Скоро показалась река, девушка вскрикнула и поспешила к воде. С ненавистью скинула данное ей Аделью платье, вошла по пояс в воду и принялась с ожесточением мыть себя, словно пытаясь избавиться от произошедшего, она старалась не показывать свою спину Солку. Парень кинулся в начале к ней, но Камилла жестом остановила его.
— Лучше принеси мою одежду.
И видя, что он не спешит уходить, нарочито спокойно сказала.
— Я не буду ничего делать с собой, мне просто нужно вымыться.
Солк нехотя ушел, а Камилла прям в воде села на колени и наконец-то расплакалась. Внезапно ей показалось, будто что-то или кто-то коснулся её ноги под водой, она вскочила и огляделась никого рядом не было, лишь клубился в воде песок, потревоженный ею. Кто-то погладил плечо и опять никого рядом, потом почва ушла из-под ног и она полностью погрузилась в воду. Девушка попыталась нащупать дно, но его не было, она билась, пытаясь выбраться на поверхность, но вокруг была только вода и чьи-то руки, с цепкими пальцами, которые не давали ей всплыть. Воздуха стало не хватать, перед глазами поплыли темные круги.
— Успокойся, не бойся, вдохни полной грудью, — раздался мелодичный голос.
От удивления Камилла сделала глубокий вдох, и ничего страшного не случилось, она дышала водой, и не чувствовала этого, рядом стояла красивая обнаженная женщина, с длинными светлыми волосами.
— Ты кто? — не сдержала удивления девушка.
— Дану, хозяйка реки, — представилась женщина, её волосы будто жили своей жизнью, то укрывали её фигуру, словно плащом, то поднимались вверх, увлекаемые течением.
— Ты плакала? Почему? — спросила Дану, она легко прикоснулась к рубцу от плети на плече Камиллы, — Тебе больно?
Она не ответила, женщина зашла ей за спину.
— Пока ты со мной тебе не будет больно, — она прикоснулась к израненной коже и боль ушла, будто её не было.
— Я умерла? — спросила девушка.
Дану улыбнулась кончиками губ.
— Нет, ты же дышишь и двигаешься. Мертвые не дышат.
— Когда ты здесь появилась? Мы шли здесь несколько дней назад, тут были только камни и песок.
— Я спала, я знала, что вода вернется, а вместе с ней и жизнь в эти края, поэтому спала и ждала, когда можно будет проснуться, — было видно, что Дану хочется поговорить, — Наунет вернулась в этот мир, она вернула реки, скоро наполнятся озера, водяные будут ходить к нам в гости. Знаешь как это здорово, ночами при свете звезд, выходить на берег и устраивать танцы, петь песни. Иногда к нам забредали люди…
Она замолчала, на губах блуждала мечтательная улыбка.
— А что вы с ними делали? — заговорила Камилла.
— Они оставались с нами. Кто же откажется от вечной молодости? Женщины становились женами водяных, а мужчины мужьями.
— Разве водяные в мужья не годятся?
Дану сморщила нос и засмеялась.
— Да ну, какой из него муж пузо вот такое, — она отставила руки, показывая необъятные размеры, — а естество вот такое, — подняла руку и показала мизинец.
Камилла невольно улыбнулась.
— Вот видишь, ты улыбаешься, подожди, лет через пятьдесят соберем праздник, мы там тебе такого мужа красивого найдем…
Доверительно сказала женщина и нежно обняла девушку.
— А хочешь, можешь и водяного в мужья взять, они не против, если жена себе мужчину какого в реку или озеро заманит. У водяных знаешь какие богатства в воде припрятаны?
Речь Дану была плавной и завораживающей, Камилла послушно шла с ней куда-то, не спрашивая куда и зачем они идут. Они подошли к огромной двустворчатой раковине.
— Вот тут я живу, тут спаслась от засухи, — показала женщина, раковина, при их приближении, раскрылась, будто приглашая внутрь.
— Пошли, не бойся, — женщина взяла Камиллу за руку, увлекая её за собой. Дану улеглась первой и потянула девушку за собой, та не удержалась на ногах и со смехом скатилась по гладкой поверхности. Лежать было очень удобно, верхняя створка переливалась перламутром на головами.
— Как красиво, — выдохнула Камилла.
— Нужно немного подождать, лет десять пятнадцать, тут разрастутся водоросли, густые как лес. Я у водяного выменяю жемчужниц, мы здесь все украсим жемчугом…
— И самоцветами, — с энтузиазмом добавила девушка.
Она перегнулась через край створки и подняла несколько простых камешков со дна, через несколько мгновений в её ладони оказалась горсть самоцветов. Дану от восторга захлопала в ладоши.
— Ты чудо, мы с тобой построим самый красивый речной дворец. Разведем радужных рыбок это будет просто чудо.
— Когда-то давно я видела летающих рыб, они были такими интересными и необычными, давай их тоже разведем, — радостно сказала Камилла.
— Нет, — ответила Дану с грустью, — такие рыбки не живут в реках.
— Жаль, — капризно надула губы девушка, — они такие красивые.
— Не печалься, моя хорошая, я тебе покажу много удивительного и прекрасного, — прошептала женщина и коснулась губами губ Камиллы, девушка ответила на её ласку и заглянула в глаза Дану. Ей захотелось раствориться в ней, остаться навсегда с прекрасной хозяйкой реки, построить дворец и познакомиться с водяными, нигде до этого ей не было так легко и хорошо, она ответила на ласки речной хозяйки. Внезапно, что-то кольнуло в сердце и стало тяжело дышать.
