– Ты молодец, уловила главное, – поднимает указательный палец вверх. – Этот метод жесткий и его надо применять на людях, которые настырно к тебе лезут, либо тебе надо добиться от кого-то выполнения их обязанностей. Например, тебя обманули в магазине, кто-то некачественно выполнил свою работу. Там есть оговорки, конечно. Но сегодня мы тренируемся. Хочу, чтобы ты один раз испробовала его в действии. Итак, у тебя есть ситуация?
– Да, – усмехаюсь ему. – Мне надо забрать одну вещь, которую Райт присвоил себе.
– Ты уверена, что она у него?
– Да.
– Сегодня или завтра ты должна ее вернуть. Потом расскажешь мне, как всё прошло.
– Спасибо Мануэль, – улыбаюсь, – надеюсь, вы ему не расскажите.
– Нет, он стал немного задаваться, охладим его.
Похожу по коридору и заглядываю в комнату к Джейку. Еще спит. Отлично. Значит, могу разобраться с Райтом. Оставляю поднос с грязной посудой на кухне, а сама спускаюсь в подвал. Улавливаю в воздухе признаки табачного дыма и, набрав полные легкие, чтобы не дышать, стучу в закрытую дверь.
Стучу в дверь, но мне так никто и не открывает. Выдыхаю. Еще раз вспоминаю, зачем я сюда пришла, и нажимаю на ручку, чтобы войти. Но в комнате пусто.
Где же он их прячет? Я могла бы пошарить по полкам и думаю без труда их найти. Делаю шаг в сторону комода и тут же останавливаюсь. Если заберу просто так, то снова проиграю. Перед ним, перед Мануэлем, перед собой.
Нет. Выхожу из комнаты и закрываю за собой дверь. Я должна сделать то, что сказал Мануэль.
– Эвоооон, – слышу голос проснувшегося Джейка наверху и поднимаюсь по лестнице. Слышу топот босых ног навстречу. Показывается из-за угла и направляется ко мне. Взъерошенный и заспанный. Так напоминает своего брата.
– Проснулся? – присаживаюсь на корточки и беру мальчика на руки, прижимая к себе.
– Угу, – сонно бормочет в ответ. За неделю полюбила этого малыша, привыкла к дому и даже готова жить с ними три месяца. Поднимаюсь в детскую, чтобы переодеть Джейка и застелить кровать.
Мы позвонили Лесли, рассказали, что у нас все хорошо. Лесли несколько раз уточнила, все ли у нас хорошо, но я не хотела снова жаловаться на Райта. В конце концов, должна сама с ним разобраться. Они на него не повлияют. Это я уже точно поняла.
Кевин пришел с работы раньше. То ли Лесли попросила, то ли сам. Райт же появился во время ужина. На приглашение отца поесть с нами, сообщил, что уж поел с Мэттом и направился прямиком к себе. О том, что было днем, я умолчала. Не хотела подливать масла в огонь этих отношений.
– Пап, давай сходим на горки, – в конце ужина предложил Джейк. – Видно было по мужчине, что он устал и не горел желанием идти, но всё же отцовский долг взял свое и он поддался на уговоры.
– Эвон, давай ты уберешь тут все, а потом можешь отдохнуть. Я схожу с ним.
– Хорошо, – соглашаюсь. А внутри все переворачивается. Одна с ним в этом доме. Мануэля я в счет не брала. У него была совсем другая роль. И мне надо забрать то, что принадлежит мне. Отправила Кевина и Джейка, убрала на кухне. Медленно и качественно. Подсознательно просто тянула время, чтобы дать себе минуты собраться с духом и пройти это испытание.
Знаю, что не готова и, возможно, никогда не буду готова, но делаю шаг на первую ступеньку лестницы и просто спускаюсь по ней. Моя цель вернуть свое. Моя цель вернуть свое. Заношу руку и несколько раз стучу в дверь. Слышу разговор телевизора, значит он там. Стучу еще раз более настойчиво. Снова молчание.
