Ламберт задумался на секунду, не более.
— Командир первого танкового эскадрона, подполковник Сергей Панютин. Воюет с осени 2005, дважды ранен. К нам в бригаду прибыл, после госпиталя. Его эскадрон — лучший в бригаде. Имеет два «георгия» и серебряный знак танкиста.
— Вызовите его. В разговоре кроме него и нас с вами никто не должен участвовать. Даже начальник штаба.
Подполковник Панютин, выглядел именно так, как и должен выглядеть командир танкового эскадрона. Среднего роста, широк в плечах, бритый на лысо и оценивающим, словно через инфракрасный прицел, взглядом.
Увидев генерала, Панютин вытянулся во фрунт и собирался было гаркнуть, но Громов жестом его остановил.
— Сейчас не до субординации, Сергей Федорович. Вы, с этой минуты, командуете полковой тактической группой которая атакует противника в направлении Лесничье. Ваша задача — атаковать настойчиво и агрессивно, не взирая на потери, пока основные силы бригады, не нанесут удар в другом месте.
— Так точно. Какая огневая поддержка?
— Отдельный гаубичный полк и реактивный дивизион. Это все, что могу. И воздушная поддержка по возможности.
Панютин посмотрел на Ламберта и поиграв желваками, прямо спросил.
— Мы, демонстрационный отряд? Реальной подмоги не будет? Бригада будет переброшена на другое направление?
— Все правильно, полковник. Вы — демонстрационный отряд, который любой ценой, подчеркиваю Сергей Федорович, любой ценой, должен прорваться к Полосухино и создать у противника впечатление, что там наносится основной удар. Скажу сразу, шансов на благополучный исход боя, у вас немного.
На лице Панютина, не дрогнул ни один мускул
— Я понял приказ, господин гвардии генерал-майор. Разрешите исполнять⁉
— Исполняйте, полковник. И…удачи вам, Сергей Федорович. От ваших действий, зависит очень многое, если не все в предстоящей операции.
Только сейчас, Панютин улыбнулся.
— До полковника, господин генерал, мне еще дожить надо. И развернувшись, вышел из командирской палатки.
— Извините, Дмитрий Иванович. Но вы только что лишили мою бригаду трети сил и лучших офицеров. Отчего же такая немилость? Неожиданно зло, высказал Ламберт.
— От того, что ваша бригада, еще необстрелянная. Поэтому демонстрационный отряд был выделен из нее. Вторая и восьмая танковые бригады, как гвардейские соединения, пойдут в первом эшелоне, изымать оттуда подразделения в угоду чей то личной прихоти, я не собираюсь. Ответил Громов, еле сдерживаясь.
Ламберт сразу как то поник, но еще пытался что то сказать…
— Не стоит вступать в дискуссию, полковник, в разгар подготовки операции которая может принести честь, славу и долгожданный перелом в этой войне. Просто исполняйте приказы командира корпуса.
Заместитель командира 2 танкового батальона 116 панцер-регимента, гауптман Пауль Крюгер, только за полчаса до атаки, успел объехать на мотоцикле расположение рот батальона и принял устные рапорты от их командиров и командиров взводов о готовности к атаке. По мнению командира полка, оберста Норберта Хольма, письменный рапорт это ничто, если не видел состояние роты или взвода собственными глазами. Отчасти, Крюгер был с ним согласен. Многие офицеры сознательно искажали данные о собственных потерях, преследуя свои личные цели. Ведь за большие потери — могут и погоны снять. У русских с этим легче, он по моему вообще потерь не считают.
Через час, после короткой артиллерийской подготовки и ударов люфтваффе,16 гренадерская дивизия генерала Герхарда Шверина, постарается с третьей попытки овладеть «шверпунктом» с варварским названием Поташня. Здесь у русских, держала оборону 2 Украинская стрелецкая дивизия генерала полковника Залесского. В отличии, от командира соседней 54 дивизии, сметенной первым же ударом, полковник Залесский организовал оборону и главное систему артиллерийского огня правильно, две предыдущие попытки панцер-гренадер овладеть Поташней, закончились ничем. Прижатая ураганным огнем к земле пехота не делала решающего броска вперед, а танки становились жертвой управляемых снарядов и понатыканных везде мин.
Генерал Брайт уже явно нервничал, бомбил штаб дивизии шифрограммами и требовал наконец выбить русских из многострадальной Поташни и прикрыть фланги вырвавшейся вперед танковой группировки из трех дивизий. Сегодня до полудня, Поташня должна быть захвачена или генералу Шверину придётся предстать перед «судом чести» с последующим военным трибуналом. Все это создавало крайне нервозную обстановку.
Командир полка, оберст Хольм, провел короткое собрание офицеров в небольшой балке, укрытой маскировочной сеткой.
— Итак, геноссе! По приказу командира дивизии наш танковый полк, делится на две кампфгруппы под командованием Дюринга и Бунцеля. Кампфгруппа «Дюринг» придается 156 гренадерскому полку, кампфгруппа «Бунцель» −60 гренадерскому полку. Удар, наносим по сходящимся направлениям, ближайшая цель — элеватор, фольварк и высота Плоская. Овладев этими узлами сопротивления, мы рассечем оборону русских и овладеем «шверпунктом».
