Голограмма снова включилась. Взгляд Киары немедленно остановился на Волкере, медленно скользнув по его обнаженной груди. В ее глазах был блеск, который начал проявляться только в течение последнего года или около того — и он почувствовал, как жар разлился по его кхалу. Она оставила волосы распущенными, но сняла повязку на голове, и макияж был смыт с ее лица, из-за чего теперь был отчетливо виден слабый темный румянец на щеках. Это была Киара в своем самом прекрасном проявлении.
— Что ж, я не разочарована, — сказала она, ухмыляясь.
Она взяла свой планшет и понесла его через всю комнату. Не в силах сдержаться, Волкер опустил взгляд на ее грудь. На ней была майка на тонких бретельках, позволявшая ему видеть изящную ключицу и нежный изгиб маленькой груди. Он тяжело сглотнул и поерзал на кровати, когда боль вспыхнула с новой силой.
Киара забралась на кровать, положила планшет рядом с подушкой и легла на бок, лицом к нему. Казалось, она мгновение изучала его лицо, прежде чем ее улыбка исчезла. Она протянула руку и схватила камень балус, свободно держа его между пальцами.
— Я скучаю по тебе, — тихо сказала она после нескольких секунд молчания. — Несмотря на то, что мы сейчас разговариваем, я как будто чувствую расстояние между нами.
Волкер тоже не смог сдержать улыбки.
— Я тоже это чувствую. Но ты должна вернуться в конце недели. Мы же не собираемся расставаться на годы.
— Я знаю, — вздохнула она. — Выключить свет.
Свет вокруг Киары потускнел, оставив только сияние голограммы на ее лице и коже.
Откинув назад несколько выбившихся прядей волос и заправив их за ухо, Волкер опустился на кровать, положив планшет на грудь. Он особенно остро ощущал разделяющее их расстояние в такие моменты, как этот, когда голограмма ее лица казалась такой реальной, такой близкой, что казалось, он почти может наклониться и поцеловать ее.
Ему нужно было отвлечься от этих чувств, пока они не свели его с ума.
— Итак, Киара… когда ты освободишься от этих обязательств и тебе не придется путешествовать со своими родителями, что ты планируешь делать? Какую жизнь ты хочешь вести, когда тебе больше не нужно будет жить этой?
Ее губы растянулись в усмешке.
— А ты будешь в ней?
— Я бы сказал, что это обязательное условие, чтобы в ней был и я.
Она усмехнулась.
— Хорошо, — ее глаза поднялись в раздумье. — Мои родители ожидают, что я поступлю в университет, и я хочу поступить… Но не в одно из мест, которые они выбрали бы. Мне не нужно престижное место, заполненное мировой элитой, и я не хочу всех строгих правил и внимания, которое с этим связано. Я определенно никогда больше не буду присутствовать ни на одной чертовой дипломатической встрече. На самом деле, я думаю, что буду держаться подальше от любой государственной работы, — она оглянулась на него. — А как насчет тебя? Чем ты хочешь заниматься?
— Мне придется поступить на обязательную службу, когда мне исполнится двадцать, как того требует Доминион… Но как бы мне ни было неприятно просить его об этом, у моего отца достаточно влияния, чтобы получить для меня место здесь, на Терре, в его штате. Я с радостью соглашусь на эту работу, чтобы оставаться рядом с тобой.
— Это так романтично, что ты готов подвергнуться пыткам бюрократической должности только ради меня.
Волкер рассмеялся.
— Для тебя все, что угодно. И, полагаю, я просто упущу из виду, что ты так и не ответила на мой вопрос.
Киара выгнула бровь.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты сказала чего ты ни за что на свете не собираешься делать.
— И ты не сказал мне, что ты хочешь делать, не так ли? Это скорее то, что ты считаешь нужным сделать, — она прижалась ближе и выпустила камень балус, протянув руку вперед, как будто хотела погладить его по щеке. Ее голографическая рука коснулась лишь пустого воздуха. — Пока ты есть в моей жизни, мне все равно, что я делаю. Означает ли это оставаться в Лондоне, путешествовать по миру или отправиться в миры за пределами звезд.
Грудь сжалась, он поднял руку и переплел свои пальцы с ее, но соприкосновение не дало ни малейшего ощущения. Голографическое прикосновение было еще более пустым, чем прикосновение призрака, и годилось лишь для того, чтобы вызвать воспоминания о том, что могла бы чувствовать их кожа при встрече. Волкеру безумно захотелось, чтобы в этот момент он мог перенестись сквозь голограмму и оказаться с ней в том далеком городе, в одной комнате, просто чтобы он мог чувствовать ее запах и малейшее прикосновение.
Боль в паху усилилась от неудовлетворенного желания, и он знал, что его кхал пылал на коже, когда он хрипло ответил:
— Я хочу того же.
Улыбаясь, Киара положила руку на постель перед планшетом и тихо промурлыкала.
— Моя звезда. Я люблю, когда ты сияешь.
Сердце Волкера заколотилось, словно подчеркивая его следующие слова.
