Девушка долго и придирчиво перебирала растения и семена, дотошно расспрашивая как собирали и сушили. Дошло до того, что некоторые торговцы не выдерживали и сворачивали свой товар при её появлении. Наконец, она нашла мужчину, чей товар её вполне устроил, и тут Солк понял, что прежние походы это были мелочи, на которые не стоило даже обращать внимания. Девушка вставала рано утром, и поднимала не выспавшегося парня, и они втроем выходили из Солимии, и бродили по невысоким горам вокруг города, разыскивая в неприметных расселинах нужные Камилле травы. Возвращались лишь к вечеру, страшно уставшие и голодные.
Когда вечером девушка любовно раскладывала собранные растения, по разным мешочкам, тихо разговаривая с собой, со стороны казалось, будто это и не травы, а крохотные живые существа. Непослушные каштановые прядки выбивались из прически девушки, окружая её лицо, пламя свечи, мягко отражалось в синих глазах, и вообще вся она сейчас выглядела по домашнему тепло и уютно. Хотелось чтобы этот тихий вечер не заканчивался, хотелось чтобы не было ни Нуанет, ни наместника, ни Солимии, только они двое, и больше никого рядом. А больше всего хотелось, чтобы в жизни не было ни Хоты с его вероломством, ни школы Экатора, ни проклятого ошейника. Но тогда бы в его жизни не было бы Камиллы и еще не известно, что было бы с ним самим, вполне возможно незадачливый воришка, каким он был, давно попался бы городской страже и сгинул бы на каторге…
Чтобы развеять эти мысли, Солк задал вопрос:
— Почему нужны именно эти травы? На базаре были такие-же. Чем эти лучше?
Камилла подняла на него взгляд и, немного подумав, ответила.
— Те, что продавались на базаре, росли в городе, на грядке, их пололи и поливали, они разнежились и не смогут вылечить что-то серьезнее насморка. Эти росли сами, научились бороться за место под солнцем, они сильные и выносливые, к тому же перед тем как собрать их я убрала из них, все, что мне не понадобится.
— Ты так говоришь, будто умеешь разговаривать с ними, — улыбнулся Солк.
— Ты же знаешь, что я их понимаю, к тому же я маг, не забывай, — девушка мягко улыбнулась в ответ. Потом отложила все свои мешочки в сторону, подошла к нему и нежно обняла.
— Завтра мы никуда не идем, я собрала, все, что нужно. Уложим вещи, и отдохнем перед дорогой. Что ты об этом думаешь?
Парень обнял её в ответ.
— Завтра утром я заберу у кузнеца ножи, что заказал, и больше никуда не хочу ходить, хотя бы один день. Хочу провести его с тобой.
Камилла в ответ улыбнулась.
— А сейчас? Ты не хочешь отдохнуть?
— Разве я не говорил, что все ноги стер, пока мы по горам ходили, и собирали презренное сено… — деланно вздохнул Солк
— Сено? — притворно возмутилась Камилла, — это сено может нам жизнь и здоровье спасти.
Она хотела еще что-то сказать, но парень нежно поцеловал её и, взяв на руки, понес к постели. После слова им стали не нужны, их тела говорили между собой, став единым целым.
Утром Солк, встал раньше Камиллы, и осторожно, чтобы не разбудить девушку, поднялся из постели. Она перекатилась на его место и улыбнувшись во сне обняла подушку, на которой только что он лежал. Тонкое одеяло сползло в сторону, открыв гибкую спину и круглую попку. Солк осторожно прикрыл её, и одевшись вышел из комнаты. В зале таверны еще никого не было, даже хозяин, встающий вместе в первыми петухами еще не спускался сюда. Только в самом углу за одним из столов сидел неприметно одетый мужчина, перед ним стояли кувшин для вина и глиняная кружка. Он без удивления смотрел как Солк идет к нему.
— Наместник настолько не доверяет нам, что отправил тебя постоянно следить за нами? — вместо приветствия произнес парень.
Мужчина спокойно подвинул ему кружку и немного налил вина из кувшина. Солк взял её и сделал глоток.
— Никуда вы не денетесь из города, а я же дополнительная гарантия вашей же безопасности.
— Парень удивленно поднял брови, а незнакомец также невозмутимо продолжил.
— Солимия спокойный город, но и тут случаются странные вещи, бывает, что у всех на глазах могут убить человека, а убийцу никто не заметит.
— А ты, выходит, заметишь? — нахмурился Солк.
— При мне никто не нападет, — улыбнулся мужчина и откинулся на спинку лавки, на которой он сидел, — ты давно меня увидел?
— Еще в первый день, когда мы вернулись из дворца.
Незнакомец кивнул.
— Жаль, что тебе нужно уходить, из тебя вышел бы хороший невидимый. Глаза и уши наместника в городе, — пояснил он видя удивленный взгляд, — но ты же не только для этого покинул свою госпожу так рано, чтобы выпить со мной глоток вина и поболтать о наместнике?
Солк задумчиво отхлебнул из кружки.
— Я постоянно спрашиваю, но никто не говорит, что нас ждет в сердце пустыни? — медленно произнес он.
