— Уверен? — с сомнением прищурился старик — Я таких упырей знавал в свое время…
— Здесь — я обвел рукой все вокруг, символически охватывая всю зону вокруг Столпа — Здесь, пожалуй, что уверен.
— Вот только здесь не Земля… — разливая алкоголь, Апостол пару раз кашлянул и примирительно проворчал — Да и ладно. Как я теперь вижу — не одни мы гады и хитрецы, что о себе только и думают. На других планетах не слаще! А?
— Не слаще — подтвердил я.
— Хотя вроде как описываемые тобой луковианцы чуть порядочней нас будут?
— Ну… — тоже помедлив, я сказал — Знаешь, моя бабушка всегда говорила, что каждый человек — это тесто из говна с медом. Извини что за столом такое говорю, но так уж она сказала.
— Хм… завернула так завернула бабушка твоя.
— Ага. Она могла — улыбнулся я — Это она меня так жизни наставляла. Каждый человек — говно с медом. Так что все мы из одного и того же состоим. Богатые и бедные, умные и глупые, родовитые и безродные — все одинаковы по составу на этикетке. Другого в составе можешь не искать — не найдешь, потому что нету. Вот только в ком-то говна больше, а в ком-то меда.
— Ложка меда в дегте?
— Или наоборот. В общем все зависит от процентного соотношения. И если даже луковианцы рассудительней и спокойней нас, если они древнее и мудрее, если в них даже в два или в три раза больше меда, чем в нас землянах…
— Все равно и говнецо в них отыщется?
— Да — кивнул я — Каждый не без говнеца и неважно с какой он планеты родом. Ну что? Поговорим о том, куда денем батарейку?
— А что тут думать? Если мне доверяешь — оставляй здесь! — решительно бухнул Андрей, для вескости несильно пришлепнув ладонью по столу — Я не подведу! Запрячу ее так глубоко, что не отыщут! Есть у меня пара тайников…
— Не факт, что не подведешь — я так мягко улыбнулся, что Андрей даже не сразу понял смысла моего ответа и обиженно-огорченное выражение на его лице появилось с запозданием в пару секунд.
— Ну если доверия нет, то чего уж тут говорить… — кашлянул он, не зная куда деть вдруг ставшие мешать руки. И без того красные от выпитого алкоголя, обильной еды и накала беседы щеки начали стремительно темнеть.
— Я полностью доверяю тебе, Андрей — возразил я, заглянув ему в глаза — Ты знаешь обо всем. Я сижу здесь безоружный и раздетый. Поэтому не надо слов о доверии — оно есть и этим все сказано.
— А чего ж ты сам вот сказанул… — шумно выдохнув, Апостол налил себе чуток в рюмку, часть пролив на стол.
— Мы люди — снова улыбнулся я — Мы обычные гражданские люди без специальной подготовки. Вот представь, что я оставил находку здесь и позволил тебе ее запрятать максимально глубоко.
— Ну?
— Потом я выспался… и отбыл в Бункер. А следом за мной сюда явились… неважно кто… явился кто-то очень решительный и безжалостный.
— Да как явится-то?
— Выследит — я набычился, подался вперед, нависая над столом — Вездеход оставляет глубокие следы. Пока мы тут с тобой мясо едим и за жизнь разговариваем, кто-то чужой может сейчас лежать в снегу в паре десятков метров и терпеливо ждать, не сводя глаз с твоей обители…
— Да ну! Кто умудрится отыскать в снегах, да еще и лежку устроить в сугробе? Разве что медведь приблудный — хохотнул Апостол и осекся, задумчиво уставившись на меня.
— Да — кивнул я, выпрямляясь и переставая нависать над столом — Да… Я так сделал, Андрей. Я лежал в снегу, выжидая и оценивая ситуацию. А потом, убедившись во многом, поднялся, отряхнулся и пошел знакомиться. А ведь я, повторюсь, просто начитанный гражданский человек, что не чурается принимать советы от бывалых и следовать им. Я черпаю из всех источников — беседы старых охотников, потрепанные книги… Но я не проходил специального обучения по выживанию в арктических условиях, меня не учили военным зимним хитростям ведения разведки… однако жизнь полна совпадений…
— Это каких?
— Каковы шансы, что сюда однажды попал бывалый вояка-разведчик, обладающий специфическими умениями? Считаю что эти шансы высоки. Даже если он уже отжил свое и упокоился в ледяной могиле — наверняка передал основы военной науки желающим слушать. Может даже учебник написал — хмыкнул я — На основе воспоминаний… А сколько существует здесь уже созданных учебников по выживанию и скрытному перемещению? Уверен что они есть! Уверен!
— Да откуда уверенность?
— Чем старше человек, чем необычней у него была жизнь — тем сильнее он хочет этим поделиться — пожал я плечами — Сколько даже наших соотечественников оставили после себя интереснейшие воспоминания о покорении новых территорий на севере, о военных событиях прошлого…
— Хм… Кто б их тут слушать стал…
— Луковианцы станут — тут же ответил я — Говорю же тебе, Андрей — у них там все налажено до идеала. Система работает идеально.
— Какая система-то?
— Каждая! — отрезал я.
— Да по твоим же словам у них не бункер, а проходной двор для снежных тварей! Как по мне — так фигово у них там налажено все!
