Готов был поклясться, что весёлый нрав девушки способен растопить даже айсберг.
Сегодня днём у ворот рынка Ясин случайно повстречал своего кузена. Того самого, которого перепродали и кастрировали вместе с ним. До этого дня судьба его была неизвестна. Он даже не знал, остался ли брат жив после той зверской процедуры. Как оказалось, тот выжил, однако повезло ему куда меньше. Один Аллах знает, через какие руки несчастный прошёл. Скорее всего, страдает страшным недугом, об этом говорили кровоточащие раны, которые, вероятно, причиняют ему немыслимую боль. Выкупить его Ясин не в силах, сам является рабом, однако может достать лекарственную мазь, чтобы облегчить его мучения. Эта мысль пришла только сейчас. Будучи в отчаянии, он видел только безнадёжность своего положения, а теперь понял, как может помочь в сложившейся ситуации. Для начала необходимо собрать нужные травы. Год назад по просьбе повитухи он делал это в султанском саду, ибо одна из наложниц умудрилась сильно порезаться бритвой. Название растений не знал, но запомнил, как они выглядят. Этим и решил заняться во время ночной прогулки, когда гарем благополучно заснёт.
Глава 49
Звонкие голоса муэдзинов стихли с вершин стройных минаретов, ночь казалась светлее обычного, возможно, из-за полной луны. Нервное напряжение вызвало бессонницу, и Злата, увидев крадущегося к выходу Ясина, увязалась за ним. Вернее, настойчиво попросила взять её с собой на прогулку. Он долго отнекивался, но в итоге под умоляющим взглядом милой девушки потерпел поражение. Оказалось, молодой евнух намеревался собрать лечебные травы для брата. С лампой искать их было бы куда проще, однако велик риск привлечь к себе ненужное внимание. Через несколько минут они уже шли в темноте вдоль высокой живой изгороди. Прохладный ночной воздух, пропитанный морем и свободой, приятно освежал, отчего Злата невольно поёжилась. На ней было тонкое платье до щиколоток и красная вязаная безрукавка. Оглядев её, евнух недовольно скривился.
— Завтра напомни господину выдать тебе тёплую одежду. Заболеешь ещё на нашу голову.
Она кивнула, соглашаясь, отметив про себя, что он заботится о ней как старший брат, которого у неё никогда не было. Приехала отдыхать в солнечную Турцию летом, а уже зима наступает на пятки. Всё это заставило задуматься: а числится ли она в своём веке всё ещё пропавшей туристкой? Случилась странная и необъяснимая аномалия: мало того, что её перенесло в далёкое прошлое, так ещё и тот загадочный двор с калиткой, через которую она прошла сквозь века, бесследно исчез. Злата потратила не одну неделю, обошла дворец и его окрестности вдоль и поперёк, однако поиск результатов не дал. Портал бесследно испарился во времени, как будто его и не было вовсе. Из раздумий её выдернул Ясин. Схватив за руку, он стремительно поволок её прятаться за высокими кустами. Запротестовать не успела, ей быстро закрыли рот рукой.
— Тсс! Мы здесь не одни, — шепнул он на ухо, и она тут же с опаской притихла.
Действительно… спустя мгновение послышались приближающиеся шаги. Одни еле слышны, другие явно женские, ибо лёгкий стук каблуков и шелест платья не спутать ни с чем. Вначале показался стройный гибкий силуэт дамы, следом появился массивный и широкоплечий, явно принадлежащий мужчине спортивного телосложения. К сожалению, их лица Злате разглядеть не удалось, они скрылись в тени глубокого капюшона тёмной мантии. По языку тела несложно догадаться, что эти двое друг другу близки. Любовники? Не исключено, однако если девушка из гарема, то получается это настоящая измена самому султану. И жутко становилось от этих мыслей, ибо расплата за это — смертная казнь. Тут-то и пришло осознание того, что, выдав себя, они навлекут бед. От свидетелей избавлялись во все времена, и вряд ли с ними здесь кто-то будет церемониться. В очередной раз она мысленно поблагодарила Ясина за его смекалку и спасение. Похоже, он стал её личным ангелом-хранителем.
— Ты уверен, — раздался в ночи красивый женский голос, — что в этот раз всё получится?
— Не переживай, он ни о чём не догадывается, — вкрадчиво ответил ей мужчина.
— Точно? — незнакомка раздражённо дёрнула плечом. — В прошлый раз тоже не догадывался, однако план провалился!
— Наберись терпения, душа моя, Рим не за день был создан, — в его словах и жестах проскальзывала особая опасность, как у затаившегося хищника.
В ту же секунду Злата вопросительно взглянула на Ясина; тот, в свою очередь, нахмурился, словно пытаясь вспомнить, кому принадлежат голоса таинственных заговорщиков. Эмоциональное напряжение возрастало, не покидало ощущение, что в стенах дворца готовится очередное покушение. Разве это не попытка захвата власти⁈
— Верь мне, в твоих хрупких ручках будет всё могущество империи, которое я обязуюсь расширять от Польши до Африки, от Венгрии до Алжира, — незнакомец с благоговением поцеловал пальчики своей даме. — Я отправил лучших людей в Белградский лес. Совсем скоро с ним будет покончено. Наберись терпения, грядут большие перемены.
