобой серьезно. Я пока не чувствую полноценно магии, что если она не вернется в должном объеме? Разве я смогу стать твоей женой?
— Мне все-равно, даже если ты перестанешь быть всесильным магом. Мы справимся. Да и татуировка никуда не делась — значит, стихии признают тебя идеальной парой.
Я кивнула и внимательно посмотрела на него:
— Послушай... Помолвка — это прекрасно, но прежде чем думать о браке с тобой, я бы хотела узнать тебя. Пойми, это тот шаг, который я смогу совершить, только будучи уверенной не в наших чувствах, но в том, что мы сможем жить вместе. Да, я тебя услышала — тебе сложно меняться, ты много работаешь и так далее. Но я должна до того, как мы сделаем последний шаг понять, как ты будешь относиться к моим желаниям, насколько ты готов принять особенности моего характера, мировоззрения, и насколько я готова принять твои. Я много раз была свидетелем, как под влиянием чувств люди женились, а потом не могли жить вместе. Ты сам повторял не раз, что хотел бы в жены юную скромную девственницу, а у меня от этого твоего идеала разве что юность. Я хотела бы пожениться тогда, когда мы будем абсолютно уверены в правильности этого шага.
— Я уверен, — буркнул Правящий
— Ну а я — нет — сказала осторожно — Не рычи! Это не значит, что я не люблю тебя.
— Чего тебе опять не хватает?! — застонал мужчина
— Может быть, для начала, признания того факта, что я могу не хотеть того же, что и ты?
— Анна, всё это какое-то непонятное… Всё непонятное! Ты все равно будешь со мной и все равно выйдешь за меня замуж. Вот как вернусь из поездки — так и поженимся.
— Вот я про это и говорила. Ты совершенно меня не слышишь! А мне надо чтобы меня слышали. Чтобы мое мнение принимали в расчет. Чтобы учитывали мои желания. Я не хочу мужа-начальника, мужа — повелителя. Я не оспариваю твое право быть главным в семье, не оспариваю твою должность, род и все что там полагается Правящим. Я готова соблюдать традиции и даже не сильно выпендриваться… то есть выделяться на людях. Но мне нужен не только муж, но и друг. Иначе я не смогу продержаться долго. Мне нужна моя собственная работа, мое личное пространство, нужен интерес ко мне как к личности и нужно, чтобы эту личность не пытались задавить или уничтожить, а уважали и любили. Понимаешь?
Арий вздохнул и снова прижал меня.
— Мне сложно. Я не планировал себе… такую невесту или такую жизнь. Было бы проще если бы ты больше была.. как все.
— Если бы я была как все, вряд ли бы мы сейчас валялись в постели и разговаривали про наши отношения. Мы бы с тобой чинно сидели на креслах у окна и обсуждали погоду. Или даже вовсе не сидели, потому что если бы я была как все, со мной не произошла бы ни одна из этих историй, я бы была на практике и знать не знала, что есть такой Правящий. О, да я может и вовсе бы торчала сейчас в своем мире, если бы была как все. Понимаешь?
— Кажется, начинаю.
— Любой человек находится здесь и сейчас , в том виде в котором он есть именно благодаря всей совокупности поступков и действий, который он совершил. Будь у меня другой характер, поведение, отношение к жизни мы бы не… соединились во время грозы. Эль не проникся бы ко мне настолько, что запросил у Стихий свадьбы. А ты бы не предложил помолвку. Мы бы не прошли весь этот долгий путь и меня бы не похитили, а Рон и ты не стали бы рисковать своей жизнью, чтобы меня спасти. И ты… не полюбил бы меня так сильно…
Арий молчал. Я обняла его и вздохнула.
— Давай не будем торопиться. Нам многое надо обговорить и решить между собой. В нашем мире говорят «договаривайтесь на берегу». Я хочу чтобы каждый из нас вступал в брак с открытыми глазами и четким пониманием, как и кто смотрит на те или иные вещи. И согласием с тем, что партнер так смотрит. Хорошо? Я ведь совсем тебя не знаю, на обыденном уровне. Да, я в целом поняла насколько велики Правящие, я вижу, что тебя бояться и уважают, мне также поведали что тебе восемьдесят семь лет и у тебя не было до этого жен. Я знаю, что могу тебе доверять и что ты ставишь мою жизнь выше своей. Но. Твоя должность, деятельность всегда проходила мимо меня. Я никогда не видела твой дом и край где ты родился, ничего не знаю о твоем детстве и семье. Я не знаю, что ты любишь есть, с кем дружишь и как расслабляешься в свободное время. В каких странах бывал, какие заклинания даются тебе легко, а какие — не очень. Понимаешь? А это важно, во всяком случае, для меня. Не говоря уж о твоем мнении по самым разным вопросам, из которых будет строиться совместная жизнь. Вот несколько раз ты уже говорил о поездке, а я так и не поняла, куда и когда ты уезжаешь?
— Раз в пять лет я навещаю наши отдаленные владения, а также все основные государства, как посол. Для заключения договоров, обмена, решений по разным вопросам, также я смотрю как соблюдаются предыдущие договоренности, обсуждаем браки, укрепление отношений. В общем, длительная дипломатическая миссия.
— Мы четыре цикла не увидимся?
— Да. Я понимаю.. это не будет просто. Но, как ты слышала, поездки не избежать.
Я расстроилась. Конечно, в свете всей последующей жизни полгода — ничто, но как же не хочется ждать!
— И что, так каждые пять лет?
— Да
— А жены сопровождают такую миссию?
— Это не принято. Поездка долгая и не всегда безопасная, а задача жены…
— Угу, сидеть на кухне и воспитывать наследников. Свихнуться можно — и так четыреста лет? Ну и зачем вашим женщинам такая дикая куча времени? Все равно нечего делать — надула я обиженно губы.
— Затем, чтобы они делали счастливыми своих мужчин, — Арий улыбнулся — как же шла ему улыбка! — и развернул меня поудобнее, чтобы поцеловать надутые губы.
Какое то время мы молчали.
— Ладно, мы еще разберемся с поездками и женами.
Тут раздался стук
— Анна, можно?
Рональд. Я быстро поправила одежду и вышла в гостиную, сопровождаемая одевающимся Арием. Рон лукаво посмотрел на нас:
— Мне уже можно называть тебя братиком?
Арий насупился. Я хихикнула. Все — таки Правящему не избежать после всего произошедшего приема в нашу банду.
— Я не понимаю, Рональд, как ты можешь быть таким несерьезным! А еще и ректор самой главной магической Академии. — буркнул Правящий
— Не волнуйся, там я надеваю маску человеконенавистника.
— Кажется, она никого уже не обманывает. Ты очень изменился.
— Ну да. Благодаря одной прелестной леди. Так что осторожно, Арий, если будешь с ней слишком долго общаться, то станешь добреньким и уже не сможешь держать в узде свой департамент.
Рон подмигнул мне.
Арий покачал головой.
— Ну в самом деле, как дети. Судя по возне, там еще два ребенка ожидают за дверью.
— Ариэль и Фарн вернулись из Академии. Впустим? — сказал брат
Счастливо улыбнулась. Ведь я еще не успела увидеть своих друзей после того, как пришла в себя:
— Конечно! Запускай быстрее.
Как же я была рада, что мы все в сборе!
Мне не давала покоя только одна мелькнувшая мысль, и я пообещала себе, что обдумаю её, как только останусь одна.