Поднимаюсь на сцену, застегивая пуговицы на пиджаке. Лицом к лицу с целым залом матерых экономистов и лучших студентов штага. Начинаю выступление. Но в какой-то момент становится не по себе. Но это не из-за мероприятия. Что-то другое. Как будто тут находится тот, кто не должен находиться. Наблюдает за мной, переживает. Сердце сжимается от непонятного чувства.
Пробегаю глазами по залу. Но людей слишком много, чтобы кого-то увидеть. Кого-то определенного. Не знаю почему, но присутствие этого человека наполняет уверенностью. Ещё раз рассматриваю людей и снова никого. Замечаю, как одобрительно кивает отец, подтверждает мои слова и размышления. Значит, всё правильно понял, когда спрашивал у него мнение по некоторым вопросам.
Когда же мой доклад заканчивается, слышу громкие аплодисменты, которые постепенно стихают. Вместе с этим исчезает и невидимый взгляд. Оставляет меня снова один на один со своими драконами.
– Ты был хорош, – наклонившись ко мне, шепчет отец, когда возвращаюсь на свое место. Улыбаюсь в ответ, расстегивая пиджак, и расслабляюсь в кресле.
– Знаешь, даже какие-то твои мысли натолкнули на интересные идеи.
– Спасибо, пап, – натягиваю улыбку.
Хотя совсем не до этого. Оборачиваюсь еще раз, чтобы увидеть кого-то. Сам не знаю, кого ищу, просто чувствую, что должен увидеть этого человека. Выдыхаю, разворачиваясь. Никого нет. Либо он не хочет, чтобы его видели.
Возвращаюсь в пустой дом. Ни Белоснежки, ни Джейка нет. Наверное, у себя. Переодеваюсь и поднимаюсь наверх к деду. Слышу разговор девушки и брата в детской. Но не заглядываю к ним и не прислушиваюсь. Зато заглядываю к ней в комнату.
Что же ты скрываешь, Белоснежка? Надо бы заняться этим и узнать о тебе больше. Прохожу внутрь. И первое, что бросается в глаза, телефон. Беру его и открываю уведомления. Вижу кое-что интересное.
Вот ты и попалась. Кладу телефон так, как лежал и выхожу из комнаты, направляясь к деду.
Стучу и захожу в комнату.
– Неужели ты вспомнил, что у тебя есть дед? – открывается для книги, улыбаясь.
– Дед, не начинай, – заваливаюсь на кровать.
– Знаешь, я постороннего человека в доме вижу чаще, чем тебя, – снимает очки и не спеша кладет их на стол.
– Извини, я был занят.
– Уж не новой ли няней? – спрашивает прищурившись. Знаю, что он думает. Мама рассказывала, какой он был в молодости, пока не встретил бабушку.
– Нет, – наигранно улыбаясь в ответ, передразнивая его. – Давай не будем о ней. Я готовился к конференции, я же говорил.
– Я помню, и как прошла? – меняем тему разговора.
– Хорошо, отец приезжал, сказал, что ему понравилось, и я хорошо раскрыл свою тему.
– Рад за тебя.
– Дед, а у тебя такое было, что ты чувствуешь, будто какой-то важный для тебя человек находится в зале, наблюдает за тобой, а потом словно ничего нет. Не пойму, – пожимаю плечами, – то ли показалось, то ли нет.
– Ну, раз чувствовал, значит, там на самом деле был кто-то важный. Раз он не показался, значит, так надо было. – Прямо смотрит в глаза, укрепляя эту мысль
Растираю теплыми ладонями лицо и зарываю пальцы в волосы. Сжимаю их до боли. Столько лет прошло, а я так и не смог смириться, привыкнуть.
– Мне так ее не хватает. И внутри такая пустота. Ничто и никто не может ее заполнить. Кажется везде ложь и обман. Отец даже создал семью, заменил память о ней, вычеркнул. Хочет, чтобы и я это принял. Но я не могу. И не хочу.
– Райт, – подъезжает на инвалидной коляске ко мне и берет в руки мою ладонь, крепко сжимая. – Мне тоже ее не хватает. Но так случилось. Назад ничего не вернуть. – Горло першит от безысходности и обиды. – Надо жить дальше и искать смысл в чем-то другом. – Выдергиваю ладонь и обхватываю ее шею сзади, массируя.
– Раньше я хотя бы мог писать, теперь нет. Строки не идут. Пусто.
– Никто не вдохновляет? – Смотрит в глаза, хочет знать только правду. Знаю, что наш разговор не выйдет за пределы комнаты. Усмехаясь уголком губ в ответ.
– Ты на что намекаешь?
– Я на девушку, что живет в доме.
– Мне плевать на нее.
– Ты меня пугаешь, – усмехается. – В доме симпатичная молодая девушка твоего возраста, а ты говоришь как заядлый гей.
– Дед, – повышаю голос, не веря своим словам, – а что мне должны нравиться все девушки? Мне, может, другая нравится?
– Что-то я больше ни о ком не слышал.
– Потому что вас всех не интересует моя жизнь.
– Не говори так, – качает головой, отъезжая назад и потянувшись за таблетками.
– Ладно, дед. Я пойду лучше.
– Подумай, кем можно было вдохновиться, – подмигнул напоследок.
Ухожу от деда и возвращаюсь к себе. Разблокирую телефон и открываю соцсеть. Так кто же ты такая, Белоснежка?
Глава 16. Эвон
Сегодня проснулась раньше обычного. И хотя у меня всё было под контролем, но остаться на три дня в чужом доме с четырьмя мужчинами было то еще испытание.
