— Грузовой отсек, кормовой грузовой отсек. Охраняйте верхнюю палубу, — ответил Волкер.
Пират, держащий Киару, уставился на дверь отсека широко раскрытыми, полными паники глазами.
Последний, отчаянный шаг, напомнил себе Волкер.
— Посылаю отряд на помощь вам, командор.
— Нет, — ответил Волкер. — У меня здесь щекотливая ситуация. Оцепите верхнюю палубу. У нас на свободе по меньшей мере трое противников.
Слишком велик был шанс, что нервный пират причинит вред заложникам, если ему будет противостоять штурмовая группа Доминиона.
Волкер опустил левую руку и легонько постучал по стене. Когда Сайфер оглянулся на него, Волкер выключил связь, присел на корточки и подозвал инукса поближе. Сайфер убрал выдвинутую оптику и направился к Волкеру.
— Нужно двигаться быстро. Используй контейнеры как прикрытие, чтобы подобраться к нему сзади, — прошептал Волкер.
Сайфер кивнул.
Волкер подошел к краю дверного проема, Сайфер оказался прямо перед ним.
— Я командор этой космической станции, — крикнул он.
— Я пристрелю ее, — крикнул воргал.
Взглянув вниз, Волкер увидел через канал Сайфера, как инукс снова выглядывает за угол.
Оскалив зубы, Киара боролась с хваткой своего похитителя. Пират-воргал переключил свое внимание на нее, встряхивая. Волкер крепче сжал бластер, заставляя себя оставаться на месте, и ткнул Сайфера носком ботинка в бок.
Инукс метнулся в грузовой отсек, пересекая небольшое открытое пространство, чтобы укрыться за рядами ящиков и тары.
— Я твой единственный шанс договориться о выходе из этой ситуации, — сказал Волкер, следя за ходом Сайфера по голокому. — Причинишь вред кому-либо из этих заложников, и ты не уйдешь живым.
— Ты думаешь, я боюсь умереть?
— Нет. Но я думаю, ты не хочешь умирать, а это значит, что мы можем это уладить.
Киара была в соседней комнате, всего в нескольких метрах от него, но Волкер не мог видеть ее, не мог прикоснуться к ней, не мог знать, все ли с ней в порядке. Удары его сердца отдавались эхом во всем теле.
Поторопись, Сайфер.
— Думаешь, я поведусь на это? Я соглашусь на любую сделку, которую ты мне предложишь, и на другом конце меня будет ждать штурмовой отряд Доминиона.
Изображения на экране голокома быстро мелькали по мере того, как Сайфер проходил серию поворотов. Когда картинка стабилизировалась, инукс смотрел на длинный ряд ящиков — пират стоял в конце, все еще прижимая к себе Киару, повернувшись левым боком в профиль к Сайферу.
Сайфер покрался к правой стороне прохода — там, где он, скорее всего, оставался вне поля зрения пирата — и двинулся вперед.
— Это не обязательно должно быть правдой, — сказал Волкер. Он затаил дыхание, когда Сайфер приблизился к цели на расстояние нескольких метров.
— Вы, черви Доминиона, заботитесь о чести, пока не придется иметь дело с кем-то вне вашей системы. Тогда вы лжете сквозь свои проклятые зубы.
— Я обещаю тебе, — сказал Волкер, пока изображение, передаваемое Сайфером, дрожало и слегка отдалялось, — в твоем будущем не будет никакого карательного отряда.
Сайфер прыгнул на воргала, вытянув передние лапы. Его когти заострились до четырехсантиметровой длины за мгновение до того, как впились в заднюю часть бедра пирата.
Пират закричал, и Волкер, подняв бластер, завернул за угол.
Сайфер повис на задней части ноги пирата, пиная его задними лапами, чтобы разорвать штаны и плоть его икры. Из открытых ран текла кровь. Киара вырвалась из захвата воргала и упала вперед. Женщина-борианка сместилась в сторону, остановив падение Киары своим телом.
По мере продвижения Волкер трижды нажал на спусковой крючок. Каждый выстрел попал в центр груди пирата. Сайфер высвободил когти из своей жертвы как раз перед тем, как воргал рухнул навзничь.
Снова включив коммуникатор, Волкер поспешил к связанным заложникам.
— Заложников в грузовом отсеке на корме в безопасности. Авангард, вы можете осмотреть весь корабль.
Он хотел осмотреть команду «Старлайта» на предмет травм, хотел спросить, не пострадали ли они, не пропал ли кто-нибудь, но его глаза встретились с глазами Киары, и он замер. Тепло разлилось по груди и прокатилось по кхалу — ощущение, которого он не испытывал девятнадцать лет, ощущение, которое часть его надеялась не почувствовать при новой встрече с ней.
Это был ответ на вопрос, который преследовал его с шестнадцати лет, и это был ответ, которого он боялся.
Он не мог забыть Киару.
СЕМЬ

Поток эмоций захлестнул Киару — удивление, неверие, радость, опустошение, покинутость, сожаление, — когда она посмотрела в эти знакомые, слабо светящиеся бело-голубые глаза. Годы душевной боли проносились в ее памяти один за другим, каждый более подавляющий, чем предыдущий.
И, несмотря на все это, она не могла остановить растущую волну счастья внутри себя.