— Это их решение — кивнул я — Может и не самое умное. Но я уверен, что в случае нужды они моментально заблокируются, заперев все коридоры. Может у них есть и полностью автономная дополнительная часть убежища — на всякий случай. Мне упорно чудится, что луковианцев буквально раздирает на части противоречие между их старыми традициями или даже верованиями и тем в каких условиях они оказались. Здесь другой мир… снежный, суровый, стариковский… здесь нужны совсем другие идеалы и верования — с упором на прагматичность и выживание любой ценой. Я так вот мыслю…
— Тьфу на тебя, Охотник… вот жил же я до тебя так спокойно… хотя и скучно… А ты вот нарушил мой отшельнический покой — чему я только рад.
— Отшельнический покой? — хмыкнул я — Знаешь почему отшельников никто не тревожит?
— Почему?
— Потому что они нафиг никому не нужны. У них взять нечего, Андрей. Живут в пещерах, питаются акридами, никакого ценного имущества кроме мудрых мыслей не имеют… Да кому они сдались эти отшельники? В наше время мудрость не в цене… самый дешевый бросовый товар. Равно как и слепая вера в высшую силу.
— Ну прямо про меня глаголишь…
— Не-а. Ты владелец разбившегося креста с исправной начинкой — покачал я головой — Ты всегда под угрозой. Если ближайшие бункеры узнают о тебе и у них будет нужна в здешней исправной технике… в лучшем случае тебя просто выкинут на мороз. Это даже без опаснейшей закладки в виде непонятной светящейся штуковины…
— Хм…
— Вернемся к невеселой теме, Андрей. Вот пришли к тебе чужаки с единственным вопросом на ласковых устах — где батарейка, старик? Как думаешь, как быстро ты им расскажешь?
— Да я им! — Андрей было вскинулся, подхлестнутый алкоголем и… медленно опустился обратно на табурет, с шумом выдыхая и становясь похожим на проткнутый иглой суровой реальности воздушный шарик — Да я им…
— Ты им все расскажешь — кивнул я и, действуя чисто на автомате, подцепил со стола одинокий длинный окурок, воткнул фильтром в губы… чертыхнулся и вернул недокуренную сигарету обратно. Ее тут же схватил Андрей, щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся дымом и выдохнул в потолок длинную струю дыма:
— Да… расскажу… Хотя может и унесу тайну в могилу, если повезет сдохнуть от инфаркта на первом раунде пыток… Не обучали меня вишь хранить секреты родины любой ценой…
— Как и меня — фыркнул я — Под пытками рано или поздно сломается любой. Тем более когда нет надежды на спасение, а у палачей бесконечный запас времени в запасе и абсолютная безнаказанность. Это страшное сочетание…
— И жестокости — тихо произнес старик.
— Что?
— Ты сказал про запас времени и безнаказанности. Если к этому добавить жестокость…
— А она не нужна — возразил я — Зачем? Пытающий тебя может кричать и рыдать вместе с тобой, ему это может стоять поперек глотки, но он доведет дело до конца — ведь это все делается ради самого страшного и самого сильного, что только существует во вселенной.
— Это что же? Любовь к родине?
— Нет. Ради общего блага — улыбнулся я — Но нам с тобой пытки не страшны, Андрей. Мы и без них обойдемся в случае чего. Если кого-то из нас поймают или найдут — мы просто расскажем о местонахождении этой вот капсулы.
— Да ты что?! С ума сошел?! А если они нас первым найдут?!
— Кто?
— Да эти луковые головы со странными житейскими понятиями! — грохнул Андрей — Вот кто! И что? Им все выдать без боя?
— Да — кивнул я.
— Глупость! Ради чего воровал?! Чтобы обратно без боя вернуть?! Пусть пытают! Пусть ногти с мясом рвут! Да пусть хоть заживо варят!
— Дело не в страхе перед пытками и болью — покачал я головой — Андрей… предположим спрятали мы капсулу….
— А может яд? У меня есть кое-что! — Андрей опять подскочил, возбужденно сверкнул глазами — Как раз припрятал на тот случай, если ноги отнимутся или еще что со мной нехорошего приключится. Там на двоих хватит. Зашьем в воротник и чуть что — цап зубами! У меня правда в бумажку завернуто… но придумаем чего-нибудь…
Рассмеявшись, я поспешно замахал руками, чтобы не обидеть насупившегося старого солдата, в которого вдруг превратился мирный Андрей Апостол.
— Тебе конечно помирать совсем не с руки — вздохнул он, снова садясь — Ты молодой еще…
— Да и тебе рановато! — повысил я голос — Андрей! Дело не в этом! Вот почему все думают именно так? Дело не в нас. Не в наших жизнях. Дело даже не в луковианцах и не в землянах. Главное — не дать этой найденной лазейке исчезнуть!
— Не улавливаю я…
— Мы нашли телепортационное устройство — терпеливо пояснил я — И его вроде как даже можно починить. Еще у нас есть источник энергии для него. Не знаю каков запас там энергии и каков вообще принцип, но верю, что на первые два-три… прыжка, наверное? — энергии у нас хватит.
— У нас — это у кого?
— В этом все и дело — улыбнулся я — Плевать у кого! Даже если сюда сейчас ворвутся вооруженные луковианцы их из их первого пра-пра-прабункера Восемь Звезд и пристрелят нас… да плевать! Пусть луковианцы первыми отправляются в прыжок на свою родную планету. Пусть!