— Тут я тебе ничего не скажу, — мужчина подвинул кружку себе и налил вина, — те, кто уходили туда, обратно уже не возвращались. Из сердца пустыни налетают раскаленные бури, иссушающие все колодцы на своем пути. Оттуда наступают пески, засыпающие поля и реки, оттуда иногда появляются демоны, уничтожающие все живое…
Солк грустно усмехнулся.
— Чувствую себя дичью, попавшей в ловчую яму. Почему мне кажется, что мы тоже навряд ли вернемся оттуда.
— Наместник не просто так посылает вас, — спокойно ответил собеседник, — он сильный маг. Солимия еще существует, в основном его стараниями. Насколько я знаю, он очень серьезно относится ко всяким предсказаниям. И то, что он лично судил вас, это уже значит, что он заинтересовался кто вы и откуда.
Мужчина немного помолчал и продолжил.
— Ты думаешь, наместник постоянно судит неверных мужей и рассорившихся соседей? Нет, его цель были вы, если бы все шло так, как обычно, ты бы уже был казнен или продан кому-либо, а женщину отдали в жены тому же Сомсхею…
— Почему он решил, что мы виноваты в смерти его животных? Почему он нас обвинил в колдовстве? — сорвалось у Солка с языка.
— Вы чужаки, у вас нет здесь ни защитников ни покровителей…
— Почему-то я не удивлен, люди везде одинаковы, — произнес парень.
В зал вошел слуга, и принялся расставлять лавки и протирать столы, в ожидании будущих посетителей, следом появился хозяин, постепенно двор начал оживать, из кухни потянуло дымом от растапливаемой печи. Солк поднялся со скамьи, и попрощавшись со своим собеседником, поднялся наверх в свою комнату. Камилла еще спала и он не стал её будить, взял приготовленные заранее деньги, и отправился к кузнецу.
В кузне еще царил полумрак, кузнец только засыпал угли в горн, готовясь к работе. Завидев Солка, кузнец молча выложил перед ним его заказ, метательные ножи, крепкий нож, с удобной ручкой, и тычковый нож, с небольшим лезвием и удобной овальной ручкой, сделанной специально для маленькой ладони Камиллы. Парень покрутил метательные ножи в пальцах, проверяя балансировку, и метнул их один за другим, в установленную тут же у дальней от горна стены, мишень. Кузнец невозмутимо смотрел на это, Солк расплатился с ним, как и было договорено заранее. Кузнец опять не произнес ни слова, только кивнул одобрительно и сгреб монеты в свой кошель.
Когда парень вернулся на постоялый двор, то Камилла уже проснулась, и пересматривала вещи, которые они собирались брать с собой, укладывая и увязывая все так, чтобы сразу найти нужное а не перетряхивать все содержимое дорожных сумок. К обеду все вещи были уложены как нужно и все проверили не один раз. Вместо отдыха Солк показал Камилле, как лучше спрятать нож в одежде, чтобы его можно было быстро выхватить. А так же показал несколько приемов, чтобы девушка, при случае могла защититься.
— Мы же продолжим занятия потом, в дороге? — уточнила Камилла, когда она устала и Солк разрешил ей отдохнуть.
— Обязательно, продолжим. Жаль, времени мало для занятий, — вздохнул он, — Главное, никогда не оставляй нож, и никому не говори, что он у тебя есть. Возможно, он будет единственной надеждой на быструю смерть.
— Или долгую жизнь, — возразила девушка, и коснулась волос парня, её пальцы бережно перебирали мягкие пряди, потом она коснулась губами его бровей, скул, губ. После слова стали не нужны.
Утром, едва только небо приобрело серый оттенок, в двери их комнаты постучали, пришел обещанный Урсалой проводник. Мужчина с лицом заросшим густой иссиня черной бородой, и широкими плечами, одно плечо было ниже другого, он мрачно оглядел заспанных Солка с Камиллой.
— Собирайтесь, нам нужно выйти до восхода солнца, позавтракаете в дороге, — коротко приказал он, развернулся и направился в общий зал, он заметно хромал и подволакивал ногу во время ходьбы.
Проводнику не пришлось долго ждать, все было собрано и приготовлено еще с вечера, осталось только забрать вещи и навьючить их на верблюдицу, что мирно ждала их в загоне. Из Солимии они вышли задолго до рассвета, за воротами города их ждали верховые лошади. Немногословный проводник оказался ловким наездником, он крепко сидел в седле и показывал дорогу, которая быстро потерялась в песках и он находил её по известным ему одному приметам. Около полудня они прибыли в разрушенное поселение, наполовину занесенное песком. Здесь еще сохранилось несколько глиняных хижин, и колодец с мутной жижей вместо воды на дне. Возле колодца стояло несколько верблюдов с поклажей, рядом с ними в тени от одного из домов их ждали четверо мужчин. Они внимательно оглядели прибывших. Камилла была в дорожном костюме, полностью скрывающем лицо и её хрупкую фигуру. Воины неодобрительно посмотрели на неё но ничего не сказали. Солк тоже не произвел впечатления. Один из мужчин что-то тихо сказал, на его слова досадливо поморщились, и оставили без ответа.
Стоило Солку и Камилле спуститься с лошадей на землю, как к ним подошел один из ожидавших, и протянул уже знакомую шкатулку.
— Теперь это всегда должно быть у вас, — велел он.
Парень открыл шкатулку, жемчужина была на месте, радужные переливы на ней казались ярче, чем во дворце наместника.