Так что делать ставку на заговорщиков я не собиралась. А больше было не на кого. Пересилить себя и стать любовницей императора, чтобы обрести его покровительство? Пойти на такое я не смогла бы. Пусть уж лучше, как в классике, и гнев, и любовь владыки демонов обойдут меня стороной. Да и надолго бы хватило его интереса ко мне? Удовлетворив похоть, он вполне мог стать равнодушным и распорядиться моей судьбой по собственному усмотрению, к примеру, уступить моё тело кому-нибудь другому.
Принц? Дэрил меня по-прежнему интриговал, но после того, что случилось сегодня, я не могла ему доверять. Мало ли какой ещё каприз может взбрести в его рыжую голову!
Поэтому из всех вариантов генерал казался мне самым подходящим. Да, он не любил Амайю и вдобавок испытывал к жене неприязнь из-за побочного действия зелья соблазна, которым его опоили в особняке графа, однако хорошо понимал, что брак, инициированный в первую очередь императором и заключённый ради мира между людьми и демонами, разорвать не так-то просто. Для этого требовалась веская причина. А ещё Девардис не дал супруге погибнуть, когда ей вздумалось покататься на крайне агрессивном драксе, а ведь в таком случае никто бы не стал открыто обвинять мужа, это была бы её собственная ошибка. Если бы только не его просыпающиеся чувства к Элспет…
Но всё же время для манёвров у меня имелось. Эти двое ещё друг другу не признались. К тому же император потребовал, что вторая дочь Гринвела стала супругой демона, так что недолго ей оставаться незамужней девицей. Это обстоятельство играло в мою пользу. Ещё бы придумать, как объяснить Кейрану этот дурацкий поцелуй с принцем!
Пока я об этом размышляла, за мной явилась служанка и передала, что генерал желает меня видеть.
Немедленно!
Вид у девушки был испуганный. Похоже, её господин злился, вот только не на неё — на меня. Ну ещё бы, я же его опозорила. То окно не было единственным, кто-нибудь другой тоже мог увидеть поцелуй. Может, не император, как надеялся Дэрил, а сплетники из числа придворных или прибывшие с ними слуги.
Девардис ждал меня в своём кабинете. Как и все прочие помещения в замке, он выглядел довольно-таки мрачным. Даже картина на стене, изображавшая летящего над ночным лесом дракса, и та навевала ужас.
Демоны, что с них взять. Тьма у них в крови. Но граф Гринвел чистокровный человек, а света в нём ни на грош, так что не всегда подобное зависит от расы.
— Что это было? — без предисловий задал вопрос Кейран, едва я переступила порог. Взгляд, направленный на меня, был тёмным, пронизывающим, точно порыв ледяного ветра. Мне показалось, демон едва сдерживался от желания принять свою самую жуткую форму, в которой он совершенно не походил на человека.
— О чём ты? — Я сделала несколько шагов к нему, но старалась держаться поближе к двери, чтобы, если что, успеть убежать. — Если о поцелуе, то это всего лишь недоразумение.
— Недоразумение? — переспросил генерал. Голос его звучал угрожающе, напоминая рычание крупного зверя. — Всего лишь недоразумение?
Теперь он сам направлялся ко мне. Медленно, не торопясь. Приблизившись, коснулся моего подбородка и приподнял его, глядя на мои губы, наверняка припухшие после поцелуя.
— Тебе не хватает мужской ласки, Амайя? Или ты решила, что принц лучше, чем генерал? Так император стоит ещё выше, так почему же ты не выбрала его своей целью?
Это кто ещё кого выбрал!
— Может, и не хватает, — буркнула я, дёрнувшись, чтобы освободиться от его хватки, но Девардис держал крепко, и сейчас его рука, опустившись чуть ниже, лежала на моей шее. Под его пальцами отчаянно бился мой пульс. Должно быть, демон при всей моей браваде чувствовал испытываемый мною страх, они это умеют, если верить книге. — Ты ведь ни разу после свадьбы ко мне не прикасался. Об этом уже разговоры пошли, придворные, наверное, уже вовсю гадают, уж не ослабла ли мужская сила доблестного генерала, раз он избегает заглядывать по ночам в спальню законной супруги.
По лицу Кейрана заходили желваки, губы сжались в тонкую линию. Мне стало ещё страшнее, захотелось забрать свои опрометчивые слова обратно, но было уже поздно. Тогда я решилась рассказать правду, не зная, поверит ли он в неё.
— Что же до его высочества, то он поцеловал меня только чтобы досадить отцу. До него дошли слухи о том, что его величество хотел сделать мою мать своей фавориткой, но она ему отказала. Мы с ней похожи, вот его величество и заинтересовался моей персоной вчера, а Дэ… его высочество просто воспользовался мною, в то время как я считала, что у нас будет урок практической магии, потому что он пообещал со мной позаниматься.
— Зная наследника престола, я даже готов в это поверить, — процедил генерал. — Но я не допущу, чтобы надо мной потешались, а мою жену называли безнравственной особой, — добавил он, явно желая произнести словечко покрепче, однако сдержавшись. — Я сам буду заниматься с тобой магией и научу, как правильно ездить на драксе. А ещё наведаюсь сегодня ночью в твою спальню. Так что сплетникам придётся замолчать.
