Идя по улицам, начал ощущать холодный ветер. Простая ходьба нисколько не согревала. Моя спутница не проронив ни слова, приложила руку к моему плечу. Тепло растеклось по всему телу, и ветер перестал казаться холодным. Еще один способ использования жизненной силы?!
- На будущее. По скорости регенерации тканей и естественному растворению ментальных меток можно судить о наследии игрока. Если нет магических бафов, воздействия зелий, экипировки и мест силы, то тело восстанавливается только за счет живучести самого игрока. Мастер Дрэйк, ставивший тебе метку поручителя, хочет рассказать совету старейшин, что у тебя огромное наследие. Ты человек, одиночка, в открытую выступающий против представителей касты воинов. Понимаешь, к чему я веду?
Чертов жук, чертова баба!
- Они попытаются использовать меня прямо или косвенно. То есть рабство или манипуляция. Но ты знала, что так произойдет с самого начала. Еще в клинике ты поняла, что у меня большое наследие. И эта манипуляция с мастером ментальных меток была нужна лишь для того, чтобы я принял покровительство твоего господина.
Целительница остановилась, рассмеялась и подставила руки под капли начавшегося дождя.
- Эранус был прав! Ты достаточно умен для нашей госпожи. Так что ты будешь делать теперь? Со свалки тебе не выбраться твоими нынешними силами. Каста воинов назначила награду игроку, взявшему тебя в рабство. Если за неделю, ты не найдешь себе влиятельного покровителя, Дрэйк расскажет о тебе старейшинам, и они уж точно тебя поймают. Через две недели закончится бабье лето, и ударят первые сильные морозы. Днем температура будет опускаться до минут пятидесяти, а ночью до семидесяти.
Чего? Какая зима? Она ведь закончилась месяц назад!
- А разве зима не прошла?
Кой хохотала, кружась в потоке капель холодного ливня. Вода скатывалась по жесткой шерсти, скользя по кожаному плащу, и сливалась в лужу под ногами.
- И только это тебя беспокоит, детеныш?! Эта планета огромна! Она оборачивается вокруг местной звезды за семь с половиной Земных лет. Ты ведь уже понял, что мои знания выходят далеко за предел обычного представителя нашей расы? Госпожа растила меня с Эранусом с самых пеленок, уча нас, даря любовь и семью, которой у нас никогда не было. Ха-ха-ха. Этот мир! Совершенен!
Целительница собрала дождевую воду в ладони и обрызгала меня ей.
- Что нужно вашей госпоже от меня?
- Чтобы ты стал членом семьи! Мы не мафия, не клан, не община, а просто группа игроков, которые помогают друг другу по мере возможностей. Мы семья, которой у нас никогда не было. Если ты чего-то хочешь, то надо лишь прийти к госпоже и сказать об этом. Она укажет путь к этому, в обмен потребовав услугу.
Другие жители квартала, укрывшиеся под навесами, смотрели на нас, как на психов. Безумная целительница танцевала в потоках дождя, а я спокойно стоял рядом с ней, словно ничего странного в этом нет.
- Что скажешь, человеческий детеныш?
- Я отказываюсь от вашего предложения.
От Кой уходил со смешанными чувствами. Манипуляция, шантаж, подставы... зачем мне играть по чужим правилам?! Я больше не испытываю страха перед травлей и попыткой взять меня в рабство. Для Перекрестка Миров это естественный культурный феномен.
Уходя, я слышал ее крик на всю улицу.
- Ты еще вернешься, человек. Ха-ха-ха. И семья примет тебя!
Целительница хохотала, пока я шел обратно к площади сборщиков. Холодный дождь усиливался, босые ноги начали скользить по стройматериалам, которым были уложены все улицы поселка. Чувство тепла, подаренное Кой, постепенно покидало мое тело, и холод начал возвращаться.
Вернувшись на площадь сборщиков, успел заметить, как к Корвусу подошел новый человеческий игрок.
Вместо того чтобы искать работу, начал бесцельно бродить по поселку. В душе была поганая пустота. Бригадир кинул, кузнец дважды подставил, новая знакомая сразу перешла к шантажу с манипуляцией. Работа в "Сталинке", где каждый день может стать последним, кажется намного проще, чем "доверительная" атмосфера Метеор-Сити. Рабство, подставы, манипуляции... тут каждый пытается обогатиться за мой счет.
Дойдя до жилого района, почувствовал дискомфорт. Тело инстинктивно встало в стойку, словно рядом находится противник. Но рядом никого не было, не считая групповых выкриков детей из-за забора. Вот оно! Там чудовище!
Перебравшись через забор, застал удивительную картину. Под большим навесом, крысолюд, стоя у доски, указывал пальцем на надпись с рисунком и что-то громко говорил. Дети хором повторяли его слова, и он переворачивал страницу. На новой картинке был нарисован стакан и неизвестные мне символы.
Громогласный голос учителя выбивал из головы все мысли.
- Обури!!!
- ОБУРИ! - вторит ему в ответ группа детей. Даже я, инстинктивно поняв, что надо делать, прокричал.
