— Прости, Сайфер, — сказала она, тихо рассмеявшись.
Он издал жужжащий звук и застучал хвостом по полу.
— Все это время она была в твоем распоряжении, — сказал Волкер. — Теперь ты должен поделиться.
Сайфер фыркнул, отвернулся от них и важно направился к двери. Он встал на задние лапы и поднял одну из передних. Его чешуя покрылась рябью, когда он вытянул ногу, чтобы нажать кнопку на стене. Дверь скользнула в сторону. Как только его лапа приняла прежнюю форму, он опустился на четвереньки, бросил на Киару и Волкера последний прощальный взгляд, задрав морду, и вышел.
— Я думаю, он не хочет делиться, — сказал Волкер со смешком, снова переключая свое внимание на Киару. — У нас есть по крайней мере еще пару дней вместе здесь. Через два дня на станцию прибудет небольшой военный конвой, и его командир согласился взять под защиту гражданские суда, направляющиеся в пространство Доминиона. Я прошу тебя подождать их — так я буду знать, что ты в безопасности, пока не достигнешь спокойных территорий. Я не могу потерять тебя снова.
— Мы подождем их. Не могу представить, как Врикхан будет счастлив, когда обнаружит, что его уникальный товар сбежал.
Пальцы Волкера сжались, и он притянул ее еще ближе.
— Как бы больно мне ни было сопереживать подобным мерзавцам… я понимаю его чувство утраты.
Киара отвела руку и провела пальцами по отметинам на его лице. Они засветились под ее прикосновением.
— Когда твоя служба закончится, я буду ждать тебя, и мы сделаем все официально. Тогда ты никогда не избавишься от меня.
Он повернул лицо, чтобы поцеловать ее ладонь.
— Это ты никогда не избавишься от меня, Киара. Ты пленила меня с тех пор, как мы были детьми, и я слишком сильно увяз, чтобы когда-либо куда-либо уйти.
ДЕСЯТЬ

Лондон, столица Объединенной Терранской Федерации, Терра
Три месяца спустя
Дверь такси автоматически открылась, и кабина сразу наполнилась ароматом и шумом ночного дождя. После месяцев, проведенных в космосе, в сухом отфильтрованном воздухе, этот запах стал приятной переменой. Это была уверенность в том, что она наконец-то дома, но все еще не хватало одной вещи.
Киара схватила сумку с сиденья рядом с собой и выскользнула из такси. Сайфер выпрыгнул на тротуар рядом с ней. Дождь был холодным, но она несколько мгновений постояла в свете фонаря, не торопясь идти к входной двери. Было так много вещей, которые можно было принять как должное, и это была одна из них.
Киара любила дождь. В детстве она играла под дождем при каждом удобном случае — к неудовольствию своих родителей, топала по каждой луже, кружилась и танцевала под ливнем, высунув язык, чтобы поймать как можно больше капель. Киара вспомнила, как впервые затащила по дождь Волкера, когда они были маленькими.
Их отцы были в «дерьмовой комнате», болтая о каких-то переговорах за выпивкой, когда начался дождь. Киара вывела Волкера прямо мимо Исайи и Вэнтрикара — через парадную дверь, совершенно незаметно. Сначала Волкер был поражен, и все тело дрожало от холода, но его глаза загорелись восторгом, когда он протянул руку, чтобы посмотреть, как капли падают на ладонь. Уже тогда она понимала, что он упустил так много детских впечатлений, которые казались ей совершенно естественными. Они оба промокли до нитки к тому времени, когда их отцы обнаружили их и потребовали зайти внутрь.
Киара глубоко вздохнула, и улыбка тронула ее губы.
Волкер.
Он вернется. Скоро. Ей нужно было только подождать еще немного, прежде чем она сможет прикоснуться к нему, обнять его и поцеловать еще раз. Того короткого времени на «Янусе Шесть» было недостаточно, и последние три месяца без него рядом были мучительными — для них обоих. Они могли общаться по голо-звонкам, пока она все еще находилась в пространстве Доминиона Энтрис, завершая рейс «Старлайта», но как только она покинула территорию Доминиона, чтобы отправиться домой, этот контакт стал минимальным. Она скучала по звуку его голоса. Скучала по нему.
Скоро, Киара. Ты годами обходилась без него, что такое еще пара месяцев?
— Чертовски долго, — пробормотала она, закрывая за собой дверцу такси, и оно отъехало от тротуара.
Чириканье привлекло внимание Киары к Сайферу. Он склонил голову набок, и его уши дернулись, стряхивая капли воды.
Киара улыбнулась.
— Просто жаль, что Волкера здесь нет.
Он щелкнул и кивнул головой в знак согласия. Она была не единственной, кто так долго скучал по Волкеру.
Киара повернулась и посмотрела на дом. Кирпичное здание, такое теплое и привычное при дневном свете, теперь выглядело темным и одиноким — эти окна, которые пропускали столько света, пока светило солнце, теперь поглощали тьму. Это был ее дом уже несколько лет, но он не станет по-настоящему родным, пока не придет Волкер и не наполнит его приветливым светом. Своим звездным светом.
