Дождь настиг их у самой двери землянки. Только успели спуститься вниз, как снаружи загрохотало, завыл ветер, хлынула стена дождя.
— Ну слава богу, нас не зацепило. — вздохнул Эндрю — Садитесь на лежанку, ваше сиятельство. Гарри, вон там, в углу делай лежанку для себя.
— У меня есть лежанка. — окрысился Гарри.
— На твоей лежанке буду спать я. На моей будет отдыхать его сиятельство. А ты, если хочешь, валяйся на полу.
Ворча и злобно сверкая глазами Гарри принялся за дело: в углу были сложены разнокалиберные палки, явно выловленные из моря, из них он стал выбирать те что поровней и покрепче.
— Гарри, вот возьми нож.
И Александр протянул матросу свой нож вместе с ножнами.
— Ну, с таким орудием ты быстро справишься. — утешительно сказал Эндрю и повернулся к Александру — Ваше сиятельство, не желаете чаю? То есть, чаю у нас нет, но мы нашли здешнюю траву, её завариваем.
— С огромным удовольствием.
Эндрю подал ему странную деревянную плошку с тёмным травяным настоем.
— Сами делали? — удивился Александр.
— Я и делал. — кивнул Эндрю. Раскалял камни в костре, клал на деревяшку и выскребал своим ножиком.
И Эндрю показал маленький ножик с деревянной рукояткой.
— А как воду греете?
— Тоже камнями. Греем в костре и бросаем в воду.
— Ясно. Теперь станет полегче. Вот котелок и стакан. — и Александр вынул из-за пазухи такие необходимые вещи.
Гарри, набравший уже достаточное количество деревяшек для лежанки, чуть не заплакал от избытка чувств:
— Васьсиясь, вы уж простите за моё ворчание! Я-то думал, что вы как высокородный, а вы вон какой! Сколько полезных вещей! Мы же тута без котелка как есть пропадали! И нож-то, какой хороший! Даже с пилкой!
Александр не слушая его причитания, повернулся к Эндрю:
— А теперь расскажи мне, как вы тут оказались.
— Почти пять недель назад наша эскадра рейдировала здесь вдоль берега. Германская субмарина торпедировала крейсер «Улисс» и тот быстро ушел на дно. Нас послали собирать утопающих, а тут подошло эскадра Кайзерлихмарине и начала обстрел с дальней дистанции. Нашу шлюпку посекло осколками и перевернуло, в живых остались только мы с Гарри. Благодаря божьему соизволению и приказу мичмана Пратчета, приказавшего облачиться в спасательные жилеты, мы выплыли, а мистер Пратчет нет. Ему осколком снесло половину головы.
— Светлая память мичману Пратчету. — искренне сказал Александр — Ему многое простится за спасение ваших жизней. А на каком корабле вы служили?
— Линейный крейсер «Инвинсибл».
Александр тут же вспомнил тесную пещеру в береговом откосе острова Корву, а на сине-зелёных покатых волнах гигантские туши тяжёлых крейсеров. И голоса, доносящиеся с обрыва, тоже вспомнил:
— Господи, вы же… Да-да! Вы Эндрю Дулиттл!
— Совершенно верно! Но откуда вы знаете мою фамилию?
— На острове Корву вы спасли мне жизнь, уговорив своих товарищей не спускаться вниз. Как раз под вашими ногами, в пещере сидели мы с супругой.
Гарри, слышавший разговор аж уронил очередную палку:
— Дак, эта… васьсиясь, вы ж тогда были почти в наших руках!
— Не огорчайся Гарри, как только выберемся к цивилизации, я выплачу вам обоим по десять тысяч фунтов за Корву и ещё по столько же за этот остров. Не откажешься?
— Не! Не откажуся, васьсиясь!
— А ты, Эндрю?
— А я откажусь.
— Почему? — спокойно спросил Александр, боковым зрением отслеживая реакцию Гарри, а там было на что посмотреть. Гарри остолбенел, побледнел как полотно и только переводил взгляд с одного на другого.
— Я бы хотел другую награду, ваше сиятельство.
— Назови её.
— Примите меня на службу.
— Да-да, ты говорил об идеях по совершенствованию котлов. Хорошо. Ты бы хотел под свою руку специализированный завод?
— Больше. Я хочу конструкторское бюро и завод при нём. Маленький заводик.
И Эндрю пальцами показал, какого размера он бы желал производство.
— И КБ и завод ты получишь. Более того: персонал ты будешь набирать сам, а объём финансирования ограничится только твоей фантазией. Согласен?
— Разумеется. Впрочем фантазия у меня слабая, в первый год я попрошу не более полутора миллионов фунтов.
— Эти детали мы обсудим по ходу дела, а пока я разденусь и просушу одежду.
— Вот и правильно. У нас даже есть во что вам переодеться. Только оно всё ношеное. Не побрезгаете?
— Конечно же нет.
Александр понимал, что предложенная ему одежда снята с трупов, но тут уж ничего не поделаешь. Логика и мораль мирного и сытого времени не очень подходяща для ситуации выживания.
Глава 9Миллионеры на каникулах
Кабинет высокого военного начальника, но за столом сидит человек в цивильной одежде. Вдоль стены стоят по стойке смирно шесть пилотов, что перехватили и конвоировали гидросамолёт, пытавшийся перелететь из Великобритании в Германию. Они уже написали рапорта с подробнейшим — поминутно — описанием полёта, от получения приказа до посадки на свой аэродром. Эти листы сейчас лежали перед гражданским, сидевшим за столом. Там же лежали другие листы — со стенограммами допросов, проведённых настойчивыми, въедливыми и абсолютно недоверчивыми контрразведчиками.
