Смутившись, Левент жестом остановил поток комплиментов.
— Полно! — его серо-голубые глаза оглядели присутствующих. — Я многим обязан вам, мои верные соратники.
— Всегда рады стараться, ты же знаешь, — произнёс Паша тоном глубочайшего почтения.
Являясь другом и кузеном повелителя, принц Вейсал единственный мог позволить себе обращаться к нему почти вольно. Жёсткие, словно проволока, кудри имели каштановый отлив и спускались ниже плеч. Он предпочитал собирать их в хвост. У виска красовалась яркая, тёмная родинка. Главная ценность в его жизни — деньги. Поистине, они обладают подлинным могуществом, ему ли не знать. С рождения живя в достатке, мог позволить себе всё, однако даже с этой ценностью не чувствовал себя счастливым, пока в один прекрасный день не влюбился; с того дня поселилась в его голове одна мечта. Придёт час, и она, точно голубка, очутится в его руках.
Слуги живо наполняли до краёв кубки, пока Султан поочерёдно расспрашивал вельмож о делах в империи, наличии проблем и чем вообще живёт мир: как обстоят дела на востоке и прекратились ли там волнения, когда с визитом прибудет Российский посол и чего ожидать от ханов Азии. Вечер обещал быть занятным, поскольку вопросов накопилось немало.
А в это время измотанные работой невольницы, расстилали матрасы и готовились ко сну. С грустью Злата рассматривала мозоли на пальцах и не могла поверить в происходящее. Она рабыня в средневековом обществе, и, похоже, это не шутка, не баловство и не розыгрыш. Но чем заслужила подобную участь⁈ Ответа нет, как и адекватного восприятия действительности. Быть может, и вправду каким-то образом перенеслась в прошлое? К горлу подступил ком, неприятно замутило. Пока не готова в это поверить. Одно успокаивает: зачатки критического мышления ещё не покинули разум. Хотя… от бессилия и душевной слабости неудивительно, если начнёт медленно сходить с ума. Складывая факты, пыталась анализировать ситуацию. Всё, что окружало, выглядело будто взаправду. Особая манера речи людей, сдержанность в эмоциях, переходящая в пугливость, одежда, быт и еда. За весь период пребывания в этих стенах не нашла, за что зацепиться и ткнуть пальцем, сказав, мол: «Это не из вашей эпохи, ребят, кого вы дурите⁈» И это пугало сильнее. Из раздумий вывел звук словесной перепалки.
— Отныне буду спать здесь! — на повышенных тонах заявила Пынар.
— Но это моё место, я всегда здесь спала, — попыталась запротестовать худенькая невольница с розовым шрамом, тянущимся от левой брови к основанию скулы.
— Слышала, что сказала Пынар⁈ Давай вали отсюда! — Бахар бросила ей в лицо какие-то вещи, больше походившие на пожитки.
— Зачем вы это сделали? — прошептала она трясущимися губами, а затем рукавом платья быстро смахнула пару набежавших слезинок.
Остальные рабыни в комнате сделали вид, будто не происходит ничего дурного. Одни копошились в своих вещах, другие, расчёсывая деревянным гребнем волосы, заплетали их в тугие косички, а третьи заштопывали изрядно поношенную одежду. Обладая обострённым чувством справедливости, Злата не смогла сохранить спокойствие.
— Оставьте её в покое! Чего пристали⁈
— Тебя забыли спросить, беглянка, — огрызнулась Пынар. — Ишь ты! Вздумала стать защитницей слабых и угнетённых?
— Нет, лишь хочу спустить с небес двух зазнавшихся куриц, — ехидно парировала она, насмешливо прищурившись.
Через секунду ошеломлённого молчания в её адрес посыпался поток мерзких ругательств, угроз и оскорблений.
— Чтоб тебя холера одолела! — выкрикнула проклятие Пынар.
— Да ускорит Всевышний твои дни, мерзавка! — добавила следом Бахар. — Гореть тебе в аду!
— В таком случае, девочки, — невозмутимо прервала их Злата, — ваши слова да Боженьке в уши! Поскорее хочется отсюда свалить. Желательно в тёплое местечко, ад будет в самый раз.
Остальные же, побросав свои дела, разинув рты, выжидающе наблюдали за их конфликтом, включая робкую девушку со шрамом.
— Да ты и кары господней не боишься, безбожница. Небось одержима шайтаном.
Ответная реплика не заставила себя долго ждать.
— Кто знает? — таинственно и многозначительно произнесла Злата. — Советую держаться от меня подальше, а если увижу, как вы притесняете других, — намеренно сделав паузу, продолжила шёпотом, — натравлю своих чертей на вас, и они замучат вас до смерти.
Они посмотрели на неё как на умалишённую, а затем, оскорблённо вздёрнув подбородок, зашагали прочь. Судя по напряжённым и даже побледневшим лицам присутствующих, в их глазах она заполучила имидж ближайшей соратницы самого дьявола.
— Ты как?
— Я-я-я хорошо, — запинаясь, пробормотала та, торопливо пряча волосами шрам. — Спасибо большое.
— Всегда пожалуйста. Будем знакомы, я Злата.
— Меня зовут Жансу, произносить с мягкой «ж», — тонким голосом представилась она. — Поражаюсь твоей смелости, никто раньше из прислужниц не перечил Пынар.
— Значит, эта работа для меня.
Собеседница на вид казалась её младше. Милая, со взглядом затравленного зверька, смотрела на неё с глубоким восхищением, отчего Злате стало чуточку некомфортно. Делать нечего, подумала она: мы в ответе за тех, кого приручили. По всей видимости, этим вечером, сама того не желая, обзавелась подругой.
