На Курской дуге, в районе Белгорода, Гулаев отличился особо. 14 мая 1943-го летчик в одиночку вступил в бой с тремя бомбардировщиками «Юнкерс-87», которых прикрывали четыре «Мессершмитта-109». В этом бою он сбил огнем пулемета два бомбовоза, а когда кончился боекомплект, догнал третьего «Юнкерса-87» и крылом таранил его. Свой изувеченный Як-1, вошедший в штопор, он сумел посадить на брюхо. Пехотинцы 52-й стрелковой дивизии были свидетелями боя аса в небе и подтвердили информацию о сбитых им трех вражеских самолетах. За этот бой его наградили орденом Боевого Красного Знамени.
Пересев, как и Покрышкин, с Як-1 на «Аэрокобру», он, будучи опытным летчиком, часто применял режим «свободной охоты», что позволяло достигать в небе больших побед над врагом. Такая «охота» разрешалась командованием только асам.
С начала 1944-го он воевал в небе над Правобережной Украиной. 30 мая того же года Николай сбил в одном бою сразу 4 самолета противника. К сожалению, он был тяжело ранен, но сумел дотянуть самолет до аэродрома. Когда к нему подбежали однополчане, он потерял сознание. После операции на ноге вернулся в боевой строй.
За неполный год (28 сентября 1943 года — 1 июля 1944-го) Гулаева дважды награждают Золотой звездой Героя Советского Союза.
В августе 1944-го, несмотря на протест аса, его направляют с фронта на учебу в Военно-воздушную академию.
В 1944 году были обнародованы Указы о награждении штурмана 129-го ИАП майора Гулаева Н. Д. третьей Золотой звездой, а ряда летчиков — второй Золотой звездой, но никто из них не получил наград по причине дебоша, устроенного в гостинице «Москва».
Со слов В. С. Логинова, когда «…летуны-асы решили отметить будущий свой праздник в ресторане, их не пустили в помещение. Администратор ресторана заявил, что мест свободных нет из-за румынских гостей.
И тут сказался казацкий нрав нашего героя:
— Как это так, нас, героев войны, вы променяли на мамалыжников, еще недавно стрелявших в нас?
Его поддержали другие авиаторы. В этом проступке Сталин увидел политический подтекст, и Указ перекроили…»
Вот так Николай Дмитриевич Гулаев не получил третью Золотую звезду. Всего у него было воздушных побед: 55+5, боевых вылетов — 250, воздушных боев — 49. Повоюй в небе побольше, он мог по высоким наградам встать вровень даже с Жуковым. Но история не приемлет сослагательного наклонения.
В дальнейшем Гулаев окончил ВВА им. Н. Е. Жуковского и Академию Генштаба ВС СССР. С 1955 по 1960 год командовал 133-й авиационной дивизией, располагавшейся в Ярославле. А потом в звании генерал-полковника авиации руководил 10-й армией ПВО со штабом в Архангельске.
Здесь произошел неприятный инцидент. Одну из гарнизонных свалок облюбовали белые медведи. Стали нападать на домашних животных и людей. Когда от лап диких животных погибло несколько солдат, командарм приказал постовым открывать по ним огонь. Одного «белого бандита» пристрелили. Об этом узнали правозащитники Норвегии. Поднялся шум в СМИ. Пришлось МО СССР под нажимом партийных органов принять решение об отстранении от должности командарма…
С 1979 года в отставке. Скончался в Москве 27 сентября 1985 года.
Бог минной войны
Тот, кто не воевал в 1941–1942-м, не знает настоящей войны.
Когда автор писал книгу о подвигах советского разведчика «майора Зорича» — полковника А. П. Святогорова «Командир разведгруппы. За линией фронта», он познакомился с материалами его архива. В них он нашел много интересных фактов о деятельности его старшего коллеги по диверсионной работе полковника И. Г. Старинова, с которым он участвовал в диверсионных актах против военных объектов вермахта и уничтожении в ходе минно-подрывной операции «Западня» коменданта оккупированного немцами Харькова, командира 68-й пехотной дивизии генерал-лейтенанта Георга фон Брауна.
Ученик легендарного генерала Д. М. Карбышева Илья Григорьевич Старинов (1900–2000), как побывавший на гражданской войне в Испании, был фанатично предан идее борьбы с немецкими оккупантами. Особенно это касалось противодействия с помощью радиомин в тылу противника. Именно эту идею в самые тяжелые дни 1941 года он хотел донести Сталину, подготовив докладную записку. Назначены были дата и время встречи, но в связи со сложной обстановкой на фронтах Верховный Главнокомандующий не мог принять главного подрывника ГРУ Генштаба.
Секретарь Сталина Поскребышев, обращаясь к Старинову, находившегомуся в приемной, пояснил:
— Вас Сталин обязательно примет, но не сейчас. А пока он предложил вам встретиться с товарищем Мехлисом. Понимаю, вопрос этот с ним будет трудно решить. Но так велел Сталин.