Глава 6
От слов, твёрдо и решительно сказанных генералом, я сама на мгновение потеряла дар речи.
— В сп… спальню? — заикаясь, повторила за ним. — В каком смысле в спальню? Зачем?
— Разве не ты только что упрекала меня в том, что я не посещаю законную супругу и тем создаю повод для досужих сплетен? — парировал Девардис. Его тёмные глаза уже не метали молнии, как в начале нашего с ним разговора, сейчас они смотрели мне в лицо пристально и как-то оценивающе. Как будто демон увидел меня впервые.
— Но… я же не имела в виду, что нужно явиться ко мне именно сегодня! — воскликнула я. Неужели Кейран и вправду надумал лечь в мою постель? А как же побочное действие зелья соблазна?..
Оно ведь ещё не должно было закончиться!
— А я приду сегодня, — безапелляционно заявил он. — И не спорь. Жена должна принимать мужа с покорностью и благодарностью.
В дверь вдруг постучали, и робко просунувший голову в кабинет слуга сообщил, что генерала желает видеть его величество.
— Ты свободна, — бросил мне Девардис. — Развлеки гостей. И не забудь, о чём мы договорились.
— Не забудь, о чём мы договорились, — вслух передразнила я, выйдя в коридор. Этот рогатый засранец, похоже, решил, что победа в нашем поединке осталась за ним. Ну погоди у меня, демонюка, будет тебе покорность и благодарность!
И как, скажите на милость, мне развлекать эту толпу? Нет бы сам что-нибудь придумал, хозяин всё-таки. Вывез бы их на пикник что ли…
Стоп! А это идея! Я пока ничего, кроме замковых интерьеров и не слишком-то живописного внутреннего двора, не видела, а было бы весьма любопытно полюбоваться на окрестности. Пожалуй, пикник и в самом деле следует организовать. Но только завтра, сегодня я точно уже не успею всё продумать и отдать распоряжения слугам.
При мысли о том, что у меня теперь есть прислуга, усмехнулась себе под нос. Когда-то ещё в школьные годы я с удовольствием смотрела исторические фильмы и мечтала об этом. Быть госпожой, приказывать, наслаждаться беззаботной жизнью…
Осторожнее надо было мечтать!
Поймав проходящую мимо служанку, я попросила её отвести меня на кухню. По дороге мы наткнулись на Элспет. Единокровная сестра Амайи выглядела плохо, была бледной и красноглазой, совершенно точно заплаканной. Очевидно, так на ней сказалась о грядущем замужестве с демоном. В глубине моей души шевельнулось сочувствие, но я напомнила себе, что эта бедняжка только и мечтает о том, чтобы увести чужого супруга.
— Амайя! — Элспет кинулась ко мне. — Пожалуйста, поговори с его величеством, пусть он не торопит меня с браком, я не готова сейчас выходить замуж…
Похоже, отец и дочь сговорились. Вчера он просил меня о содействии, сегодня она. Интересно, сдержит ли граф своё слово, если я помогу им потянуть время, устроит мне встречу с матерью Амайи или пойдёт на попятную?
— Хорошо, — ответила я, велев служанке отойти в сторону, чтобы не подслушивала. — Ничего не обещаю, но попробую что-нибудь придумать. Может, его высочество как-то посодействует. Если согласится, конечно. А ты… ты, моя дорогая, не протягивай руки к тому, что тебе не принадлежит.
Глаза Элспет блеснули, губы сжались в тонкую линию. Ага, судя по реакции, намёк понят. Что ж, пусть задумается о своём поведении. Ведь она могла бы не приезжать в замок генерала. Но он понравился ей ещё тогда, когда был в особняке Гринвела… и когда граф подстроил ту ночь, которая соединила Кейрана и Амайю, но сделала их врагами, а не возлюбленными.
Больше ничего не сказав единокровной сестрице, я подозвала служанку, и мы наконец-то спустились в просторную кухню, полную шума, чада, звона кастрюль, голосов и пробуждающих аппетит запахов. Видимо, после занятий магией, которое потребовало приложения сил, у меня забурчало в животе. Когда ко мне подошёл главный повар, который оказался в отличие от большинства демонов довольно упитанным, я сказала ему, что хочу завтра устроить в окрестностях замка пикник, для которого необходимо приготовить вкусные закуски и красиво их упаковать.
Похоже, никто до меня здесь подобным образом не развлекался, но повар понял, что от него требуется, и пообещал сделать всё в срок. Дальше я велела слугам собрать нескольких скучающих гостей, которые уныло слонялись по коридорам, в большом зале, где вчера были танцы, и объявила им, что завтра жду всех желающих на пикнике. Заодно попросила передать приглашение остальным.
Ну вот, главное сделано, а теперь дело за малым. Надо придумать развлечения. Благо я помнила довольно много подвижных игр для взрослых, которые проводили на корпоративах на моей работе. Вспомнив о своей привычной и такой спокойной по сравнению с тем, что здесь происходило, повседневности, я только вздохнула. Вернусь ли я когда-нибудь в собственную жизнь или навечно застряну в теле Амайи Девардис?..
Глава 7
На мой взгляд, я превосходно всё продумала. Чем накормить гостей на пикнике, как развлечь, к кому заодно присмотреться получше… Увы, моим планам не суждено было осуществиться, по крайней мере, в ближайшее время.