— Боже, Эван. Как вы меня подставили в очередной раз. У вас что, действительно не хватило мужества застрелиться?
— Да сэр. Как и у вас.
Олифант покачал головой.
— С моей стороны, было глупо приглашать на работу в разведку, откровенного идиота.
— Да сэр. Только полный идиот, мог вытащить из-под огня своего раненного офицера, не оставив его на растерзание сипаям.
Ричард Олифант удивленно отшатнулся.
— Смотрю, вы в полном порядке, мистер Дафф. Я сейчас, достану из портфеля бумагу по форме 7А, вам требуется её подписать. Как и положение о неразглашении по форме три. После чего, мистер Дафф, вы будете свободны от работы в Секретной службе. Расчет, получите в ближайшем отделении банка, предъявив соответствующий ордер.
И сэр Ричард, бросил перед Эваном на стол несколько листов бумаги.
— Вы свободны от работы в разведке, но не свободны от службы Британии. Вас, в ближайшее время мобилизуют.
— Надеюсь, как и вас, сэр. Ухмыльнувшись, заметил Дафф. Служба парашютистом, мне нравилась больше, чем шпионом.
— Вот и наш сержант Дафф. Оскалился майор Морган. В узкой штабной палатке 4 эскадрона 23 индийского полка САС, собралось помимо самого Моргана, все командиры эскадрона. Четыре офицера и восемь сержантов.
Едва Дафф занял свое место у самого входа, как сержант Саттер, толкнул его локтем в бок.
— Говорят нас обратно, в Дели перебрасывают. Хватит уже в этих песках сидеть.
— Сержант Саттер, вы что-то хотите сказать? Тут же вскинулся Морган.
— Никак нет, сэр. Извините сэр.
— Тогда заткнитесь. У нас, четкий и ясный приказ.
Дафф ожидал услышать что-то вроде «Собираться и отплывать на Цейлон», но вместо этого, Морган заявил.
— Отправляться на ту сторону.
В палатке повисла тишина
— Сэр, вы хотите сказать, мы должны атаковать русских? За всех спросил самый опытный, после Моргана офицер эскадрона, капитан Фил Хантер, уроженец южноафриканского Йоханнесбурга отчаянный охотник и следопыт, добровольно присоединившийся к британской армии.
— Именно так. Задача проста, как мычание. Королевские ВВС, решили смешать с дерьмом нефтяные терминалы в Аль-Фау и нефтехимический завод в Умм-Касре. Мы должны обеспечить, паралич русского ПВО в этом районе. Есть возражения⁈
Возражений не последовало.
Границу с бывшим протекторатом, а ныне оккупированной русскими территорией, шесть бледно-розовых «лендроверов», совершенно не заметных на фоне восходящего солнца пересекли возле заброшенного бедуинского поселка с дырявыми глинобитными домиками.
Майор Морган, опасался скрытых постов наблюдения, так называемых секретов, на которые русские были большие мастера, что особенно касалось пластунов, лучших солдат с окраин огромной державы. Но небольшая колонна, прошла без проблем, прибавив скорость, после пересечения границы. К удивлению, Эвана, машины не пошли на восток, в район Умм-Касра, а неслись по пескам вдоль шоссе, строго на север, в направлении Басры.
На ближайшем привале, когда они заправляли машины и доливали воду в радиаторы, Морган снова собрал командиров рядом и сообщил, что задание изменилось.
— Не будет никакого авианалета. Это дезинформация. Нам, удалось без проблем, проникнуть в Месопотамию, потому что контрразведка и русские жандармы, ждали нас на окраине Умм-Касра.
— Наша задача, продвинутся как можно дальше, на север, обходя крупные города и населенные пункты достигнуть границы с бывшим французским протекторатом Сирия и Ливан, занятого германскими войсками. Мы должны показать, германскому командованию в Африке и на Ближнем востоке, что русские войска в Месопотамии весьма малочисленны и они не имеют тяжелого вооружения.
— Контрнаступление⁈ Тут же ухватил мысль Дафф.
— Да, сержант. Но у нас только трое суток и почти восемьсот миль дороги по барханам и солончакам. Но мы, должны это сделать. Иначе, в одиночку, отбить у русских Месопотамию — мы не сможем. У нас, не хватит сил. В первую очередь, бронетанковых. Для быстрого рывка вперед, нам нужна хотя бы одна, полнокровная бронетанковая дивизия…
«Хмм…Осталось придумать, где её взять…» раздраженно подумал Дафф. Вопиющая неготовность, Британской империи к сухопутной войне, как и в прошлую мировую войну, лезла прямо из всех щелей. Практически вся боеспособная армия Метрополии, была разбита и капитулировала перед янки, в Канаде. Развернутая мобилизация, давала пехоту, но давала минимум артиллерии и бронетехники. Военные заводы, были перегружены заказами от флота и ВВС, на армию доставались крохи. Выручала военная промышленность и огромные мобилизационные запасы Британской индийской армии, но это было старое оружие предыдущего поколения. Если брать танки, то это мастодонты «Центурион», полувековой давности. Машина крепкая, но даже с «Виккерсом» не сравнится. Все что было нового, генерал Хейдли, благополучно прогадил, при русском наступлении прошлым летом…
Сейчас в Газе, формируется седьмая бронетанковая дивизия в Трансиорданском корпусе генерала Стюарда, но из-за присутствия в Средиземном море 6 флота янки, дело идет крайне медленно.