У меня были указания, что делать в какой ситуации. Готовить надо было на всех, но Лесли составила примерное меню и облегчила задачу. Как ни странно, но самым тяжёлым испытанием был Райт.
Без женщины, что большую часть времени была дома или уходила ненадолго, я стала беззащитна. Кевин мог допоздна задерживаться на работе. Мануэль ни за что не раскроет свою тайну и не поможет. Всё нападки придется выдерживать самой.
Бросаю взгляд на часы и понимаю, что надо вставать. Смысл оттягивать то, что и так неизбежно.
Одеваюсь, захватываю гигиенические принадлежности и направляюсь в ванную. Почти спустившись на первый этаж, слышу голос Лесли и по разговору понимаю, что обращается к Райту.
– Пожалуйста, повторяю еще раз. Не лезь к ней, Райт. Ты же можешь, если хочешь.
– Пусть не лезет в мою жизнь и на мою территорию. Пусть не спускается в подвал и не заходит в мою спальню. Пусть появляется в столовой, когда я ухожу на занятия. Пусть станет невидимкой, – тут же огрызается.
– Хорошо, она не будет. – Уверенно говорит, решив всё за меня. – Мэтт, кстати, мне звонил, просил разрешения погулять с ней и ребенком. Я согласилась.
– Зачем мне эта информация?
– Затем, чтобы ты знал. Она будет готовить для вас всех. Прокормить четырех мужчин, знаешь ли, сложно. Так что, не выделывайся, что тебе пересолено или недосолено.
– Лесли, не веди себя так, словно ты хозяйка этого дома. Здесь всегда была и будет хозяйкой одна женщина. И ты ее не заменишь.
– Я не пытаюсь ее заменить, пойми. Я просто хочу дарить свою любовь тем, кому она нужна.
– Мне не нужна.
– Нужна. Только тебе нужна не моя любовь, а чья-то другая.
– Я сам разберусь со своей жизнью. – Слышу, как отодвигается стул, и тяжелые уверенные шаги направляются к входной двери.
– Райт, я могу рассчитывать, что ты меня услышал?
– Нет, – и звук закрывающейся двери.
Делаю несколько шагов вниз и захожу в столовую.
– Ты слышала? – спрашивает Лесли, замечая меня.
– Да, – опускаю глаза. Стыдясь того, что подслушивала.
– Я не знаю, как еще до него достучаться.
– Лесли, не волнуйтесь. Всё будет хорошо, я справлюсь. Это правда, насчет Мэтта? – перевожу разговор на другую тему.
– Да, – кивает и натягивает улыбку в ответ. Словно одобряет, но ей это не совсем нравится. – С ним можете сходить на горки или в парк. – Киваю в ответ и направляюсь в ванную. Хочу подумать в тишине
Это всего лишь был вопрос времени. Встретиться. Ждала и боялась. Два противоречивых и одновременно сопутствующие чувства. Вся моя жизнь напоминала стрелку механических весов. Надавить на меня сильнее и страх и неуверенность зашкаливали. Приотпустить и мне становилось легче. Стрелка могла упасть до нуля, и я становилась смелее.
Стягиваю футболку с длинным рукавом потому, что после обеда в доме стало жарче. Хочу взять что-то более лёгкое. Слышу два коротких стука в дверь. Райт или Кевин. Больше никому. Хватаю футболку, которую собираюсь одеть, но успеваю только натянуть на голову, как дверь открывается.
– Я не сказала, что можно войти, – обтягиваю футболку за низ. Не знаю, что он успел заметить. Но потому, как пялится в область груди, скорее всего, увидел больше, чем надо было. Хорошо хоть, что была в топе.
– Ты не сказала, что нельзя, – невинно пожимает плечами, переводя взгляд на меня.
– Ты сам всегда твердишь о своей территории, на которую никому нельзя посягать, – возмущаюсь, вспоминая его же слова, но парень лишь ухмыляется в ответ. Дергается в улыбке уголком губ.
– Да, но это мой дом и здесь вся территория моя. Даже эта комната, – окидывает ее взглядом. Оценивает, как она изменилась теперь. Хотя, по сути, я ничего тут не добавляла и не меняла. Кроме вещей и гигиенических принадлежностей, которые теперь хранила тут. И, как всегда, мне нечего ответить на его слова. Дом его. А я тут просто временный гость.
– Что ты хотел? – переспрашиваю, ведь зачем-то же он пришел. А тема с территорией исчерпана.
– Мы обедать будем?
– Да, – тут же киваю, ошеломленная тем, что он пришел сам. Ждет, никуда не уходит, пока я убираю старую майку в шкаф. Чувствую, как следит за мной. Оценивает каждое движение. Разворачиваюсь и иду к выходу, не глядя на парня. Первым выходит, а я закрываю за собой дверь и следом спускаюсь вниз.
Еще одно испытание. Уже один раз кормила его. Надеюсь, сегодня он не будет таким же засранцем. Садится на свое место в своей любимой позе. Откидывается на спинку стула и поднимает одну ногу, упираясь пяткой в сидение. Накладываю тушеные овощи с курицей и ставлю перед ним.
По поднимающимся вверх бровям понимаю, что это не то, чего он ожидал.
– Это что? – брезгливо ковыряет в еде вилкой.
– Это овощи с курицей, – уверенно отвечаю. – Я не сама это придумала, Лесли написала мне меню. – Сразу же оправдываюсь.
– Да мне все равно, что написала Лесли. Я хочу нормальной жареной еды. Я не могу питаться одними овощами, я не заяц.