— Да, только подключи свою магическую сущность… Доверься только ей… Забудь, как видят твои глаза… Отпусти сознание…
Я сделала глубокий вдох, отодвинулась от Джастина (чтобы не отвлекал меня близостью своего тела) и попыталась сделать так, как он говорил… Вначале ничего не происходило, просто окружающие меня объекты стали не совсем четкими… А потом все начало сдвигаться, будто накладываясь друг на друга… Звуки стали громче, запахи — ярче, а изображение, наоборот, — размытым и прозрачным. «Акварельные рисунки», — вновь пришло мне на ум это сравнение. Именно такой — размытой и прозрачной — видела себя я в воспоминаниях Джастина. Это было настолько неестественно и непривычно, что мне стало даже слегка не по себе.
И тут я узрела тот самый барьер. Стена, сотканная из света и похожая на северное сияние, огибала небольшой пролесок, пряталась за горный выступ, выныривая уже где-то с другой стороны горы, позади хижины, вновь петляла между деревьями, пересекала луг, смыкаясь, в конце концов, на самой середине озера.
Но долго наслаждаться этой картиной мне не удалось: закружилась голова, и изображение начало теряться, приобретая обыденную форму. Я чуть покачнулась, и тут же оказалась в крепких объятиях Джастина.
— Как ты? — заботливо спросил он.
— Я видела барьер, — я попыталась улыбнуться. — Теперь знаю, куда мне соваться не следует…
— Две минуты — это рекорд для первого раза, — доложил тут же Джастин, и в его голосе я уловила гордость за меня, отчего стало еще приятней на душе. Потом он поцеловал меня и прижал к себе. — Думаю, вы далеко пойдете, синьорина.
— Даже не сомневайтесь, учитель… А теперь, — я снова отстранилась от него, — я хочу попробовать еще раз.
— Может, отдохни немного? Продолжим после обеда.
— Нет, — категорично мотнула головой я. — Сейчас. Потому что я не увидела самого главного. Тебя. И твою ауру.
— То есть того, что ты обо мне знаешь, тебе недостаточно? — хитро улыбнулся Джастин.
— Ну, надо ж мне на ком-то учиться, — со смехом ответила я. — Кто, если не ты?
— Ладно, — кивнул Рид. — Валяй…
Я еще раз улыбнулась и начала настраивать свой взгляд, пока стоящий передо мной Джастин не превратился в акварельный набросок.
— Вот она какая, — протянула я, разглядывая сиренево-малиновое свечение, исходящее от Джастина со всех сторон. К тому же, свечение имело четкую границу — полосу (или оболочку?) бледно-красного цвета. — У тебя красивая аура… Фиолетовый, сиреневый, малиновый… Цвет ведь означает Стихию, правильно?..
— Правильно, — на слегка размытом лице Рида я уловила улыбку.
— А что это за голубые пятнышки, похожие на рябь?..
— Это значит, что я немного неловко себя ощущаю в данный момент…
— С чего бы это? — хмыкнула я. — Стеснение, вроде, не в твоем стиле…, - и, чувствуя, что начинаю терять Другой взгляд, быстро задала следующий вопрос: — А где можно увидеть твой ранг?..
— Цвет и ширина оболочки, — ответил Джастин. — Белый — третий ранг, желтый — второй, красный — первый… Если оболочка целостная — ступень первая, разделена на две полосы — вторая ступень, на три — третья ступень…
— Все, — я интенсивно мотнула головой, окончательно упустив Другой взгляд, и потерла виски. — На большее меня не хватает…
— Но я надеюсь, ты успела удовлетворить свое любопытство, — Джастин притянул меня к себе.
— Вполне, — весело ответила я. — Только мне не удалось рассмотреть, на две или три полосы разделена твоя красная оболочка…
— На две, — шепнул мне на ухо Рид.
— А Саманта говорила, что твой ранг может быть самым высоким, — вспомнила я, чуть усмехнувшись.
— А разве он низкий? — Джастин сделал нарочито обиженное лицо.
— Не переживай, у Саманты и того ниже…,- шутливо потрепав его по плечу, успокоила я.
— Уф, ну слава Богу, теперь я могу спать спокойно, — в тон мне ответил Джастин, и мы оба засмеялись.
— И все-таки это странно…, - задумчиво протянула я потом.
— О чем ты?
— Другой взгляд… Почему все вокруг говорят, что его почти невозможно развить, не дойдя до второго уровня Силы?.. — поделилась я с Джастином своими раздумьями. — Беатрис даже упоминала о каких-то научных исследованиях…
— Научные исследования? — Рид посмотрел на меня с усмешкой. — Да, помнится, слышал о таких… Они, вроде, проводились почти в то же время, как я инициировался… Когда Фердинанд об этом узнал, то хохотал в полный голос… Он был уверен, что эти исследования проводили слабовольные маги-недоучки, у которых не хватало способностей, а главное, усердия… Поэтому они решили: раз у нас не получается развить его быстро, значит, и другим не нужно. Более того, была попытка приравнять Другой взгляд к опасному виду магии, но, к счастью, эту идею не удалось продвинуть в массы… А вот мнение, что Взгляд можно особо не стараться развивать раньше времени, дало свои корни и прочно закрепилось в головах большинства магов…
— А ведь Анна призналась мне, — вспомнила я, — что научилась Другому взгляду быстро, хотя никому об этом не говорила, боясь, что все посчитают ее странной…
— Уверяю, Анна не одна такая… Просто многие не решаются идти против общественного мнения… Кто-то скрывает, боясь осуждения или зависти… Кто-то молча наслаждается этим, считая себя в тайне великим и особенным… Ну, и наоборот, есть такие, которые просто ни к чему не стремятся (или ленятся), в том числе и развивать свои способности, а значит, их эта лживая теория тоже вполне устраивает… Она дает им возможность быть «не хуже других»… Правда, только в собственных глазах…
— Значит, лживая теория…. - повторила я, удрученно улыбаясь. — Построенная на страхе или амбициях кучки отдельных личностей… Таких теорий много и в человеческом мире…
— Главное, что мы знаем правду, не так ли? — Рид со смехом притянул меня к себе. — И что нам до кучки недоученых, возомнивших себя гениями?