Крюгер, покачал головой и покосился на своего командира, майора Ганса Бунцеля. Тот был собран и угрюм. Понятное дело, кому понравится что танковый полк дробят, батальоны включают в разные кампфгруппы? Да и зачем это? Попытка вызвать у русских панику, атаковав с разных сторон?
Едва Хольм, закончил говорить как к нему подскочил фельдфебель — радист и передал бланк шифрограммы. Стоящий недалеко от командира, Пауль увидел, как у того взлетели вверх брови.
— Геноссе. Воздушная и техническая разведка засекла мощное бронетанковое соединение русских которое сейчас быстро выдвигается в направлении Малая Киреевка-Поташня. Понятно, что основной удар противника придется в стык между нашей 16 гренадерской дивизией и 6 панцер — дивизией генерала Хюнерсдорфа, где из за нашей нерешительности, образовался почти десятикилометровый разрыв. В план атаки изменений вносить не будем, но требую проведения её с еще большей энергией. Мы должны поддержать камрадов из 6 панцер-дивизии.
Как и ожидал, Пауль Крюгер, атака напоролась сразу на настоящую стену огня, видимо русское командование сумело ночью подтянуть дополнительные силы и удачно замаскировать их.
«Леопарды», штурмовые орудия и наступающие следом за ними в шахматном порядке новинки летнего наступления, созданные на базе легких танков- бронетранспортеры HS-20, заменившая полугусеничные БТР вгрызались в русский передний край, оставляя за собой, чадно горящие костры сгоревшей бронетехники, прорываясь через траншеи, разбитые блиндажи и дзоты. Первая линия обороны русских рухнула, несмотря на отчаянное сопротивление 4 Полтавского полка — впереди замаячила серая громада бетонного элеватора, но дальше, во дворе стоящего рядом фольварка и небольшой рощицы, со стороны высоты Плоской сквозь дым, можно было распознать похожих на огромных пятнистых жуков — русские самоходки.
— Ахтунг! Северо-восток Langarmig!!! (1) Не меньше дивизиона!
И тут русские тяжелые самоходки, оснащенные мощными полевыми орудиями 122 миллиметра и двумя чудовищным пулеметами ХВТ(2) — открыли огонь.
То ли наводчики у русских, были совсем молодые, то ли мешало задымление, но эффекта от первого залпа самоходок было не много.
— Сосредоточенный огонь по штурмовой артиллерии русских! Надрывался в микрофон Крюгер, чувствуя, как с каждой секундой тает время до повторного залпа русских и на этот раз он будет точнее.
Но они — успели. Рота обер-лейтенанта Генриха Шульца, открыла огонь первой и сразу добилась нескольких попаданий. Крюгер со злобной радостью наблюдал как вспыхнули, несколько русских «длинноруких»… Позже к роте Шульца присоединились другие подразделения кампфгруппы и русские дрогнули, потеряв с десяток своих уродливых, но опасных самоходок, начали поспешно отходить назад, под прикрытие стен фольварка.
Добила русских, комбинированная воздушная атака. Все таки Германия превосходила все армии мира в вопросах тактического взаимодействия на поле боя. Восемь штурмовиков G/91, пронеслись над контратакующим русским полком, двумя заходами освобождаясь от управляемых ракет и следом от бомб на подвеске. Следом четверка «Арадо», удачно положили свои бомбы в серую махину элеватора начисто снеся верхние этажи вместе с русскими корректировщиками и возможными снайперами.
— Форвартс!!! Раздалось в наушниках и стальной клин кампфгруппы снова пришел в движение. Русские бронебойные орудия и возможно расчеты ПТУР, прятались между зданиями и внутри самого фольварка. Первый натиск был отбит русской артиллерией и минометами, накрывшими «штурмтруппен» гренадер, на линии последнего броска. Вторую атаку на фольварк, сорвали русские хюбшрауберы, словно черти из табакерки выскочившие из за ближайшего холма и пройдясь с помощью 23 миллиметровых автоматов и НУРС по нашим многострадальным гренадерам и снова прижав их к земле.
Тем более неожиданно, что «иваны», яростно дравшиеся с самого утра на своих разбитых и заваленных трупами позициях — стали отводить свои силы из разбитого фольварка, прикрыв отход дымовой завесой.
— Что происходит, Пауль, черт побери⁉ Почему они отходят? Скорее возмущенно, чем удивленно спросил Бунцель, опустив бинокль.
— Похоже на ловушку, геноссе майор. Русские большие мастера на подобные шутки.
— Думаете контратака?
— Похоже. В русской дивизии танковый полк про штату не считая батальона штурмовых орудий. В бою участвовало не больше батальона. Значит сейчас, они готовят контрудар.
— Проклятье. Только что пришел новый приказ из штаба корпуса. У нас забирают последний резерв, противотанковой батальон майора Гофмана.
— Зачем, геноссе майор? Впереди ближний бой и нам потребуется наращивать огневую поддержку штурмовых групп.
— Русские, ударил во фланг панцер-дивизии Хюнерсдорфа. Надо прикрыть разрыв между нашими флангами немедленно.
Пауль прикинул в голове шансы — их дивизия наступала выстроившись в одну линию, не имея не второго эшелона ни даже пары резервных батальонов. Если русские чуть надавят — то остановить