— Это важно для тебя, — это был не вопрос.
— Конечно, важно. Мы усердно работаем, чтобы построить наше совместное будущее. Это естественный шаг в данном направлении.
Я неохотно кивнула.
— Мне нужно быть независимой.
Его рука обхватила мой затылок, притягивая ближе.
— Не забывай, что имеет значение больше всего. Если ты усердно работаешь и проявляешь свои навыки и талант, люди будут основывать свои суждения на этом.
— Мне нужно собираться на работу.
Гидеон обхватил мое лицо и затем мягко поцеловал.
Он отпустил меня, и я наклонилась, чтобы подобрать содержимое сумки. Я заметила, что наступила на складное зеркальце и разбила его футляр. Я не особо расстроилась по этому поводу, потому что всегда могла купить новый в Sephora по дороге домой. Кровь застыла, когда я заметила проводок, торчащий из пластикового футляра.
Гидеон присел, чтобы помочь мне. Я посмотрела на него.
— Что это?
Он взял зеркало, расколол футляр, чтобы достать микрочип с небольшой антенной.
— Может быть, жучок. Или устройство слежения.
Я со страхом посмотрела на него. Губы мои медленно двигались.
— Полиция?
— У меня в квартире глушилки, — ответил он, еще сильнее шокируя меня. — И нет. Не может быть и речи о том, чтобы какой-либо судья поручил слежку за тобой. Тебе нечего оправдывать.
— Бог мой, — я опустилась на пол, чувствуя тошноту.
— Я попрошу своих ребят взглянуть на это, — он встал рядом на колени и убрал волосы с моего лица. — Это может быть твоя мать?
Я беспомощно уставилась на него.
— Ева?
— Боже мой, Гидеон, — одной рукой я держала его, а другой взяла телефон. Я набрала номер Клэнси, телохранителя моего отчима, и в ту же секунду, как он ответил, спросила:
— Жучок в моем зеркале — один из ваших?
Возникла пауза, потом он сказал:
— Устройство слежения, не жучок. Да.
— Ради всего святого, Клэнси!
— Это моя работа.
— Ваша работа дерьмо, — высказалась я, рисуя его образ в голове. У Клэнси были сильные мышцы. Его светлые волосы были пострижены по-военному, «под ежика», весь его вид показывал, что связываться с ним — смертельно опасно. Я не боялась его. — Все это бред собачий, и вы знаете это.
— Ваша безопасность имела большее значение, когда Натан Баркер снова появился. Он был неуловим, поэтому мне пришлось прикрывать вас обоих. В тот самый момент, когда его смерть была подтверждена, я выключил приемник.
Я зажмурилась.
— Все это не из-за чертового устройства! Мне плевать на него! Все из-за того, чтобы держать меня в неведении, это неправильное по всем показателям. Это же вторжение в мою личную жизнь, Клэнси.
— Я не виню вас, но миссис Стэнтон не хотела вас беспокоить.
— Я взрослый человек! Я должна решать, беспокоить меня или нет, — попутно бросила взгляд на Гидеона, потому что это также относилось к нему.
Его лукавый взгляд дал мне понять, что он это понял.
— Я не буду спорить с вами, — грубо ответил Клэнси.
— Будете мне должны, — сказала я ему, зная, как я этим воспользуюсь. — В свое время.
— Вы знаете, где меня найти.
Я положила трубку, затем отправила сообщение маме «Нам нужно поговорить».
Мои плечи опустились в расстройстве и разочаровании.
— Ангел.
Я бросила Гидеону взгляд, предупреждавший, что лучше на меня сейчас не давить.
— Даже не пытайся извиняться — за себя или за нее.
Глаза его были мягкими и унылыми, но челюсти были твердо сжаты. — Я был с тобой, когда тебе сказали, что Натан был в Нью-Йорке. Я видел твое лицо. Любой, кто тебя любит, пойдет на все, чтобы защитить тебя от этого.
И мне было крайне тяжело смириться с этим, потому что я не могла отрицать тот факт, что я была рада узнать о Натане после его смерти. Но я также не хотела быть отстраненной от плохих вещей.
Они были частью жизни.
Найдя его руку, я крепко ее сжала.
— Я чувствую то же самое по отношению к тебе.
— Я разберусь со своими демонами.
— И моими, — но мы все еще спали порознь друг от друга. — Я хочу, чтобы ты снова ходил к Доктору Петерсену.
— Я ходил во вторник.
— Ходил? — я не могла скрыть свое удивления, узнав, что он придерживался своего обычного расписания.
— Да, ходил. Я пропустил только одну встречу.
Когда убил Натана…
Большой палец его руки коснулся моей руки.
— Только ты и я, — произнес он, словно прочитав мои мысли.
Хотелось бы в это верить.
Когда я добралась до работы, то конкретно тормозила, что не было хорошим предзнаменованием для всего дня. В конце концов, была пятница, и я могла бы пробездельничать все выходные, что, вероятно, было бы очень кстати в воскресенье утром, если бы я отлично провела в субботу вечером. Годами у меня не было девичников, и ещё я чувствовала, что мне нужен крепкий напиток или даже два.
За последние 48 часов, я узнала, что мой парень убил моего насильника, мой бывший надеялся распространить мое имя по всем газетам, одна из бывших подружек моего парня надеялась размазать его в прессе и моя мать установила мне чип, как чертовой собаке.
