Медленно, словно к ядовитой змее, он приближался к часовне, пока не остановился у входа. Вверх на широкое крыльцо вели невысокие ступени. Дверь была чуть приоткрыта, будто искушая войти. В арочные окна ничего не выходило разглядеть.
— Явный новодел, но кому от этого легче? — проронила Дари.
— Уф… даже в глазах рябит, — пожаловался Дерк. — Часовня стала ретранслятором.
— И что с чем связывает? — поинтересовался Некр, хотя и так уже понял.
Дари нахмурилась.
— Не знаю, — произнесла она, спустя полминуты. — Скорее всего, указывает на другие захоронения подобного рода. Я могла бы войти и осмотреться…
— Запрещаю, — прервал ее Некр. В часовню без должной подготовки он и сам не полез бы, а подчиненных не пустит тем более. — Я видел, что может сотворить с человеком или сверхом подобная сила.
— Наверняка, если соберем данные по поликлиникам, узнаем о вспышке сердечных болезней в этом районе, — заметила она.
— Не сомневаюсь. Этот шпиль, — Некр указал на крест и поморщился, — распространяет по округе эманации смерти.
— Так вот зачем ему умертвие, сожравшее некроманта. Не старушек и прочих пугать!
— Именно, Дерк, и никаких тебе библиотекарей.
Очень сложно добраться до захоронения, сделанного несколько тысячелетий назад. Земля надежно укрыла алтарь и тех, кто покоится внизу, но сила ждет, чтобы ее выпустили — злая, гнилая. Она и так-то пробует дотянуться до живых, вызывает болезни, туманит мозги — наверняка, здесь и преступников намного больше, и убийства в состоянии аффекта случаются чаще, не говоря уж об авариях на дорогах. А если ее выпустить, начнет убивать и, если колдун попробует овладеть ею, — тоже.
— А наш колдун — тот еще чистюля, — заметил Некр. — Чистюля и сильно собой дорожит. За убийство ради силы его уничтожили бы, но не в том случае, если жертва сама хотела смерти.
— Перестраховывался?
— Вдруг ничего не вышло бы.
— Однако перекачать силу получилось, — сказала Дари. С ее руки потек еле заметный дымок — так воздух плавится в знойный полдень над капотами машин, только не распространяется по асфальту, не проносится над ступенями, не юркает в неплотно прикрытую дверь.
— И что там?
— Привычное убранство храма бога, вера в которого принесена на эти земли более тысячелетия назад, — она пожала плечами. — А вот теперь внимание.
Дверь качнулась сильнее, выпуская массивную фигуру жреца, облаченного в черную рясу, со свисающим на толстой цепи крупным крестом: бородатого, патлатого, в черной шапочке, прикрывающей лысину. Обычный человек никогда не отреагировал бы на бесплотного духа-шпиона. Да и устойчивого зеленоватого свечения у простых людей не бывает.
— Что ж вы остановились на пороге храма, дети мои? — проговорил священник хорошо поставленным басом. — Войдите в дом Господа да примите утешение.
При этом глаза самозваного «батюшки», сходу записавшего Некра в сыновья, нехорошо блеснули. Сколько он повидал жрецов всевозможных культов, готовых причислить его к близким родственникам, сейчас и не упомнишь. Кто-то звал братом, другие — чадом, третьи…
Решив, будто увидел достаточно, Некр развернулся на каблуках и пошел к машине.
Особняк позапрошлого века, не раз перестроенный под нужды жильца, желающего пользоваться благами цивилизации, а не сидеть без интернета, горячей воды и электричества, числился в его личной собственности даже в те времена, когда Москва являлась столицей государства, в котором всем предоставлялись равные возможности. Само собой, кто-то был равнее, но люди хотя бы стремились стать лучше. В девяностые оборзевшая вконец быдлота пробовала особняк отжать для очередного своего царька, но очень быстро исчезла туда, где ей самое место — в небытие. Сам Некр и пальцем не пошевелил для этого: как он сторожил Навь, так и она охраняла его. А потом он сделал глупость: не просто устроил лаборатории в подвалах, но и пустил погостить нескольких коллег. Нынче особняк не воспринимался ничем иным, как официальной резиденцией Гильдии, а Некр порой на полном серьезе размышлял, куда бы сбежать. Впрочем, Москву он хотел покинуть уже не первое столетие. А до этого — Петербург. Здешний климат ему не подходил.
Стоило сесть за руль и хлопнуть дверцей, позади раздались такие же хлопки. Дари принципиально предпочитала садиться за водителем, а Дерк решил поддержать ее, устроившись рядом на заднем сидении.
— Я верно понимаю, что сравнивать часовню с землей пока рано? — уточнил он.
— Абсолютно верно. Установите круглосуточное наблюдение, организуйте два артефактных круга, пусть поблизости дежурит кто-нибудь из наших.
— Ловим на живца?
— Слишком жирный кусок силы, чтобы колдун не попытался его куснуть. Скорее всего, через священника. И, знаете, нам стоит ждать новых жертв.
— Мы ставим в известность Орден? — уточнил Дерк. — Люди — их зона ответственности.