К счастью, никто меня не заметил. Ученики сосредоточены на учителе, а тот делает все, чтобы удержать их внимание. Именно он и чувствуется, как чудовище! Не игрок, не монстр, а именно чудовище. От создаваемой им угрозы, все лишние мысли пропадают, и я повторяю слова вместе с детьми. Стол - азарг, стол - ппар, разделочная доска - алишара, нож - иргин. Спокойный ход мыслей постепенно возвращается, и я перестаю повторять за учителем. Что-то в обстановке изменилось... меня заметили!
Только когда учитель приблизился ко мне, я понял, как он стар. Впервые встречаю старого игрока, да еще и с таким поразительным уровнем силы. Легкая кожаная экипировка, совсем не по погоде, но ее носитель совсем не испытывает дискомфорта от прохлады. Лицо куири украшают морщины, шерсть местами поседела и выпала, но это лишь украшает, а не портит образ этого игрока.
- Пикран кусуум. Алиран карада исмира?
- Прости. Я вас не понимаю.
Учитель удивленно вскинул бровь.
- Давно я не говорил на языке Кольхани человечества. Теперь понимаешь?
- Да.
- Приветствую вас, молодой человек. Зачем вы пробрались на территорию школы. Да еще и в таком виде? Вы смущаете и отвлекаете детей.
Неописуемый, великолепный, превосходный... не достаточно слов, чтобы описать чувство, которое я чувствую находясь с ним. Это не сила и не благородство, а мудрость, которой сочится в каждом его слове. Взгляд, движения, мимика, обстановка, он контролирует все и теперь не излучает никакой угрозы. Самое малое, что я мог сделать, это самый уважительный поклон.
- Искренне прошу прощения за свое поведение. Проходя мимо этого дома, я ощутил угрозу, словно в доме прячется чудовище. Любопытство заставило меня нарушить правила и залезть в чужой дом. Но вместо чудовища я увидел, как вы преподаете урок языка этим детям. Это произвело... неповторимое впечатление. Я сидел в кустах и внимательно слушал, повторяя слова за детьми. Ни словом, ни делом я не хотел навредить вам или сорвать урок.
Учитель, до того не излучавший никакой угрозы, буквально взорвался чудовищной силой. Это даже не угроза, а чистое желание убить! Мое тело мгновенно перешло в боевой режим, сменив стойку и разорвав дистанцию. В чат посыпались сообщения о входящем уроне, но он и пальцем меня не коснулся. Зубы стучат, левый кулак сжат до предела, ногти впились в кожу, а правая рука выставлена на манер когтей. При такой чудовищной силе, я должен бежать. Но на свалке тот, кто показывает спину, умирает первым. Только бой насмерть!
Крысолюд успокоился ровно через двадцать секунд. Жажда убийства сменилась тем чувством мудрости, что я испытал раньше.
- Впечатляет, молодой человек. Ты не стал убегать и приготовился к бою. Конкретно этот инцидент будет забыт, так как твои мотивы стали мне понятны. Можешь покинуть школу, более тебе ничего не грозит.
- Могу ли я учиться здесь? Мне не хватает знания языка.
Учитель не стал думать, и сразу ответил.
- Нет. Это частная школа, только для детей членов общины. Взрослые обучаются в другом месте.
- Прошу. Я хочу учиться именно у вас, учитель.
Крысолюд обошел меня, осматривая внешний вид.
- Нет. Ты пропустил начало обучения. Ужасно выглядишь, тем самым подрывая культуру этого места. Кроме того, обучение платное, и судя по одежде, ты не способен платить по тысяче кредитов, за каждые десять уроков.
- Поверьте, я могу позволить себе учиться у вас. Внешний вид лишь следствие незнания языка. Я готов оплатить и начать обучение хоть сейчас.
Куири отрицательно покачал головой.
- Я не могу взяться за твое обучение. Тут учатся только дети.
Вежливый поклон, перерос в стойку на одном колене.
- Прошу, я готов учиться не официально. И все время обучения находиться в этих кустах, не входя в общее здание, и не отвлекая других учеников.
- Почему ты хочешь учиться именно у меня?
- Потому, что вы сильный! Я не смогу воспринять игрока слабее меня как учителя.
Куири снова отрицательно покачал головой.
- Все равно нет. Обучение уже началось, я не смогу создать контракт на твое обучение и принять оплату по правилам.
- Я готов платить прямо вам, перечисляя деньги на счет. Контракт лишь условность.
Учитель сел на крыльца навеса.
- Ты настолько сильно мне доверяешь? Я ведь легко могу обмануть меня.
- Я уверен, что вы не станете этого делать. Вас не интересуют деньги, власть, доминирование, самоутверждение за счет других, унижение или подставы.
Учитель отпил из кружки ароматный кофе, принесенный одним из учеников. Я продолжал стоять на одном колене, несмотря на дождь.
- Ты же меня совсем не знаешь? С чего ты так решил?
Секунда раздумий растянулась до десяти. Почему я так сильно хочу учиться именно у него? Откуда такое доверие? Воздействие на разум? Нет, логика присутствует.
- Я могу объяснить это лишь той силой, что вы излучаете. Мне кажется, что игроку вашего уровня нет смысла обманывать меня с моими мелочными запросами.
- И все равно нет. Я не могу нарушить правила и принять от тебя деньги. Другие, смотря на этот поступок, решат, что можно и им поступать подобным образом.