Окружающий рельеф ничем особым не отличался. Всё та же бесконечная белизна. Ни следов, ни деревьев, ни селений. Только огромное пространство и снежные сугробы. Тем не менее, даже в этом однообразии их проводник умудрялся находить какие-то приметы, позволяющие определить направление. Два раза на их пути появлялись тёплые ручьи, как и все прочие окутанные клубами густого тумана. К счастью, они были узкими, и удавалось их перепрыгнуть, не замочив даже ног. С наступлением ночи они не стали останавливаться, Григор заявил, что и в темноте не собьётся с пути, да и идти до подходящего места осталось немного.
Подходящим местом оказалась пещера в одном из холмов, тот имел пологую форму, но с одной стороны круто обрывался, в этом обрыве и был вход в пещеру, а за входом был спуск вниз, где группа расположилась на отдых. Свет давали светильники, принесённые их проводником. Он сказал, что на несколько ночей их хватит. А больше всего их обрадовал тот факт, что в пещере было тепло. Горячий подземный ручей, шириной всего в полметра давал достаточно тепла, чтобы путешественники смогли скинуть меховую одежду.
Распаковав рюкзаки, они достали провизию. Палач извлёк ещё и бутылку спирта, после чего вопросительно взглянул на Кнута. Тот безразлично махнул рукой, мол, пейте, если хотите. Пить мало кто хотел, только Араб и Палач опрокинули по половине жестяной кружки, заедая сушёным мясом. Расстелив одеяла на тёплом камне, они приготовились спать, Кнут хотел выставить часовых, но Чингиз сказал, что поставил на выходе ловушку, через которую никто не пройдёт, так что спать теперь можно всем. Профессионализм сапёра ни у кого сомнений не вызывал, а никакие друзья ночью прийти не могли, поэтому все спокойно расположились по спальным местам и скоро уснули. Григор приглушил свет светильника, так, чтобы не мешать сну, но и хоть немного видеть то, что вокруг.
Утром все проснулись по команде. Дневной свет сюда не проникал, а вот часы показывали, что пора вставать. Разнежившись в тёплом помещении, люди просто не хотели открывать глаза. Когда же всё-таки открыли, а также умылись и позавтракали, им жутко не хотелось обратно на мороз. Но, хотелки хотелками, а работу делать нужно, да и жить в пещере не останешься. Григор сказал, что если идти быстро, то, возможно, к полуночи они достигнут цели.
Кнут принял это к сведению, и весь отряд дальше двигался почти бегом. Усталость накапливалась, но помимо приказа всех гнала вперёд мысль, что скоро они окажутся в своём мире. Даже на обед привал не сделали, обошлись съеденными на бегу остатками шоколада и водой из фляжек. Мороз крепчал, даже физические нагрузки плохо помогали.
— А в Турции сейчас тепло, — попытался язвить Палач, но его никто не поддержал.
— Представь, что будет, если нас в той Турции со стволами примут? — посоветовал Араб.
— Плевать на стволы, — вмешался Илья, — стволы ни о чём, а вот эти два мешка с подарками, они ведь турецкому султану достанутся. Я уж лучше мёрзнуть буду.
К счастью, скоро рельеф местности пошёл под уклон, и скорость группы ещё более увеличилась. Проводник уже начал находить приметы, говорящие о том, что до прохода всего около десяти километров. Открытию второго дыхания это не способствовало, но на душе стало легче. Из снега то тут, то там, проглядывали отполированные ветром каменные столбы, которые можно было бы принять и за творения человеческих рук. На самом деле, конечно, результат банального выветривания, но смотрелось красиво. Вокруг уже стало темно, когда проводник уверенно ткнул рукой в меховой рукавице в сторону ближайшего камня и произнёс:
— Там.
Камень выглядел самым обычным, как, собственно, и все остальные проходы. Проводник подошёл к нему первым и уверенно погрузил ладонь в стену.
— Работает, — уверенно произнёс он, — идите.
— А вы разве не с нами? — удивлённо произнёс Кнут, — вам так быстрее будет. Только нужно мимо вампиров пройти, но они ведь скоро того.
— Предложение заманчивое, надеюсь, ваше начальство не станет чинить мне препятствий для возвращения?
— Не должно. Мы очень заинтересованы в сотрудничестве.
Григор удовлетворённо кивнул и первым вошёл в камень. За ним последовали остальные. Здесь, на этой стороне стало резко теплее, всё-таки был только конец сентября, и до холодов оставалось время. Кроме того, солнце было ещё высоко и позволяло осмотреться. Они стояли посреди густого хвойного леса, вокруг была небольшая поляна, на которой стояли сгнившие от времени деревянные статуи, изображавшие кого-то из местных богов или духов. Илья, почувствовав родное, достал фотоаппарат и начал их фотографировать. А Григор объяснил:
— Здесь дикие места, но люди живут везде, место это было запретным, здесь собирались шаманы разных племён. Совершали обряды, после которых им разрешалось заглянуть за границу мира. Сейчас их уже нет, остались только эти статуи, но и их скоро уничтожит время.
— Если я правильно понял, мы находимся к востоку от Урала, — сделал вывод Илья, — куда дальше?