— Солк! С ним может произойти беда! — забилось в мозгу, она отстранилась от Дану и вскочила на ноги, пытаясь понять, куда нужно бежать.
— Что случилось? — встревожилась женщина.
— Мне нужно идти, — сбивчиво ответила Камилла.
— Зачем, — Дану снова обняла её и попыталась увлечь за собой.
— Отпусти меня, пожалуйста, — девушка отстранилась от неё, — там мой любимый. Мне нужно к нему.
— Зачем? — спросила речная хозяйка.
— Я на землю хочу, обратно. Спасибо тебе, Дану, но мой дом там.
— Если ты уйдешь, ты станешь смертной, — женщина попыталась уговорить еще раз.
Камилла с отчаянием посмотрела на неё, если бы она смогла заплакать в воде, то она бы заплакала.
— Дану, там человек, который очень дорог мне, я без него не захочу жить. Понимаешь? — с надеждой спросила девушка.
— Если ты уйдешь, вся боль, что сняла вода, снова вернется к тебе, — предупредила Дану.
— Я помню это, — кивнула Камилла.
Дану ничего не сделала, но вода стальными обручами сдавила бока, вода стала жечь легкие, девушка отчаянно забилась и вынырнула на поверхность.
— Камилла! — крик Солка ударил по барабанным перепонкам, — Ты где была?!
Девушка не могла ничего сказать, она мучительно откашливалась, судорожно пытаясь вдохнуть. Её спину будто обожгло болью. Парень подбежал к ней и подняв её на руки, понес из воды. Хотел усадить на брошенное одеяло, но Камилла отрицательно помотала головой и медленно повернулась к нему спиной.
— Я пока могу, или стоять или лежать, — вымученно улыбнулась она.
Солк сжал зубы, взгляд его потемнел, рассмотрев наливающиеся густым цветом синяки на груди и животе, он все понял, что с ней произошло.
— Кто? — глухим от ярости голосом спросил он.
— Адель, — просипела Камилла, — сначала она, а потом Гаэнтано и еще двое… — слезы душили её, не давая закончить говорить.
— Покажешь их, — велел он.
— Гаэнтано мертв, я видела, он лежал у шатра.
— Жаль, я не знал этого, он не умер бы так быстро, — холодно произнес парень.
— Помоги мне одеться? — попросила девушка, меняя разговор.
Солк осторожно промокнул воду со спины, и подал чистую одежду.
— Как вы меня нашли? — задала мучивший её вопрос.
— У Зазета в отряде не только хорошие солдаты, но и замечательные следопыты. Они по следам на песке нашли где тебя похитили, сказали, сколько было человек, потом мы разделились и достаточно быстро выяснили, где они вышли на берег. Дольше всего было разыскать их лагерь.
— Я слышала женские голоса, у них.
— Они похитили девушек из соседнего селения, тут рядом, совсем крохотное, две или три семьи.
— Что вы с ними думаете делать?
— С девушками? — Солк пожал плечами, — отпустим домой. Мужчин, скорее всего, приведем в Солимию, пусть Урсала их судит.
— А Адель?
— Не знаю, не хочу пока о ней думать. Ты лучше расскажи, что это в реке было? — спросил Солк, — я тебя искал, и не находил, вода прозрачная в ней все видно, кроме тебя. Где ты была?
— Я и сама не знаю, — вздохнула Камилла, — когда ты ушел, пришла хозяйка реки, Дану, знаешь, какая она красивая, — мечтательно улыбнулась девушка, — я чуть не осталась с ней. А потом, я поняла, что ты меня ищешь, и решила вернуться.
Солк с любовью и жалостью посмотрел на неё, лицо Камиллы за последние сутки осунулось, темные круги под глазами, синяк на скуле, опухшие от слез глаза. Какой же маленькой и беззащитной она сейчас была.
— Ты как? Тебе нужно сейчас что-нибудь? — поинтересовался он.
— Ты удивишься, но я просто хочу спать, — ответила девушка, — до встречи с Дану, я думала что умереть, это лучший выход, мне было неприятно даже просто касаться себя, будто это и не я совсем, не мое тело, что то чужое и грязное. Понимаешь?
Солк согласно кивнул.
— А теперь, я не забыла ничего, но вот здесь, — она коснулась головы, — все как будто было давно, и не со мной, все, что было грязного и не правильного, смыло водой. Я понимаю, что нужно жить и постараться быть счастливой, а умереть, это не выход, — она грустно улыбнулась, — не бойся за меня.
Как позже Камилла узнала, в банде было всего двенадцать человек, вместе с Аделью. Во время нападения убили семерых, пленных оказалось пятеро. Четырех похищенных девушек отпустили, выдав каждой по несколько серебряных монет из казны Гаэнтано.
Это задержало отряд на два дня, мужчины все это время были заняты, Камилла смогла заняться лечением своей спины, все это время она жила в маленьком, походном шатре, который поставили специально для неё неподалеку от шатра Гаэнтано, в который она наотрез отказалась заходить. Занятая собой, девушка не интересовалась, что стало с пленными, как оказалось, одного из разбойников жители деревни затребовали себе. У них почти не осталось мужчин, поэтому, здоровый и сильный пленник им бы не помешал, а чтобы он не смог сбежать, ему подрезали сухожилия на ногах.