мрачные мысли. На любовном фронте дела шли плохо, и Света чувствовала — это конец. Женщины остро ощущают такие моменты, но не всегда находят смелость поставить точку.
Отогнав тяжёлые мысли, как назойливую муху, она принялась рассматривать экспонаты. Вдруг её взгляд упал на портрет в золотой раме. На холсте во весь рост была изображена придворная дама в роскошном наряде, с тёмными волосами, украшенными жемчугом. Тёплые шоколадные глаза под густыми ресницами словно глядели насквозь. Света замерла — этот взгляд был ей знаком. Через мгновение её охватило ошеломляющее узнавание.
— Злата! Злата! — она судорожно тыкала пальцем в картину, будто в припадке.
— Да что случилось? — подошла подруга, привыкшая к её эмоциональным всплескам.
Злата равнодушно перевела взгляд — и в тот же миг побледнела как полотно. Глаза отказывались верить. Казалось, она смотрит в искажённое зеркало иной реальности. В груди что-то оборвалось, и потребовалось всё самообладание, чтобы не потерять дар речи. На старинном портрете, с лёгкой полуулыбкой, будто насмехаясь, смотрела её точная копия.
— Невероятно! — прошептала девушка дрожащим голосом. — Это же я!
Глава 3
Вы когда-нибудь задумывались, есть ли жизнь после смерти? Подавляющее большинство мировых религий настаивает на вечном пристанище в аду или раю — в зависимости от добрых или злых дел, совершённых человеком. Можно провести параллель с компьютерной игрой, где ты преодолеваешь созданные извне проблемы, попутно накапливая очки. На незримые весы ложатся баллы твоего внутреннего ангела и демона — когда все отведённые жизни будут истрачены, они определят дальнейшую судьбу. Правдива ли эта теория, к сожалению, неизвестно до сих пор — ведь никто оттуда не возвращался.
Эти мысли не давали покоя двум подругам, застывшим перед загадочной картиной. Они давно отбились от экскурсионной группы, но это их не волновало. Гораздо важнее была тайна портрета, который будто гипнотизировал их. Злата вновь и вновь прокручивала в голове свой странный сон — теперь он казался не просто ночным видением, а недостающим пазлом в этой неразгаданной мозаике.
— Я будто смотрюсь в зеркало, — прошептала она, испытывая мучительную неловкость.
Кто эта незнакомка? Почему они так пугающе похожи? Руки сами тянулись к полотну — так хотелось прикоснуться к нему, убедиться, что это не мираж, не игра воображения.
— Мамочки! — вскрикнула Светка, будто её окатили ледяной водой после прочтения таблички. — У меня мурашки по коже!
Оказалось, картина принадлежит к числу загадок Топкапы. Историки датируют её началом XIX века. Эксперты сошлись во мнении, что художник был неопытен, но обладал несомненным талантом. Своё имя он предпочёл не оставлять потомкам, как и имя натурщицы. Во дворцовых архивах не сохранилось ни единого упоминания. Миру остаётся лишь строить догадки. Один турецкий журналист провёл расследование и предположил, что изображённая дама занимала высокое положение при дворе. Обычные наложницы не удостаивались чести быть запечатлёнными в таком виде — без паранджи, с открытым лицом. Статус позволял ей эту дерзость. Идеальная сохранность полотна говорила о том, что кто-то тщательно оберегал его. Но кто?
— Стой тут, я сейчас! — скороговоркой выпалила Света и исчезла в толпе.
Злата нервно оглянулась — ей лучше других была знакома склонность подруги к авантюрам. Этот блеск в глазах определённо не сулил ничего хорошего. Она вспомнила, как в подростковом возрасте Светка уговорила её сходить к знахарке бабе Нюре. В однокомнатной квартирке пахло травами, мятой и воском. Отдав последние деньги, они попросили зелье для роста груди. Старуха хитро улыбнулась, смешала что-то в чашке и велела принимать по столовой ложке трижды в день. Как выяснилось позже, это была обычная настойка для аппетита. Грудь, конечно, выросла со временем, но кто теперь докажет, что не благодаря тому снадобью?
Вдруг Злата увидела подругу, пробирающуюся сквозь толпу со свёртком в руках. Сердце упало — что она ещё натворила?
— Примерь! — Света сунула ей пёстрый наряд.
— Ты с ума сошла? Где ты это взяла?
— Места знать надо! — хихикнула та и потащила её в укромный уголок.
Ворча, как старая карга, Злата натянула сарафан цвета спелого арбуза. Судя по золотой вышивке, это был национальный костюм. Такой креатив могла выдать только охотница за контентом. Казалось, Света вечно будет втягивать её в какие-то переделки.
— Ну прям турчанка! — подмигнула Света, любуясь своей затеей.
Вернувшись в зал, блогерша с профессиональным видом принялась за съёмку. Освещение было ужасным — весь свет падал на экспонаты, оставляя помещение в полумраке. Вспышку использовать запрещалось. К тому же появились зеваки.
— Долго ещё? — натянуто улыбнулась Злата, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
— Ещё один ролик в тик-ток, и всё, — пообещала Света.
В этот момент в зал вошёл охранник. Увидев нарушительниц, он что-то сказал в рацию и направился к ним. Злату бросило в жар, колени подкосились.
— Madam, no photo, no national costume! — строго сказал он.