Правда, как много девушка может вынести?
— Готова к завтрашнему дню? — спросила Мегуми, после того как она деловито прошла ко мне через стеклянные двери.
— Да, черт возьми! Моя подруга Шауна ответила мне сегодня утром, она с нами, — я искренне улыбнулась. — Я заказала нам лимузин. Ну, знаешь… такой, который открывает все VIP места.
— Что? — она не могла скрыть своего удивления, но все же спросила: — Сколько это стоит?
— Ничего. Небольшая любезность от моего друга.
— Небольшая, да, — улыбка тоже сделала меня счастливой. — Это будет великолепно! Ты просто обязана рассказать мне все подробности за ланчем.
— Хорошо. Надеюсь, что ты расскажешь мне о своем вчерашнем ланче.
— Поговорим о случайных связях, да? — она пожаловалась. — «Мы просто развлекаемся», но в тоже время заявился ко мне на работу. Я бы в жизни не показалась в офисе парня ради незапланированного ланча, если бы мы просто развлекались.
— Мужчины, — я сочувственно фыркнула, с благодарностью приняв тот факт, что лучший из них — мой.
Я отправилась на своё место и приготовилась начать свой рабочий день. Когда я увидела рамку с фотографиями меня и Гидеона в моем ящике, меня чуть не убило желание пойти к нему. Спустя 10 минут я попросила Энгуса доставить в офис Кросса черные розы с запиской: «Ты очаровал меня. Я все еще думаю о тебе».
Марк подошел к моему рабочему месту как раз в тот момент, когда я закрывала браузер. Лишь после одного взгляда на его лицо можно было сказать, что он не привык к жаре.
— Кофе? — спросила я.
Он кивнул и я встала. Мы направились в комнату отдыха вместе.
— Шауна заезжала вчера, — начал он. — Она сказала, что вы собираетесь развлечься завтра вечером.
— Да. Все в порядке?
— С чем?
— Ну, что я и твоя золовка собираемся развлечься, — пояснила я.
— О…да. Конечно. Идите, — он беспокойно провел рукой по его коротким, темным кудрям. — Думаю, что это здорово.
— Ну и отлично, — я знала, что у него на уме было что-то еще, но не хотела давить. — Должно быть весело. С нетерпением жду.
— Как и она, — он искал две кофейные кружки, в то время как я взяла кружки из шкафа. — Она также с нетерпением ждет возвращения Дага. И предложения.
— Вау. Вот это реально круто! Две свадьбы в вашей семье. Хотя вы планируете долгую помолвку…?
Он протянул первую кружку кофе мне, и направился к холодильнику за молоком и сливками.
— Этого не будет, Ева.
Тон Марка был явно не веселым, с четко прослеживаемым унынием, и когда я повернулась прямо к нему, его голова была опущена.
Я похлопала босса по плечу.
— Ты сделал предложение?
— Нет. Нет смысла. Он спросил Шауну, собираются ли они с Дагом сразу заводить детей, когда они все еще частично занимаются своим образованием, икогда она сказала, что не собираются, он выдал лекцию о том, что женитьба — для пар, которые готовы создать семью. Другими словами, лучше называть вещи своими именами — это то дерьмо, которое я ему вылил когда-то.
Я обошла его и поставила кофе.
— Марк, ты не узнаешь ответ Стивена до тех пор, пока не спросишь.
— Мне страшно, — признался он, смотря в глубь дымящейся кружки. — Я хочу больше, чем мы имеем, но я не хочу разрушить то, малое, что есть. Если он откажется и решит, что другие вещи в наших отношениях…
— Не беги впереди паровоза, босс.
— А что если я не смогу жить с его отказом?
Я так понимала это!
— С другой стороны, можешь ли ты жить, не зная точно ответа?
Он покачал головой.
— Тогда тебе следует высказать ему все то, что сказал мне, — строго сказала я.
Его губы изогнулись в улыбке.
— Прости, что вываливаю все это на тебя. Но ты всегда даешь мне надежду.
— Ты знаешь, что делать. Ты просто хочешь, чтобы тебе дали пинка под зад. А я всегда к этому готова.
Он улыбнулся во весь рот.
— Давай не будем сегодня касаться кампании юриста по разводам.
— Что насчет авиалиний из всего этого? — предложила я. — У меня есть парочка идей.
— Отлично. Давай расправимся с ними.
Мы отлично поработали утром, и я была заряжена нашим прогрессом. Я хотела, чтобы Марк был слишком занят, чтобы переживать. Работа была лекарством для меня, и вскоре стало очевидно, что и для него тоже.
Мы как раз собирались на ланч, когда я остановилась у своего стола, чтобы положить мой планшет, и увидела конверт. Мой пульс участился и руки затряслись из-за возбуждения, возникшего, пока я развязывала тонкий шнурок и позволила выскользнуть записке. «Ты волшебная. Ты исполняешь мои мечты. Х.»
Я прижала записку к груди, желая, чтобы вместо нее я обнимала автора. Я подумывала о лепестках роз на нашей постели, когда мой телефон зазвонил. Я вовсе не была удивлена, когда услышала хриплый голос мамы на другом конце.
— Ева. Клэнси разговаривал со мной. Пожалуйста, не расстраивайся! Ты должна понять…