Начальник Главного политуправления и заместитель наркома обороны СССР Л. З. Мехлис был сложной личностью. Он слепо придерживался указания из речи Сталина от 3 июля 1941 года о действиях на занятой врагом территории, являясь сторонником уничтожения всего того, что могло помочь врагу выживать во фронтовых условиях. Главный политработник приказывал подрывать всё и вся, в том числе жечь крестьянские хаты и избы. Это был уже перебор.
Мехлис прочитал докладную записку Старинова в его присутствии. Потом поднял налившиеся кровью глаза на гостя кабинета и гаркнул вперемешку с нецензурщиной:
— Как ты смеешь писать такую галиматью, которой пытаешься загрузить вождя. В плен сдаются армии, рушатся фронты, а ты какими-то диверсиями хочешь остановить лавину вермахта. Выбрось этот бред из головы… Не образумишься, пощады не будет!
Илья Григорьевич подумал: «Дурак!» Но вслух спорить не стал. Понимал, что цена — жизнь.
Операцию по ликвидации фон Брауна нельзя было скрыть. Доложили Гитлеру обстоятельства гибели генерала.
— Радиомина, мой фюрер, — пояснил Кейтель.
— Какая глупость. В батальонах и полках Красной армии нет нужных радиосредств, а радиомины есть?! — взорвался Гитлер.
— Мой фюрер, но это так.
Потом он обратился к Канарису:
— Кто в Красной России ведет работу по проекту «Радиомина»?
— Инженер Фрайнберг.
— Кто он — немец, еврей?
— Еврей, — ответил глава абвера.
— А кто исполнитель операции? — поинтересовался Гитлер.
— Старинов… Участник гражданской войны в Испании, полковник, — заметил Канарис с видом знатока глубинной информации о Красной армии.
После чего Гитлер дал задание на производство подобных мин в системе абвера, а Геббельсу — срочно разработать дезинформацию по компрометации Старинова. Основа — его пребывание в Испании. Эти материалы он потребовал передать советской контрразведке.
А в Испании Старинов оставил несколько зарубок немцам «на память»: в Гранаде взорвал водопровод и мост, а также мост через реку Аликанте; вывел из строя на 5 суток тоннель под Кордовой; пустил под откос два состава со штабом итальянской авиадивизии и солдатами-марокканцами, подорвал позицию противника под Мадридом с большой концентрацией личного состава. Под Сарагосой с одобрения Долорес Ибарурри по его инициативе был сформирован 14-й партизанский корпус под командованием Доминго Унгрия.
В годы войны занимался инженерным оборудованием наших позиций, разминированием важных участков при организации наступательных операций на Западном, Юго-Западном и Южном фронтах. Возглавлял Высшую оперативную школу особого назначения Центрального штаба партизанского движения (ЦШПД).
18 марта 1943 года стал членом Военного совета Юго-Западного фронта. Организовывал обучение партизанских групп для заброски в тыл врага. Он же разработал так называемые «поездные мины Старинова» (ПМС) и радиомины, которым по эффективности не было равных в мире.
В 1945 году принимал непосредственное участие в разминировании Берлина и других городов Германии.
В сентябре 1946 года Старинов был назначен начальником кафедры тыла Военного института МГБ СССР. В 1956 году ушел в отставку.
Дважды Герои Советского Союза партизаны Ковпак и Федоров обращались к руководству страны с ходатайством о присвоении ему звания Героя Советского Союза. Но власть промолчала. Сослуживцы говорят, что он надеялся получить звание генерала, даже якобы командование писало на него представление, но реакция тоже отсутствовала.
Умер этот великий патриот России, не особенно отмеченный страной, 18 ноября 2000 года. Правда, природа не обошла его подвиги стороной, наградив воина-партизана и диверсанта 100-летним юбилеем.
Победы под белым флагом
Война продолжала свой ход, подчиняясь воле вождей и питаясь людской кровью. Она не знала передышки, все было подчинено только одному. Множество малых побед и поражений растворялось в одном всепоглощающем стремлении — стремлении к всеобщей большой победе…
Но эта «всеобщая большая победа» состояла из частностей — малых побед на полях сражений и в ходе тайных операций спецслужб с той и другой стороны. Об одной из них рассказывал слушателям Высшей школы КГБ СССР начальник контрразведывательного факультета генерал-лейтенант Николай Иванович Железников, который в 1943 году являлся руководителем Управления контрразведки (УКР) Смерш Брянского фронта. Его рассказ о том, как под видом готовившихся сдаться противнику красноармейцев УКР фронта провело результативную операцию, запомнился автору надолго.
И вот через некоторое время среди рассекреченных ФСБ РФ документов времен войны попалась докладная записка. Ее генерал Н. И. Железников отправил на имя заместителя наркома обороны и начальника ГУКР НКО Смерш генерал-лейтенанта В. С. Абакумова.
В ней говорилось об итогах проведенной чекистской операции под кодовым названием «Измена Родине» 19 июня 1943 года.
Текст документа:
«Совершенно секретно
В мае с.г. наиболее пораженными изменой Родине были 415-я и 356-я сд 61-й армии и 5-я сд 63-й армии, из которой перешли к противнику 23 военнослужащих.