— Ещё раз, не торопясь и ничего не упуская доложите мне всё течение полёта! — скрипучим голосом потребовал гражданский, с ненавистью гладя на потного капитана.
— Сэр есть сэр! В четырнадцать пятнадцать вчерашнего дня, я получил по внутреннему телефону от руководителя полётов коммандера О’Рейлиса устный приказ вылететь на перехват одиночного гидросамолёта. В четырнадцать срок моя группа заняла места в самолётах и в течение пяти минут мы стартовали с авианосца «Ифигения» посредством катапульты. Построившись двумя тройками мы выдвинулись к рубежу ожидания, указанном нам в полётном задании. Спустя двадцать три минуты появилась цель перехвата — гражданская модификация гидросамолёта «Фрегат» с опознавательными знаками и номером частного аэродрома на Западном побережье острова Великобритания. Мои подчинённые заняли позиции вокруг гидросамолёта и уравняли с ним скорости, а я приблизился и знаками дал понять пилоту «Фрегата», что ему следует поворачивать обратно и следовать туда, куда мы укажем. Пилот, не проявляя никаких признаков недовольства или агрессии, повернул свой гидроплан на обратный курс. Полёт проходил на средней для гидроплана скорости и высоте. Отмечу, что не было никаких признаков указывающих на возможность сопротивления или саботажа со стороны задержанного.
— Что вы имеете в виду под признаками, указывающими на возможность саботажа? — резко спросил гражданский.
— Таковыми признаками я бы посчитал суетливые движения, гримасы, выражающие растерянность, злобу или чрезмерное возбуждение. Также я бы насторожился при попытке резко изменить курс самолёта, но ничего подобного не происходило.
— Не было ли каких-то странностей в поведении объекта?
— Была единственная. В какой-то момент он задёрнул полупрозрачные противосолнечные шторки, но на просвет силуэт пилота был виден.
— Когда это произошло?
— Примерно на траверзе Фризских островов.
— Была ли в этот момент облачность?
— Во время полёта мы трижды пересекали плотные полосы облачности. Но визуальный контакт с гидросамолётом мы не теряли никогда.
— Продолжайте.
— Когда мы достигли точки визуального контакта со своей эскадрой, я стал подавать знаки задержанному пилоту, чтобы он совершил посадку рядом с нашим авианосцем, но он никак не реагировал. Посчитав, что он впал в ступор, я совершил несколько маневров перед носом гидроплана, но случилось неожиданное. Конвоируемый нами самолёт вдруг вошел в пике, и нацелившись на линкор «Колоссус» направился на него. По счастью команда линкора отреагировала правильно и сумела уклониться от удара. Самолёт тут же ушёл в воду, и насколько я знаю, выловлены только незначительные обломки. Мы же со своей стороны не могли сделать решительно ничего.
— После пересечения облаков вы замечали парашют?
— Никак нет сэр, такого не было. На траверзе Фризских островов мы отметили рыбачью шхуну с ярким парусом, а подозрительного ни видели решительно ничего.
— Будьте вы прокляты, ублюдки портовых проституток! — яростно возопил гражданский — Вы, так вас перетак и разэдак видели не яркий мать вашу парус, а парашют!!! Этот сучий потрох Павич обвёл вас как сопляков! Он прикинулся послушным, а вы, пассивные гомосексуалисты, сыновья убеждённых педиков и золотушных ослиц ему поверили. А он в туче выпрыгнул и снизу вам показывал фак!
— Но такие прыжки крайне опасны! — попытался оправдаться командир пилотов — Купол от перегрузки мог лопнуть!
— В рот вам и в анус по моржовому елдаку! — взвыл гражданский вне себя от ярости — И ещё банник от двадцатидюймовой мортиры куда следует! Это вы сладкие мальчики, трусы и неженки! А Павич настоящий мужчина, он рискнул и выиграл! Вон с моих глаз! Посадить я вас не смогу, но с погонами вы расстанетесь, и хрен когда получите офицерский чин!
Забегая вперёд упомянем, что пилоты по результатам расследования и военного суда стали рядовыми, впрочем, по окончанию войны особым указом короля им вернули офицерские звания.
Спустя полчаса в кабинете перед гражданским стояли два адмирала.
— Досточтимые сэры, вы должны двинуть к Фризским островам все возможные силы и прочесать их, заглянув в каждую мышиную норку. Нам нужен Павич. Желательно живой, но на худой конец пригодится и мёртвый. Какие есть вопросы?
— Прошу прощения — пробасил один из адмиралов — но поисковые мероприятия мы сможем начать не раньше, чем пройдут штормовые фронты циклона.
— Чем они вам мешают?
— Сами острова дюнного происхождения, если проще, то они намыты из песка самим морем. Следовательно — вокруг островов сплошные отмели и банки, причём не простые, а бродячие, перемещающиеся по дну по прихоти волн и течений, а они, к сожалению, совершенно непредсказуемы. Тяжёлые корабли во время шторма может так крепко посадить на мель, что их придётся отрывать от песчаной ловушки при помощи специальной техники. Впрочем германцы не дадут нам ничего сделать, они даже не станут рисковать своими кораблями, а просто засыплют бомбами со своих базовых бомбардировщиков.