А между тем представление продолжалось.
Женщины завывали и падали, совершая странные па, затем резво подскакивали, бегали и подпрыгивали, неистово трясли головами. Я, словно в бреду, крутила головой, стараясь избавиться от наваждения, что вызывал сей странный ритуал - со стороны зрелище это вызывало лишь недоумение. Всё бы ничего, но дамы танцевали вокруг меня, стараясь ущипнуть за бок или щёку, понемногу сжимая круг и тем самым подталкивая всё ближе и ближе к столбу.
И в один прекрасный момент, неизвестная сила рванула моё ещё не окрепшее тело к будущему костру. Да так быстро, что я даже и пикнуть не успела. Неизвестно откуда появившиеся верёвки крепко обтянули фигуру, намертво примотав к столбу, а перед глазами появилась сама Параша Великая.
- Итак! - громко, словно в рупор, проорала она, изображая из себя судью. - Обвиняется рыжая ведьма за внезапное вторжение на территорию проведения шабаша! Я, рассмотрев обвинения семьи Клой вправе тут же сжечь тебя, деточка, но буду очень доброй и дам тебе последнее слово. Говори!
Я сначала немного растерялась, но быстро сообразила, что страх и слёзы ещё больше раззадорят этих ненормальных, а потому, гордо подняв голову, заявила:
- Я Лили Фрайт - дочь Марики Фрайт, хозяйка Ведьминой горы и всех окрестных земель!
- некоторые ведьмы, совсем не впечатлившись моей тирадой, скептически фыркнули, остальные же настороженно умолкли. - Отныне и на все года моей жизни здесь, запрещаю ковену Великой Параши приближаться к моим владениям! Нарушившая ведьма, да понесёт достойное наказание от моей стихийной магии!
Как по команде все танцы и гомон прекратились и над горой повисла гнетущая тишина...
- Что ты несёшь, полоумная?! Да в твоём возрасте положено ноги мои целовать да молить о пощаде! - прошипела мне прямо в лицо Верховная, проводя по щеке длинным грязным ногтем.
- Чёрта с два ты дождёшься от меня этого! Я здесь хозяйка, и настаиваю, чтобы вы убирались прочь из моих владений! - смело ответила я, подстёгнутая неизвестно откуда взявшейся смелостью.
- У нас разрешение Марики.
- Теперь я здесь хозяйка, и моего разрешения вам не видать, как своих ушей!
При моих последних словах, тучи над головами ведьм приобрели ярко-фиолетовый оттенок, грозя в любую минуту обрушиться небывалым ливнем. Я вновь чувствовала в груди тёплый пушистый, рыжий комочек магии - резерв восстановился!
С трудом щёлкнув пальцами, я повелела тучам пролиться ледяным дождём. И небо разверзлось... Ливень, сплошным потоком хлынул на лохматые головы незваных гостий, заставляя их вопить и бегать в поисках укрытия. Небольшой пятачок, где стояла я, остался совершенно сухим, освещённый ласковым солнышком.
С довольной улыбкой наблюдала я за бесполезными метаниями ведьм, не заметив даже, что путы, связывающие меня, давно ослабли и свалились к ногам.
- Алёна, Алёна... Ну никак тебя одну оставлять нельзя - обязательно вляпаешься в какую -нибудь неприятность! - раздался за спиной до боли знакомый голос.
- Рим? - я удивлённо уставилась на парня. - Как ты меня нашёл?
- Просто почувствовал, что ты в опасности, бросил всё и примчался. - парень так откровенно пялился, что мне стало немного не по себе посреди общей вакханалии. -Пойдём отсюда!
Приказной тон князя немного озадачил меня, но, решив, что он просто очень волнуется, загнала эту мысль подальше.
Рим взял меня за руку и потащил за собой, уверенно расталкивая беснующихся женщин. Удивительно, но никто из них совершенно не обращал на нас внимания.
Мы просто взяли и ушли. А в голове, словно набат: «Странно, очень странно!»
Ведьмы бегали и кричали, некоторые пытались колдовать, но у них ничего не получалось
- видимо призывали на помощь не ту стихию. Небольшая яркая вспышка слева мгновенно вернула меня в реальность - страшная старая, в оборванном платье с кусочками мха и ожерельем из человеческих зубов ведьма, пытаясь остановить проливное наказание, подняла руки вверх и зачем -то призвала на помощь огненные всполохи. Её руки горели словно восковые свечи - понемногу размягчаясь и стекая к ногам. Ужас. Но, незадачливая колдунья будто не чувствовала боли и размахивала обгоревшими культями наподобие советского гаишника.
Не желая видеть такой ужас, я крепко зажмурилась и практически бегом мчалась за тащившим меня словно на прицепе, парнем. Такой темп был немного непривычен. Я попыталась остановиться и вырвать руку из стального захвата, но не тут -то было. Он так резко дёрнул меня на себя, что я чудом не разбила нос о его плечо.
- Не время медлить. Неужели ты не понимаешь, что нельзя оставаться на вершине, когда ковен стихийниц собрался на шабаш? - сухо проговорил он.
- Ты не Рим! - закричала я, упираясь руками в его грудь и ощущая поднимающуюся в душе панику. - Кто ты?
Парень быстро взмахнул рукой перед моими глазами и я словно уснула с открытыми глазами. Какое странное ощущение - всё слышу, хотя и в замедленном темпе, всё понимаю, хотя и с трудом, и совершенно ничего не могу сказать и сделать. Чёрт, что он сделал со мной? И кто Он?