— Валим! — скомандовала Света и рванула к выходу.
Злата побежала следом, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов. Такой славы ей точно не хотелось.
— Откуда костюм? — спросила она, догоняя подругу.
— Сняла с манекена!
— Что⁈ Ты ненормальная!
Света лишь коротко рассмеялась и предложила разойтись, договорившись встретиться у монетных ворот через двадцать минут.
Злата свернула в узкий переулок. Нужно было срочно избавиться от наряда — к счастью, платье было достаточно широким, чтобы надеть его поверх одежды. Она искала укромное место, но вокруг не было даже туалета. Вдруг заметила покосившуюся калитку. Странно — такой важный культурный объект, а здесь полное запустение.
— Только и умеют, что с туристов деньги драть, — проворчала она, пробираясь внутрь.
Двор напоминал съёмочную площадку исторического фильма. Посреди него стоял старинный колодец. Заглянув внутрь, Злата увидела своё отражение. Эхо разнесло её удивлённый возглас.
— Впечатляюще!
Она потянулась за телефоном, но вспомнила, что рюкзак со всеми вещами остался у Светки.
— Проклятье! — выругалась она.
Вдруг раздался шаркающий звук. Из глубины двора, прихрамывая, ковылял оборванец. Его взгляд заставил кровь застыть в жилах — тот самый жадный взгляд одинокого мужчины. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Злата рванула к выходу.
Выбежав на площадь, она увидела отряд янычар во главе с командиром. Видимо, попала на съёмочную площадку, хотя камер нигде не было. Может, репетиция? Решив спросить дорогу, она обратилась к ним по-английски.
Реакция была неожиданной. Воины уставились на неё, будто увидели привидение, затем загалдели и схватили её. Несмотря на отчаянное сопротивление, её потащили куда-то. Злата ожидала, что её просто выдворят с территории, но вместо этого привели в сырое подземелье. Когда на неё надели кандалы, она потеряла равновесие и упала на колени. Последнее, что услышала перед тем, как сознание начало уплывать, — удаляющиеся шаги…
Глава 4
День, когда ничего не предвещало беды…
Карандашный рисунок постепенно превращался в портрет. Злата старательно выводила массивные брови и густые ресницы, время от времени отбрасывая непослушный каштановый локон, который так и норовил упасть на лицо. Натурщиком поневоле стал красноречивый гид в представительной форме туроператора, проводивший информационную встречу для отдыхающих. Одни гости внимали каждому его слову, другие откровенно зевали, демонстрируя полное безразличие.
— Приступим к экскурсионной программе! — торжественно объявил гид. — Предлагаю вашему вниманию перелётный тур в Стамбул!
— В чём смысл? Мы выбрали Анталью! — поинтересовался мужчина в пёстрых шортах.
— Будете хвастаться друзьям! Только представьте: Голубая мечеть, дворец Топкапы, Айя-Софья, Египетский рынок! Особенно оценят фанаты сериала «Великолепный век» — есть тут такие? — обратился он к залу.
— Мы тут! — игриво помахала рукой Света, привлекая всеобщее внимание. — Злата, это то, что нам нужно! — она толкнула подругу локтем.
— Говори за себя! — усмехнулась та, не отрываясь от рисунка. — Это ты на весь караоке орёшь «шикидым-шикидым».
— Зануда! — обиженно поджала губы Света. — Даже во имя дружбы?
— Тебе мало, что я вообще здесь?
— Благодаря мне ты не проводишь отпуск как пенсионерка.
— Ну спасибо, — рассмеялась Злата. — Извини, я пас!
— Как хочешь, — капризно фыркнула блондинка. — Предложу Малику, это будет романтично!
— Вы же собирались в Каппадокию?
— Одно другому не мешает.
Злата наблюдала, как подруга ищет выгодный ракурс для фото своего кислотного маникюра на фоне экскурсионных брошюр. «Светик в своём репертуаре», — вздохнула она, возвращаясь к рисунку.
Даже на отдыхе блогерша оставалась на связи с подписчиками 24/7. «Гляньте, что мы едим!», «Смотрите, где мы спим!», «Как вам вид из окна?» — Злате постоянно приходилось изворачиваться, чтобы не попасть в кадр, но при этом не обидеть подругу. В отличие от Светы, она избегала публичности, доверив ведение рабочего аккаунта нанятому человеку. Порой это делало её «не от мира сего» в глазах окружающих, хотя ей не было и тридцати. Раньше фриками считались неординарные люди, а теперь ты чудак, если не знаешь разницу между «поп-ит» и «симпл-димпл».
Свой долгожданный отпуск Злата планировала провести в уединённом санатории на природе — подальше от городской суеты. Она давно присмотрела тихое местечко с конюшней, деревенской кухней и горным водопадом в пешей доступности. Но в последний момент, по несчастью, проболталась Свете, и та, прожужжав все уши, уговорила её на «горящую» путёвку в пятизвёздочный турецкий отель.
Претензий к гостинице не было — шведский стол с изобилием блюд, бесплатный бар и первая линия у моря. Казалось бы, рай на земле. Но Злате хотелось оседлать коня и поскакать галопом по степи, слившись воедино с благородным животным. Именно поэтому, бросив художественную школу, она построила карьеру в конном спорте — тренировала начинающих спортсменов и жеребцов. Её авторская методика быстро стала популярной, и теперь в клиентах не было отбоя.