— Это тебе статуи подсказали? — с насмешкой спросил Кнут, — а дальше? Дальше домой.
Достав из рюкзака навигатор, он принялся ловить спутник.
Глава тринадцатая
На базе их встречали с почестями. Задание не только выполнено в полном объёме, установлен контакт с цивилизацией нового мира, но и открыт доступ к технологиям, который раньше был недоступен. Группу отправили отдыхать, а руководство тем временем собирало специалистов, способных оценить добытую информацию.
Время, отведённое на отдых, группа использовала наиболее рациональным способом — завалилась спать. Они, конечно, имели возможность выспаться в машине и в вертолёте, которыми их доставили на базу, но разве такой сон сравнится с полноценным отдыхом на кровати с чистым бельём и мягкой подушкой. Умение выживать в любых условиях прекрасно сочеталось в них с любовью к комфорту и домашнему уюту.
Проспав двенадцать часов, Илья встал и, не находя себе занятия, стал бесцельно бродить по базе. Хотел было наведаться к руководству и узнать, как продвигаются дела с обработкой принесённой информации. Но тут же сообразил, что с момента передачи носителей всё, что на них записано, уже не его дело. Этим занимаются другие люди, инженеры, биологи, генетики, а с рядовым научным консультантом никто делиться информацией не будет. Там всё уже засекречено сверх всякой меры. Возможно, потом, в общих чертах доведут что-то вроде: «Благодаря вам, наши учёные добились… благодарю за службу».
Завтра или послезавтра снова начнутся жёсткие тренировки. Он к ним уже привык и воспринимает, как обыденность. Сегодня есть возможность уехать в город, да только зачем? У него даже жилья нет, общежитие отпадает, он больше не сотрудник университета. Надо только вещи забрать. Можно снять квартиру, но смысла в этом нет, разве что на выходные туда перебираться. Проще как остальные жить на базе. А в город только за развлечениями выбираться. Денег у него достаточно, а тратить их всё равно некуда.
Свежую идею предложил майор Колесов, которого он встретил в столовой:
— Привет, Илья, ты сейчас чем занят?
— Увы, исключительно бездельем.
— В город не собираешься?
— Можно, конечно, а зачем?
— Видишь ту девку за столиком? — майор показал на сидящую за крайним столом симпатичную девицу в весьма вольном наряде. Из-под короткого платья выпирали пышные формы, длинные волосы спускались на плечи. Единственной странностью было отсутствие косметики и маникюра. Она вяло размешивала чай в стеклянном стакане и откровенно скучала.
— Это кто? — не понял Илья, — научный сотрудник?
— Скорее, антинаучный. Она из Мира-1. Грубо говоря, надзирающее лицо от тамошнего короля. Никто, по сути, сборщик информации, которую мы не скрываем. Есть у меня просьба, свози её в город, проведи по развлекаловкам, она от нашего мира прётся, пусть удовольствие получит.
— А она замужем? — отдохнувший Илья был тоже не чужд жизненным удовольствиям.
— Ну, она, вроде как, с Долговым жила, да ты же знаешь, кто такой Долгов, он за своими приборами всё на свете забывает, даже баб, вот она и заскучала. Развесели её.
— По-русски говорит?
— Плохо, с акцентом, но объясниться сможете. Алиса зовут. Идёшь?
— Так точно, херр майор!
Илья подошел к столику и отодвинул стул:
— Добрый день, я вижу, вы скучаете.
— Да, — ответила она, акцент был резкий, но ответила сразу, что говорило о понимании фразы, — здесь скучно, нет веселья, вина, музыки.
— Всё это можно найти в городе, если только вы составите мне компанию. Меня зовут Илья.
— Алиса. Компанию, конечно, буду. Поедем. — Она встала из-за стола и, мгновенно взяв Илью за руку, направилась к выходу.
До города их подбросил всё тот же военный УАЗ, высадившись на центральной площади, они огляделись. Был будний день, народа вокруг было немного.
— С чего начнём? Кафе, кинотеатр, ресторан, баня?
— Кинотеатр, — с напряжением раздельно произнесла она сложное слово. — Я люблю кино. В нашем мире нет, а здесь люблю. Интересно.
Действительно, логично предположить, что девушка из мира, где царит позднее Средневековье, будет в восторге от достижений прогресса. Соответственно, и наиболее доступный вид развлечений, кино, кажется ей чудом. В расписании сеансов не было ничего нового, как всегда присутствовал очередной марвелловский блокбастер. То, что нужно, сюжет никакой, зато спецэффектов выше крыши. До начала сеанса было ещё полчаса, которые они провели в местном кафе. Надо сказать, что Алиса в плане еды вела себя абсолютно без комплексов, сохранность фигуры её абсолютно не волновала. Илья купил ей картошку фри, гамбургер, роллы, всё это Алиса проглотила за несколько минут, еда этого мира тоже вызывала определённое удовольствие. Теперь, колдуя над огромным ведром попкорна, она продолжила объяснять преимущества цивилизации над дикостью.
— Здесь, у вас в мире, можно отдыхать. Можно веселиться. Мне здесь нравится. Одежда, — она провела руками по соблазнительным формам, — ничего не скрывать. Мужчина смотрит. Мужчина видит. А там, там приходится носить платье…