Но если в работе ей повезло, то в любви преследовали сплошные неудачи. Недавно она сама свела подругу с парнем, к которому питала нежные чувства. Это произошло на её же дне рождения. В тот вечер лишь слепой не заметил бы искр, вспыхнувших между Светкой и Маликом. Не вынеся такого удара, Злата ушла на балкон заливать тоску вином прямо из бутылки. Хорошо это или плохо, но её отсутствие никто не заметил. В оправдание друзей можно сказать, что никто не догадывался о её чувствах. Света хоть и ветрена, но не подлая — не стала бы намеренно звать Малика в совместный отпуск. Об этом Злата узнала только в аэропорту — знай заранее, сдала бы билет. Всё лучше, чем чувствовать себя третьей лишней.
Их дружба с Светой тоже изменилась не в лучшую сторону. Теперь они чаще проводили время втроём. Поход в кино превратился в пытку — как только гас свет, до её ушей доносились звуки страстных поцелуев. Однажды она не выдержала и сбежала с сеанса под предлогом срочных дел. На самом деле её переполняли неловкость, бессильная злость и глупая ревность.
В разговорах подруга постоянно твердила:
«Малик не пускает в клуб — так ревнует, глупышка!»
Или во время редкого шопинга:
«Малику не нравится этот цвет, и бельё такое он не оценит».
Даже косметика:
«Малик просил не красить губы — следы от помады плохо отстирываются!»
МАЛИК! МАЛИК! МАЛИК!
Каждый раз это имя резало слух, будто тупой нож скользил по сердцу. Чем больше она пыталась держаться подальше, тем ближе он оказывался. Приходилось сжимать волю в кулак, улыбаться и делать вид, что всё прекрасно. Но на отдыхе это давалось особенно тяжело.
Восточный колорит сделал своё дело — в первую ночь Злате приснился странный сон. Подобрав полы роскошного платья цвета бордо, она бежала босиком по каменным ступеням мимо изящных колонн и настенных росписей. Тёмные силуэты преследовали её. От гулкого цокота сапог со стальными набойками сердце готово было выпрыгнуть из груди. В абсолютной тишине в ушах звенел только собственный пульс. Остановившись перевести дух, она прислонилась к холодной стене.
— Держи её! Она где-то рядом! — донеслись разъярённые голоса.
Вырвавшись в летний двор, она промчалась мимо журчащего фонтана и кустов жасмина к воротам, ведущим на самую высокую башню. «Лучше прыгнуть и стать кормом для стервятников, чем попасть в лапы этих шакалов в человеческом облике», — мелькнула мысль.
Массивная дверь поддалась не сразу — пришлось толкнуть её изо всех сил. Взяв со стены горящий факел, Злата шагнула во тьму. Освещая путь, она взбежала по узкой винтовой лестнице. Наверху, под куполом башни, находилась овальная комната со стрельчатыми окнами, из которых открывался вид на ночное море. Но чувство безопасности не приходило — казалось, здесь она не одна. Внезапно в нос ударил до боли знакомый аромат с нотками мускуса.
— Я знал, что найду тебя здесь, — раздался из темноты презрительный смех.
С губ Златы сорвался крик…
Глава 5
Злату всегда манило море. Она умела бесконечно им наслаждаться, независимо от погоды и времени года. По-другому быть не могло — ведь оно такое удивительное. Порой сердитое, а-ля повидавший мир старик, ласковое, точно молодая барышня, необъятное, подобно душе ребёнка, приветливое, как давний друг, величественное, словно воин, и коварное, будто тайный враг. Пенистые волны омывали берег Средиземного моря. Гид в автобусе обмолвился, мол, коренные жители называют его Ак-дениз, что в переводе с турецкого — «Белое море». Всё из-за испарения соли, которое происходит на рассвете, благодаря чему оно покрывается пеленой мраморного оттенка. Удивительное явление. Ради этого Злата встала пораньше и ничуть не пожалела. Наслаждаясь природой, помедитировала, позавтракала в одиночестве, а после отправилась загорать. Столбик термометра показывал отметку в тридцать градусов — и это в девять утра. Судя по количеству отдыхающих, курортный сезон в самом разгаре. Туристы делятся на тех, кто завсегдатай бассейна, и кто не мыслит дня без моря. Она, естественно, относилась ко вторым.
По совету знакомой приобрела специальное масло для бронзового загара. Раз уж выбор пал на юг, нужно извлечь пользу. Предусмотрительно надела раздельный купальник алой расцветки без бретелек. Кожа, как никогда, блистала ухоженностью, а на ощупь — бархат. Минувшим вечером посетила отельный хамам, но он больше тянул на спа-центр. Пришла в восторг от парилки с витающими в воздухе нотками мяты и эвкалипта — неплохая получилась ароматерапия. Банщиком оказался брутальный восточный мужчина, отчего было крайне неловко. Он искупал в облаке пены, что отдавала ароматом сорванных с дерева оливок. В меру жёсткой рукавичкой прошёлся по распаренному телу, щадяще соскребая ороговевший слой кожи. Местные уверяют: после данных манипуляций лучше ложится загар. По окончании процедур, расположившись на кушетке, получила удовольствие от расслабляющего массажа в исполнении хрупкой тайки — та умело надавливала тонкими пальцами в особых точках, благодаря чему ощущает себя ныне бесподобно. Надо бы повторить. Вылив небольшое количество масла для загара, принялась поглаживающими движениями растирать его по телу.
— Вижу, я вовремя! У меня талант классно натирать спинки, — раздался подле смешок Малика.
— Ох, чёрт! — от неожиданности Злата выронила бутылёк из рук.
