— Понимаете, Антон Романыч, — историк поднял на представителя Министерства культуры близорукие глаза, — последняя археологическая экспедиция была в наших краях в девяносто первом году. Они открыли два новых городища. Множество ценных экспонатов. А сколько еще могли бы за это время открыть! Нам бы не на один — на десять музеев хватило бы. Туристы бы ездили, деньги платили. Но ведь нет, никому ничего не нужно!
От собственного бессилия, от того, что трюк с сокровищами скифов не прошел, Самарин начал потихоньку заводиться и повышать голос. Вознося руки к небу, он, словно плакальщица на поминках, причитал о том, что уникальные исторические ценности никого не интересуют. До кучи приплел сюда же перестройку с приватизацией и Чубайсом — именно в них, на взгляд археолога, таился источник всех бед.
— Здесь ведь не просто ценности! Несметные сокровища! — уговаривал он Золотова, который даже не пытался возражать. — Но ни копейки на то, чтобы элементарно сберечь их, не дают! Хоть бери и новые курганы насыпай, чтобы внимание привлечь! Поймите, всем этим богатствам грозит полное забвение! Сейчас окончательно распашут и коттеджей понастроят!
Энтузиаст вскочил и принялся в бессилии широкими шагами мерить поваленное дерево.
— А можно еще вопрос? — Вячеслав Андреевич наклонился к уху собеседника: — Строго между нами. Ведь это Настя уговорила вас показать мне все это?
— Ну не то чтобы уговорила, — Самарин слегка стушевался: — Попросила. В смысле предложила. Она предложила, а я согласился.
— То есть нет на самом деле никаких сокровищ?
Вот деятели! Думали под выбеленную на солнце лошадиную мостолыгу отхватить у Минкульта денег? А Настя-то, Настя! Борец за правду! Ворюг в интернете обличает, а сама туда же. Конечно, обидно — другие воруют, а тебе не дают. Старая истина — воровать надо давать всем. Тогда не будет никакой оппозиции.
— Почему нет? — решительно возразил археолог. — Непременно должны быть. Если в двух местах раскопали, значит, еще есть. Надо только серьезно заняться. Я же вам объяснял: люди, средства…
А что? Он, возможно, прав. Будут деньги — начнутся работы, а там, глядишь, и откопается что-нибудь сто́ящее, типа гробницы Тутанхамона, который якобы заявил, что правда всегда одна.
Тут бы Золотову поблагодарить за экскурсию и удалиться, но его внезапно будто кто-то клюнул в подстреленное место. Этот кто-то носил простое русское имя латинского происхождения — понт. Вячеслав Андреевич красноречиво махнул рукой и, не моргнув глазом, пообещал оказать посильное содействие. А вдруг и впрямь найдутся сокровища скифов?! Что удивительно, был при этом совершенно искренен. Чуть ли не слеза навернулась. Правда, каким образом сможет оказать содействие, новоявленный меценат совершенно не задумывался.
Археолог Самарин был готов броситься в ноги и лобызать итальянские ботинки. (Благодетель!!! Родненький!!!) Только выставив руки, Золотову удалось удержать его на месте. Тогда Сергей Петрович, подпрыгивая, бросился вниз, в город, делиться радостным известием с народом. Забыл даже про авто. Бегом, бегом…
— Ты правда ему поможешь? — уточнила Настя, когда они остались одни.
Понт тоже убежал, разум вернулся.
— Постараюсь, — неуверенно ответил культурный чиновник. — Хотя все не так просто.
Что он мог сделать? Да ничего! И пытаться не стоит — только лишний раз светиться. Было, конечно, немного неловко от того, что обнадежил приличного, увлеченного человека, но Настина искренняя благодарность нивелировала эту неловкость.
— Он очень хороший человек. Ты помоги ему, пожалуйста, — еще раз мягко попросила журналистка. — Его у нас за полоумного считают. А я думаю, что без таких полоумных мир давно превратился бы в свальную яму. У него жена два года назад без вести пропала. Со станции шла. Никаких следов. Правда, не сильно и искали. Так он до сих пор судится, чтобы ее умершей не признавали. И ни на кого даже не глядит. А мог бы, невест у нас хватает.
Это напомнило Золотову историю собственной семьи, которой он решил поделиться с Настей. Когда его отец, опытный геолог, не вернулся из экспедиции, мама тоже отказалась верить, что он пропал навсегда. Даже десятилетний Слава понимал, что отца больше нет — в тайге выжить одному практически невозможно. Раз через несколько дней к людям не вышел, значит, погиб. А мама до сих пор ждет. Сколько лет уже телефон городской на себя не переписывает. Каждый месяц получает квитанцию на имя отца, и ей кажется, что он жив. Тоже больше замуж не вышла. Слава с сестрой одно время мать уговаривали, просили здраво взглянуть на вещи, а потом перестали. Раз ей так лучше, то пусть думает о нем как о живом. Рассказывая историю своей семьи, Золотов вдруг вспомнил о матери. Черт, к ней же цветоводы наведывались наверняка. Но маму просто так не возьмешь. Даже с пистолетом. У мамы батин карабин скучает на антресолях. И цветоводы должны были свалить посрамленными. Иначе Овалов бы сообщил.