Дела государства превыше всего, однако и о семье забывать не стоит. Дав распоряжение главному визирю да советникам, падишах отпустил их в свои покои, а сам направился в женскую часть дворца. Госпожи, фаворитки и многочисленные наложницы весело проводили торжество, блистая в самых лучших нарядах. Сплетничая обо всём и ни о чём, угощались свежими фруктами и сладким шербетом. Стоя поодаль, евнухи во главе Кызлар Агасы следили за порядком.
— Мы тебя заждались, — ласково улыбнулась Валиде.
— Сожалею, матушка, что заставил вас ждать, — тепло отозвался султан Левент, с уважением целуя её ладонь.
Женщина понимающе кивнула.
— Рады видеть вас в здравии, мой господин, — голос любимой наложницы Азры струился словно шелк, в котором она была облачена.
Сохраняя разумную сдержанность, они обменялись между собой выразительными взглядами.
— Я так скучал, отец! — обрадованно пискнул маленький Шехзаде, стоявший рядом.
— Иди ко мне, мой тигрёнок, — Левент взял сына на руки и направился к трону. — А почему я не вижу мою Икбал? (беременную наложницу).
— У неё лёгкое недомогание, но не стоит беспокоиться, сын мой, лекарь её осмотрел.
— Икбал? — эхом повторила Азра. — У повелителя будет ещё ребёнок? — красивые губы искривились в натянутой улыбке.
*эфенди — уважаемый (обращение)
*Паша (Баша) — почётный титул высших чиновников, генералов или губернаторов, (буквально «главный, старший»). Бей — титул дающийся в Турции обычно сыновьям высших чиновников — пашей; господин.
Глава 24
В голове у Азры крутилось много мыслей, и нужно было как-то переварить информацию, которую она получила. Хотелось кричать и ломать всё вокруг. Чуть позже обязательно выместит ярость на слугах, а пока нужно выглядеть доброжелательной и постараться унять свой пыл.
— Да-да, — гордо поддакнула Валиде Бейза Султан. — Скоро у нашего Шехзаде Эмира появится братик.
Последний раз она так радовалась пять лет назад, когда появился первый внук.
— Здоровье матери и ребёнку, — изображая радость на лице, сказала Азра. — Правда, откуда мы можем знать, вдруг родится девочка.
— Я чувствую, это будет мальчик, — возразила мать султана.
Молодая госпожа подавляла внутренний гнев. Ещё ни одной одалиске не удавалось её переиграть. Теперь Икбал под особым покровительством самой Валиде, а у той связи гораздо обширнее, да и люди преданнее. Но она это так просто не оставит.
— На всё воля Всевышнего, — вмешался Левент, негласно давая понять, что тема для обсуждения закрыта. — Передайте Икбал, что навещу её утром.
— Хорошо, сын мой, — кивнула Валиде. — Желаешь выбрать девушку на Хальвет?*
Все притихли, покорно глядя в пол и не решаясь взглянуть на падишаха. Выжидающе молчала и Азра, нервно теребя пальцами складку на платье.
— Нет, нужно уделить время матери моего сына.
— И почему я не удивлена, — скорее для себя, чем для всех, пробормотала вслух Валиде.
Султанша заметно повеселела и, с улыбкой поклонившись, с разрешения императора удалилась плавной походкой в сопровождении слуг. Валиде Бейза Султан проводила её долгим взглядом, размышляя о бурной реакции Азры на услышанную новость. Стоит ли им опасаться или это всего лишь безобидный всплеск ревности. Как знать⁈ Она не доверяет этой хитрой девушке.
Иногда каждому из нас нужно поговорить с кем-то по душам, поделиться мыслями, получить моральную поддержку, а если посчастливится, услышать совета. Долгое время являясь объектом злобных нападок, Джансу впала в отчаяние и тоску. Душевный кризис достиг апогея, а разделить долю не с кем. Каково же было счастье, когда впервые за неё заступились, и главное — кто… Не Казначей, не Калфа и даже не Хазнедар, а чужестранка. Прославившаяся своим своенравным характером, за короткий срок успела вызвать переполох в гареме. Слухи ходили разные, весьма противоречивые, но схожи в одном: никто, за исключением Гюль Аги, доподлинно не знал, как она оказалась во дворце. Поговаривали, что из-за стычки с Хазнедар она лишилась права стать джарийе*, а значит, получить статус выше рабыни — не сможет никогда. История девушки откликнулась в душе Джансу. Она считалась лучшей ученицей среди других, мастерски танцевала египетский танец, искусно пела на двух языках; калфы пророчили ей далёкое будущее. Оставалась лишь самая малость — предстать перед матерью повелителя и продемонстрировать ей свои таланты. Однако этому не суждено было сбыться. Имея мягкий характер и добрый нрав, полагала, что врагов у неё нет, и не была готова получить удар в спину.
Трагедия эта случилась два года тому назад. Уроки вокала закончились позже обычного, занятие было нудное — освоение нотной грамоты, процесс малоинтересный. Опасность подстерегала в стенах дворца. Затаившийся враг — это был высокий и сильный мужчина — дожидался её в тёмном углу. Всё произошло молниеносно. Помнит, как рука с кинжалом хотела перерезать ей горло, но промахнулась и поранила лицо. С губ сорвался крик боли. Вдалеке послышались приближающиеся шаги, нападавший, не мешкая, устр