— Ну, ты же уже наверняка думал об этом, — Кэтлин улыбнулась. — Думал?
— Нет, — буркнул Джеймс. — Чего вы привязались-то?
— Ну, просто в ванной комнате для девочек…
Мальчик тут же заинтересовался, потеряв всякий аппетит.
— Ну-ка, ну-ка… И что же происходит в ванной комнате для девочек?
Шелли и Кэтлин переглянулись.
— Ну, там постоянно говорят о вас с Малфоем и даже делают ставки, кто из вас кого пригласит… — Шелли оглянулась на слизеринский стол. — Ну, еще ставки делают на двух мальчиков с седьмого курса, но вы двое — самые популярные…
— И кто-то даже изъявил желание пойти с нами? — допытывался Джеймс.
— Ой, почта! — девчонки подняли глаза к заколдованному потолку, под которым уже шелестели крылья многочисленных сов.
Джеймс протянул руки, чтобы забрать у Бэга письмо от родителей и оглянулся: Малфой тоже получил письмо — перевязанное сиреневой лентой.
— Вы к Лили не собираетесь? — Джеймс посмотрел на кузин и, когда те кивнули, всучил им свиток. — Передайте.
Мальчик встал и направился к Малфою, который с легкой усмешкой читал письмо.
— Дай-ка угадаю, кто это тебе пишет, — Джеймс плюхнулся на почти пустую скамью рядом с другом, разглядывая красивые завитушки явно девичьего почерка.
— Не мне, а нам, — заметил Скорпиус, передавая пергамент гриффиндорцу. — Или читать разучился?
Джеймс хмыкнул, пробежав глазами по строчкам:
«Привет, Скорпиус и Джеймс.
Решила написать вам первой — вдруг вы постесняетесь? У нас в Академии в этом году много новеньких, и есть даже пара девчонок из Хогвартса, которые знают вас. Они рассказали много интересного…
Чаще всего к нам переводятся студентки Дурмстранга, потому что там больше мальчиков и родители остерегаются оставлять там своих дочек-подростков…».
— Ха, видимо, девчонок перевели из-за нас, как думаешь? — рассмеялся Джеймс, возвращая недочитанное письмо Малфою. Он и от родителей-то письма не читал почти никогда, а от какой-то совершенно неинтересной ему девчонки тем более нет желания.
— Скромность тебя погубит, — хмыкнул Малфой, вставая. — Не представляю, как они там учатся…
— Ага, а какой там рай, — мечтательно произнес Джеймс, когда они шли на Зельеварение. — Куда ни глянь — девчонка…
— Поттер, чтобы попасть в такой рай, нужно родиться девчонкой…
— Ну, тогда это уже не рай будет, а тюрьма какая-то, — заметил гриффиндорец. — Кстати, о рае…
— Что опять? — Малфой встал у стены невдалеке от дверей в класс Слизнорта.
— Чего?
— Когда на твоем лице появляется такое маниакальное выражение, значит, ты опять…
— Малфой, если ты переел, это только твои проблемы, — усмехнулся Джеймс. — На самом деле я только что узнал, что мы с тобой самые завидные спутники на Рождественский бал и на нас даже делают ставки.
Скорпиус поднял вопросительно брови:
— В смысле?
— Да в прямом, — улыбнулся гриффиндорец. — Кузины мне тут по секрету поведали, что в туалете обсуждают девчонки… Они обсуждают нас.
— Опа, — широкая улыбка расплылась по лицу Малфоя. Он пару секунд задумчиво молчал, а потом оживился:- Поттер, у тебя еще мантии-невидимки остались?
— Да, но они уже старые… А зачем?
— Значит, надо идти в Хогсмид, в «Зонко», — кивнул сам себе Скорпиус.
— Зачем, Малфой?
— А ты не хочешь послушать, что о тебе говорят девчонки в ванной комнате? — усмехнулся слизеринец, и его усмешка отразилась на лице друга.
Они вместе со всеми вошли в класс Зельеварения, все еще улыбаясь и переглядываясь. Профессор Слизнорт сидел за своим столом, прикладывая ко лбу платок.
— Так, быстренько готовимся, сегодня у меня для вас сюрприз, — профессор выглядел нездоровым, дышал тяжело и иногда кашлял. — Сегодня мы с вами будем варить простейшее целительское зелье — Согревающее. Оно помогает избавиться от первых признаков простуды, вылечить насморк, кашель…
— Нам сюрприз, — хмыкнул Джеймс, зажигая под котлом огонь. — Сам простыл, а варить зелье лень, вот мы ему сейчас цистерну и приготовим…
Малфой лишь усмехнулся, читая инструкцию в учебнике.
— Ничего себе — простейшее, — гриффиндорец тоже посмотрел на состав. — Издеваются, что ли? Сначала Экспелиармус, теперь еще это. Так я до Рождества не доживу…
— Не хнычь, Поттер, думай о Хогсмиде, — усмехнулся Скорпиус.
— Малфой, а тебе не кажется, что это как-то… некорректно… забираться в женский туалет и подсматривать? — прошептал гриффиндорец, поглядывая на Эмму и Сюзанну, что склонились над учебником.
— А мы не подсматривать будем, а подслушивать, — поправил друга Скорпиус, уже нарезав корень мандрагоры. — Ты даже можешь глаза закрыть, если тебе так претит мысль увидеть девчонок у раковин… Невинность ты наша, нападающая на рейвенкловок посреди коридоров…
— Ой, отстань, Малфой, — Джеймс три раза моргнул и кивнул в сторону Присциллы Забини, которая варила зелье на парте прямо перед ними. Слизеринец кивнул, понимая. Весь урок они почти не разговаривали, лишь улыбаясь и переглядываясь, потому что не стоило Присцилле знать о планах двух друзей — вдруг еще заложит.