Свои мысли о цветоводах и карабине Вячеслав Андреевич, разумеется, оставил при себе. Он остановился на берегу заросшего камышом и осокой пруда. В пруду надрывно квакали лягушки. Над пахучей застоявшейся водой носились блестящие стрекозы. Солнце слепило, поэтому повлажневшие от воспоминаний глаза легко можно было оправдать ярким светом.
Настя тоже поделилась семейными воспоминаниями-ценностями:
— А мой дед художником был… Одно время храмы расписывал. Еще при Советском Союзе. Его как-то в райком комсомола вызвали и предъявили — как так, ты, атеист, комсомолец, занимаешься таким мракобесием? Тебя для этого в Академии художеств учили? А дед просто ответил — есть всего два пути: разрушать храмы или восстанавливать. Я предпочитаю восстанавливать… Я, кстати, тоже… А ты?
Она посмотрела ему прямо в глаза, но не как следователь на допросе. А как-то по-детски. Рассчитывая только на положительный ответ.
— Конечно, — соврал Вячеслав Андреевич, ничего в своей жизни пока не восстановивший, кроме разбитого бампера своего кабриолета. Да и то руками механика.
Она приблизилась почти вплотную. Глаза у Золотова оказались совершенно обычные, как у всех. Ресницы — белок — хрусталик — зрачок. Не пришелец, не зомби. Но она сумела разглядеть в них нечто необыкновенное. Такое, что позволило неожиданно для самой себя приблизить лицо вплотную и коснуться губами его губ. (Доча, доча, опомнись, глупая!!!!!)
Золотов не удивился, не насторожился. Он отчаянно обрадовался. Сам задумывал поцеловать Настю, но чуть позже, не под аккомпанемент лягушек. Медленно притянул Настю к себе и с чувством ответил.
Поцелуй затянулся. Целовалась Настя восхитительно, словно окончила специальные курсы.
Но что для одних — джаз, для других — реквием. Мелкий романтик Федоров, наблюдавший за поцелуем в табельный бинокль из кустов, слышал сейчас второе.
— Черт! Сволочь! Москвич поганый! Убью!
Примерно то же самое прокричала и Настина мама, завидев в окно, как ее неразумная дочь возвращается домой с охапкой полевых цветов.
С потаенной злобой Анна Павловна наблюдала, как дщерь заботливо и с трепетом ставит букет в вазу. По всему чувствовалось, что настроение у дочурки отменное. Даже портить жалко. А придется. Не из вредности, а для будущего внука. Чтоб без отца не рос.
— Димка, что ли, снова подарил? — для затравки начала она.
— Нет. Один хороший человек, — нараспев ответила легкомысленная Анастасия.
— Сейчас все хорошие. Главное, за вещами следить! Ты сумку проверь, все ли на месте? Вчера по телевизору у Малахова опять про брачных аферистов говорили. Жалко, ты не видела…
— Мама-а!!! Какие еще аферисты? Что с меня возьмешь?! В смысле… Нечего у меня брать.
— А честь девичью?! Попользуется и бросит. Хоть кто такой-то? Ты паспорт его видела?
— Видела! — на автомате соврала носитель чести.
Но мама так просто сдаваться не собиралась. Девчонке замуж давно пора, и жених отличный круги нарезает, а она носом крутит! Вот вышла бы за Диму, нарожала детишек, тогда вся блажь с поисками правды выветрилась бы! Перед людьми неудобно: взрослая, а в голове поле ромашковое вместо мозгов!
— Это из Министерства культуры! Солидный человек! — Настя постаралась взять себя в руки и спокойно, без потасовки, объяснить: — Здесь в командировке. Занимается патриотическим воспитанием молодежи, чтоб ты знала!
— Тот москвич, что ли, с поезда?
— Он из-под Тулы. Просто живет в Москве, — Насте казалось, что провинциальные корни Антона должны хоть как-то примирить маму с его существованием.
— Насть, неужели своих нету? — окончательно расстроилась та, приготовив платок для слез. — Вон Димочка, опять же. А московские, они ж дурные все, развращенные. С оттенками серого!
— Ма, прекрати! Антон — очень хороший человек и совсем не развращенный. Почему, если из столицы — значит, плохой? Ты вон на наших, местных красавцев взгляни! Безо всяких оттенков!
Настя коварно умолчала, что именно местные ее из ресторана за волосы выволокли и на грязный холодный тротуар бросили. Маме такого лучше не знать. А то на пороге шлагбаумом опустится. Или вообще замурует живьем.
Плетнев с соседом Константином увлеченно резались в самодельные карты, изготовленные из историй болезней. Истории и цветные карандаши попутчик раздобыл в «вертухайской».
Правила игры в «буру» Плетнев вроде бы усвоил легко, но на практике их применить получалось плохо.
— Нет, нет. Дама не может бить туза.
— Почему?
— Потому что она — баба! А он — туз, прикинь! Он сам всех бьет. — Сосед задумался, погрузившись в себя, и выдал: — То есть по жизни, конечно, может приложить, но в картах нет.
— Почему?
— Что ты заладил?! Правила такие потому что! Пра-ви-ла! Закон! А он превыше всего.
Пока запутавшийся Плетнев раздумывал, кто кого бьет, в палату вошли мрачный доктор и жена Лера, явно взволнованная.
Доктор присел на край стула рядом с Плетневым и, осторожно подбирая слова, сообщил, что наконец-то пришли результаты последних исследований. К его врачебному прискорбию, они…