Теперь Волкер был мужчиной, черты его лица с годами стали точеными. Плечи были широкими, а сшитая на заказ униформа подчеркивала стройность подтянутого тела. Зачесанные назад голубые волосы были растрепаны и свисали до плеч, несколько непослушных прядей падали на левый глаз.
Она скользнула взглядом по отметинам на его лице. Сколько раз она смотрела в ночное небо, пытаясь проследить те же самые узоры в звездах?
Но именно его глаза продолжали привлекать ее внимание. Его глаза — более жесткие, печальные, одинокие, чем она помнила, — взывали к ее душе. Она узнала эти глаза, даже спустя столько времени. Он вырос, и его тело изменилось, но Волкер, которого она так хорошо знала в юности, все еще был в его глазах.
— Волкер? — спросила она, затаив дыхание.
Его губы приоткрылись, но прошло несколько секунд, прежде чем он произнес:
— Киара.
Текел хмыкнул.
— А я Текел. Это Умаэ, Инара, Мейсон и Пейтон. Теперь, когда мы все представлены, не могли бы вы перестать пялиться друг на друга и развязать нас?
Киара моргнула, покачала головой и посмотрела на команду «Старлайта». Все они стояли на коленях со связанными за спиной руками, кроме Умаэ, которая лежала на полу, опершись на локти. Она использовала свое тело, чтобы поймать Киару.
Сайфер перепрыгнул через труп и бросился к Киаре. На его чешуе блестела кровь.
Несмотря на ужасную сцену, она не смогла подавить усмешку.
— Ты сделал это!
Он потерся о ее бок, подергивая хвостом, издавая возбужденные щелчки и жужжание.
Волкер подошел к Киаре и присел, взяв ее за руки, чтобы помочь подняться на ноги, как только Сайфер отошел в сторону. Она поймала себя на том, что жалеет, что надела куртку, и поэтому не может почувствовать его руки на своей коже. После этого он помог Умаэ и быстро начал развязывать ей руки, пока Сайфер разрезал путы на толстых запястьях Текела.
В коридоре послышались шаги. Киара напряглась и инстинктивно опустила руку к бедру, потянувшись за бластером, которого там не было. Текел встал перед ней и раскинул руки. Из растопыренных пальцев торчали когти.
— Все в порядке, — сказал Волкер по-английски, со странной нерешительностью кладя руку на плечо Киары. — Это друзья.
Мгновение спустя в грузовой отсек вошли четверо солдат в доспехах с автоматическими бластерами, у каждого на плечах был символ доминиона Энтрис — буквы, написанные плавным круглым волтурианским шрифтом.
Первый солдат повернулся к Волкеру и склонил голову.
— Корабль в безопасности, командор. Мы уничтожили еще троих противников на мостике.
Волкер кивнул, переключаясь обратно на волтурианский, когда сказал:
— Отличная работа. Вызовите команду по очистке и переведите медицинский отсек в режим ожидания. Я хочу, чтобы этих людей осмотрел медик и обеспечил им как можно больший комфорт.
Солдат поклонился чуть глубже.
— Да, сэр.
Двое солдат вышли вперед и освободили оставшихся членов экипажа Киары.
Волкер повернулся к ней, и на его лице одновременно отразилось столько эмоций, что она не смогла расшифровать ни одну из них. Его выражение смягчилось до чего-то более нейтрального после того, как он медленно выдохнул.
— У нас есть несколько мест в офицерских каютах, — сказал он. — Я могу отвести тебя и твою команду туда, по крайней мере, на некоторое время, чтобы вы могли отдохнуть. Я… У нас будут вопросы. О пиратах.
— Конечно. Спасибо, — сказала Киара.
— Был ли на борту третин? — спросил Мейсон, поводив плечами, как только освободил руки.
— Нет, — ответил один из солдат.
Волкер нахмурился, и мышцы его челюсти задергались.
— Здесь был третин?
— Его звали Врикхан, — сказала Киара. — Он приказал своей команде отвезти нас на Кальдориус для продажи, и что он присоединится к ним после встречи с эртраксаном.
— Врикхан, — эхом повторил Волкер. — Он самый разыскиваемый преступник в этом квадранте Доминиона, — его глаза блуждали по Киаре с головы до ног и обратно. — Пройдемте. Мои солдаты разберутся с ситуацией на вашем корабле.

Волкер ушел после того, как доставил команду «Старлайта» в медицинский отсек. Хотя Киара знала, что его внезапный уход не должен был ранить ее, но это было так. Она говорила себе, что долг заставил его уйти, но не могла не задаваться вопросом, было ли его странно замкнутое отношение как-то связано с тем, что он хотел избежать общения с ней?
После того, как Киара и ее команда были осмотрены медиком и выписаны — к счастью, у них не было никаких травм, кроме нескольких незначительных порезов и ушибов, — их доставили в офицерские каюты, где каждому выделили отдельную комнату. Солдат, который сопровождал их, сказал, что командор разрешил им оставаться здесь столько, сколько потребуется для проведения расследования, связанного с захватом корабля.
Сайфер первым вошел в комнату Киары, запрыгнул на кровать и, улегшись, свернулся в клубок. Его чешуя отливала серебром, ее уже очистили от крови, оставшейся там после спасательной операции.