Некр всерьез задумался. Как и любой некромант, он считал рыцарей недалекими кусками мяса и мускулов, любящими подраться все равно с кем во благо всего Человечества. Любого, даже самого спокойного гильдейца подобное соседство доводило до белого каления уже через двадцать минут. Однако Дерк прав: люди — действительно не зона ответственности Гильдии, как захоронение — не дело Ордена. Каждому свое. Но колдун уж больно нетривиален.
— Ставим. Подготовь все бумаги. Будет нам дополнительная огневая поддержка, — сказал он и подумал: «А теперь — домой и спать!»
Глава 11
Зала располагалась ниже уровня земли, потому окон не имела. Некр спустился в нее, преодолев несколько лестниц и галерей. В одних по мере его продвижения вспыхивали факелы, в других — так называемые ведьмины огни, которых так боятся люди на болотах. Иногда тайный ход ветвился, остро щекотал нервы близким расположением ловушек. Некр знал, как их миновать без вреда, но, не желая тратить драгоценное время, усыплял бдительность потусторонних стражей, делясь с ними частью собственных сил. Подобную плату за вход он полагал справедливой. Однажды наткнулся на фреску, столь качественно изобразившую и каньон, и фигуру, стоящую у края пропасти, что ее удалось бы принять за выход в иной мир, время в котором застыло или текло едва-едва. Юноша на ней очень походил на помолодевшего Вира. Возможно, то и был учитель, но Некр не сумел бы этого узнать сам, а спросить оказалось не у кого: Вир сложил с себя полномочия главы Гильдии и исчез в неизвестном направлении. Не выходило выяснить обитал ли он теперь по эту сторону или иную, связаться с ним хотя бы через сновидение — тоже, а ведь Некр пытался. Особенно, когда вникал в свои новые обязанности, организовывал работу, узнавал тех, с кем и не пересекался-то никогда раньше, но теперь обязан был встречаться и вести переговоры. И он так и не понял, было ли вскользь брошенное учителем «после меня будет Некр» наказанием, признанием его заслуг и талантов, издевкой или шуткой. К тому же Вир прекрасно знал, сколь сильно его ученик не хотел подобной участи.
В произошедшем имелся лишь один плюс, зато существенный: Некра теперь никто не мог выгнать из лаборатории и запретить проведение давным-давно намеченных экспериментов. Ни у кого не возникло бы мысли указывать чем ему следует заниматься и когда. Не то, чтобы его и раньше сильно ограничивали, но нынешний замысел Вир точно отверг бы и запретил впредь даже думать о том, чтобы перевести через Рубеж столь сильное существо как дракон: слишком пошатнется баланс сил, если Некр потерпит неудачу и потеряет контроль. Впрочем, подобное произойдет в любом случае, поскольку, заполучив столь могущественное существо, Гильдия станет сильнее всех прочих кланов.
Стройные колонны, зауженные на высоте человеческих глаз, расширяющиеся к потолку и полу — не рукотворные, а лишь отшлифованные сталагнаты — казались древесными стволами необыкновенного мертвого леса. Из чернильной темноты над головой спускались белесые сталагмиты, одновременно похожие на сосульки и кажущиеся копьями древних великанов, готовых проткнуть всякого рискнувшего проникнуть сюда. Из углов поднимались столбы сталагматов, на каждом в небольшом углублении стоял светильник-конус с заключенной в него частью силы каждого клана.
Когда-то эти пещеры считались храмом — не какого-то конкретного божества и даже не их всех, а самого Космоса: бесконечности реальностей и миров. Здесь границы между ними пусть не стирались совсем, но были тонкими. Миры влияли друг на друга, и время иногда играло с пришедшими, как ручей с упавшими листьями. Однажды выйдя отсюда, удавалось попасть в день вчерашний, а в другой раз — перенестись на сотню лет вперед. В пещеры мог прийти каждый: прикоснуться к прошлому, спросить о будущем, просто помедитировать в тиши выдолбленных в монолитной каменной породе келий, но людская память — вещь недолговечная. Память сверхов прочнее, но и она истончается. Приходящих становилось все меньше. Скоро о пещерах и вовсе будут помнить единицы, что Некра отнюдь не печалило. Раньше ему непременно кто-нибудь помешал бы, теперь он находился здесь в гордом одиночестве. Об огласке пока тоже не следовало тревожиться.
Некроманты нечасто обращаются к предметам, способствующим проведению ритуалов. Их сила проистекает из иного мира и горит в душе темным пламенем, однако для случаев, когда задуманное лежит на грани возможного, существует несколько схем для расположения минералов, облегчающих связь с потусторонним миром, и составы зелий. Последние Некр варить не стал, а вот камнями озаботился, положив их полукругом напротив черной, полированной плиты, выполненной искусным мастером в виде огромного дерева. Аметист лег рядом с опалом и яшмой, испанский желтый топаз занял место по другую руку, вместе с сердоликом и голубым кварцем. Стоило опустить в центр золотую монету, и в зале установилась оглушающая тишина, словно голову обернули несколько раз тканевой повязкой, плотно закрыв уши.
— Между этим миром и потусторонним, — проронил Некр, чтобы разбить и отогнать эту неправильную тишину, — через врата. Пусть прибудет! — выкрикнул он и выплеснул на камень воду, которую принес с собой в серебряной фляге. Не простую, из ручья или реки, а та