Блондин смотрел с нескрываемой усмешкой, держа два охлаждающих напитка. Осторожно поставив их на столик, нагнулся за флаконом, но вместо того чтобы отдать владелице, вылил немного содержимого себе на ладонь. Заворожённая его действием, наблюдала за происходящим, как если бы находилась под гипнозом. В следующий момент он провёл пальцами по её спине, отчего внутри всё затрепетало, и сердце забилось чаще.
— Здесь не дотянешься, — прошептал он глухо.
— Спасибо, — с трудом шевеля губами, поблагодарила девушка.
Происходящее больше походило на мираж, галлюцинацию, как если бы она перегрелась на солнце. Мелькнула мысль о подруге — женскую солидарность никто не отменял. Он несвободен, а значит, нужно взять себя в руки и перестать пылать от одного его присутствия. Выглядит так смазливо, будто солист из успешного бойз-бенда. Волосы пшеничного оттенка со рваной чёлкой обрамляют лицо, а хулиганский характер выдаёт серебряная серьга в ухе. Чего стоит томный взгляд с резвящимися в нём чёртиками. Рядом с такими парнями испытываешь драйв, прилив адреналина, в глубине души понимая, что играешь с огнём, и до добра эта авантюра не доведёт, но ничего не можешь с собой поделать и слепо прыгаешь в пучину страсти.
— Где Светка? — натянув улыбку, постаралась придать голосу безмятежность и лёгкость.
— Понятия не имею, — сказал парень равнодушно, затем присел на соседний лежак. — Я тут подумал о тебе и захватил из бара коктейль «Секс на пляже». Не знаю, как ты, а я его обязательно попробую.
Бросив двусмысленную фразу, Малик протянул ей бокал, а после, чокнув своим, с наслаждением отпил освежающий напиток. Девушка последовала его примеру, упиваясь алкогольным ассорти, но в то же время, отчаянно желая сохранить ясность ума. Напрасно — в его присутствии не получалось рассуждать трезво. Он ходячий соблазн. Воздух вокруг накалился, и тропический климат совсем ни при чём. Если бы не свежесть морского бриза, она бы явно потеряла сознание. Благо беседа перетекла в иное русло — они принялись обсуждать отель и его окрестности. Малик невзначай похвастался, что познакомился с парнями на улице, у которых экскурсии в разы дешевле, и они по доброте сердечной бесплатно свозят на шопинг в какой-то популярный базар. Против собственной воли девушка углубилась в размышления, и речь его, как утреннее радио, зашумела на фоне. Она неоднократно задавалась вопросом: что в нём такого особенного? В далёкое школьное время ей нравились ребята подобного типажа из разряда «папе определённо не понравится». Неужели она так их не переросла⁈
Набравшись храбрости, посмотрела на собеседника и поймала себя на мысли, что ей чертовски хочется зарыться ноготками в его шевелюру и, дразня, провести пальцем по татуировке на шее — ведь давно хотелось узнать её смысл, — а после перевести дружескую беседу в манящий флирт. В ту же секунду пришла в ужас от собственных мыслей — алкоголь мастерски спутал разум, отчего сама себе противоречит. Судя по всему, убойная смесь коктейля для неё оказалась излишне крепка. Затуманенный взор не скрылся от молодого человека, отчего тот подался вперёд.
— Ты хочешь мне в чём-то признаться? — словно Чеширский Кот, промурлыкал он.
Ахнуть не успела, как щёки предательски порозовели — неужели он понял? Очевидно, все эмоции в красках отразились на лице. Эх, актриса из неё никакая. Путь в разведку определённо не светит.
— Нет, с чего ты взял? — выпалила она.
Ответа не последовало. Вместо этого он посмотрел куда-то вдаль — улыбка моментально сползла с лица. Изящной походкой стремительно приближалась Светлана, явно чем-то воодушевлённая, спешила этим поделиться. Подойдя сзади, обняла парня за плечи и на правах возлюбленной быстро чмокнула в щёчку. О существовании Златы тотчас забыто. Чего греха таить — ощутила мгновенный укол ревности. Пытаясь заглушить возникшую неловкость, отпила очередной глоток эликсира забвения. Ещё никогда их женская дружба не висела так беспомощно на волоске.
— Ловите две новости — хорошую и плохую!
— Кисуль, давай с хорошей! — Малик вальяжно откинулся на спинку лежака, маня любимую за собой.
— Ой! — вскрикнула она, упав на него. — Прикиньте, мои подписчики единогласно проголосовали за тур в Топкапы!
— Так это была хорошая новость? Страшно представить, какая плохая! — тут же съязвил он.
— Билетов осталось всего два! — печально вздохнула она. — Мы не сможем путешествовать втроём.
Этот факт её чрезвычайно огорчал. Она полагала — смена обстановки, прогулка по историческим местам пойдёт им на пользу. Все герои романов отправляются в увлекательное приключение, собравшись в трио — чем они хуже? Стамбул — город, богатый историей, и когда ещё представится столь шикарная возможность разнообразить контент⁈ Охваты просмотров и лайков стремительно падают — публике надоел пляж и бассейн. Аудитория скучает: если не хайп, то нужен оригинальный контент. Как можно скорее необходимо разбавить ленту в социальной сети восточным колоритом, а маршрут, предложенный туроператором, включает интересные локации. Османский стиль, янычары и гарем — такого ещё не было в профиле. Может, приобретёт хну и традиционную косметику на Египетском рынке. Материалов для постов хватит на пару месяцев вперёд. Блог приносит заработок, позволяющий не чахнуть в пыльном офисе с восьми до пяти. Каждый вертится в этом мире как может, и Света не являлась исключением.