От волнения ладони Златы взмокли. Пытаясь совладать с собой, она сжала руки в кулаки. Хотелось выпрыгнуть из кустов с намерением выцарапать мерзавцам глаза. Речь явно шла о повелителе, именно его они хотят убить. Сомнений нет — султану угрожает опасность, и они как можно скорее должны это предотвратить. Жаль, что здесь и сейчас нельзя сорвать с них лживые маски и узнать, кто стоит за этим заговором. Соперники явно неравны по силам. Никто в этом диком мире не будет с ними церемониться, а предатели тем более: снять голову свидетелям с плеч — и делу конец.
Ночной ветерок, словно опахало, обдувал их лица, понемногу приводя в чувство. Только после того, как парочка ушла, они смогли облегчённо выдохнуть. Злата вопросительно взглянула на Ясина; тот кивком пригласил следовать за ним. С каждым шагом тревога нарастала, в ушах отдавался стук бьющегося сердца. К девушке вдруг пришло чёткое осознание: на её глазах вершится история, она неспроста услышала то, что не должна была. У вселенной на неё есть чёткий план. Во что бы то ни стало она должна предотвратить покушение и переворот. Цепочка событий стала проясняться: на неё возложена особая миссия, и эта мысль вдохновляла. Все последние месяцы она занималась самобичеванием, не понимала, как вернуться, даже не задумываясь, собственно, для чего здесь. Злата верила: каждый человек приходит на этот свет с определённой целью, и, быть может, её предназначение в том, чтобы спасти султана. По правде, она с детства чувствовала, что родилась не в то время и не в том месте. Порой и сама чувствовала себя чужой в своём мире. Вероятно, в небесной канцелярии что-то напутали и отправили в век прогресса и современных технологий. И ведь неспроста: у неё, городской жительницы, с детства любовь к лошадям, а главное, она, как никто другой, понимает их язык. Версия выглядела вполне логично: выходит, она сделает то, что ей предначертано по судьбе.
Тем временем они оставили позади сад и стремительно приближались к отдалённому крошечному домику с красной крышей, где проживал Казначей. Всю сознательную жизнь мужчина не любил скопления людей и предпочитал уединение. Благодаря многолетней дружбе с Валиде, ему удалось получить отдельные покои подальше от склочных калф и хитрых наложниц.
Разбудить пожилого евнуха удалось не сразу. Отмахиваясь от них, как от назойливых мух, он сонно чертыхнулся и перевернулся на другой бок. Наконец, требовательное тормошение по плечу сработало, Гюль Ага нехотя открыл глаза. Растерянно оглядев нарушителей сна, напрягся, увидев их взволнованные лица.
— Что-то стряслось?
— Господин, — воскликнул Ясин. — Повелитель в опасности!
Глава 50
Внимательно их выслушав, Казначей о чём-то подумал и кивнул сам себе.
— Аллах, Аллах, — произнёс с хмурым видом, а на лице его заиграли желваки. — Как посмели, неблагодарные шакалы, да покарает их Всевышний!
В воздухе повисла неприятная, напряжённая атмосфера. Ясин, как верный слуга, терпеливо ждал приказа. Его выдержке можно было позавидовать. Злата, в свою очередь, металась по комнате, нервно заламывая руки. Внутренняя тревога предательски нарастала. Судьба Левента ей почему-то не безразлична, а значит, сидеть и ждать у моря погоды она не может.
— Втроём противостоять не сможем, нужна подмога, — голос мужчины стал жёстким.
— Но откуда её ждать? — с мольбой прошептала девушка.
— Янычары — это и есть опора султана.
При упоминании янычар она раздражённо поморщилась, вспомнив, как те усатые черти бесцеремонно швырнули её в сырую темницу как преступницу. Вздохнув, постаралась отогнать неприятные воспоминания прочь. Сейчас не время сокрушаться о прошлом. Горькая, но ясная мысль неприятно обжигала, хоть и признавать этого совсем не хотелось. Отчасти он прав, каждый должен заниматься своим делом. У воинов есть оружие, боевые навыки, власть, а чем владеют они⁈ Два евнуха и непокорная рабыня против опасных заговорщиков — так себе противники. Всем давно известно, что на войне детям делать нечего. Злата спорить не стала, так действительно будет лучше.
Приводя себя в порядок, Казначей попутно объяснял им план действий. Ясин отправится с письмом в сторону казарм, за достопочтенным Саваш Агой. Дежурный офицер, как поняла Злата, носит важное звание и является крайне значимой фигурой во дворце. К сожалению, сам глава янычар находится вместе с повелителем, обратиться к нему нет возможности.
— А ему можно доверять? Он… не предаст? — немного колеблясь, на всякий случай уточнила Злата.
Нехорошее ощущение тревоги, возникшее не так давно, никуда не делось. Оно будто сдавливало грудь металлическим обручем. За время, проведённое здесь, она научилась прислушиваться к своей интуиции и игнорировать её сейчас не могла.
Ясин согласился с девушкой.
— Господин, в её словах есть смысл.
В ответ Гюь Ага подумал с минуту и полез в большой железный сундук. Одолеваемая любопытством, она подошла поближе. Там евнух отыскал безрукавку из толстой плотной кожи. Надел её под рубаху, словно это был бронежилет. Сверху натянул тёплую фуфайку, а завершил свой образ белой папахой.