Она знала, что именно Волкер был причиной, по которой она так часто настаивала на том, чтобы сопровождать свою команду при доставке грузов. Какая-то часть ее, маленькая, но настойчивая, чувствовала, что единственный способ стать немного ближе к Волкеру — это быть среди звезд. Она всегда знала, что он где-то там. Даже на сантиметр ближе к нему было лучше, чем оставаться здесь вдвоем с Сайфером.
Подойдя к двери, она повесила сумку на плечо, подняла запястье и включила голоком, отправляя вызов своим родителям.
— Киара! — сказала ее мать после второго гудка.
— Прости, что звоню так поздно. Я просто хотела сообщить тебе, что я дома.
— Не нужно извиняться. Мы так рады, что ты вернулась.
— Тебя не было дольше обычного, — сказал Исайя с ноткой беспокойства в голосе.
Киара остановилась перед дверью, открыла сумку и порылась в ней в поисках ключей.
— Да, насчет этого… Мы с командой столкнулись с небольшими… неприятностями.
— Что за неприятности? — спросила Джада.
Киара съежилась. Она могла только представить обеспокоенное выражение, которое, вероятно, было на лице ее матери. Джаде никогда не нравилось, что Киара так часто настаивала на путешествиях со своими кораблями. Несмотря на то, что Доминион Энтрис, где она вела большую часть своей торговли, был союзником ОТФ, чтобы добраться туда, нужно было пересечь огромное пространство. На таком расстоянии может случиться все, что угодно — как доказала эта последняя поездка.
— Тебе нельзя волноваться, — сказала Киара, когда костяшки ее пальцев коснулись холодного металла ключей. Она сомкнула пальцы вокруг них и вытащила.
— Мне не нравится, как это звучит. Ты не можешь сказать родителям, чтобы они не волновались. Нам позволено волноваться сколько угодно, когда дело касается нашего ребенка, — сказала Джада.
— Тогда давай забудем, что я что-то сказала, — Киара вставила ключ в замок и повернула его, открыла дверь и вошла внутрь. — Поездка была замечательной, и команда отлично справилась. О! Текелу и Мейсону очень понравилось печенье, которое вы им прислали, и…
— Ки-а-ра… — нараспев произнес Исайя.
Киара застонала и посмотрела на Сайфера, когда он входил в дверной проем, его металлическая чешуя покрылась рябью, сбрасывая воду с его тела. Он оглянулся на нее, приоткрыв рот и обнажив острые зубы в том, что могло быть только насмешливой ухмылкой, которая говорила: Теперь тебе достанется.
Она вздохнула, закрыла дверь, заперла ее и бросила ключи на стол рядом.
— Пираты.
В течение следующих нескольких минут она рассказывала своим родителям всю историю, съеживаясь от их реакции, в которой была смесь беспокойства, ужаса и гнева. В какой-то момент Сайфер фыркнул от смеха, с важным видом прошел мимо нее, запрыгнул на диван, свернулся калачиком и лег. Все четыре его глаза сверкнули весельем.
Она впилась в него взглядом, но ее ухмылка была доказательством того, что на самом деле он ее не раздражал.
Киара понимала беспокойство своих родителей — и она знала, что они понимают, что ее не удастся убедить бросить работу, которой она занималась. Она не собиралась посылать туда своих сотрудников, некоторые из которых стали близкими друзьями, не желая идти на тот же риск, что и они.
Конечно, знание того, что Киару никто не разубедит, никогда не останавливало ее мать и отца от попыток.
— Но все в порядке, — сказала Киара, поднимаясь наверх. — Я в порядке, команда в порядке. Никто серьезно не пострадал. Солдаты Доминиона поднялись на борт корабля и расправились с пиратами с помощью Сайфера. Ну, в основном, один солдат, командор, — она остановилась наверху, ее рука крепче сжала перила. — Волкер Вэнтрикар.
Последовало молчание. Первым его нарушил ее отец.
— Киара…
— Почему ты не сказал мне, что Волкер возвращался? — спросила Киара, глаза защипало от внезапных слез.
Снова тишина. Она не могла представить, что творилось в головах ее родителей в те моменты, но знала, что это не могло заглушить ее боль.
— После стольких лет, когда твоя радость угасала, и ты была несчастна, но наконец снова стала самой собой… — наконец сказал Исайя, его голос был хриплым. — Ты была с Дэниелом. Ты двигалась вперед после столь долгого стояния на месте.
— Ты знал, как много Волкер значил для меня. Если бы я знала, что он вернулся… — Киара смахнула с щеки скатившуюся слезу. — Я никогда не любила Дэниела. Даже когда я была с ним, я все еще была влюблена в Волкера. Ты должен был сказать мне.
— Я должен был, Киара, но… Я не знал. Если ты и не была счастлива с Дэниелом, то ты никогда этого не показывала и ничего нам не говорила. Мы никогда ничего так не хотели, как твоей безопасности и счастья. Я… я хотел уберечь тебя от еще большей боли, чем ты уже пережила.
Киара прошла по темному коридору к спальне, открыла дверь и включила свет. Она не смогла сдержать всхлип, когда вошла в комнату, подошла к кровати и бросила на нее сумку.
— Мы скрывали это от тебя не для того, чтобы причинить тебе боль, — тихо сказала Джада.