— Поэтому, вместо бронетанкового лома, придется использовать, легкие силы. В первую очередь, части Арабского легиона, усиленные индийскими и африканскими подразделениями.
— Извините, сэр. Подал знак Дафф.
— Слушаю вас, сержант⁉
— Арабы не горят желанием, сражаться с русскими. Если индусы, в составе Британии более двухсот лет, то к арабам это не относится, как и к африканцам, сэр. Не увидев, подавляющего превосходства Великобритании, они просто не пойдут сражаться.
Мартин Морган, дернул щекой и недобро ощерился.
— Теперь я понимаю, сержант за что, вас выгнали из Ми-6…Вы обожаете портить настроение начальству и вставлять палки в колеса. Этого не будет в САС, пока я — командир эскадрона. Но здесь, не уютный кабинет в Сентури-Хаус, здесь Сирийская пустыня и я — ваш командир…
Морган повернулся к капитану Хантеру.
— Капитан. Сержант Дафф, переходит в вашу группу. Мне надоела его вечная оппозиция по любому вопросу.
Эван ухмыльнулся.
— Во времена полковника Бильера в 23 полку САС, мог высказываться любой рядовой, сэр. И я это помню…
— Черт, Хантер, забирайте к себе, этого идиота!!!
— Напрасно ты Моргана дергаешь. Зло заметил Хантер. У тебя и так, проблем куча. Не будь войны и нехватки подготовленных людей — гнить тебе в тюряге. Тебе сейчас, дается второй шанс…
— Мне уже давали второй шанс! Отрезал Дафф. И я его провалил… Но не по своей вине.
— Так всегда говорят неудачники, Эван. Но…
Хантер резко остановился.
— Ронни Макдраммонд, был моим двоюродным братом…
— Ронни Макдраммонд? Имя и фамилия были Эвану, определенно знакомы. Но где же он их слышал?
— Кашмир. Вы вытащили тело моего двоюродного брата, сержант. Из-под снежного завала. И сестра моей матери, добрейшая тетка Энни сумела нормально похоронить его тело на Родине. Спасибо, сержант…
— Не за что, сэр.
Фил, кивком головы предложил Эвану, отойти подальше.
— У нашего сдвоенного патруля из восьми человек будет особое задание, мистер Дафф. Вечером, мы отделимся от основного отряда и пойдем на восток. Надо встретится с кое кем из местных арабов…
— Важный человек?
— Да. Офицер придворной гвардии, самого Аль- Тикрити. Морган считает его, ценным источником информации, но по мне, все арабы — лжецы и лицемеры. Хотелось, чтобы вы, сержант были рядом и прикрыли мне спину.
Аль — Тикрити…Фактически, полновластный хозяин этих земель, при легковесном и беспечном короле, живущем в Ницце или Дубае и годами не появляющийся в Багдаде. Русские, придя в Месопотамию и разгромив Ближневосточную армию генерала Хейдли — не тронули местные органы управления. Хотя предоставили автономию местным курдам и расширили права шиитов. То идет вразрез с многолетней политикой Аль-Тикрити, но пока он смирился и оказывает русским максимальную покорность. Русские встали крупными гарнизонами в Эрбиле, Басре и самом Багдаде, но их экспедиционный корпус не превышает сорока тысяч человек. Четыре отдельных бригады, и две полнокровные дивизии, одна из них легкая, горно-кавалерийская укомплектованная азиатами и одна тяжелая, пехотная 46 разбросана заставами и пикетами от Багдада до персидского Решта.
Но не зря премьер-министр Месопотамии, мистер Аль-Тикрити, проходил во всех оперативных документах Секретной службы, под псевдонимом «Змей». Подлый, злопамятный, изворотливый, двуличный и очень, очень жестокий. Даже по меркам варварского Востока. Описывать, то что он делал с врагами династии (а по ходу со своими личными врагами) — нет никакого желания. Если вы конечно, не извращенец.
Командующий русским Особым горным корпусом (1) и по совместительству, глава оккупационной администрации, генерал-лейтенант Селивачев, был дружен с Аль-Тикрити и отправлял в Москву спокойные, взвешенные шифрограммы о тишине на покоренных территориях бывшего британского протектората.
— Посмотрим, что это за важная птица, кивнул капитану Дафф, залезая под тент своего вездехода и занимая место у пулемета.
— У меня чрезвычайно важная информация, господин.
Тучный человек в форме полковника придворной гвардии, известной как «Дивизия Халифа» растянулся у ног премьер-министра Саддама Аль- Тикрити.
Статный, несмотря на преклонный возраст, Саддам посмотрел на лежащего у ног полковника, словно на надоедливое насекомое, но милостиво разрешил ему встать.
— Говори, верный Ибрагим. Не время валяться в ногах, если ты пришел с важной новостью.
Полковник Ибрагим Аль Хасан — Тикрити, двоюродный племянник Саддама, заместитель начальника военной разведки, торопливо поднялся и припал к руке премьер-министра.
— О, господин. Англичане согласились на встречу. Пришлют кого-то из САС. Они желают пройти рейдом через нашу территорию в Сирию. Где встретится с немцами.