– Что ты хочешь? – слышу наконец вопрос за дверью. Будто видит, кто тут стоит и специально мучает.
Открываю дверь и вхожу. Не кричать же через стену. Райт в той же одежде, что был раньше. Спасибо на том, что не раздет. Пробегает по мне быстрым взглядом и возвращается к телевизору.
– Я уже спросил, мне, что два раза повторять? – Черт, как же сложно с ним разговаривать. Как отстоять себя в логове того, кто тебя ненавидит и в два счете готов унизить и обидеть. – Чего молчишь? – разворачивается все же ко мне. Внутренне усмехаюсь. А ведь его заинтересовало, зачем я пришла?
– Верни мне мое белье – от моей наглости и дерзости брови парня приподнялись над глазами.
– А чего ты раньше не приходила? – Действительно, почему я не приходила раньше? Может потому, что я смирилась с этим и решила не лезть к тебе? Или может, хотела, чтобы они были тут? Или может потому, что Мануэль заставил сделать это? Мануэль, да! В голове словно тумблер переключается, вселяя уверенность. Я не должна ничего объяснять.
– Не важно, почему я не приходила, мне просто надо забрать мои трусики.
– Ты разбросала их на моей территории, поэтому это теперь принадлежит мне. – Открываю рот, чтобы объяснить, что мне надо было где-то сушить вещи, но тут же осеклась. Это же манипуляция, про которую говорил Мануэль и которой Райт так умело пользуется. Вбивает в меня сейчас чувство вины.
– Да, я их оставила и теперь хочу забрать свои трусики. – На третьем вопросе становится весело. И на самом деле зарождается какая-то уверенность, что могу добиться своего. Словно Мануэль за спиной подталкивает и хвалит.
– Уже поздно.
– Я понимаю, что уже поздно, но мне надо их забрать, – стою на своем.
– Их нет, я выкинул. – Черт. Мучать меня так долго, чтобы сказать, что выкинул? И что теперь делать?! Но на губах ловлю улыбку. Врет. Уверена, что врет.
– Просто отдай мне их.
– Нет, – качает головой, глядя телевизор. Удивительная способность. Смотреть какую-то умную передачу и разговаривать одновременно со мной.
– Отдай мне мои трусики, – говорю медленно и спокойно. Или он мне их отдаст или пусть вынесет из комнаты, но я с места не сдвинусь, пока не верну.
– Нет, – как попугай заело один и тот же ответ. Может он тоже знает эту технику?
– Я понимаю, что тебе не хочется с ними расставаться, но отдай мне их.
– Ты права, не хочется, поэтому нет. – Идиот, как с ним можно о чем-то говорить. Сжимаю зубы, чтобы не расплакаться. Я проиграла. Я снова проиграла. – Чего стоишь? Можешь идти.
– Я знаю, что могу, – беспомощность сменяется злостью, но должна устоять и не сорваться, – но отдай мне мои трусики сначала.
– С чего это ты стала такой смелой? – Поднимается на кровати и садится, рассматривая меня внимательно. Упирается ладонями в покрывало и, оттолкнувшись, встает. Пару секунд и он рядом.
Смотрит пронзительно. Считывает мысли и мой следующий ход.
– Они действительно тебе так нужны?
– Да, – коротко киваю. – Я пришла сюда за этим.
– Они во втором ящике комода, можешь забрать.
– Я хочу, чтобы ты отдал мне их сам, – наглею и не отрываю взгляд.
– Много хочешь, если надо, забери сама. – Проще всего сейчас подойти и взять, но я попробую еще его подразнить, пока он способен общаться.
– Я не буду лазить по твоим вещам, поэтому отдай мне сам. – Парень обходит меня. Неужели я выиграла? Но останавливается за спиной и наклоняется низко ко мне.