Меж тем меня словно мешок с картошкой закинули на плечо и просто потащили сквозь взбесившуюся толпу. Почему его никто не останавливает? Они что, не видят, что их мучительница сбегает?
Возможность шевелиться и говорить сейчас не помешала бы, но я по прежнему была парализована и нема. Замечательно! И это сделал мужчина, которого я в течение последнего месяца пыталась вырвать из своего сердца. Хотя, сомнения в том, что это Рим только укреплялись в моей, охваченной туманом голове.
Какая-то внутренняя сила подсказывала, что тот, кто тащит меня на плече - не тот парень, что утащил меня в Миргарт, спасая от кулаков разъярённых старшеклассников, не тот, который держал меня, не позволяя учинить расправу над вредным фамильяром... И уж точно не тот, которого я так отчаянно спасала от смертельного заклинания, что растратила все силы до последней капли и пожертвовала всем, что у меня есть в этом мире, включая и его воспоминания обо мне... Совершенно точно - Рим не поступил бы так со мной!
Болтаясь на его плече как лёгкий вязаный шарф, я всё больше удалялась от места моей несостоявшейся казни, но радости это почему -то не доставляло. Будь здесь Г орацио, он бы обязательно язвительно высказался по этому поводу, но этот несносный кот бродит по Ведьминой горе, словно не подозревает, что хозяйка нашла-таки приключения на своё многострадальное мягкое место.
Интересно, кто это? И зачем он принял облик Рима? А главный вопрос - зачем я ему понадобилась, раз он так рискует? Думаю, такая толпа взбешённых ведьм не простит моё похищение прямо у них из под носа. Что ж, если бы он желал мне смерти - поджёг бы ветки под столбом, к которому я была привязана, и дело с концом.
Расталкивая очередную толпу мокрых колдуний, мы уверенно продвигались к тропе, ведущей к подножию горы, и тучи медленно плыли за нами, при этом я оставалась совершенно сухой - собственная магия не причиняла мне никакого вреда.
Пробившись сквозь последнюю живую стену и отойдя несколько шагов, меня грубо скинули на землю. Острая боль, прошившая правое плечо сулило одно - долгое и достаточно болезненное восстановление ушибленного сустава.
- Давай-ка немного передохнём, ты очень тяжёлая для своих лет, деточка. - парень как-то странно взглянул на меня, а затем истерически рассмеялся. - Невероятно! Как же легко оказалось схватить тебя!
Я крепко зажмурилась, не желая видеть всё ещё любимое лицо, перекошенное злобой и безумием, тут же ощутив на себе чужие холодные пальцы - меня снова куда-то несут. Но уже несколько человек.
Где же Горацио?
Глава 22
Тёмное подземелье старого родового особняка.
- Что за наглая ложь?! - вскричал высокий темноволосый мужчина с довольно привлекательными чертами лица. - Знал же, что связываться с ведьмами - только воду в ступе толочь. Так нет, поверил!
- Ты ещё разрыдайся тут. - проскрипел в ответ пожилой женский голос. - Ты обычный наёмник, выполнил задание и получил расчёт. Я ничего никому не обещала, а значит -ничего никому не должна! Проваливай подобру -поздорову, иначе. - старушка замахнулась трясущейся рукой в сторону собеседника, но того уже и след простыл.
- Хих, а выглядит вроде мужиком! - удивлённо воскликнула старушка, обращаясь к верному другу - чёрному, словно сама тьма, ворону. - Вот так всегда - возлагаешь на них надежды, ждёшь результата... Нет, ну результат, конечно имеется и не плохой, но никакого удовлетворения нет! А всё почему?
- Карр. - раздалось в ответ.
- Потому, что эти мелкие колдунишки жутко меркантильные и жадные! То им денег подавай, то заклинание смертельное. А этот и вовсе обнаглел - хочу, говорит, эту девчонку себе забрать и всё тут.
- Кар?! - ворон вопросительно наклонил голову.
- Вот и я о том же - совсем страх потерял! - бормотала себе под нос ведьма, перемешивая в большом котелке дымящееся варево. - Ну ничего, уж я-то его непременно усмирю. Ишь, чего удумал?! Всего каких-то лет сто пятьдесят назад ещё в подштанниках бегал да лягушек распугивал, а сейчас взрослого из себя строит. Забыл, видно, кому обязан по гроб жизни. Ну ничего, ещё раз наведается, уж я ему напомню. Обязательно напомню!
Дряхлая старушенция, как ни странно с красивыми, гладко расчесанными волосами цвета спелой соломы, стала остервенело рвать на меленькие кусочки небольшой пучок зелёной травы. Её движения издали могли показаться хаотичными, но это лишь со стороны. В действительности же женщина была крайне сосредоточена, в такие моменты она точно знала чего и сколько положить в зелье, чтобы результат радовал не только заказчика, но и её саму.
В приготовлении различных настоек, микстур, зелий и отваров старой Пэг не было равных в Миргарте уже на протяжении нескольких столетий. И, наконец-то небывалая удача - на Ведьминой горе появилась новая, как говорят знающие ведуньи, крайне одарённая особа, которой Пэг и решила передать свой дар. Очень уж она устала за 635 лет своей жизни от постоянных клиентов - решила уйти на покой. Даже маленькую избушку уже присмотрела подальше от столичной суеты. Надоели эти людишки со своими мелкими проблемами.