— Значит, перед ужином сбегаем в Хогсмид, — заметил тихо Джеймс, когда они последними выходили с урока.
— А как же ужин? Вдруг опоздаем? — хмыкнул Малфой, за что получил шлепок по спине.
— В Хогсмиде поедим, если что, — ухмыльнулся гриффиндорец и поспешил наверх, чтобы успеть навестить сестру в больничном крыле.
Вдвоем им было тесновато под мантией-невидимкой, но они почти не замечали этого неудобства. У них было не более двадцати минут, за которые им нужно было пробраться в туалетную комнату для девочек и смыться оттуда вовремя.
Попасть в это запретное для любого мальчика помещение было не так уж и трудно — после занятий перед обедом дверь туда постоянно открывалась, то впуская, то выпуская девчонок. Джеймс и Скорпиус пристроились за первокурсницей с Хаффлпаффа и довольно легко проскользнули в помещение с высоким потолком, где было оживленно и даже весело.
Возле стены с раковинами, перед зеркалами, крутились девчонки с разных курсов и факультетов. Кто-то поправлял волосы, кто-то подкрашивал губы, кто-то мыл руки и лицо. Дверь справа, очевидно, вела в туалет, но Малфой и Поттер, не сговариваясь, шагнули подальше от этого пикантного места.
Джеймс зажимал себе рот рукой, чтобы не рассмеяться, глядя на всю эту женскую суету. Сначала они со Скорпиусом не могли разобраться в буйстве голосов, но постепенно привыкли к смешкам и взрывам смеха.
— А как ты разоружила сегодня Клода, ты видела его лицо? — рассмеялась Мэри, обращаясь к Эмме Томас. Девчонки умывались, поглядывая в зеркало.
— Я бы лучше встала в пару с Верноном, — усмехнулась Эмма. — Он не такой растяпа, и симпатичнее…
— Они же близнецы, — вмешалась в разговор какая-то второкурсница.
— Все равно Вернон лучше, — настаивала на своем Эмма, закручивая кран. — Надеюсь, он пригласит меня на бал…
Малфой и Поттер под мантией сильно прикусывали губы.
— Нашла, о ком мечтать, — из правой двери вышла Парма Паркинсон и направилась к раковине. — Будь я на вашем курсе, я бы сделала все, чтобы пойти с Поттером или Малфоем…
— Или с обоими сразу, — оказывается, здесь была и Эмили Дьюлис — она прихорашивалась у зеркала. Слизеринки рассмеялись. — Хотя, что с вас взять, гриффиндорки?
— Это ты о чем? — насупилась Мэри Смит, складывая на груди руки и поворачиваясь к Эмили. Только что вошедшая девушка с Хаффлпаффа начала поправлять чулки, и Джеймс тут же зажмурился, за что получил чувствительный тычок под ребра. Он воззрился на Малфоя, который закатил глаза к потолку, явно не чувствуя дискомфорта.
— О том, что вы ничего не понимаете в мальчиках, — фыркнула пятикурсница со Слизерина, протягивая руку за бумажными полотенцами. — Все прикольные парни с Гриффиндора всегда идут на бал либо со слизеринками, либо с рейвенкловками, это уже давно всем известно.
— А вы и подсчет ведете, — хмыкнула Эмма.
— Просто вы нахальнее, и забираете себе мальчиков хитростью, — заметила шестикурсница с Рейвенкло, подключаясь к разговору.
— А кто вам мешает? — рассмеялась Парма, доставая помаду. — Женщина должна быть хитрой и хваткой, иначе рискует стать домохозяйкой при каком-нибудь скучном и нищем неудачнике…
Слизеринки снова рассмеялись.
— Интересно, а кто рискнет пригласить Поттера или Малфоя?
Мальчики переглянулись, узнав в говорившей Гретту Фауст. Глаза ее насмешливо обводили присутствующих девчонок.
— Что, у Слизерина тут же вся смелость пропала? Плывем по течению и ждем, когда на вашу голову свалится такое сомнительное счастье, как приглашение от этой пары? — Гретта расстегнула сумку и достала оттуда что-то, чем стала водить по лицу, поглядывая в зеркальце.
— А сама-то? — фыркнула Парма. — Тебе-то спутника на бал дядюшка подбирает? Тихий, скромный, не знающий ничего о половых отношениях мальчик. Накладывается на него Империус — и вперед, счастливого Рождества…
— Ну, я хоть вообще на бал иду, а некоторые еще не доросли, — Гретта окинула слизеринок скучающим взглядом. — Поэтому и мечтаете, чтобы вас пригласил Поттер или Малфой…
— А сама не мечтаешь? — засомневалась Эмили. — Вы же с подружками постоянно с ними хихикаете…
— Если бы я мечтала, чтобы мое Рождество превратилось в очередную глупую авантюру, я бы обязательно подумала над этим вариантом, — Фауст изящно откинула назад волосы и пошла к дверям. — А вы поторопитесь, пока Поттер и Малфой сами за себя не решили, с кем идти. Всяких сюрпризов можно ожидать от этой пары…
Скорпиус наклонился к уху Джеймса и зашептал под общий гул и хихиканье:
— Ну, теперь начнется, Поттер, держись…
Гриффиндорец вопросительно поднял бровь, когда над самым его ухом раздался противный, визгливый голос:
— Мальчишки! Здесь мальчишки!!!
Под общий визг девочек, которые пытались понять, где они есть, эти мальчишки, два друга обернулись и увидели странное привидение в очках и с прыщами на недовольном личике. Оно махало руками и все еще горланило «Здесь мальчишки!».