– Ты сейчас пахнешь смелостью, – шепчет на ухо. – Этакая Жанна Д’Арк. Маленькая, отважная. Но до чёртиков трусливая внутри. – Чувствую, голосовые связки начинают дрожать от этой близости и отстаивать себя становится все сложнее. Вспоминаю, что говорил Мануэль и, кашлянув, продолжаю гнуть свою линию:
– Да, немного есть, и мне нужны мои трусики. – Ухмыляется и направляется к комоду. Разворачиваюсь вполоборота и наблюдаю, как открывает вторую шуфлядку и достает аккуратно сложенную ткань. Узнаю их.
– Держи, Белоснежка. Но следующий раз я их продам. Больше, чтобы не видел твои вещи у меня в ванной.
Хватаю за край трусиков, чтобы забрать и скорее уйти, но Райт пока не отпускает.
– А где я, по-твоему, должна сушить свои вещи, если у тебя в ванной стоит сушилка.
– Можешь в ванной Лесли, если ей это понравится, – и разжимает пальцы, отдавая мне моё.
– Спасибо, – коротко киваю и, развернувшись, выхожу из комнаты.
Шумно выдыхаю и расплываюсь в довольной улыбке. Да. Я это сделала. Я смогла. Сделать маленький крохотный шажок и добиться чего-то.
Иду к себе, прижимая к груди свое белье. Забрала. Забрала. Распирало от гордости за себя. Сейчас бы бросится к Мануэлю и все рассказать. Похвастаться. Похвалиться. Но неудобно к нему просто так без предлога. Решаю рассказать завтра.
Пока Кевина с Джейком нет, захожу к себе и включаю телефон. Вчера зарегистрировалась в соцсети и написала подруге. Должна была связаться хотя бы со Стеллой, чтобы меня не кинулись искать. Пусть лучше думают, что у меня всё хорошо, и я просто бешусь. Это пройдет и вернусь домой.
Пока проверяю телефон, приходит сообщение от Мэтта.
“Привет, как дела?”
Улыбаюсь, вспоминая его улыбку.
“Хорошо, у тебя?”
“Отлично. Может, сходим завтра погулять втроем?” – Помню, что Лесли разрешила выходить с ним, и было бы глупо упускать такую возможность прогуляться.
“Конечно. Когда?”
“Я свободен после двенадцати. Тогда и заеду за вами”
“Договорились”. Интересно, что с Райтом? Мы же не поедем вчетвером?! Это будет выглядеть как минимум странно. Проглядываю еще раз сообщения и цепляюсь взглядом за то, где он предлагает поехать втроем
Первый день в чисто мужском коллективе подходил к концу. Кевин вернул Джейка, а я предупредила, что завтра пойду днем погулять с Мэттом и мальчиком. Мужчина двусмысленно ухмыльнулся. Знаю, как это выглядит со стороны и о чем он подумал, но всё же напомнила ему, что Лесли была не против.
“Эви, привет. Я так волнуюсь за тебя. Где ты?” – получаю только ночью сообщение от подруги.
“Телл, у меня всё хорошо, правда. Я не могу сказать, где я. Расскажи лучше как дела? Как моя мама?”
“Мама очень переживает. Но твой отец сказал не искать тебя. Знает, что скоро у тебя закончатся деньги, и ты вернешься”.
Это так в его стиле. Но я как раз это и не планирую и буду держаться до последнего за этот дом и семью. Пусть даже и придется дальше терпеть Райта и его выходки.
С утра специально не вставала, пока не проснулся Джейк. Надеялась, что Райт уйдет на занятия, и мы просто не встретимся с ним. Так и получилось. Когда спустилась, в раковине стояли две грязные кружки от кофе. Значит, они оба встали, позавтракали и ушли. Накормила Джейка и позавтракала сама. После отнесла Мануэлю завтрак и наконец похвасталась, что у меня получилось выполнить его задание. Мы договорились встретиться после обеда.