— Ради тебя я всегда буду это делать.
ЧЕТЫРЕ

Лондон, столица Объединенной Терранской Федерации, Терра
2082 терранский год
Киара посмотрела в зеркало и разгладила руками перед своего платья — своего очень взрослого платья. Оно было не пышным, как платья, которые она носила в юности, а изысканным, как те, что часто надевала ее мать, — длинным и тонким, облегающим ее тело сверху, со свободной юбкой, заканчивающейся чуть ниже колен. Квадратный вырез подчеркивал ее ключицы и красивое ожерелье, которое Волкер подарил ей на день рождения два года назад. Киара никогда его не снимала.
Она повернулась, чтобы посмотреть на свой профиль. Хотя за последние несколько лет она выросла на несколько дюймов и немного утратила детскую пухлость, у нее все еще не было полной, зрелой фигуры, которой обладала ее мать.
Киара прикрыла свои маленькие груди руками и нахмурилась.
Скоро.
Скоро Киара станет женщиной, способной делать все, что ей заблагорассудится. Но сейчас она была юной леди, которой предстояло еще повзрослеть — юной леди, которой через пару дней исполнится четырнадцать.
Дрожа от возбуждения, она широко улыбнулась и повернулась лицом к зеркалу.
Что видит Волкер, когда смотрит на меня? Видит ли он все еще маленькую девочку, которой я была, или молодую женщину, которой я становлюсь?
Ее сердце бешено колотилось при мысли о нем. Ее лучший друг, ее первая влюбленность — ее единственная влюбленность. Он должен был принадлежать ей. Она просто знала это.
Нет, он мой.
Волкер сильно изменился за те годы, что они знали друг друга; он стал выше, его плечи шире, черты лица заострились, а волосы отрасли длиннее. Он был, безусловно, самым красивым парнем, которого она знала, — возможно, самым красивым во всей галактике. Всякий раз, когда она видела его, ее живот трепетал, и она чувствовала головокружение, чувствовала, что принадлежит ему, чувствовала, что все правильно.
Тихий стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Она повернулась, когда дверь открылась.
— Киара, — позвала ее мать, проскальзывая в комнату, — они здесь. Ты готова?
В глазах ее матери было что-то тяжелое, что-то печальное в выражении ее лица.
Нахмурившись, Киара подошла ближе.
— Что-то не так, мам?
Джада прочистила горло и выдавила улыбку.
— Просто спускайся. Я уверена, что все будет хорошо. Волкер очень хочет тебя видеть.
Упоминание о Волкере отвлекло Киару от странного настроения ее матери.
— Они пришли раньше! — она протиснулась мимо матери и помчалась по коридору к лестнице.
— Киара! Ты не должна бегать!
— Я знаю, мам, — крикнула Киара, но не замедлила шаг. Схватившись за перила, она быстро спустилась по ступенькам. Волкер обычно встречал ее в фойе, когда приходил в гости, но сейчас его там не было.
Джада поспешила вниз по ступенькам позади нее.
— Киара!
— Где он? — спросила Киара.
— Снаружи, но…
Прежде чем Джада успела закончить, Киара подбежала к высоким двойным дверям и юркнула в одну из них, прежде чем швейцар успел открыть ее полностью. Предвкушение охватило ее, когда она осмотрела петлю в конце подъездной дорожки.
Там, перед длинным черным автомобилем на воздушной подушке, стоял Волкер.
Он стоял, засунув руки в карманы и слегка наклонив голову, одетый в костюм, который представлял собой гибрид волтурианской и человеческой моды — в нем стилизованный волтурианский воротник и ткань сочетались с чувственностью и покроем традиционного британского костюма. Подобные модные слияния стали популярны за последние несколько лет.
И в нем он выглядел очень взрослым.
Волкер поднял глаза. Его хмурое выражение сменилось улыбкой, которая не коснулась его бело-голубых глаз, когда он встретился с ней взглядом.
Она помчалась через подъездную дорожку, и он раскинул руки, чтобы поймать ее, когда она врезалась в него, обвив руками его шею. Она заберет любую печаль, которую он испытывал. Они всегда знали, как подбодрить друг друга.
— Ты здесь! — сказала Киара, сжимая его крепче. — Я думала, ты не придешь до самого вечера.
Он тоже крепче обнял ее. Когда он заговорил, это было на английском с легким акцентом.
— Я не должен был, но… кое-что произошло, Киара.
Киара отодвинулась от него и запрокинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Что?
Волкер вздохнул и снова нахмурился.
— Между моим народом и седхи возникли новые трения. Отца переводят в Артос, где они попытаются заключить мирные соглашения.
— Ну, твой отец хороший переговорщик, не так ли? Все должно получиться хорошо.
— Это значит, что я должен уехать, Киара.
Его слова — хотя ни одно из них не было сложным или непонятным само по себе — объединились, чтобы заморозить всю вселенную, оставив Киару в ловушке удушающей тишины и неподвижности на секунду или две.
— Что? — спросила она, затаив дыхание.
Он не может. Он должен остаться здесь с ней. Они должны быть