Да, Джастин и тут был прав. Сколько же он всего знает по сравнению со мной. Мне еще многому предстоит научиться, чтобы ему соответствовать. Хочется надеяться, что у меня это получится. Но сейчас у нас есть еще кое-какие дела, не менее важные…
— Ладно, пошли, нужно продолжить поиски «сами-не-знаем-чего», — напомнила я, нехотя выскальзывая из его объятий.
— Да, идем, — Джастин сразу же стал серьезным, и мы вместе вернулись в дом.
В тот день мы так ничего и не нашли, впрочем, как и в последующие два дня. Если честно, у меня уже начали опускаться руки, а мое состояние было близко к отчаянию. Я все время представляла себе тот момент, когда Саманта хватится нашего исчезновения (если уже не хватилась) и что начнет предпринимать дальше. Несмотря на заверения Джастина, что все будет хорошо и рядом с ним я в полной безопасности, в душе я не находила себе места. Я все равно боялась, очень боялась. За себя. За Джастина. За наше будущее. Теперь, зная всю сущность Саманты, я была уверена, что она может пойти на все. Даже на то, чтобы вновь использовать Камень Лишения. Поэтому я с особым рвением внимала всему, чему пытался научить меня Джастин, начиная с совершенствования Другого взгляда и заканчивая телепортацией. Мне очень хотелось чувствовать себя уверенней и сильнее, когда наступит час встречи с Самантой. То, что он наступит, я уже не сомневалась.
Невзрачная деревянная шкатулка была найдена мною на четвертый день нашего пребывания в Альпах в незаметной с первого взгляда выемке у самого основания камина. И все благодаря сережке, которая именно в этот момент решила покинуть мое правое ухо и закатиться под тот самый камин. С сережкой мне прощаться не хотелось, поэтому я бросилась (в прямом смысле) на пол на ее поиски и наткнулась на то самое странное углубление в нижнем ряду кирпичей, из которых был сделан камин.
Шкатулка и вправду была неприметная, без инкрустаций и прочих украшений. А еще мне пришлось немного повозиться, чтобы ее открыть: замок заел, наверное, от старости. Зато в шкатулке, на потертом синем бархате внутренней обивки, я обнаружила два украшения. Одно из них представляло собой тяжелый золотой медальон на массивной цепочке, другое же — изящный каплевидный кулон из прозрачного голубого камня без обрамления, висевший просто на тонкой веревочке. Также там была записка.
— «Когда две Дороги сойдутся в одной-единственной точке, когда семя упадет в лоно благодатной земли на Перекрестке том, дав жизнь новому ростку, тогда и исполнится то, что предначертано в Книге Судеб», — вслух зачитал ее Джастин и нахмурился. — Фердинанд в своем репертуаре… Любил всегда изрекаться загадками…
— А ты уверен, что это он писал? — я сидела рядом с ним за столом и теребила в руках кулон на веревочке.
— Уверен. Это его почерк, — кивнул Джастин. — Его ни с чьим другим не спутаешь… Да и эти загадки… И, кстати, снова какой-то перекресток, ростки…Что Фердинанд хотел этим сказать?..
— А украшения? — я подвинула шкатулку ближе, и Рид вынул оттуда золотой медальон.
Он несколько секунд разглядывал украшение, а после его лицо озарилось узнаванием и радостью:
— Я знаю, что это. Этот медальон — ключ к лаборатории Фердинанда!..
— Лаборатории? — переспросила я.
— Ну да. Недалеко отсюда, в горах, в одной из пещер Фердинанд сделал себе лабораторию. Я тебе разве не говорил, что он был любителем изобретать всякие новые зелья?..
— Нет, — качнула головой я. — Ты мне говорил только о коктейлях…
— И зелья тоже, — ответил Джастин, задумавшись о чем-то, а потом медленно проговорил: — Как же я мог о ней забыть… Все самое важное Фердинанд хранил в своей лаборатории. И то, что нам нужно, может тоже находиться там… Думаю, нам стоит туда наведаться…
— Сейчас? — я с сомнением покосилась на окно, за которым уже начало темнеть. Джастин понял мой взгляд и сказал:
— Пойдем завтра. С утра, договорились?..
— Договорились, — я улыбнулась и показала ему следующее украшение: — А это что? Тоже ключ к чему-нибудь?
— Нет, — Рид отрицательно покачал головой, беря в руки голубой кулон и разглядывая его. — В первый раз вижу… Его мне Фердинад никогда не показывал… Похож на дешевую безделушку… Хотя…, - Джастин провел по камню рукой. — От него исходит определенная магия… Не знаю… Не вижу в нем особой ценности…